Đài Ngọc nhẹ nhàng đặt cuốn sách xuống, liếc nhìn Zijuan đứng bên cạnh, rồi ung dung đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, tay đặt lên khung cửa.

“Có gì phải lo lắng chứ? Dù không phải anh Feng nói ra, tôi cũng sẽ bàn về chuyện này với anh ấy thôi. Nếu anh ấy được đi làm việc ở Shaanxi, ai sẽ đi theo cùng? Tôi thực sự muốn đi theo, nhưng chắc chắn anh ấy sẽ không đồng ý đâu… Chị Miao Yu kia tính cách kỳ quặc lắm, e là anh ấy cũng không chịu nổi…”

Zijuan nhăn mày, muốn nói nhưng lại thôi. Còn Xue Yan thì nói thẳng thắn: “Cô ơi, không phải như vậy đâu. Nếu cô Xing muốn gia nhập phòng ba của chúng ta, cô ấy nên tự mình đến nói trực tiếp với cô chứ, sao lại nhờ chị Miao Yu mang tin giúp đây? Hơn nữa, cách làm này của ngài cũng không công bằng lắm; tại sao không báo trước cho cô biết?”

Đài Ngọc bật cười. Thực ra cô đã biết chuyện này từ lâu rồi; Phùng Tử Anh đã vô tình đề cập đến nó. Nhưng với tư cách là một thiếp thân chưa chính thức vào gia đình, cô chỉ một cách kín đáo bày tỏ thái độ của mình mà thôi. Có rất nhiều người muốn gia nhập phòng ba và trở thành chị em với cô, không hẳn chỉ có Xiuyan là người phù hợp nhất. Việc này khiến anh Feng vừa ngạc nhiên vừa cảm thấy ngượng ngùng, nên không dám nói thêm gì nữa.

Bây giờ nghĩ lại, Đài Ngọc cảm thấy buồn cười. Anh Feng, người luôn xử lý mọi việc một cách thoải mái, lại bị cô khiến cho phải e dè, không dám nói gì thêm nữa. Thực ra, chính cô là người đã nói vài lời với Yuyang khi họ chuẩn bị đi, coi như là đang truyền đạt thông điệp cho anh Feng.

“Thôi đi, chuyện của Xiuyan, tôi đã biết từ lâu rồi; anh Feng đã nói với tôi.” Đài Ngọc nhíu mày, “Các bạn thường xuyên có ấn tượng tốt về Xiuyan mà, phải không? Cô ấy không đến gặp tôi, chắc chắn không phải vì không biết cách cư xử, mà là vì cô ấy đang lo lắng trong lòng…”

Zijuan nháy mắt: “Cô ơi, là cô Xiuyan không muốn chị Miao Yu đến nói chuyện về mình với cô ạ?”

“Chỉ có mình tôi mới nghĩ nhiều như vậy thôi… Làm việc tốt mà lại gây ra rắc rối, chuyện như thế này, lẽ ra phải do tôi hoặc anh Feng đề xuất mới đúng. Trước đây, tôi thực sự không nghĩ đến Xiuyan; có lẽ tôi đã có những suy nghĩ khác…”

Zijuan không nhịn được mà nhướng mày lên; cô gái mình dường như đã trưởng thành hơn nhiều vì lễ cưới được dời lại sớm, đến nỗi có thể suy nghĩ những chuyện như vậy rồi à?

“Cô muốn cô gái thứ ba ở bên cạnh mình phải không?…” Tuyết Yến không nhịn được mà mỉm cười vui vẻ, “Nếu vậy thì tốt quá! Nô tì cũng nghĩ rằng cô nên nói chuyện với ông Phùng để cô gái thứ ba đến làm bạn với cô…”

Trong số các cung nữ bên cạnh Đài Ngọc, Tử Quân chắc chắn là người thân thiết và đáng tin cậy nhất; nhưng xét về mức độ thân thiện, Tuyết Yến cũng không hề kém cạnh. Dù sao thì cô ấy cũng là người mà Đài Ngọc đã mang theo từ Lâm Gia, hơn nữa tuổi tác của Tuyết Yến còn trẻ hơn Tử Quân khá nhiều, nên khi nói chuyện, cô ấy cũng không cần phải e dè lắm.

Trong số các cô gái ở Vinh Quốc Phủ, Tuyết Yền thích nhất tính cách thẳng thắn và khoáng đạt của Thám Xuân; tất nhiên, Hương Vân cũng không hề kém cạnh.

