Bảo Cầm thở dài trong lòng. Kể từ khi Ngạnh Xuân mang thai, ánh mắt của mẹ chồng đối với cô và chị gái mình đã có sự thay đổi rõ rệt.

Ngạnh Xuân trước đây là người hiền lành, ít nói, và ấn tượng mà bà mẹ chồng có về cô không mấy tốt đẹp. Thỉnh thoảng, những cô hầu gái xung quanh bà mẹ chồng cũng thường xuyên bàn tán về biệt danh “Gỗ đứng thứ hai” mà mọi người đặt cho Ngạnh Xuân; có vẻ như cái biệt danh đó sẽ mãi mãi theo sát cô ấy. Nhưng giờ đây, nhất là khi Ngạnh Xuân có thể sinh ra một đứa con trai, e rằng sẽ không ai dám lặp lại những lời đó nữa.

Tại sao Ngạnh Xuân lại có thể mang thai được nhỉ? Bảo Cầm cảm thấy khá bực tức. Phải chăng là nhờ vào những chiêu trò quyến rũ của Ngạnh Xuân với chủ nhân mình? Nếu những chiêu trò đó thực sự hiệu quả, thì cô cũng sẵn lòng sử dụng chúng.

Mặc dù cô không thích dùng vẻ đẹp để thu hút người khác, và luôn tin tưởng vào trí tuệ cũng như vẻ đẹp của mình, nhưng Bảo Cầm cũng biết rằng đàn ông đôi khi lại thích những thứ đó. Nếu thử thay đổi ngoại hình một chút, có lẽ họ sẽ chẳng buồn nhìn cô đến mức nào đâu.

Vậy thì tại sao Ngạnh Xuân lại có thể được yêu mến đến mức mang thai được nhỉ?

Ling Quan chỉ biết được rằng Ngạnh Xuân và chủ nhân mình đã sử dụng những chiêu trò quyến rũ, nhưng cụ thể những chiêu trò đó là gì thì cô không dám hỏi sâu hơn. Với tính cách phóng khoáng và không kiêng nể của Ngạnh Xuân, việc tìm hiểu thông tin không hề khó. Bảo Cầm nghĩ mình nên tìm hiểu kỹ hơn; biết rõ đối thủ mới có thể chiến thắng trong mọi tình huống.

Chắc hẳn tâm trạng của chị gái mình cũng không tốt chút nào. Bảo Cầm không đi làm phiền Bảo Châu, bởi cô biết rằng vào lúc này, việc ở bên cạnh chị cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Làm sao có thể an ủi lẫn nhau được chứ?

Thực tế thật là khắc nghiệt. Ngạnh Xuân trước đây chỉ là một người không đáng chú ý trong gia đình; chị gái và cô dù bề ngoài tỏ ra thân thiện với cô, nhưng thực lòng thì không hề coi trọng cô. Nhưng giờ đây, việc Ngạnh Xuân bất ngờ mang thai đã khiến cô ấy trở thành người được yêu mến nhất.

Chắc hẳn phe nhà chính cũng đã biết chuyện này rồi. Không biết liệu họ có cảm thấy áp lực giống như cô và chị gái mình không?

Nghĩ đến việc Lâm Đại Ngọc sắp được gả đến nhà này, Bảo Cầm cảm thấy lòng mình trĩu nặng. Nếu Lâm Đại Ngọc cũng nhanh chóng mang thai sau khi đến đây, thì đó thực sự sẽ là một thảm họa. So sánh giữa hai người,

Bảo Cầm cũng biết rằng bố mẹ chồng thực ra không mấy hài lòng với cuộc hôn nhân này của mình và chị gái mình. So với gia đình quan lại có truyền thống học vấn của Thẩm Nghi Thu và Lâm Đại Ngọc, xuất thân từ gia đình thương nhân hoàng gia của mình và chị gái thì thật sự không xứng tầm lắm. Nếu không phải vì sự kiên trì của Tướng quân, có lẽ cuộc hôn nhân này đã khó có thể thành công.

Bất chợt, Bảo Cầm liếc nhìn Lăng Quan đang đứng bên cạnh – người có khuôn mặt giống Dã Ngọc đến tận bảy tám phần trăm, thậm chí cả vẻ kiêu ngạo và lạnh lùng trong ánh mắt cũng giống hệt nhau. Trong lòng Bảo Cầm, cảm xúc trở nên phức tạp và khó tả.

