Ánh mắt anh ta lấp lánh khi nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh, nhưng Vương Tử Đình lại không nói gì cả.

“Từ chức vị Thứ trưởng Bộ Hữu tất nhiên là không thích hợp, nhưng nếu tự nguyện từ bỏ chức vụ Tổng đốc khu vực kinh thành thì sao?” Phùng Tử Anh cười nhẹ.

“Vụ việc này quan trọng lắm, e rằng sẽ phụ lòng ân của hoàng gia.” Sau một lúc dài, Vương Tử Đình mới từ từ nói ra, không đồng ý cũng không phản đối.

Ân của hoàng gia? Vị “hoàng gia” này là ai đây? Là Hoàng thái tổ hay là vua hiện tại? Phùng Tử Anh trong lòng cười lạnh.

Phùng Tử Anh từ từ cầm chiếc cốc trà lên, nhấp một ngụm rồi đặt xuống, sau đó tiếp tục nói: “Không chỉ có chú mới xứng đáng nhận được ân của hoàng gia đâu.”

Vương Tử Đình trong lòng bỗng nhiên có một suy nghĩ, sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta bỗng nhận ra rằng đứa cháu trai này thật sự có tài năng, đã nghĩ ra một kế hoạch như vậy.

Nhưng anh ta vẫn muốn xem liệu đứa bé này còn có thể nói ra điều gì nữa… Đứa bé này ngày càng khiến anh ta ngạc nhiên và hứng thú.

“Cháu cho rằng cả ông Niu thuộc Phủ Quốc công và ông Liễu Phương thuộc Phủ Lý quốc công đều là những người tài ba, có ý chí phục vụ đất nước; Hoàng thái tổ cũng đã quan tâm đến họ từ lâu rồi. Chú tại sao lại cứ bám víu vào chức vụ hiện tại không buông tay? Điều đó không phải là lợi ích cho đất nước, cũng không phải là lợi ích cho triều đình đâu.” Phùng Tử Anh nói một cách từ tốn.

Vương Tử Đình trong lòng cảm thấy lạnh giá, anh ta nhìn chằm chằm vào chàng trai mới mười ba tuổi trước mắt mình, không nói được lời nào.

Niu Kế Tông trước đây từng là Phó Tổng đốc, còn Liễu Phương cũng từng giữ chức vụ Phó Tổng đốc Bộ Hữu; hai người này hiện nay cũng rất được Hoàng thái tổ sủng ái, và họ đã từ lâu rất ghen tị với chức vụ Tổng đốc khu vực kinh thành mà anh ta đang giữ. Đặc biệt là sau khi anh ta kiêm nhiệm thêm chức vụ Thứ trưởng Bộ Hữu, họ càng thêm ghen tị không thôi.

Vương Tử Đình cũng đã nghe thấy một số lời phàn nàn rằng mình chỉ lo cho bản thân mà không quan tâm đến người khác; ban đầu, hoàng đế có ý định an ủi các cựu thần của Hoàng thái tổ, nhưng anh ta đã cản trở mọi việc.

Bên trong nhóm Vương Tử Đình cũng không phải là một khối đồng nhất; đứng ở vị trí này, anh ta tự nhiên phải chịu đựng nhiều lời chỉ trích và phàn nàn từ mọi phía, và phải nỗ lực để đạt được nhiều lợi ích hơn cho bản thân – điều này cũng không thể trách được.

Vấn đề then chốt là làm thế nào để cân bằng những lợi ích và hạn chế trong tình huống này; ngay cả Thái Thượng Hoàng vẫn đang theo dõi sát sao mọi việc.

  “Tử Anh, có lẽ ông Niu và ông Liễu không hề có ý định đó...”

  “Quý công, sau khi rảnh rỗi quá lâu, ông ấy lại trở nên có ý chí hơn. Cháu nghĩ rằng ông Niu và ông Liễu có thể giống như cha của tôi – dù đã già nhưng vẫn muốn góp sức phục vụ đất nước.” Cậu ta cười nhẹ.

