Phùng Tử Anh lại nói với Thẩm Nghi Thu về ý định của mình muốn Tạp Khả đến quân đoàn phía Bắc để giúp Tôn Thừa Tông lo liệu công tác hậu cần, và Thẩm Nghi Thu cũng bày tỏ sự đồng tình một cách ngạc nhiên.

Đối với Thẩm Nghi Thu, Hạ gia không gây ra nhiều ảnh hưởng đối với cô ấy; dù sao thì Hạ gia xuất thân từ gia đình thương nhân hoàng gia, vốn đã kém cỏi hơn so với những người thuộc tầng lớp quý tộc, nên rất khó có thể được họ chấp nhận. Việc Hạ gia muốn theo con đường quân sự cũng không có gì đáng trách cứ; hơn nữa, Tạp Khả chỉ là con của người vợ thứ hai của Hạ gia, còn cách xa Tạp Bảo Châu một thế hệ, trong khi anh trai ruột của Tạp Bảo Châu lại là một kẻ điên rồ, không đáng kể gì cả.

“Tướng quân thật sự rất quan tâm đến lợi ích của con trai thứ hai của Hạ gia; tại sao Tướng quân lại không nghĩ đến điều này cho chính mình nhỉ?” Thẩm Nghi Thu cười đùa.

“__TermYong__ không cần phải lo lắng cho tôi đâu; anh ấy đã thi đỗ tiến sĩ, chỉ cần làm tròn bổn phận của mình thôi, rồi sẽ tự tìm được con đường sự nghiệp của mình.” Phùng Tử Anh cũng không quá coi trọng việc đó, “Nhưng tình hình loạn lạc do thiên tai ở Sơn Tây đang ngày càng trở nên nghiêm trọng, triều đình rất lo ngại, vì vậy họ đã sớm cử Đại Chương cùng với Ngọc Hiền, Bá Dã đến Sơn Tây để hỗ trợ các địa phương trong việc tổ chức quân sự. Tôi nghe nói __TermYong__ rất quan tâm đến địa lý, thậm chí còn muốn đi thăm các khu vực dọc theo biên giới… Thực ra, anh ấy cũng có thể tận dụng cơ hội này để cùng một số người đi thám hiểm…”

Trong lịch sử kiếp trước, Thẩm Tự Trinh luôn rất yêu thích địa lý quân sự; từ nhỏ cô ấy đã có mong muốn du lịch qua các thành trì hùng vĩ, những con đèo hiểm trở và các tuyến đường quan trọng. Sau khi thi đỗ tiến sĩ, cô ấy còn được làm việc tại Bộ Quân sự, tiếp xúc với một số công việc liên quan đến địa lý quân sự, nên sự quan tâm của cô ấy càng trở nên mãnh liệt hơn. Khi đến Phùng Phủ, cô ấy cũng đã đề cập đến ý định này với chị gái và chồng chị mình.

Tuy nhiên, Thẩm Nghi Thu lại có chút do dự: “__TermYong__, tình hình loạn lạc ở Sơn Tây đang rất nghiêm trọng, triều đình lại không thể kiểm soát được; liệu __TermYong__ đi đó có gặp nguy hiểm không?”

Phùng Tử Anh cũng đã xem xét đến điểm này; “Nếu Quân Dung thực sự có ý định như vậy, có thể bắt đầu từ khu vực Kỳ Trấn, chẳng hạn như đi về phía tây qua Sơn Hải Quan, các nơi như Tuyên Phủ hay Đại Đồng đều không gặp vấn đề gì lớn; ở Y Lâm, có cha tôi giúp đỡ nên cũng không thành vấn đề; còn khu vực Cam Ninh thì càng không có gì phải lo.”

Thẩm Nghi Thu thấy chồng mình nói rất chắc chắn, trong lòng liền yên tâm hơn: “Vậy thì ta sẽ nói chuyện với Quân Dung xem ông ấy muốn làm gì. Tuy nhiên, dường như tình hình bạo loạn của bọn cướp ở Sơn Tây và Thiểm Tây sẽ không thể giải quyết ngay được. Theo ý kiến của ta, nếu Quân Dung thực sự muốn đi du lịch, thì việc đến Liêu Đông sẽ phù hợp hơn.”

