Đôi mắt Bảo Cầm hơi đỏ hoe, cô nhìn người anh trai của mình, đôi môi hồng nhuộm gần như bị răng cắn chảy máu, nhưng vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt cô vẫn không hề biến mất: “Anh trai vừa trở về đã vội vàng trách móc em như vậy, thậm chí còn bênh vực người ngoài, phải chăng anh đang quay lưng lại gia đình?”

“Máu ruột thì sâu đậm hơn nước, tôi Tạp Khả chẳng lẽ không hiểu điều này sao?” Đôi lông mày sắc bén của Tạp Khả khiến khuôn mặt gầy gò của anh trở nên càng thêm nổi bật; nhìn qua thì anh và Bảo Cầm có vẻ rất giống nhau. “Nhưng Bảo Cầm, em đã là người vợ rồi, em phải hiểu rõ vai trò của mình. Bây giờ, em cần phải tự nhận thức được địa vị của mình – em là một phụ nữ trong gia đình Phùng gia, không thể cứ hành xử theo ý muốn như khi còn chưa lấy chồng được nữa.”

“Vậy thì em đã làm sai điều gì mà khiến anh trai phải mắng em như vậy?” Bảo Cầm im lặng một lát, vẫn không chịu khuất phục, chỉ là đôi mắt cô dường như đang ẩn chứa nhiều giọt nước mắt hơn.

Thở dài một hơi, Tạp Khả nhận ra rằng em gái mình thông minh trong những việc nhỏ, nhưng lại khá bướng bỉnh, hoặc nói cách khác là quá kiêu ngạo. Nếu là một phụ nữ trong gia đình nhỏ bé bình thường, người ta có thể chấp nhận tính cách đó, nhưng đây là gia đình Phùng gia – một gia tộc đang phát triển mạnh mẽ trong triều đình, và cũng có ảnh hưởng lớn trong giới quý tộc và thương nhân khắp nơi trên đất nước. Bảo Cầm chỉ là một người vợ, và ngay cả chị gái cô cũng không xuất hiện trước mặt mọi người; nếu em cứ tự ý làm theo ý mình, em không phải đang tự chuốc họa vào thân sao?

“Em có biết điều gì đang xảy ra trong lòng mình không? Phải chăng anh trai cần phải nói ra cho em nghe mới được?” Tạp Khả thở dài một hơi, khuôn mặt dường như đã bớt căng thẳng hơn, rồi từ từ nói tiếp: “Anh biết rằng bây giờ cả chị gái và em đều đang gặp áp lực lớn. Làm vợ trong một gia đình quý tộc không hề dễ dàng chút nào. Hiện tại, chị gái em đang mang thai, còn người vợ của phòng ba sắp về nhà, chắc chắn trong nhà Phùng gia sẽ có nhiều sóng gió… Nhưng làm thế nào để đối phó với những tình huống này, chị gái và em cần phải cẩn thận hơn nữa…”

“Anh nói lại lần nữa: gia đình Phùng gia bây giờ không còn giống như trước nữa, thậm chí còn khác so với khi chị gái và em mới lấy chồng cách đây một hai năm. Anh trai chúng ta đang tập trung hết sức lực vào công việc chính trị; chức vụ Tham đốc Sơn Tây chỉ là

Bảo Cầm mỉm cười nhẹ, khuôn mặt có vẻ không khỏe lắm, nhưng ánh mắt lại hạ xuống, dường như bị những lời nói đầy lạnh lùng của Tạp Khả làm cho e ngại, nên trong chốc lát cô không thể nói ra được gì.