Lúc ban đầu chọn cô gái này làm người hầu cận thân, có lẽ cũng có ý định muốn làm tổn thương Dã Ngọc, nhưng tính cách của cô ta thực sự không tốt chút nào. Xuất thân từ một nữ diễn viên nhỏ, nhưng lại có thái độ như một tiểu thư; dù mình đã cố gắng điều chỉnh cô ta trong thời gian dài, nhưng cô ta vẫn không hề thay đổi gì, thậm chí chị gái mình còn từng phàn nàn về điều này, khiến Bảo Cầm cảm thấy rất phiền lòng.

Với đủ loại suy nghĩ trong đầu, Bảo Cầm bỗng nhiên cảm thấy bực bội. Khi nào mình lại phải dùng những thủ đoạn quyến rũ này để chiếm được sự yêu mến và tin tưởng của Tướng quân cùng bố mẹ chồng? Nhưng nếu không làm như vậy, Dã Ngọc và cả chị gái mình – người được coi là “ni cô giả” – có thể sẽ kết hôn vào gia đình này, thậm chí cả Hình Tiểu Yên– người có mối quan hệ thân thiết với “ni cô giả” kia – cũng có thể sẽ lợi dụng tình hình này để tiến vào gia đình này. Vào lúc đó, gia đình mình sẽ phải đối mặt với nhiều thách thức hơn nữa.

Gia đình này vốn dĩ đã chia sẻ một nửa thời gian sống với gia đình chính, nhưng giờ đây tình hình có thể sẽ thay đổi thành “một bốn bảy, hai năm tám, ba sáu chín”, và cơ hội của họ sẽ càng ít đi. Đây là thực tế hiện rõ đang đứng trước mắt họ.

“Lăng Quan, em bao nhiêu tuổi rồi? Năm nào em được vào Vinh Quốc Phủ?” Bảo Cầm bình tĩnh lại và hỏi.

“Nô tì năm nay mười sáu tuổi rồi.” Lăng Quan trả lời một cách mơ hồ: “Nhóm nô tì của chúng tôi đều được vào vào năm đầu tiên khu vườn được sửa sang xong. Nếu tính kỹ, chúng tôi cùng với Phương Quan, Ngô Quan, Bảo Quan, Đậu Quan… đều cùng một năm được vào đây, chỉ khác nhau về tháng…”

Khi mới vào Gia phủ, họ mới chỉ mười hai, mười ba tuổi; thời gian trôi qua nhanh thật, không ngờ đã đến mười sáu tuổi rồi. Câu hỏi của Bảo Cầm khiến Lăng Quan cũng bắt đầu suy ngh

“Đã mười sáu tuổi rồi…”, Bảo Cầm cũng cảm thấy rất nhiều điều. Cô chỉ nhỏ hơn mình hai tuổi thôi, nhưng lại sống không lo âu, chỉ biết vui vẻ tận hưởng cuộc sống. Khác với mình, phải suy nghĩ quá nhiều về mọi việc xung quanh… Nhưng mười sáu tuổi cũng không còn nhỏ nữa; đã đến lúc phải gánh vác một số trách nhiệm rồi.

“Bà ơi, có chuyện gì vậy?” Lăng Quan nhìn Bảo Cầm. Với bờ vai thon, cổ ngắn, thân hình gọn gàng và đôi mông cao, nhờ được ăn uống đầy đủ và sinh hoạt điều độ tại đây, những cô gái nhỏ này đều phát triển rất nhanh, trông khỏe mạnh hơn nhiều so với khi mới vào đây.

Đôi chân nhỏ bé của cô ấy đã bắt đầu mang dấu hiệu của một thiếu nữ; đôi mắt trong trẻo như đôi mắt con hươu, khuôn mặt thanh tú với chiếc mũi thẳng tắp trắng muốt, đôi môi đỏ hồng… Thật là một cô gái xinh đẹp! So với Lâm Đại Ngọc, cô ấy càng giống hơn nữa. Nếu nói rằng cô ấy và Đài Ngọc là hai chị em, chắc chắn họ sẽ được mọi người tin tưởng hơn nhiều so với Miễu Ngọc và Lâm Đại Ngọc.

“Không có gì đâu… Chỉ là bà thấy con cũng không còn nhỏ nữa rồi; đã theo bà hai năm rồi… Con thấy cuộc sống ở đây thế nào so với ở Giả Gia?“ Bảo Cầm hỏi một cách thoải mái.