“Đi đến Liêu Đông cũng được, thời tiết lúc này cũng rất thuận lợi. Có thể vừa du lịch Kỳ Trấn vừa đến Liêu Đông; trên đường đi cũng có nhiều khu vực quân sự, có thể khảo sát những địa điểm hiểm trở ở Kỳ-Liêu, để chuẩn bị đối phó với người Nữ Chân ở Kiến Châu và người Chá Hà Lạp. Như vậy, khi Quân Dung kết thúc công việc quan sát tình hình, ông ấy sẽ có được những báo cáo nghiên cứu hữu ích, điều này sẽ tốt hơn nhiều so với việc chỉ sống một cách tầm thường trong triều đình.”

Phùng Tử Anh đã đưa ra một số đề xuất mới liên quan đến việc các tiến sĩ tham gia công tác quan sát tình hình tại các tỉnh, thành phố. Ông cho rằng các tiến sĩ này không nên chỉ tập trung ở bảy bộ trong triều đình, mà nên tham gia vào các công việc cụ thể hoặc đi đến các tỉnh, huyện để rèn luyện thực tế.

Ít nhất trong suốt ba năm tham gia công tác quan sát, họ không nên chỉ ở lại bảy bộ hay Viện Cảnh Sát Đô Đài; có thể xem xét việc một năm ở bảy bộ, một năm đi đến các tỉnh để rèn luyện, và một năm tham gia trực tiếp vào việc xử lý một số công việc cụ thể. Như vậy, các tiến sĩ sẽ được rèn luyện một cách toàn diện hơn, nhanh chóng thoát khỏi tư cách của những sinh viên học giả và bước vào vai trò của một quan chức.

Đề xuất này cũng gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình. Ban đầu, mục đích của việc thiết lập khoảng thời gian ba năm quan sát tình hình là để những người mới có được tư cách quan chức này nhanh chóng thích nghi với công việc. Tuy nhiên, thực tế là sau khi kết thúc khoảng thời gian này, nhiều người trong số họ không thể ở lại triều đình, mà phải đến các địa phương để làm việc. Việc rèn luyện tại bảy bộ không giúp họ hiểu rõ về công việc ở cấp độ cơ sở, vì vậy sau khi đến đó, họ vẫn cần một thời gian dài để thích

Sau một hồi tranh luận, triều đình dần có xu hướng ủng hộ đề xuất của Phùng Tử Anh, tuy nhiên do tình hình hiện tại không cho phép dành nhiều nguồn lực để thúc đẩy việc này. Nhưng Trịnh Sùng Kiện, Trần Kỳ Dụ và Tôn Truyền Đình đã được cử đi Sơn Tây để tiến hành công tác tổ chức quân đội như là những trường hợp thí điểm.

Nếu những trường hợp thí điểm này mang lại kết quả tích cực, đặc biệt là nếu triều đình có thể trao thưởng cao hơn cho những quan lại đi kiểm tra tình hình tại cơ sở, thì những trở ngại mà các quan này gặp phải khi xuống cơ sở sẽ hoàn toàn biến mất, thậm chí còn khuyến khích họ tích cực tham gia vào công việc này.

Tôn Thiệu Tổ mạnh mẽ đẩy cửa sổ ra; làn gió mát buổi chiều làm cho mái tóc trên trán anh ta bay bay, khuôn mặt cũng cảm thấy se lạnh. Anh ta hít thật sâu vài hơi thở, mới cảm thấy bớt căng thẳng trong lòng một chút.

Tình hình không thể nói là xấu.

Sau khi Sơn Tây Trấn bị đánh bại, tình hình ở miền Bắc đã được cải thiện đáng kể. Kẻ nhút nhát Du Thế Lục lập tức tiến quân vượt qua Đông Quang và bắt đầu đứng vững, chuẩn bị phòng thủ.

Hành động của hắn nhanh chóng đến mức khiến Tôn Thiệu Tổ – người vốn còn có vài ý định khác – chỉ có thể thở dài.