“Về phía nhà ba, tôi không biết tại sao bạn lại xung đột với cô Lin như vậy, nhưng bạn phải hiểu rằng đó là cuộc hôn nhân đã được anh Phong quyết định từ nhiều năm trước, không ai có thể thay đổi được. Dù cô Lin và chị gái tôi, thậm chí cả chúng ta, đều có mối quan hệ họ hàng, dù bạn không hợp tính với cô ấy, nhưng cũng không đến nỗi trở thành kẻ thù chứ?” Thấy Bảo Cầm không nói gì, Tạp Khả cũng giảm bớt giọng điệu, “Ngay cả khi bạn không ưa nhà ba và cô Lin, muốn tranh đấu để thể hiện bản thân, thì ít nhất bạn cũng nên cư xử đàng hoàng, chứ không phải đi tìm chuyện với người khác…”

Chính câu nói cuối cùng của Tạp Khả mới khiến Bảo Cầm cảm thấy đau lòng và nước mắt bắt đầu rơi. “Tôi đâu có ý định tranh đấu với cô ấy, nhưng cô ấy thật sự quá đáng!”

Tạp Khả cau mày; những cuộc xung đột giữa phụ nữ thực sự không có lý do gì cả, nếu tiếp tục như vậy sẽ không bao giờ kết thúc, và cũng rất khó để phân định đúng sai.

“Cô ấy luôn tỏ ra kiêu ngạo và coi thường mọi người trước mặt mọi người thì còn đỡ, nhưng cô ấy lại liên tục chỉ trích tôi… Chỉ vì tôi chọn Lăng Quan, một cô hầu gái trông hơi giống cô ấy, làm người hầu riêng của mình sao? Vẻ ngoài của cô ấy cũng là do cha mẹ cô ấy tạo nên, liên quan gì đến tôi chứ? Nếu cô ấy có thể trông như vậy, thì tôi không thể sao?”

Cuối cùng, Bảo Cầm cũng tìm được người để trút bỏ nỗi buồn; có lẽ vì đã kìm nén quá lâu, hay vì quá uất ức, dù sao thì cũng có người sẵn lòng lắng nghe những lời nói trong lòng cô.

“Cô ấy luôn nói những lời độc địa trước mặt các chị em khác, nói đủ thứ lời chua cay và xúc phạm… Cô ấy nghĩ mọi người đều không nhận ra sao? Mỗi lần như vậy, chị gái tôi luôn bảo tôi phải nhẫn nhục, tự kiểm điểm bản thân… Nhưng tôi không muốn như vậy! Như anh trai tôi đã nói, nhà hai và nhà ba mỗi nhà lo việc của mình, cô ấy không phải là chị gái tôi, sao cô ấy có quyền can thiệp vào chuyện của tôi chứ? Liệu tôi có phải phải nghe theo mọi lời bảo của cô ấy trong chính căn phòng của mình không? Hay là tôi phải đuổi Lăng Quan đi mới làm vừa ý cô ấy? Không… Tôi không chịu đâu! Nếu cô ấy có gan, thì bảo Tướng quân đuổi tôi ra khỏi nhà

Chỉ là những chuyện như thế này, nếu anh ta can dự vào cũng không phải, mà bỏ qua thì lại thấy không ổn, nhưng làm sao để nói ra đây?

Sau khi suy nghĩ lâu, Tạp Khả và Phương Cái nói với giọng trầm: “Bảo Câm, em vẫn nói điều đó, dù có xung đột thì cũng phải kiểm soát được mức độ, dù là cạnh tranh thì cũng phải làm tốt bản thân mình, không cần quá quan tâm đến người khác làm gì. Nói thật lòng, tính cách của cô Lin cũng không hơn em là mấy, nhưng cô ấy biết cách nhìn nhận tình hình và còn có vài người bạn thân thiết để hỗ trợ, điều này em cần phải học hỏi…”

Bảo Câm cảm thấy trong lòng mình có chút gì đó động lòng; những lời cuối cùng của anh trai mình có vẻ chứa đựng ý nghĩa sâu sắc, nhưng cô vẫn chưa hiểu hết ý của anh.

