“Vậy điểm thứ hai thì sao?” Phùng Tử Anh mỉm cười nhưng không đưa ra ý kiến gì cụ thể, hỏi tiếp.

“Điểm thứ hai thực ra cũng tương tự như điểm thứ nhất. Phùng gia là một gia tộc lớn ở vùng biên giới; bà ngoại của Đoạn Gia cũng vậy. Khu vực Sơn Tây và Thiểm Tây có rất nhiều mối quan hệ liên kết với nhau. Các vị tướng lĩnh Biên Trấn đều có kinh nghiệm giao lưu ở các vùng biên giới và Tuyên Đại; họ đều hiểu rõ tình hình ở những nơi đó. Với sự hỗ trợ của những người lính này, nhiều việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.” Thẩm Nghi Thu nói một cách nặng nề.

Phùng Tử Anh gật đầu đồng ý; đây chính là điểm mạnh lớn nhất của anh ta. Khi đến Thiểm Tây, chắc chắn các vị tướng lĩnh ở các vùng biên giới sẽ sẵn lòng hợp tác với anh ta. Với sự hỗ trợ từ quân đội, những việc trước đây được coi là khó khăn sẽ trở nên dễ giải quyết hơn nhiều.

“Còn điểm thứ ba nữa chứ?” Phùng Tử Anh lại hỏi.

“Tất nhiên là có. Chàng có kinh nghiệm trong công tác phòng chống dịch bệnh, có sự bản lĩnh và kinh nghiệm để điều hành tình hình trong những tình huống hỗn loạn; điều này chắc chắn sẽ được các quan chức triều đình Các Quý Ông xem xét một cách nghiêm túc.” Thẩm Nghi Thu nói với vẻ hào hứng, cảm thấy mình thực sự xứng đáng với vai trò này, “Tình hình ở Thiểm Tây hiện nay chắc chắn rất tồi tệ; các cơ quan quản lý địa phương khó có thể đối phó hiệu quả với tình hình đó. Thậm chí, các quan chức cũng không có đủ bản lĩnh và quyết tâm để giải quyết vấn đề. Chỉ có một người mạnh mẽ như chàng mới có thể cứu vãn tình hình.”

Phùng Tử Anh không nhịn được cười: “Vân Quân ơi, chàng thực sự quan trọng đến thế sao? Em thật sự tin tưởng vào chàng nhiều quá.”

“Chàng đừng tự ti như vậy; em chỉ nói ra sự thật mà thôi.” Thẩm Nghi Thu nói một cách nghiêm túc: “Có thể trong triều đình có rất nhiều quan lại tài giỏi, nhưng những người thực sự đáp ứng đầy đủ các điều kiện cần thiết thì lại rất ít. Đây chính là cơ hội được tạo ra dành riêng cho Tướng quân; người khác khó có thể thành công, còn Tướng quân thì có cơ hội cao hơn nhiều lần.”

Phùng Tử Anh thu lại tay, nhận chiếc khăn ấm mà Vân Thường đưa cho, lau qua má mình và nói nhẹ: “Hy vọng là vậy… Nhưng bây giờ nói về điều này vẫn còn quá sớm. Có lẽ nhóm người của Tề Sư vẫn đang trong tình trạng hoang mang và lo lắng; chúng ta cần phải chờ đợi những báo cáo chi tiết hơn về tình hình ở Thiểm Tâ

“Nhưng Thẩm Nghi Thu lại lắc đầu nói: ‘Nếu quý ông nhận thấy mình có thể gánh vác trọng trách này, thì cần phải chuẩn bị sớm. Việc đi đến Shaanxi không giống như việc đi làm quan tại Vĩnh Bình Phủ hay đi du lịch; những công việc cần giải quyết sẽ phức tạp và rườm rà hơn nhiều. Về mặt nhân lực, vật tư và tài chính, cũng cần phải sắp xếp từ sớm. Ngay bây giờ đã có thể bắt đầu tính toán và hành động rồi. Nếu không, khi đến Shaanxi mà vẫn chưa biết gì cả, tay trắng tay rách, làm sao có thể nhanh chóng thiết lập được tình hình, đạt được thành tựu và uy tín trong địa phương? Có lẽ đó cũng chính là điều mà triều đình mong muốn.’”

