Nguyên Xuân nhìn Phùng Tử Anh với ánh mắt phức tạp; cô dường như đã hiểu được nguyên nhân khiến Phùng Tử Anh tự tin đến thế. Điều đó không chỉ liên quan đến việc Phùng gia đang nắm quyền lãnh đạo bên ngoài, mà còn xuất phát từ nền tảng vững chắc của toàn bộ tầng lớp quân sĩ. Và với tư cách là một trong những người xuất sắc nhất trong số họ, Phùng Tử Anh tự nhiên có được sự tự tin đó.

“Zi Ying, vậy tại sao em lại muốn tôi hợp tác với em?” Sau một lúc im lặng, Nguyên Xuân mới thì thầm: “Nếu em cũng không coi trọng việc tham gia vào cuộc tranh giành quyền lực giữa các vị vua, vậy tại sao lại muốn tôi tham gia vào chuyện này…?”

“Có hai lý do. Mặc dù việc cùng nhau xây dựng đất nước là nguyên tắc chung, nhưng khi đi vào chi tiết, vẫn còn rất nhiều yếu tố bất ngờ có thể gây ra biến đổi. Giống như thời kỳ Thái Thượng Hoàng cai trị, trong suốt bốn mươi năm, ông ta đã tích lũy được uy tín lớn. Ngay cả khi các quan lại không hài lòng với chính sách của ông, họ cũng khó có thể chống đối được và buộc phải nhượng bộ. Điều này đã trực tiếp dẫn đến tình hình khó khăn hiện nay của Đại Chu. Những chi phí xa xỉ của Giang Nam đã khiến ngân sách bị thiếu hụt nghiêm trọng, hệ thống quản lý nhà nước trở nên tham nhũng, vùng Tây Bắc trở nên nghèo đói và suy tàn, vùng Đông Bắc gặp nhiều khó khăn, người Nữ Chân ở Jianzhou bắt đầu trỗi dậy, việc thu hồi đất đai ở Tây Nam bị trì hoãn… Tất cả những điều này đều là hậu quả tiêu cực từ thời kỳ Thái Thượng Hoàng. Vì vậy, chúng ta hy vọng sẽ có một vị hoàng đế không quá cứng đầu, như vậy thì mối quan hệ giữa hoàng đế và các quan lại cũng sẽ trở nên hòa thuận hơn…” Phùng Tử Anh kiên nhẫn giải thích.

Ánh mắt Nguyên Xuân lấp lánh: “Vậy có nghĩa là trong triều đình, Các Quý Ông vẫn chưa quyết định ai sẽ kế vị?”

“Theo lý thuyết, hoàng đế chỉ đang hôn mê, việc kế vị vẫn do hoàng đế quyết định, trong khi nội các sẽ đưa ra đề xuất. Nhưng hiện tại hoàng đế đang hôn mê và không thể xử lý công việc, vì vậy chúng ta chỉ có thể chờ đợi. Dù trong triều đình có những xu hướng nhất định, nhưng họ cũng sẽ không dễ dàng bày tỏ ra. Trong tình huống này, bất kỳ ai cũng còn cơ hội. Nếu hoàng đế thực sự không thể tỉnh lại, thì chắc chắn sẽ là nội các và các quan chức trong bảy bộ phận quyết định ai sẽ kế vị. Nhưng nếu hoàng đế có thể tỉnh lại, thì nội các chỉ có quyền đề xuất mà thôi; quyền quyết định vẫn thuộc về hoàng đế

“Phùng Tử Anh nói một cách rất thoải mái; điều này khiến Nguyên Xuân cảm thấy rất không thoải mái. Một vấn đề quan trọng như sự thay đổi ngai vàng của Đại Chu lại được anh ta nói ra một cách bình thản đến thế, thậm chí giọng điệu của anh ta còn toát lên vẻ bình tĩnh và ung dung khó hiểu. Nghĩ đến những người trong cung, họ chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt mà đã gây ra rất nhiều rối loạn, giống như những con nhím, luôn sẵn sàng dùng gai để tấn công đối phương.”