  Cậu ta biết rằng Vương Tử Đình đang lo lắng điều gì; việc từ bỏ chức vụ và nhường quyền lực như vậy, liệu Vương Tử Đình sẽ đi đâu? Và Thái Thượng Hoàng sẽ nghĩ gì?

  Đối với các võ sĩ, chức vụ Phó Thứ Trưởng Bộ Quân chỉ là một danh hiệu hình thức mà thôi; việc quản lý Bộ Quân không phải là lĩnh vực mà một người như Võ Huân có thể can thiệp vào được. Đó là quy định cổ xưa của triều đại Đại Chu. Vương Tử Đình sẽ không còn chỗ đứng nào khác; liệu ông ấy có phải tiếp tục sống rảnh rỗi ở nhà như hai người Niu và Liễu không? Có lẽ điều đó sẽ là điều mà Vương Tử Đình khó có thể chấp nhận được.

  “Cháu nghe nói rằng Ngài Sư trưởng cũng nói rằng triều đình có ý định noi theo gương Minh triều trước đây, tăng cường cơ sở phòng thủ ở các khu vực biên giới, và bổ nhiệm người đứng đầu công tác quân sự ở những khu vực này… Có lẽ…”

  Trong lòng Vương Tử Đình lại một lần nữa bất ngờ; cậu bé này thật sự biết về chuyện này à?

  Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Kỳ Vĩnh Thái đang ngày càng trở nên quan trọng; có lẽ sau Tết, ông ấy sẽ có hành động gì đó. Có tin đồn rằng Kỳ Vĩnh Thái có thể được bổ nhiệm làm Thứ Trưởng Bộ Hành chính, hoặc thậm chí là Thứ Trưởng Bộ Tài chính, nhưng dù thế nào đi nữa, sự nghiệp của ông ấy chắc chắn sẽ rất thành công.

  “Việc đứng đầu công tác quân sự thuộc về quyền hạn của các quan văn…” Vương Tử Đình thở dài.

  “Quý công nói sai rồi; đó chỉ là quy định cũ của Minh triều mà thôi. Cháu nghe nói Ngài Sư trưởng cũng nói rằng người đứng đầu công tác quân sự cần phải là người am hiểu rõ về quân sự, không kể là quan văn hay quan võ; điều quan trọng nhất là phải coi trọng lợi ích của đất nước.”

  Đúng là Kỳ Vĩnh Thái đã từng nói điều này với Phùng Tử Anh trước Tết. Kỳ Vĩnh Thái không phải là người cứng nhắc, tuân theo cổ hủ; ngoại trừ việc quyền điều động quân đội phải do quan văn nắm giữ, ông ấy

Khi nghe những lời này, Vương Tử Đình liền hiểu rằng việc Kỳ Vĩnh Thái được bổ nhiệm vào vị trí Tả Thị Lang của Bộ Hành chính đã gần như chắc chắn. Một sự việc quan trọng như vậy, đặc biệt là khi liên quan đến việc điều chỉnh hệ thống quan chức, sẽ không thể thành công nếu không có sự hỗ trợ của Bộ Hành chính.

Nghĩ như vậy, Vương Tử Đình bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Nếu có thể từ bỏ chức vụ Quân đô đốc khu vực kinh thành – một chức vụ quá dễ hu hút sự chú ý – và để cho một trong hai người là Niu Lý tiếp quản, không chỉ có thể giảm bớt sự bất mãn của họ, mà còn có thể giải quyết được vấn đề với Thái thượng hoàng nữa. Còn việc ai sẽ kế nhiệm thì Vương Tử Đình cũng không cần phải quan tâm đến nữa.

Hơn nữa, Vương Tử Đình cũng biết rõ rằng cả hai người Niu Lý đều đã lâu không quan tâm đến công việc quân sự, thường xuyên nói khoác và không quen thuộc với ba doanh trại lớn ở kinh thành; có lẽ Hoàng đế cũng sẽ rất mong muốn điều này xảy ra.