Phải nói rằng Thẩm Nghi Thu trong lĩnh vực này thực sự vượt trội hơn nhiều so với Bảo Chai và Đại Ngọc. Lý do một người vợ hiền lành được coi là hiền lành không chỉ đơn thuần là vì họ luôn ủng hộ chồng mình, mà quan trọng hơn là họ có thể đưa ra nhiều lời khuyên hữu ích, giúp chồng mình phát triển.

“Ừm, lời nói của vợ thật đúng đắn, chồng xin học hỏi.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi sẽ sắp xếp mọi việc càng sớm càng tốt. Ngay cả khi tôi thực sự không đi đến Shaanxi, việc thu thập thông tin liên quan và cung cấp sự hỗ trợ cũng là điều cần thiết và có ý nghĩa.”

Trước thái độ này của chồng, Thẩm Nghi Thu vẫn cảm thấy có chút xúc động. Cô rất tò mò về một số quan điểm của chồng mình trong các vấn đề liên quan đến chính trị và tài chính; nhiều lúc, những quan điểm đó dường như mâu thuẫn với nhau, nhưng chồng cô luôn tìm được những lý do hợp lý để giải thích hoặc ứng phó.

Chẳng hạn, kế hoạch mở cửa biển ban đầu rõ ràng là có lợi cho Giang Nam nhưng lại không có lợi cho vùng phía Bắc, vì vậy nó đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ giới quý tộc phía Bắc, thậm chí còn ảnh hưởng đến bản thân chồng cô, buộc anh phải rời khỏi Vĩnh Bình Phủ. Điều này thậm chí khiến nhiều người nghi ngờ rằng chồng cô đã phản bội vùng phía Bắc.

Tuy nhiên, khi chồng cô tiến hành mở cửa biển tại Yuguan, phát triển mỏ than và mỏ sắt, xây dựng xưởng luyện thép và xưởng sản xuất vũ khí, sau đó là nhà máy xi măng, không chỉ than được sử dụng rộng rãi tại Yongping mà còn khiến thép và xi măng trở thành những mặt hàng chủ lực của Vĩnh Bình Phủ, bán chạy khắp cả miền Nam và miền Bắc. Thêm vào đó, việc thu hút sự hỗ trợ của người Mông Cổ Nội Khalkha và người Nữ Chân Hải Tây trên các vùng thảo nguyên cũng giúp Vĩnh Bình Phủ nhanh chóng trở

Trước đây, nhiều người vẫn chưa nhận ra điều này, nhưng sau khi tình hình đối đầu giữa miền Bắc và miền Nam bắt đầu hình thành, triều đình mới thấy rõ tầm quan trọng của việc mở cửa các cảng Yúguān và Đại Cốc đối với hoạt động vận chuyển lương thực đến khu vực Kinh Kỳ sau khi giao thông bị gián đoạn. Yúguān trở thành trung tâm then chốt trong việc đảm bảo nguồn cung vật tư cho các khu vực phía Đông Kinh Đông, Liêu Đông và thảo nguyên Đông Mông Cổ; trong khi đó, Đại Cốc dần trở thành trung tâm thương mại biển quan trọng của toàn bộ khu vực Kinh Kỳ, thậm chí có xu hướng thay thế Tống Châu trong vai trò này.

Rõ ràng, đây là chính sách mở cửa biển đã nhận được sự đánh giá cao từ giới quý tộc, nhưng tại miền Bắc, nó lại góp phần thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của Vĩnh Bình Phủ và Thành phố Hòa Thuận Thiên, đồng thời cũng nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ Sơn Thiểm Thương Nhân – lực lượng quan trọng nhất ở miền Bắc, bởi vì họ đã hưởng lợi rất nhiều từ chính sách này. Một trong những ưu thế lớn mà Thẩm Nghi Thu chưa từng đề cập đến, đó chính là sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Sơn Thiểm Thương Nhân.

