Sau khi đưa ra quyết định, La Định Biêu lại cảm thấy thoải mái hơn.

Chẳng có gì nghiêm trọng hơn cái chết; thà đối đầu một cách dũng cảm còn hơn phải làm việc dưới sự giám sát liên tục của Tôn Thiệu Tổ.

Vì người sếp cũ đã cử Phùng gia đến liên lạc với mình, rõ ràng ông ta coi trọng vai trò của mình tại Lâm Thanh Thành, nơi này được xem như “cánh cửa” để kiểm soát tình hình. Nhưng La Định Biêu lại rất vui mừng – một người không có giá trị sẽ không bao giờ được chú ý; còn nếu mình thành công trong cuộc đối đầu này, tương lai của mình sẽ rất rộng mở.

Trong suốt những năm ở Đại Đồng, La Định Biêu rất hiểu rõ tầm ảnh hưởng của Phùng gia tại đây. Đó cũng là lý do tại sao Tôn Thiệu Tổ lại kiểm soát chặt chẽ các đơn vị thuộc quyền mình; chỉ cần một sai sót nhỏ, người đó có thể sẽ bị Phùng Đường lôi kéo đi, và điều đó sẽ rất nguy hiểm trên chiến trường.

Bản thân La Định Biêu không có nhiều mối liên hệ với Phùng gia trong những năm qua, vì vậy mới được giao nhiệm vụ tại Lâm Thanh Thành. Tuy nhiên, vì không phải là người thân cận của Tôn Thiệu Tổ, ông ta cũng không được tin tưởng lắm; đó là lý do tại sao vị tướng chỉ huy phòng thủ này lại rơi vào tay Chu Vân Kỳ… Điều này khiến La Định Biêu cảm thấy rất bất mãn. Nói một cách khác, đây cũng chính là lý do khiến ông ta chấp nhận lời đề nghị từ triều đình.

Tất nhiên, còn có những lý do khác khiến La Định Biêu quyết định đối đầu. Chẳng hạn, sau khi Thành Hạ bị Quân Tây Bắc chiếm đóng, Niu Kế Tông dường như không thể giành lại được nó; điều này khiến ông ta nhận ra sự phức tạp của tình hình ở Sơn Đông. Quân Tây Bắc đã gây áp lực lớn cho Niu Kế Tông và Tuyên Phủ Quân ở khu vực Lỗ Nam, đến mức họ không thể nhanh chóng tái chiếm Thành Hạ.

Ngoài ra, La Định Biêu cũng được biết rằng Trần Kế Tiên tại Thành Hoài Dương dường như cũng không hề quan tâm đến việc Thành Hạ bị mất; thậm chí, Quân Tây Bắc đã tiến hành cuộc tấn công thông qua lãnh thổ của ông ta. Không ai biết rõ vai trò thực sự của Trần Kế Tiên trong chuyện này…

Vấn đề then chốt nằm ở việc phía Nam Kinh lại bất lực trước tình hình ở Huyền Dương Trấn; điều này thật khó hiểu, bởi vì nó có nghĩa là Trần Kế Tiên có thể bất kỳ lúc nào cũng quay lưng lại phe Đồng minh và trở thành một lực lượng phục kích nguy hiểm. Mọi người đang theo dõi diễn biến của tình hình.

  Điều này cũng khiến La Định Biêu nhận ra rằng chiến lược trì hoãn của Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ có thể sẽ không diễn ra suôn sẻ như mọi người từng tưởng tượng, cho đến cuối năm. Ngay cả khi không có mình, triều đình cũng sẽ không để cho Sơn Đông tiếp tục bị Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ kiểm soát, dù chỉ là trong khu vực ven sông Đào.

  “Giàu sang luôn đến từ những rủi ro”; làm một võ sĩ, vốn dĩ đã phải liều mạng để đổi lấy danh vọng và của cải. Bây giờ, khi Phùng gia đã mang đến cho mình cơ hội, và triều đình dường như có nhiều khả năng thành công hơn, thì còn chần chừ gì nữa?