Nghĩ đến đây, Vương Tử Đình cũng cảm thấy buồn bã. Bản thân mình đã dày công xây dựng các doanh trại kinh thành trong nhiều năm, nhưng bây giờ lại trở thành nguyên nhân gây ra rắc rối. Việc từ bỏ chức vụ này có lẽ cũng là một quyết định khôn ngoan.

“Zi Ying à, tôi nghe chú chính trị của em nói rằng gần đây em thường xuyên đến Vinh Quốc Phủ để dạy Bảo Ngọc phải không?” Vương Tử Đình chuyển sang hỏi về chuyện riêng tư.

“Đúng vậy, em đã đến hai lần. Chú chính trị hy vọng em có thể hướng dẫn Bảo Ngọc một chút. Tuy nhiên, Bảo Ngọc thực sự có tài năng trong việc học hành. Chú cũng dự định sau Tết sẽ mở lại trường học gia tộc, để Bảo Ngọc học tập chăm chỉ trong hai năm trước khi tiếp tục theo học ở các trường đại học.” Phùng Tử Anh trả lời một cách tự tin.

Việc Vương Tử Đình có ý định từ bỏ chức vụ cũng cho thấy anh ta muốn tránh xa những rắc rối, ít nhất là tránh xa những tình huống nguy hiểm nhất. Nhìn thấy điều này, biểu cảm của Phùng Tử Anh cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

“Ừm, Bảo Ngọc rất thông minh. Nếu cậu bé có thể tập trung học hành, chắc chắn sẽ thành công. Chỉ là dì của cậu bé quá nuông chiều cậu bé… Tôi đã yêu cầu bà ấy không được can thiệp quá nhiều vào việc học của Bảo Ngọc. Nếu một gia đình không có ai học hành, làm sao có thể tồn tại được ở kinh thành sau này?” Vương Tử Đình thở dài.

“Chú yên tâm đi. Theo ý kiến của em, chỉ cần Bảo Ngọc sẵn lòng tập trung học hành, dù không thể trở thành Tiến sĩ, nhưng ít nhất cũng có thể đỗ Cử nhân.” Phùng Tử Anh

Lúc này có thể nói những lời ngợi khen tốt đẹp mà, Phùng Tử Anh chắc chắn sẽ không ngần ngại dùng những lời lẽ nịnh hót.

“Hy vọng là vậy.” Vương Tử Đình cũng trở nên vui vẻ hơn, nhìn sâu vào mắt Phùng Tử Anh và hỏi: “Anh Keng, em có tin tưởng vào kỳ thi Thi cử mùa thu năm sau không?”

“Cháu thực sự rất lo lắng khi nghe lời bác ấy. Cháu mới chỉ học được nửa năm trong viện học, làm sao có thể so sánh với các bạn khác? Bác đừng quá tin vào những lời đồn đại bên ngoài; đó chỉ là những lời nói sai sự thật mà thôi.”

Phùng Tử Anh liên tục lắc đầu; ông ta hoàn toàn không dám nói dối về điều này. Kỳ thi Thi cử mùa thu năm sau có quá nhiều yếu tố ngẫu nhiên, thật khó để dự đoán. Nói dối vào lúc này chỉ khiến bản thân mình gặp rắc rối mà thôi.

“À, thì cũng không cần phải vội vàng với kỳ thi này. Năm sau em mới chỉ mười bốn tuổi thôi; ba năm sau, khi em mười bảy tuổi mà vẫn không đỗ, thì mới thực sự là điều đáng tiếc.” Vương Tử Đình thở phào nhẹ nhõm hơn và gật đầu: “Ziying, em cũng đã gần đến tuổi đó rồi… Nhà em đã bắt đầu tính chuyện hôn nhân cho em chưa?”