Có thể nói, nếu không có sự hỗ trợ tài chính từ Sơn Thiểm Thương Nhân, bất kỳ ai muốn đến Shaanxi hiện nay cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Và chỉ có chồng tôi mới có thể nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ Sơn Thiểm Thương Nhân; bởi vì những thành tích mà chồng tôi đã đạt được trong những năm qua đã khiến Sơn Thiểm Thương Nhân cảm thấy ngưỡng mộ và tin tưởng vào ông ấy một cách đặc biệt, giống như sự ngưỡng mộ mà các thương nhân An Phúc dành cho chồng tôi trong quá trình phát triển Đông Phiên vậy.

Thái độ của chồng tôi đối với tiền bạc cũng rất đặc biệt; nhiều lúc, ông ấy tỏ ra rất thoải mái, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình. Thẩm Nghi Thu sinh ra trong một gia đình quan lại, và trong xã hội này, ngay cả giới quý tộc cũng rất coi trọng tiền bạc – dù là kinh doanh, thu thuê hay cho vay, tình trạng lợi ích cá nhân trên lợi ích công cộng rất phổ biến. Nhưng chồng tôi lại hoàn toàn ngược lại; nhiều lúc, ông ấy thậm chí sử dụng tiền riêng để chi trả cho các công việc công cộng, điều này khiến Thẩm Nghi Thu cảm thấy rất xúc động.

Nói chung, cảm nhận của Thẩm Nghi Thu là dù chồng tôi không phải là một quan chức trong sáng, hy sinh lợi ích cá nhân vì công việc, nhưng ông ấy lại đặt sự quan trọng đối với công việc công cộng lên trên hết mọi thứ, thậm chí có thể sẵn lòng từ bỏ mọi thứ vì lợi ích chung. Tuy nhiên, cảm nhận này thật khó để diễn đạt thành lờ

“Nếu Tướng quân muốn đi Shaanxi, chắc chắn sẽ cần người đi theo. Tôi sẽ để Qingwen đi theo phục vụ cùng, còn Chị Ba có lẽ cũng sẽ đi theo Tướng quân đấy nhỉ?” Thẩm Nghi Thu tựa vào vai chồng mình và hỏi. “Vậy thì việc kết hôn của Lâm Gia vào nửa sau năm này sẽ ra sao đây?”

Đây quả là một vấn đề khó giải quyết. Phùng Tử Anh không chắc liệu mình sẽ ở lại Shaanxi được bao lâu nếu thực sự phải đi.

Chức vụ của viên tổng đốc không có thời hạn cụ thể; có thể chỉ kéo dài nửa năm hoặc ba năm, tùy thuộc vào tình hình thực tế. Nhưng xét đến tình hình hiện tại ở Shaanxi, e rằng sẽ khó có thể trở về trong vòng một năm rưỡi đến hai năm. Vì vậy, việc kết hôn của Đào Ngọc Yến sẽ gặp phải nhiều khó khăn.

“Ừm, tôi cũng đang suy nghĩ về vấn đề này… Có thể sẽ tiến hành sớm hơn, hoặc trì hoãn lại.” Phùng Tử Anh trầm ngâm và nói. “Nếu tiến hành sớm, có vẻ hơi vội vàng; chúng ta chỉ có khoảng một tháng để chuẩn bị cho đám cưới. Còn nếu trì hoãn, thì không thể dự đoán được khi nào mới thể tiến hành được… Có thể mất một năm, hai năm, hoặc tôi có thể trở về giữa chừng để tổ chức đám cưới? Nhưng lại không biết liệu tình hình có cho phép hay không.”

Thẩm Nghi Thu suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu có thể, thì tốt nhất là tiến hành sớm hơn. Có lẽ Đào Ngọc Yến đã mong đợi điều này từ lâu rồi… Nếu cứ trì hoãn mãi, có thể sẽ khiến cô ấy buồn lòng.”