  Nhưng nếu mình quyết định đánh cược ngược lại, dụ quân đội triều đình vào bẫy rồi tiêu diệt chúng một cách triệt để, e rằng triều đình sẽ không còn sức lực để tiếp tục tấn công nữa… Có lẽ chức vụ Tổng binh của Đại Đồng Trấn sẽ thuộc về mình thôi?

  Nếu Lâm Thanh thất bại, không thể chiếm được Sơn Đông, và tình hình ở Sơn Tây và Thiểm Tây trở nên hỗn loạn, có lẽ thiên hạ sẽ thuộc về Vương gia Nghĩa Trung thực sự.

  Khuôn mặt của La Định Biêu trở nên phức tạp; trong chốc lát, anh ta thực sự gặp khó khăn trong việc đưa ra quyết định.

  Trong thời gian La Định Biêu phải đưa ra quyết định này, đối với Hạc Hổ Thần mà nói, đây cũng là một khoảng thời gian đầy khó khăn và căng thẳng.

  Trước khi đến đây, Tôn Thừa Tông đã nói rằng ở Lâm Thanh có cơ hội, nhưng cơ hội đó là gì thì không rõ ràng lắm, và cũng không thể chắc chắn được.

 ‹Sau đó, Phùng Tử Anh mới chuyển đến cho mình thư của Phùng Đường, thông báo về người đồng minh bên trong… Điều này khiến Hạc Hổ Thần vô cùng vui mừng, nhưng sau đó mới biết rằng vẫn còn rất nhiều yếu tố không chắc chắn: liệu họ có quay lưng lại hay không, liệu đó có phải là một cái bẫy hay không… Dù sao đi nữa, cơ hội này cũng phải được nắm bắt, nếu không việc tấn công trực diện vào Lâm Thanh Thành sẽ khiến tổn thất còn lớn hơn nữa.

  Đối với Hạc Hổ Thần mà nói, đây cũng là một cuộc đánh cược lớn.

Nếu như kẻ nội gián trong thành thực chất chỉ là một cái bẫy, thì việc đội quân của mình xông vào đó chính là tự rước họa vào thân; không những đội quân sẽ bị tiêu diệt gần như hoàn toàn, mà điều này còn gây tổn hại nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của toàn bộ đội quân nữa.

Nhưng Hạc Hổ Thần đã quyết tâm từ lâu, và vẫn sẵn lòng liều mạng một lần nữa. Bởi vì điều này thực sự đáng để thử. Bức thư mà Phùng Tử Anh đã gửi đến, khiến ông tin rằng việc này xứng đáng được thử. Mặc dù ông không quá quen biết với Phùng Đường, nhưng đã cam kết sẽ phục vụ cho Phùng Tử Anh đến cùng, vậy thì không cần phải suy nghĩ nhiều nữa.

Bóng tối đã buông xuống, Hạc Hổ Thần ngồi yên bất động trên bờ đất, nhìn chằm chằm về phía trước. Đội quân lớn vẫn đang từ từ tiến về phía đông, nhưng phía ông vẫn chưa có tin tức gì. Dù trong lòng rất lo lắng, nhưng bề ngoài Hạc Hổ Thần vẫn giữ được bình tĩnh.

Hai giờ trôi qua, lý ra đã phải có tin tức rồi, nhưng vẫn không hề có gì xảy ra. Không có tin xấu, cũng không có tin tốt… Liệu đây có phải là một dấu hiệu báo điềm xấu không? Hạc Hổ Thần không khỏi bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Liệu họ có thay đổi ý định không? Nếu vậy, thì cũng coi như là may mắn; ít ra họ cũng không dùng kế hoạch đó để dụ mình và đồng bọn vào thành để tiêu diệt, điều đó có thể coi là hành động có đạo đức… Hoặc có lẽ họ vẫn chưa quyết định rõ, không muốn làm quá đà trong tình huống này.

Hoặc có thể là tình hình bên trong thành đã thay đổi, những điều ban đầu có thể xảy ra, nhưng bây giờ thì không còn khả thi nữa? Hạc Hổ Thần không khỏi nắm chặt tay lại; đúng lúc ông định đứng dậy để vận động cơ thể sau khi ngồi lâu, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng huýt sáo vang lên từ phía bên kia khu rừng… Tinh thần ông lập tức trở nên phấn chấn.