Phùng Tử Anh lập tức trở nên cẩn thận, suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Chưa từng nghĩ đến chuyện đó. Cháu cũng đã nói với cha mẹ mình rằng hai năm nay cháu chỉ muốn tập trung học hành mà thôi; những chuyện khác đều sẽ được xem xét sau kỳ thi Thi cử mùa thu năm sau.”

Vương Tử Đình cũng hiểu được điều đó. Hiện tại, đối phương đang tập trung hết mình vào việc học; nếu không, họ cũng sẽ không mất công đi Thanh Đàn Thư Viện như vậy. Năm sau, khi em mới mười bốn tuổi, việc bàn chuyện hôn nhân cũng là lúc thích hợp… Đáng tiếc là nhà mình không có con gái chính thức; người con gái út duy nhất của họ cũng đã kết hôn từ lâu rồi.

Sau cuộc trò chuyện, Phùng Tử Anh lại nhẹ nhàng đề cập đến chuyện sửa sang lăng mộ, nhưng Vương Tử Đình ngay lập tức ngăn cản anh ta, tỏ ra không kiên nhẫn và nói rằng không cần phải bàn về chuyện đó nữa. Phùng Tử Anh lập tức hiểu ra ý của bác và không tiếp tục nói thêm.

Sau đó, Vương Tử Đình rót trà, và Phùng Tử Anh cũng đứng dậy để chào tạm biệt.

Khi Phùng Tử Anh rời đi, Vương Tử Đình lại một mình ngồi trong phòng đọc sách, suy ngẫm kỹ lưỡng về cuộc trò chuyện hôm nay với Phùng Tử Anh.

Dù còn trẻ tuổi, nhưng những thông tin mà Phùng Tử Anh tiết lộ hôm nay cho thấy cậu ta không thể được xem là một người bình thường nữa.

Điều đầu tiên là Phùng Tử Anh đã có thể đảm nhận vai trò then chốt của Phùng gia; điều này thực ra Vương Tử Đình đã dự đoán từ trước rồi. Làm sao một người có thể nổi tiếng đến thế mà lại là người tầm thường? Những thiên tài trẻ tuổi như vậy không hiếm gặp trong các triều đại; __TERM003__ có lẽ cũng thuộc số đó.

Điều thứ hai là Phùng Tử Anh có thể được coi là một đệ tử chính thức của Kỳ Vĩnh Thái. Điều này rất quan trọng; việc cậu ta dám tiết lộ những lời nói của Kỳ Vĩnh Thái cho mình chứng tỏ không chỉ cậu ta được Kỳ Vĩnh Thái trân trọng, mà còn có thể giúp Kỳ Vĩnh Thái phân tích và đưa ra quyết định trong công việc triều đình.

Đạt được đến mức đó, ngay cả Vương Tử Đình cũng cảm thấy ghen tị. __TERM004__ là một người như thế nào… Ngay cả việc trở thành cố vấn của ông ấy cũng không phải ai cũng làm được; nhưng __TERM003__ lại nhận được sự tin tưởng lớn lao như vậy từ __TERM004__.

Nghĩ đến đây, Vương Tử Đình lại suy nghĩ thêm: Nếu những gì __TERM003__ nói là sự thật, thì đây quả thực là một cơ hội tuyệt vời. Việc được đi kiểm tra các vùng biên giới không chỉ giúp Vương Tử Đình nắm quyền chỉ huy quân đội biên giới, mà còn giúp anh ta tránh xa __TERM006__; đối với phía đó, điều này cũng có thể được coi là hợp lý… Tất cả đều phụ thuộc vào ý định của mỗi người.

Suy nghĩ lung tung mãi, sau một lúc lâu, Vương Tử Đình mới tập trung tâm trí lại. Thực sự, __TERM003__ là một tài năng; nếu có thể thiết lập mối quan hệ tốt với cậu ta, thì cũng có thể tạo ra một liên kết giữa mình với phe các quan lại học giả mà __TERM004__ đại diện.