Cô ấy không giống như Tử Quân – người luôn lo lắng cho tương lai của Đài Ngọc một cách chi tiết – mà chỉ đơn giản là cảm thấy Thám Xuân và Đài Ngọc, Hương Vân rất hợp nhau; khi cô chủ của mình ở bên cạnh Thám Xuân và Hương Vân, cô ấy luôn cảm thấy vui vẻ và thoải mái nhất.

Bây giờ thì chắc chắn không thể là cô Chúa Sử được; vì vậy, Thám Xuân mới là lựa chọn tốt nhất. So sánh với cô Tiêu Yên, dù cô ấy cũng rất tốt bụng, nhưng tính cách lại điềm đạm hơn nhiều, và cô ấy cũng thường xuyên thân thiện với cô Diệu Ngọc hơn; vì vậy, cô ấy tự nhiên không phải là lựa chọn lý tưởng trong mắt Tuyết Yến.

Tử Quân không nhịn được mà liếc Tuyết Yến một cái: “Đồ nhỏ bé, chuyện lớn như thế này mà cũng đến lượt em chọn lựa à? Cô chủ vẫn chưa nói gì cả.”

“Thì có gì không thể chứ?” Tuyết Yến bất mãn nhăn môi, “Chị Tử Quân ơi, em chỉ biết rằng khi cô chủ ở bên cạnh cô gái thứ ba, cô ấy luôn vui vẻ và ăn uống ngon miệng hơn. Chỉ vì điều đó mà việc cô gái thứ ba đến ở cùng phòng với chúng ta mới là lựa chọn phù hợp nhất. Nếu chính cô chủ đề xuất điều này, ông Phùng chắc chắn không thể phản đối được chứ? Hơn nữa, ông Phùng cũng rất tốt bụng với cô gái thứ ba… Điều này chẳng phải là giải pháp hoàn hảo sao?”

“Ồ, em thật là giỏi lập kế hoạch và diễn đạt ý kiến đấy…” Tử Quân cũng bỗng nhiên cảm thấy xúc động.

Phải nói thật, lời nói của Tuyết Yến thực sự rất ngây thơ và chân thành; nhưng điều đó chỉ xảy ra trước khi hai người kết hôn mà thôi. Khi đã kết hôn, nếu cô chủ trở thành vợ chính thức còn cô gái thứ ba chỉ là thiếp thân, liệu mối quan hệ giữa họ có thể vẫn giữ được sự thân thiện và hòa thuận như trước đây không?

Thật là ngây thơ và không e dè gì cả… Đã trở lại ngồi trên ghế bên bàn làm việc, Đài Ngọc vẫn đang lắc quạt, tỏ ra bình tĩnh như thường lệ, nhưng chỉ với một câu nói của Tuyết Yến, cô không nhịn được mà phản ứng gay gắt: “Con gái ngốc nghếch kia, nói cái gì thế?”

“Cô sắp lấy chồng rồi, việc này có gì phải xấu hổ chứ?” Tuyết Yến đỏ mặt, trong phòng chỉ có ba người họ, nên cô nói một cách thoải mái hơn: “Hôm qua tôi thấy chị Tử Quân trở về từ nhà ông Phùng, mang theo một số tranh vẽ…”

Ngay lập tức, cả Đài Ngọc lẫn Tử Quân đều đỏ mặt; Đài Ngọc thậm chí còn che mặt bằng tay áo và đứng dậy muốn đi, còn Tử Quân thì giận dữ định xé miệng Tuyết Yến: “Nhóc con ranh mãnh kia, mới bao nhiêu tuổi mà dám đi nhìn trộm? Để tôi làm cho mày mù mắt, xé nát miệng mày…”

Tuyết Yến tránh khỏi tay Tử Quân và nói: “Mình sắp đủ mười sáu tuổi rồi, chị Tử Quân vẫn coi mình như đứa trẻ… Hơn nữa, mình cũng không biết những thứ chị giấu kín đó là để dành cho cô đâu; mình tưởng đó là thơ hay tranh vẽ thôi… Mình đã từng thấy rồi mà…”

Nghe Tuyết Yến nói như vậy, cả Đài Ngọc lẫn Tử Quân đều ngạc nhiên. Cuối cùng, Tử Quân mới hỏi: “Tuyết Yến, hãy nói rõ xem em đã thấy những thứ đó ở đâu?”

Đây không phải là chuyện nhỏ đâu… Cả hai đều hiểu rõ điều đó.

Hôm qua, Tử Quân đã đến nhà Phùng gia, và bà ấy đã yêu cầu cô mang về một số thứ… Thực ra, đó là những bức tranh giáo dục dành cho các cô gái trước khi lấy chồng.