Tuy nhiên, sau khi Tôn Thừa Tông trở về từ phía Bắc, những tin xấu liên tục đến, khiến tâm trạng của Tôn Thiệu Tổ ngày càng trở nên bất an.

Ai mà Tôn Thiệu Tổ không biết? Vị quan văn này, người luôn được biết đến là am hiểu về quân sự, thậm chí cả những tướng lĩnh hung hãn nhất cũng phải ngưỡng mộ ông ta; ngay cả những người mạnh mẽ như Lý Thành Lương hay Mã Quý cũng phải gật đầu tán thưởng.

Mặc dù trong suốt hơn một năm ở Sichuan, Tôn Thừa Tông không gây được nhiều tiếng vang hay thành tựu rõ rệt, có vẻ như danh tiếng của ông ta không xứng đáng với những gì mọi người nghĩ, nhưng Tôn Thiệu Tổ không tin điều đó.

Chính vì vậy, anh ta đã cử người đi tìm hiểu về những việc Tôn Thừa Tông đã làm ở Sichuan, và kết quả cũng đúng như dự đoán của anh ta: Tôn Thừa Tông không thể nắm giữ quyền lực quân sự tại khu vực Kinh Dương Trấn. So với Dương Hạc – vị thanh tra xuất thân từ Cục Điều tra – thì kinh nghiệm của ông ta có phần ít hơn, nhưng ông ta đã thành công trong việc tổ chức lại quân đội Sichuan, biến chúng thành một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ, tạo nền tảng vững chắc cho việc Hùng Đình Bí tiếp quản công việc sau này.

Hiện nay, quân đội địa phương của Dương Ứng Long tại Bạch Châu đã bị Hùng Đình Bí giam cầm chặt chẽ trong các ngọn núi của Bạch Châu; Sichuan Vệ Quân thì tiến triển ổn định và đã nắm giữ thế chủ động. Nếu không phải vì Vương Tử Đình nhận thấy tình hình nguy kịp và bắt đầu gây rối tại Hồ Quảng, khiến cho quân đội Kinh Tương bị chậm trễ, có lẽ Dương Ứng Long đã phải đầu hàng từ lâu rồi. Nhưng dù vậy, theo đánh giá của Tôn Thiệu Tổ, sự diệt vong của Dương Ứng Long chỉ là vấn đề thời gian mà thôi; việc có thể kéo dài đến cuối năm này đã là may mắn lắm rồi.

Điều này cũng khiến Tôn Thiệu Tổ cảm thấy một luồng khí lạnh từ phía tây nam đang lan tỏa.

Nếu Dương Ứng Long bị loại bỏ, Hùng Đình Bí sẽ có thể tập trung toàn lực, kết hợp sức mạnh của Kinh Tương và Sichuan Vệ Quân để tiến hành cuộc tấn công vào Hồ Quảng. Liệu Vương Tử Đình có thể chống đỡ nổi không?

Theo quan điểm của Tôn Thiệu Tổ, mặc dù thành Đăng Lai quả thực có sức chiến đấu mạnh, nhưng yếu tố then chốt nằm ở việc các quý tộc địa phương ở Hồ Quảng đứng về phía triều đình. Nếu mất đi sự hỗ trợ của họ, việc kiểm soát vài thành phố cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Vai trò của Hồ Quảng nằm ở nguồn lương thực và lực lượng lao động của nó; nếu thiếu sự hỗ trợ của các quý tộc địa phương, tất cả những điều đó đều trở nên vô nghĩa.

Ông Từng Kinh đã từng gợi ý với Niu Kế Tông rằng Vương gia Trung Thành nên cố gắng thu hút sự ủng hộ của các quý tộc Hồ Quảng, ít nhất là giữ cho họ giữ thái độ trung lập. Nhưng hiện tại, có lẽ là bởi vì phía Nam Kinh chưa coi trọng vấn đề này đủ, hoặc là vì mối liên minh giữa các quý tộc Hồ Quảng và miền Bắc quá chặt chẽ, nên phía Nam Kinh khó có thể phá vỡ mối quan hệ đó.