Nghĩ đi nghĩ lại, Vương Tử Đình vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối… Nếu Jia Tan Chun là em gái ruột của mình thì mọi chuyện sẽ rất tốt đẹp… Thật đáng tiếc là __TERM015__ đã vào cung làm nữ sử rồi; nếu không, dù tuổi tác chênh lệch ba bốn tuổi cũng không sao cả… Chắc chắn mình sẽ thúc đẩy cuộc hôn nhân này thành công.

Việc phải gả một cô con gái thứ xuống cho Phùng gia, Vương Tử Đình nghĩ rằng Phùng gia có lẽ sẽ không chịu đồng ý, thậm chí còn coi đó là sự xúc phạm. Bỗng nhiên, cô nhớ ra mình vẫn còn một người em gái, một cô con gái chính thức của gia đình mình, phải không? Ý tưởng của Vương Tử Đình lại bắt đầu trỗi dậy.

Mặc dù hiện tại Hạ gia đã suy yếu đi một chút, nhưng họ vẫn thuộc hàng những gia tộc lớn ở Kim Lăng, và tổ tiên của họ từng giữ chức vụ quan trọng trong triều đình. Điều duy nhất đáng lo ngại là bây giờ Hạ gia đã trở thành một thương nhân hoàng gia; điều này có thể không ảnh hưởng lớn đến gia đình Võ Huân, nhưng đối với các quan lại và nhà văn, điều này lại được coi là điều không nên xảy ra.

Nghĩ đến đây, Vương Tử Đình cảm thấy đầu đau; mọi bên đều có những điểm không ưng ý, nhưng cũng không phải là không còn cơ hội. Nếu Phùng Tử Anh vào năm sau không thi đỗ Thi cử mùa thu, đó sẽ là cơ hội.

Ngoài ra, Vương Tử Đình cũng nghe nói rằng cô con gái chính thức của em gái Hạ gia không chỉ thông minh xinh đẹp mà còn rất biết suy nghĩ, hơn anh trai mình rất nhiều. Nếu Phùng gia biết được điều này, có lẽ họ sẽ cảm thấy hy vọng hơn.

Phùng Tử Anh tự nhiên không hề biết rằng mình đang bị Vương Tử Đình tính toán đến mức đó; thậm chí cả Tạp Bảo Châu – người vẫn chưa vào kinh đô – cũng đã bị tính đến trong kế hoạch này.

Khi trở về nhà, anh ta vẫn tiếp tục suy nghĩ về ý định của Vương Tử Đình; người này thực sự là một nhân vật phức tạp, và anh ta cần phải khiến cô ấy nhận thức rõ ràng về lợi ích và rủi ro, để cô ấy có thể quyết đoán một cách chắc chắn.

Cuối cùng, anh ta ngồi trong phòng đọc sách suy nghĩ mãi, rồi viết xuống: “Trong nơi hoa nở um tùm, chỉ có những ai biết cách vượt qua mới là người giỏi; trong lúc gió bão dữ dội, chỉ những ai đứng vững mới có thể tìm thấy lối thoát.”

Ngày hôm sau, bức thư này được gửi đến cung điện hoàng gia. Trong thư, Phùng Tử Anh nói rằng đây là lời cảm ơn đối với sự nhắc nhở của vua chúa và những gì mình đã suy ngẫm được, vì vậy anh ta đã mời một danh nhân thư pháp nổi tiếng ở kinh đô là Mi Vạn Chung viết bức thư này và gửi đến cung điện.

Mi Vạn Chung là hậu duệ của Mi Phủ thời nhà Tống, một trong những danh nhân thư pháp hàng đầu ở kinh đô, được mệnh danh là “Mi phía Bắc, Đông phía Nam”. Hiện tại, ông cũng đang giữ chức vụ quan trọng trong Bộ Hộ, vì vậy không phải ai cũng có cơ hội nhận được bản thảo của ông.

Sau khi nhận