So sánh với họ, Nguyên Xuân cảm thấy mình thật sự mệt mỏi và thất vọng. Tất cả những gì mình từng theo đuổi, tranh đấu trước đây dường như đều trở nên vô nghĩa; có lẽ trong mắt người khác, chúng chỉ là những việc nhỏ bé, không ảnh hưởng đến tổng thể tình hình.

Lúc này, những biến động phức tạp trong tâm trạng của Nguyên Xuân khiến Phùng Tử Anh khó có thể đoán được. Anh ta chỉ có thể cảm nhận được rằng Nguyên Xuân dường như đã mất hứng thú hoàn toàn, tinh thần cũng trở nên uể oải, nhưng nguyên nhân cụ thể thì không ai biết.

“Tôi hiểu rồi… Các thành viên trong nội các Các Quý Ông sẽ không dễ dàng bày tỏ quan điểm của mình. Nếu Hoàng đế không thể tỉnh lại, họ sẽ tiếp tục tranh đấu không ngừng nghỉ… Nhưng liệu họ có sợ ảnh hưởng đến sự ổn định của triều đình không?” Sau một lúc dài, Nguyên Xuân mới cố gắng tự an ủi mình và hỏi với giọng đầy hy vọng.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh dường như không hề nhận ra điều đó, và tiếp tục nói: “Ảnh hưởng đến sự ổn định của triều đình? Họ dựa vào cái gì để làm điều đó? Nếu họ thực sự có khả năng đó, họ đã không cần phải tìm mọi cách để tranh giành vị trí Giám quốc rồi. Hãy nhìn xem, vị trí Giám quốc thực sự có ý nghĩa gì trong triều đình chứ? Chỉ là một con rối bằng đất sét hay gỗ mà thôi.”

Giọng nói đầy khinh thường và coi thường khiến người nghe phải run sợ, nhưng Nguyên Xuân biết rằng có lẽ đó chính là sự thật.

“Nếu vậy, anh còn cần tôi làm gì nữa?” Nguyên Xuân hỏi với giọng buồn bã.

“Câu Thế An đã nói với tôi một số điều, và tôi thấy chúng rất hợp lý. Có lẽ tôi không quá quan tâm đến điều này, nhưng xét từ góc độ của Phùng gia và cha tôi, có lẽ chúng ta cần phải suy nghĩ xa hơn. Dù sao thì cha tôi cũng là một võ tướng, đang chỉ huy một đội quân lớn. Một khi cuộc nổi dậy ở Nam Kinh được dập tắt, đội quân Tây Bắc có lẽ sẽ mất đi ý nghĩa trong mắt các thành viên trong nội các Các Quý Ông, và họ có thể sẽ cố gắng loại bỏ đội quân

Phùng Tử Anh cười một tiếng rồi nói.

Nguyên Xuân bất ngờ giật mình, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh và hỏi: “Tử Anh, ý em là gì vậy?”

“Cô gái lớn này chẳng hiểu sao?” Phùng Tử Anh đã nói ra quá nhiều lời sâu cay trước đó, tự nhiên không còn quan tâm đến điều này nữa. “Lợi ích của Phùng gia và địa vị của tôi có phần xung đột; hoặc nói cách khác, địa vị của cha tôi và tôi cũng có sự mâu thuẫn. Tôi là một quan lại văn phòng, tương lai rộng lớn, trong khi cha tôi là một võ sĩ và hiện đang giữ chức vụ cao cấp trong triều đình. Một khi chiến tranh kết thúc, triều đình chắc chắn sẽ giảm bớt quyền lực của các võ sĩ – không chỉ đối với cha tôi mà tất cả các võ sĩ khác cũng vậy. Cha tôi chắc chắn sẽ cố gắng duy trì quyền lực cho mình. Khi một người đã giữ chức vụ tổng đốc, nắm trong tay hàng ngàn binh sĩ, họ luôn muốn giữ chức vụ đó lâu hơn nữa, và cũng muốn mang lại những điều tốt đẹp hơn cho những người đồng đội đã cùng mình chiến đấu. Điều này không tránh khỏi việc phải có những cuộc đấu tranh giữa phe văn và phe võ… Vào lúc này, hoàng đế đóng vai trò là người trung gian rất quan trọng…”