Nếu Vương Tử Đình không thể chống đỡ được cuộc phản công của Hùng Đình Bí và mất đi Hồ Quảng, Jiangxi sẽ bị đặt ra ngoài tầm nguy hiểm của Hùng Đình Bí. Còn hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, hiện đang duy trì thái độ trung lập nhờ vào những xung đột nội bộ, liệu họ có tiếp tục giữ thái độ đó hay không, hay sẽ hoàn toàn đứng về phía triều đình? Tôn Thiệu Tổ không lạc quan lắm.

Tất cả những điều này có vẻ như đang được suy nghĩ quá xa rồi; điều quan trọng hiện nay là phải đối phó thế nào với tình hình trước mắt.

Tôn Thừa Tông quả thực là một người có kinh nghiệm lớn. Không biết là ai trong triều đình đã đưa ra ý tưởng này, nhưng họ vẫn cố gắng tổ chức thành lập một đội quân cho Tôn Thừa Tông để sử dụng ở miền Bắc. Vài vạn binh sĩ ở Kỳ Trấn chắc chắn sẽ tham gia vào chiến dịch này, nhưng việc Phùng Đường sẵn lòng giao một bộ phận của Quân đội Tây Bắc cho Tôn Thừa Tông thì thật sự ngoài dự đoán. Đây là lực lượng mà Phùng Đường đã dày công xây dựng, vậy mà lại không kịp sử dụng chúng trong các trận chiến ở miền Trung Nguyên mà đã phải giao cho Tôn Thừa Tông, liệu Tôn Thừa Tông có thực sự chấp nhận điều này không?

Tôn Thiệu Tổ rất hiểu tâm lý của các tướng lĩnh ở biên giới: họ sẽ không bao giờ chịu giao quân đội của mình cho người khác, trừ khi họ được thăng chức và buộc phải rời đi, hoặc nếu đó là một quan chức dân sự.

Phùng Đường xuất thân từ một gia đình tướng lĩnh ở biên giới, làm sao anh ta có thể không hiểu điều này? Thế mà anh ta vẫn sẵn lòng giao bộ phận quân đội do mình chỉ huy cho Tôn Thừa Tông, điều này khiến Tôn Thiệu Tổ cảm thấy rõ ràng rằng đối phương đang mang trong mình ý định giết chóc.

Anh ta nhận ra rằng tình hình chiến sự ở miền Nam có lẽ không nghiêm trọng như mình tưởng, và triều đình có ý định dùng miền Bắc để dạy bài cho mình. Vì vậy, anh ta đã báo cáo những lo ngại của mình cho Niu Kế Tông, nhưng Niu Kế Tông lại không đồng ý với quan điểm của anh ta, điều này khiến Tôn Thiệu Tổ cảm thấy rất bực bội.

Theo quan điểm của Niu Kế Tông, mặc dù Tôn Thiệu Tổ có năng lực không nhỏ, nhưng số quân đội mà anh ta có được vẫn chưa đủ mạnh để tiến hành các cuộc tấn công có hiệu quả. Ở miền Bắc, với sự hỗ trợ của thành phố Đức Châu và vị trí chiến lược của huyện Lăng, huyện Cổ, chúng có thể kiềm chế và tiêu hao lực lượng địch. Còn ở miền Nam, khu vực giữa Lâm Thanh và Đông Xương Phủ có thể tận dụng lợi thế của con kênh để di chuyển linh hoạt, và Tôn Thừa Tông cũng sẽ không dám tiến quá sâu.

Còn về khoảng mười hai ba vạn binh sĩ từ kinh đô và những binh sĩ thất bại của Sơn Tây Trấn, theo quan điểm của Niu Kế Tông~, họ chỉ là những yếu tố bổ sung mà thôi. Nếu thực sự để họ ra trận, có lẽ họ sẽ chỉ gây cản trở cho Quân đội Tây Bắc và quân đội ở Kỳ Trấn mà thôi.

Quan điểm của Niu Kế Tông cũng có phần hợp lý, nhưng nó quá cứng nhắc. Đó là ý kiến của Tôn Thiệu Tổ~, như