Chính cô bé Đoạn thị cũng biết rằng Đài Ngọc mất mẹ từ nhỏ, sau đó cha cô cũng qua đời; suốt những năm qua, cô ấy sống cùng với Giả Gia. Nếu không phải vì Giả Gia gặp nạn, thì hai dì Hình thị và Vương thị chắc chắn đã chuẩn bị những thứ này để giúp Đài Ngọc chuẩn bị tâm lý trước đêm cưới… Nhưng ai ngờ rằng tất cả các bậc trưởng thành trong gia đình đều bị giam giữ; những người trở về sau đó, như Tiền Xuân và Tích Xuân, đều còn là những thiếu nữ trinh nữ… Chắc họ cũng không biết những điều này… Và người phụ nữ duy nhất còn lại trong gia đình – Lý Hoàn– thì lại là một người góa phụ… Làm sao bà ấy có thể giúp Đài Ngọc hiểu biết về những điều này được?

Chính vì những lý do liên quan đến địa vị xã hội, sau này khi Đại Ngọc trở thành vợ chính thức của gia đình này, bà tự nhiên không thể để Bảo Châu hay Nhận Xuân giúp mình học những kiến thức nhạy cảm như vậy. Vì vậy, cô bé Tiểu Đoạn thị rất tỉ mỉ và đã nghĩ đến điều này trước. Biết rằng Tử Quán là người hầu gái thân cận của Đại Ngọc và sẽ theo cô ấy vào Phùng Phủ, nên cô mới gọi Tử Quán đến và yêu cầu những người phụ nữ trong nhà tìm ra loại tranh “mùa xuân” mà các gia đình giàu có thường có, mang về cho Đại Ngọc và Diệu Ngọc xem trước để làm quen.

Ai ngờ khi Tử Quán trở về từ Phùng Phủ với vẻ mặt bí mật, Xuyết Yến lại tò mò và đã lén lút đi xem. Việc Xuyết Yến lén xem như vậy cũng đã đủ đáng ngạc nhiên rồi, nhưng cô ấy còn nói rằng mình đã từng thấy những thứ này trước đây, điều này khiến cả Đại Ngọc lẫn Tử Quán đều rất sốc. Dù ở đây hay trong Vinh Quốc Phủ, những thứ như vậy đều được coi là đồ cấm; chỉ có những người con gái sắp kết hôn mới được người lớn cho xem trước để làm quen mà thôi. Làm sao có thể để người khác nhìn thấy được?

Thấy cả hai cô gái đều nhìn mình với vẻ lo lắng, Xuyết Yến cũng bắt đầu run sợ và lắp bắp nói: “Đó là chuyện của năm ngoái, ở trong vườn… Một ngày nọ, tôi tình cờ gặp chị Xích Nhân bên bờ suối; chị ấy đã nhặt được một cái túi tiền trong bụi cỏ, bên trong có một cuộn tranh giống hệt những thứ mà Tử Quán mang về… Ngoài ra còn có một túi nhỏ may ren, trên đó cũng in hình những hình vẽ tương tự…”

“Xích Nhân?!” Tử Quán hoảng sợ, “Tại sao chị ấy lại nhặt được túi tiền đó, mà em lại thấy được những thứ bên trong?”

“Lúc đầu là em nhìn thấy cái túi tiền đó trước, nhưng chị Xích Nhân nhanh tay hơn và đã nhặt lên. Có lẽ vì muốn giải thích rõ ràng hơn, nên chị ấy đã mở túi ra trước mặt em, và cuộn tranh đó rơi xuống đất, em mới thấy được.” Ánh mắt Xuyết Yến tránh né, “Chị Xích Nhân hoảng sợ, sau đó lại mở túi ra, và một túi nhỏ may ren khác cũng hiện ra; hình vẽ trên túi đó cũng giống hệt những gì trên cuộn tranh…”

Xuyết Yến không nói tiếp nữa, nhưng Tử Quán đã hiểu rõ mọi chuyện. Xuyết Yến cũng chỉ là một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi; ở ngoài đời, việc các cô gái cùng tuổi kết hôn và sinh con đã là chuyện bình thường. Những thứ tranh “mùa xuân” hay túi nhỏ may ren như vậy trong các gia đình giàu có cũng không phải là điều hiếm gặp. Chỉ có điều, trong Vinh Quốc Phủ, ngoại trừ cặp vợ chồng trẻ Lian Nhị Lang và Lian Nhị Phu nh