Với tình hình hiện tại trong cung điện, Nguyên Xuân hoàn toàn có thể hiểu được rằng, dù bám víu vào ai đi nữa, cô cũng chỉ là một con dê thế mạng mà thôi. Dù là Tô Lăng Dao hay bất kỳ người nào khác, họ cũng chỉ coi cô như một người có thể hy sinh bất cứ lúc nào. Ngay cả khi cô đi tố cáo họ, liệu họ có tin hay không thì cũng chưa biết, nhưng chắc chắn cô sẽ không nhận được bất kỳ lợi ích nào cả. Đơn giản vì địa vị của cô khiến cô chỉ có thể đóng vai trò là một tấm đá lót đường mà thôi.

Trong lòng Gia Nguyên Xuân tim đập thình thịch… Phùng gia đang muốn nổi loạn à? Có vẻ như không phải vậy… Hay có lẽ là cô hiểu sai ý của họ.

Phùng Đường Nếu muốn mang lại những điều tốt đẹp hơn cho các võ sĩ dưới quyền mình, có thể hiểu là muốn được thăng chức cao hơn nữa, từ đó có thể mang lại những lợi ích lớn hơn cho họ, như phong tước hay thăng chức… Nhưng những lời này thực sự quá kích thích, khiến người ta không thể không suy nghĩ lung tung. Đặc biệt là đối với Nguyên Xuân, người đang sống trong cung điện, cô càng nhạy cảm với những lời như vậy.

Sau khi bình tĩnh lại, Nguyên Xuân không nhịn được mà liếm nhẹ đôi môi hơi khô, giọng nói của cô trở nên khàn đục và trầm thấp: “Ý anh là muốn ảnh hưởng đến vị hoàng đế tương lai, để ông ấy đưa ra quyết định có lợi cho cha tôi phải không?”

“Đúng vậy,” Phùng Tử Anh cười nói, “Đây không phải là bí mật gì không thể nói ra; mọi người đều hiểu rõ điều này. Ngay cả các thành viên trong nội các Các Quý Ông cũng biết chắc rằng cha tôi sẽ nghĩ như vậy và sẽ nỗ lực theo hướng đó. Cha tôi chắc chắn không chỉ tập trung vào việc trong cung, mà còn sẽ cố gắng thuyết phục các thành viên trong triều đình Các Quý Ông nữa. Cô đừng quá naiv nghĩ rằng đây là hành động phản bội… Điều này hoàn toàn bình thường; ai cũng phải lo cho bản thân mình mà thôi. Việc cha tôi có suy nghĩ như vậy là hoàn toàn tự nhiên. Ảnh hưởng trong cung chỉ là một khía cạnh thôi; quan trọng hơn là xem vào thời điểm đó liệu có vị hoàng tử nào lên ngai vàng hay không. Nếu mọi thứ vẫn giữ nguyên như hiện tại, thì việc này cũng không có nhiều ý nghĩa; quyền quyết định vẫn nằm trong tay nội các Các Quý Ông.”

Lối nói thoải mái và tự nhiên của Phùng Tử Anh một lần nữa khiến Nguyên Xuân cảm thấy không thể tin nổi; cô cũng nhận ra rằng mình dường như chưa kịp phát huy hết tác dụng của mình trong cung đã bị coi thường, điều này khiến cô cảm thấy thất vọng.