Tạp Khả không tiếp tục nói thêm nữa; nếu tiếp tục nói thì có vẻ như đang can thiệp vào chuyện nội bộ của Phùng gia, điều này không tốt. Em gái mình cũng là người thông minh và nhạy bén; khi gia đình Phùng gia ngày càng mở rộng, không tránh khỏi những xung đột về lợi ích, có lẽ việc kết liên các phe cũng sẽ có cơ hội. Chỉ cần Bảo Câm hiểu ra điều đó, cô ấy sẽ biết phải làm gì cho đúng đắn nhất.

Khi Phùng Tử Anh trở về và thấy Tạp Khả đã đến, ông rất vui mừng và đã chuẩn bị bữa ăn cho anh ta.

Gia đình nhà thứ hai, Phùng Tử Anh không giống những người khác, ông không e ngại gì cả, và đã mời Bảo Châu, Bảo Câm và Ngưng Xuân cùng ăn uống với Tạp Khả.

So với những năm trước, tính cách của Tạp Khả đã thay đổi rất nhiều, trở nên nói chuyện thoải mái hơn; có lẽ là do ông đã đi xa nhiều năm, tiếp xúc với nhiều loại người khác nhau và trải qua nhiều điều, nên tự tin của ông cũng dần được xây dựng lên. Những thay đổi này thậm chí cả Bảo Châu và Bảo Câm cũng nhận ra.

Trong lúc ăn uống, Tạp Khả chủ yếu nói về tình hình hiện tại ở Đại Cốc. So với Y Giao, ưu thế của Đại Cốc ngày càng nổi bật, đặc biệt là khi đại quân phía bắc bắt đầu tiến công xuống phía nam, nhu cầu từ các phía tăng lên mạnh mẽ, đặc biệt là nhu cầu về lao động viên, điều này khiến cho ba tỉnh Thông Thiên, Vĩnh Bình và Hà Giản đều phải đối mặt với áp lực lớn.

Việc tuyển mộ lao động viên cũng đồng nghĩa với việc chi phí sẽ tăng lên; hàng chục nghìn lao động viên mỗi ngày cần phải được cung cấp đồ ăn uống và sinh hoạt, số tiền này không hề nhỏ, và tất cả đều phải được bổ sung vào ngân sách quân sự, điều này càng làm tăng thêm áp lực

So sánh với đó, các loại hàng hóa như lương thực, vải vóc, dược liệu từ miền nam có thể đi thẳng qua sông Vệ vào phía bắc tuyến vận chuyển, sau đó quay ngang xuống phía nam và được vận chuyển đến khu vực Hà Gián Phủ, điều này giúp giảm đáng kể nhu cầu về lao động dân sự, từ đó làm cho vị trí của Đại Cốc và Thiên Tân cũng nhanh chóng được nâng cao.

“Mấy ngày trước, tôi đã dẫn một lô hàng lương thực và dược liệu đến Thanh Châu. Khi hàng hóa được unloading khỏi tàu, mới có quan lại đến thông báo rằng quân đội của ông Dư tại khu vực Kỷ Trấn đã di chuyển xuống phía nam để vận chuyển hàng đến Đông Quang; trong khi đó, một đội quân khác do ông Hạ thuộc quân đội kinh thành đã đi theo hướng tây đến Phù Thành. Nếu được sắp xếp sớm hơn, hoàn toàn có thể unload hàng tại thị trấn Bạch Đầu, sau đó đi theo dòng sông Giàng Thượng ngược dòng, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều nhân lực… Nhưng vì thiếu sự điều phối, đã có rất nhiều công sức bị lãng phí…” Tạp Khả vừa nói vừa lắc đầu: “Kế hoạch vận chuyển hậu cần cho toàn bộ quân đội phía bắc rất hỗn loạn, thiếu sự tổ chức chung…”

Phùng Tử Anh lắng nghe một cách chăm chú, suy nghĩ mãi đến nỗi tốc độ ăn uống của anh ta cũng bị chậm lại.