Nhưng Lăng Quan lại coi đó là câu hỏi thực sự, nghĩ rằng Bảo Cầm thực sự muốn biết tình hình, sau một lúc suy nghĩ mới trả lời một cách nghiêm túc: “Nếu nói về cơ sở vật chất, thì ở đây chắc chắn không bằng ở Giả Gia. Khu vườn Đại Quan Hoàn kia thật rộng lớn và đẹp đẽ – với các pavilion, suối nước, núi non… Tất cả đều rất lộng lẫy! Còn cây cỏ xanh tươi, hoa lá thì càng tuyệt vời hơn nữa… Ngay cả tôi, dù không có việc gì, cũng thích đi dạo trong vườn. Ăn uống ở đó cũng tốt hơn nhiều so với ở đây… Mặc dù bếp ăn ở đây cũng liên tục thay đổi người và cải tiến, nhưng theo chị Yên Dương kể, vẫn chưa đạt yêu cầu… Ngay cả ông chủ cũng không hài lòng lắm…”

Không ngờ cô gái nhỏ bé này lại có thể nói ra những lời như vậy… Có lẽ cô ấy đã học được những từ ngữ hay từ các vở kịch để khen ngợi… Dù sao đi nữa, Bảo Cầm cảm thấy mình đã đánh giá thấp những cô gái này quá; trước đây cô tưởng họ không có suy nghĩ gì cả, nhưng bây giờ nghe xong mới biết họ không đơn giản như vậy.

Cũng tốt thôi… Nếu họ thực sự trong sáng và ngây thơ như giấy trắng, Bảo Cầm e r

Ling Quan vẫn còn giữ phong thái của một đứa trẻ nhỏ, khuôn mặt đầy mong đợi: “Nếu việc sửa chữa có thể hoàn thành sớm hơn, bà ơi, chúng ta có thể chuyển đi sống ở đó lại không? Thật tuyệt vời biết mấy! Mọi người đều có thể sống trong khu vườn, và chúng ta cũng có thể gặp nhau thường xuyên hơn nữa.”

Bảo Cẩm không tiếp tục cuộc trò chuyện này. Dù bà ấy cũng biết rằng Ling Quan thực sự có ý đó, nhưng nói rằng chỉ cần thêm một ít tiền là có thể hoàn thành công việc sửa chữa và chuyển đi thì chắc chắn là không thể. Biệt thự dành cho việc thăm gia đình chắc chắn cần được cải tạo lại; hơn nữa, còn phải thông khai khu vực nhà số hai nữa… Những công việc này chắc chắn không thể hoàn thành trong vòng nửa năm là không thể nghĩ đến đâu.

“Ừm, sớm thôi mà.” Bảo Cẩm đáp một cách vô tư, “Con cũng đã không còn nhỏ nữa rồi, con đã từng nghĩ đến chuyện sau này chưa?”

“Chuyện sau này ạ?” Ling Quan ngập ngừng một lát, khuôn mặt đỏ bừng lên, ánh mắt lấp lánh, e ngại không dám nói gì thêm.

Vài ngày trước, Rui Quan bên cạnh bà hai còn đùa cợt với cô ấy, nói rằng vì cô ấy làm người hầu cận bên bà Cẩm, rồi sớm muộn gì cũng sẽ bị “sắp xếp” để trở thành người hầu phục vụ riêng cho ông chủ, và chắc chắn sẽ có vai trò như một người hầu tình cảm; có thể sẽ sinh được con trai hay con gái và sau đó được phong làm thiếp thân… Tất cả các chị em khác đều rất ghen tị với điều đó, nhưng Ling Quan thì chưa bao giờ nghĩ đến những chuyện đó.

Dù làm người hầu cận, có lẽ sẽ phải phục vụ ông chủ vào ban đêm… nhưng mọi người hầu cận đều phải trải qua điều đó; quen dần rồi cũng sẽ ổn thôi mà.

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng những người như Thanh Văn, Vân Thường, Tư Kỳ… đều đã trở thành người hầu cận bên các bà chủ và sau đó được “sắp xếp” để trở thành người hầu tình cảm; nhưng cũng có những người không bị như vậy, ví dụ như bà hai của nhà họ, hay Ying Nhi bên cạnh bà hai Bảo… Còn Xiang Lăng thì từ sớm đã theo ông chủ ở phía Phùng gia… Điều đó khác biệt hẳn.

Người ta bên ngoài đồn rằng cô ấy trông giống cô Lin, và ông chủ đối xử với cô ấy rất đặc biệt… Nhưng Ling Quan không cảm nhận được điều gì cả; hơn nữa, cô ấy cũng không muốn so sánh bản thân mình với cô Lin. Mình là mình mà, tại sao phải so sánh với người khác chứ?

“Có vẻ như con cũng đã nghĩ đến chuyện đó rồi.” Bảo Cẩm nói một cách từ tốn.

“Bà ơi, con không….” Ling Quan bỗng nhiên