Phùng Tử Anh cũng hiểu điểm này; việc trì hoãn có lẽ sẽ khiến Đào Ngọc Yến không thể chấp nhận được, hơn nữa, còn không biết sẽ phải trì hoãn bao lâu nữa… Có thể một năm, hai năm…

“Đúng vậy… Tôi sẽ hỏi xem nếu thực sự phải đi Shaanxi, thì việc kết hôn sẽ phải được tiến hành ngay lập tức.” Phùng Tử Anh ôm lấy vợ mình và nói. “Ngoài ra, còn một vấn đề quan trọng nữa… Con gái chúng ta đã hơn một tuổi rồi; Wanjun cũng nên bắt đầu suy nghĩ đến việc sinh con cho gia đình chúng ta rồi.”

Thẩm Nghi Thu cảm nhận được bàn tay chồng mình vuốt ve mình ở vùng eo; khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên… Nhưng nghĩ đến việc chồng mình có thể phải đi Shaanxi trong vòng một hoặc hai tháng nữa, và không biết cuộc chia ly này sẽ kéo dài bao lâu, tình cảm đang dâng trào, và cô ấy cũng để chồng mình cởi bỏ quần áo bên trong… Họ âu yếm bên nhau suốt đêm, không nói một lời nào.

Một khi quyết định đã được đưa ra, Phùng Tử Anh không còn do dự nữa. Anh ta lập tức bàn bạc với phía Đào Ngọc Yến để cố

Tại tỉnh Shaanxi trước đây từng có chức vụ Thanh tra tỉnh. Vị Thanh tra tỉnh Shaanxi tiền nhiệm – Vân Quang – cũng là một nhân vật uy tín nổi tiếng ở khu vực phía Bắc. Tuy nhiên, do tham nhũng và làm trái bổn phận khi xảy ra cuộc nổi loạn ở Ningxia, ông ta cùng với gia tộc Shi đã bị bắt giữ, điều này gây ra rất nhiều xôn xao trong giới quý tộc phương Bắc.

Kể từ đó, Shaanxi không còn được bổ nhiệm Thanh tra tỉnh nữa; chức vụ này cũng không được thiết lập. Vì vậy, các công việc hàng ngày thường do ba cơ quan là Sở Công bố Chính sách, Sở Kiểm sát Hình sự và Sở Quân sự đảm nhận. Tuy nhiên, Shaanxi nằm ở vùng biên giới, với bốn thành trì đều thuộc về tỉnh này. Thêm vào đó, dân cư nghèo khó, đất đai cằn cỗi, và trong những năm gần đây, khu vực này liên tục phải chịu đựng hậu quả của hạn hán và dịch bệnh châu chấu. Sau cuộc nổi loạn ở Ningxia, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Mặc dù sau đó triều đình đã cung cấp một số khoản viện trợ, nhưng những việc đó vẫn chưa đủ để cứu vãn tình hình.

Hiện nay, sau đợt hạn hán nghiêm trọng, các cuộc nổi loạn của người dân di cư đang diễn ra mạnh mẽ, và dịch bệnh cũng đang lan rộng, khiến cho triều đình cảm thấy vô cùng lo ngại về tình hình ở Shaanxi. Một số quan chức sợ hãi đến mức không dám nhắc đến tình hình ở đó.

Nhưng những hành động che đậy này không thể qua mắt người khác được. Không chỉ “Báo Tin Ngày Nay”, mà cả các tờ báo khác cũng đang đưa tin về tình hình ở Shaanxi, dù cách họ miêu tả có kín đáo đến đâu, nhưng điều đó vẫn cho thấy tình hình ở khu vực này rất tồi tệ.

Kỳ Vĩnh Thái vẫn chưa có phản hồi từ phía đó, nhưng Phùng Tử Anh lại có linh cảm rằng mình có lẽ sẽ không thoát khỏi rắc rối này, vì vậy việc chuẩn bị trước là điều cần thiết.

Sơn Thiểm Thương Nhân phía đó cần phải hành động nhanh chóng; trong lĩnh vực này, họ có thể hoạt động hiệu quả hơn cả triều đình.

Ngoài ra, cũng cần phải gửi thư cho cha mình, yêu cầu ông ta thông báo với các tướng lĩnh đang trấn giữ ở vùng biên giới. Nếu cần thiết, có thể mình – với tư cách là Thanh tra tỉnh – sẽ phải đảm nhận cả quyền lực quân sự và hành chính.