Bảo Chai nhận thấy điều này và có vẻ tức giận: “Anh Khả, Tử Anh vừa bận rộn cả ngày, vừa mới trở về để ăn cơm, các anh hãy yên tâm ăn uống đi đã, sau khi ăn xong rồi mới bàn bạc kỹ lưỡng cũng không muộn.”

Tạp Khả vội vàng xin lỗi, nhưng bị Phùng Tử Anh vẫy tay ngăn lại: “Không sao đâu, cứ tiếp tục nói đi, việc vừa ăn vừa nói còn thoải mái hơn nữa… À đúng rồi, từ cách anh nói ra, có vẻ như anh cũng có những hiểu biết nhất định về vấn đề hậu cần cho quân đội phía bắc đấy.”

Tạp Khả ngập ngừng một chút, có vẻ vẫn chưa hiểu rõ ý định của Phùng Tử Anh, nhưng thấy ánh mắt khích lệ của anh ta, liền gật đầu nói: “Quân đội phía bắc có một số đặc điểm khác biệt so với các tình huống khác, bởi vì nó bao gồm nhiều đội quân khác nhau: quân đội Kỷ Trấn, quân đội kinh thành, quân đội Tuyên Phủ Quân mới thành lập, quân đội Tây Bắc… Nhưng điểm xuất phát vẫn chỉ là một nơi duy nhất, chủ yếu là từ khu vực Kinh Kỳ vận chuyển đến; tất nhiên, phần lớn là các lô hàng được chuyển tiếp từ Y Guan và Đại Cốc, cũng có một số được mua sắm tại chỗ từ các địa phương như Thông Châu, Hương Hà… Nhưng hiện tại, quân đội phía bắc đang được triển khai rải rác, tình hình chiến sự cụ

“Ừm, dù sao thì mọi thứ cũng được tập hợp gấp rút trong thời gian ngắn, và chỉ trong vòng một hai tháng là phải hoàn thành việc tích hợp các lực lượng để đưa chúng vào chiến đấu. Dù ông Sun có tài giỏi đến đâu, ông ấy cũng không thể đảm nhận hết mọi việc, đặc biệt là công tác hậu cần vận tải – điều này khác hẳn so với việc chiến đấu; cần phải có những chuyên gia am hiểu lĩnh vực này mới có thể thực hiện một cách hiệu quả.” Phùng Tử Anh nói một cách thoải mái: “Kèo ca, em có hứng thú tham gia vào việc này không?”

“À?” Tạp Khả, Bảo Chai và Bảo Cầm đều cùng lúc bất ngờ thốt lên, ngay cả Ngọc Xuân – người vốn ít khi lên tiếng – cũng ngước mắt nhìn Phùng Tử Anh.

“Ý anh trai là em sẽ giúp ông Sun thực hiện công việc này à?” Tạp Khả vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nhưng cũng có chút lo lắng.

“Ừm, anh cũng có mối quan hệ tốt với ông Sun; nếu công việc này được thực hiện thành công, đó cũng sẽ là một thành tựu đáng kể. Kèo ca, em rất giỏi trong lĩnh vực kinh doanh; trong hai năm qua, em đã tham gia vào các hoạt động liên quan đến vận tải biển, cảng hàng không và thậm chí sản xuất tàu thuyền – tất cả đều liên quan đến công tác hậu cần vận tải. Hơn nữa, em còn rất am hiểu về phương pháp kế toán phức hợp nữa… Anh nghĩ em nên thử thách bản thân xem sao. Việc hỗ trợ hậu cần trong quân đội là một lĩnh vực rất phức tạp; nếu làm tốt, triều đình cũng sẽ ghi nhận công lao của em. Sau này, khi ông Sun trở nên quan trọng trong triều đình, có lẽ em cũng sẽ có cơ hội thăng tiến trong sự nghiệp…”

Những lời này khiến Tạp Khả gần như muốn nhảy lên vì vui mừng, còn Bảo Cầm thì càng thêm hào hứng không thể kiềm chế được… Điều này có nghĩa là Hạ gia cũng có cơ hội trở thành quan chức sao?