Cuối cùng, Nguyên Xuân cũng bình tĩnh trở lại. Cô nhận ra rằng thế giới này thực sự quá phức tạp; kiến thức của mình về những tranh đấu trong cung vẫn còn quá hạn chế. Những cuộc đấu tranh trong cung thực chất có mối liên hệ mật thiết với thế giới bên ngoài; có thể nói rằng những cuộc đấu tranh này chỉ là sự tiếp nối của những chiến thuật chính trị bên ngoài mà thôi. Ai sẽ lên ngai vàng cuối cùng vẫn phụ thuộc vào việc quan điểm của phe nào trong triều đình Các Quý Ông chiếm ưu thế hơn. Mục đích chính của những cuộc đấu tranh trong cung là giúp các vị hoàng tử xây dựng một hình ảnh tốt đẹp hơn trong triều đình Các Quý Ông, hoặc nói cách khác, là giúp họ thiết lập mối quan hệ chặt chẽ hơn với triều đình Các Quý Ông từ những khía cạnh như việc cai trị và các lợi ích riêng, nhằm giúp họ nhận được sự hỗ trợ từ triều đình.

Thấy biểu cảm trên khuôn mặt Nguyên Xuân thay đổi liên tục, Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng cô đang phải đối mặt với nhiều áp lực lớn. Anh an ủi cô và nói: “Cô ơi, nhiều việc đều có những mối liên h

“Vậy còn tôi thì sao? Tôi sẽ đóng vai trò gì? Tương lai của tôi nằm ở đâu?” Giọng điệu của Gia Nguyên Xuân trở nên lạnh lùng hơn.

Câu hỏi này thực sự khá khó để trả lời, bởi vì Phùng Tử Anh không hiểu rõ mức độ thay đổi trong tâm lý của Nguyên Xuân đã đến đâu, hoặc nói cách khác, anh ta không chắc chắn Nguyên Xuân hiện giờ thực sự muốn gì.

Có vẻ như Nguyên Xuân đã nhận ra được một số sự thật phía sau những gì đang xảy ra; những gì cô ấy từng mong muốn có lẽ không còn là điều cô ấy muốn hiện nay nữa, và việc cô ấy bùng nổ cảm xúc trước đây đã chứng minh điều này.

“Điều đó phụ thuộc vào chính bạn.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu bạn vẫn muốn giành được một vị trí trong cung điện, bảo vệ lòng tự trọng của mình như trước đây, thì với sự hỗ trợ của tôi và Câu Thế An, bạn sẽ dễ dàng đạt được điều đó. Tôi cũng hy vọng bạn có thể giúp tôi theo dõi Câu Thế An… Dù sao tôi cũng chỉ là một quan lại ngoại thần, không thể can thiệp sâu rộng được. Có thể Câu Thế An sẽ cần đến sự giúp đỡ của tôi, nhưng không phải lúc nào lợi ích của họ cũng trùng với lợi ích của tôi. Vì vậy, tôi cần biết liệu anh ta có thể gây tổn hại đến lợi ích của tôi và Phùng gia hay không.”

“Nhưng nếu tôi không muốn tiếp tục là con người như trước đây nữa thì sao?” Giọng nói của Gia Nguyên Xuân trở nên gấp gáp hơn, ánh mắt cô ấy càng lúc càng sáng ngời khi nhìn thẳng vào Phùng Tử Anh: “Tôi đã chán ghét cuộc sống trong cung điện này… Thật sự rất chán ghét. Tôi hối tiếc vì đã đồng ý với sự sắp đặt của gia đình mình. Bây giờ, tôi chỉ muốn một cuộc sống an toàn và thoải mái hơn… Điều đó có thể được không?”

Phùng Tử Anh cảm thấy mình bị đẩy vào tình thế bí bách. Người kia đã nói rõ như vậy rồi… Mình phải làm thế nào đây? Nhưng bây giờ, mình cũng không có quyền lực lớn đến mức có thể can thiệp mọi chuyện được… Đây là trong cung điện mà… Dù Nguyên Xuân không được coi trọng lắm, nhưng cô ấy vẫn là một phi tần cao cấp.