Ngay sau đó, vài người chạy đến và nói: “Thưa ngài, chúng tôi đã trở về.”

“Tốt, tình hình thế nào?”

Giọng nói của họ mang theo chút niềm vui, khiến Hạc Hổ Thần cảm thấy tim mình đập thật mạnh. Sau khi nghe người dưới quyền báo cáo, Hạc Hổ Thần dần dần bình tĩnh trở lại, và hỏi thêm một số chi tiết. Cuối cùng, ông mới chắc chắn rằng mọi chuyện có vẻ như không có vấn đề gì lớn; việc hỗ trợ bên trong thành đã được chuẩn bị sẵn sàng… Và người đến hỗ trợ lại chính là La Định Biêu.

Tình hình các tướng lĩnh canh giữ thành phố và sự phân bố quân đội, Hạc Hổ Thần chắc chắn đã biết rõ. Quân đội của La Định Biêu xếp thứ hai về mặt sức mạnh, đóng quân ở phía đông; cả cổng Bính Dương, cổng Vũ Vũ, cổng Cảnh Đài và cổng Đông Thủy đều nằm dưới sự kiểm soát của họ. Trong đó, cổng Vũ Vũ nằm gần phía bắc của khu vực nội thành, không thích hợp để tiến công; còn cổng Cảnh Đài thì lại ở phía xa. Vì Lâm Thanh Thành có hình dạng hẹp ở phía nam và rộng ở phía bắc, nếu bị quân canh giữ trong thành chặn đường khi tiến vào cổng Cảnh Đài, việc phá vỡ hàng phòng thủ sẽ rất khó khăn. Vì vậy, cổng Bính Dương mới là lựa chọn phù hợp nhất; một khi chiếm được cổng này, gần như nửa phần lãnh thổ của Lâm Thanh Thành đã thuộc về họ.

Nhưng La Định Biêu lại muốn đi qua cổng Đông Thủy?! Mặc dù cổng Đông Thủy nằm ở vị trí vừa phải, nhưng đó lại là con đường thủy! Việc tiến quân qua đường thủy tự nhiên sẽ chậm hơn nhiều, và rủi ro cũng rất rõ ràng. Điều này có nghĩa là họ sẽ phải đi qua một đoạn đường thủy dài ít nhất là một trăm bước. Ngay cả khi sử dụng những chiếc thuyền gỗ làm cầu nổi, thì đoạn đường này vẫn hoàn toàn không thể được bảo vệ. Nếu binh lính tinh nhuệ của mình lên cầu nổi, họ sẽ trở thành mục tiêu cho đối phương, không hề có khả năng phản kháng. Chỉ cần một cái bẫy nhỏ, vài thùng dầu đen cùng vài quả tên lửa, hàng trăm, thậm chí hàng ngàn binh sĩ tinh nhuệ của họ có thể bị thiêu cháy thành tro tàn. Nghĩ đến đây, Hạc Hổ Thần không khỏi run rẩy. Liệu La Định Biêu có thật sự đã chuẩn bị sẵn một cái bẫy để hại mình không?

Hạc Hổ Thần liên tục xoa má mình để bình tĩnh lại. Việc đi qua cổng Đông Thủy quá nguy hiểm; so với cổng Bính Dương và cổng Cảnh Đài, đây rõ ràng là một cái bẫy, và đó là một cái bẫy mà họ không thể chống trả được.

Vấn đề là thời gian quá eo hẹp, không còn chút lựa chọn nào khác. Hoặc là phải liều lĩnh một trận, đánh cược mạng sống của mình, hoặc là từ bỏ ngay lập tức và dựa vào lực lượng lớn để tấn công. Rủi ro luôn tồn tại song hành cùng với lợi ích – điều này Hạc Hổ Thần đã hiểu từ lâu, nhưng lúc này, anh ta mới cảm nhận sâu sắc điều đó đến thế nào.

Liệu có nên liều lĩnh hay không?

Lúc này đã không còn thời gian để tìm kiếm thêm thông tin để xác minh nữa. Nếu muốn thử vận may này, anh ta phải lập tức quay trở lại và thúc giục đại quân tiến đến càng nhanh càng tốt, liều lĩnh một trận. Nếu không muốn mạo