“Chị nói như vậy thì không đúng rồi. Chị hẳn biết tình hình hiện tại của ông Phùng lớn tuổi kia. Trận hạn hán lớn ở miền Bắc khiến người dân từ Sơn Tây và Thiểm Tây đổ về kinh thành, lại thêm chiến tranh giữa miền Nam và miền Bắc; còn Thành phố Thuần Đức thì lại là nơi chứa đựng nhiều vấn đề quan trọng. Mọi việc đều đè lên vai ông ấy, làm sao ông ấy còn thời gian để Quan tâm đến nhiều việc khác được? E rằng ông ấy cũng ít khi ghé qua đây lắm đấy.”

Xiù Yên cảm thấy mình vẫn cần phải kiểm tra xem đối phương có thực sự thay đổi ý định hay không; chỉ dựa vào những lời này thì khó có thể đánh giá được điều đó.

“Em nói cũng đúng đấy… Nhưng ông ấy dường như rất quan tâm đến việc giúp đỡ Giả Gia kia.” Miệu Ngọc nói một cách bình thản, “Dù bận rộn đến đâu thì cũng phải có lúc rảnh rỗi chứ, không lẽ ông ấy cả ngày không về nhà sao? Thôi, nói những điều này ra cũng chẳng có ý nghĩa gì…”

Không biết từ lúc nào, Miệu Ngọc cũng nhận ra rằng mình đã nói sai hướng; đặc biệt là khi cảm nhận được ánh mắt ngạc nhiên và bối rối của người bạn thân mình, cô không khỏi lo lắng: mình sao lại nói những điều này ra được chứ?

Xiù Yên thực sự rất ngạc nhiên; những lời nói của Miệu Ngọc chứa đựng quá nhiều ý tứ ẩn sau đó, và có vẻ như suy nghĩ của cô ấy đã thay đổi rất nhiều so với hai năm trước. Thái độ lạnh lùng và xa cách trước đây giờ đây dường như đã biến mất hoàn toàn, và cảm xúc của cô ấy đối với ông Phùng lớn tuổi cũng có vẻ như đã thay đổi theo hướng tích cực.

Sau một lúc suy nghĩ, Xiù Yên mới cẩn thận nói: “Chị ơi, em thấy ông Phùng lớn tuổi vẫn rất quan tâm đến cô Lin và chị đấy. Nếu không thì ông ấy đã sớm sắp xếp chỗ ở cho các chị rồi. Và nhìn này, chỗ ở này cũng rất phù hợp; từ người hầu gái, đầy tớ cho đến những người phụ nữ phục vụ, tất cả đều có đủ cả. Người đầu bếp cũng được mời đặc biệt, để phục vụ khẩu vị của các chị – đặc biệt là khẩu vị từ Suzhou. Dù bận rộn đến đâu, ông Phùng lớn tuổi cũng đã đến đây vài lần rồi mà?”

Miệu Ngọc có vẻ băn khoăn: “Điều này không phải vì em đâu… Mà là vì Đài Ngọc. Em cũng tự biết mình mà… Chỉ là được hưởng lợi từ Đài Ngọc mà thôi.”

Xiù Yên cười nói: “Không chắc đâu. Theo như em biết, cô Lin lớn lên ở Yangzhou và rất thích khẩu vị ở đó. Khẩu vị ở Yangzhou và Suzhou có chút khác biệt. Người đầu bếp này được chọn vì anh ta có thể phục vụ cả

Miao Yu liếc nhìn Xiuyan và nói: “Xiuyan, em vẫn chưa quyết định được…”

“Thật sự chưa quyết định à?” Xiuyan cười mỉa mai: “Em thấy chị dường như không phải vậy đâu.”

Miao Yu cảm thấy xấu hổ và trừng mắt: “Em có làm gì sai đâu?”

“Ừm, chị hơi nói một đàng làm một đàng thôi.” Xiuyan cười nói: “Nhưng em lại rất vui đấy… Ít ra bây giờ chị đã suy nghĩ kỹ hơn, không còn cứng đầu và ngang bướng nữa; chị dần hiểu được nhiều điều trong cuộc sống này…”

“Xiuyan, em nói linh tinh gì thế?” Miao Yu vẫn không thể chấp nhận lời nói của Xiuyan và tức giận: “Em vẫn giống như trước đây mà, sao trong mắt em lại khác đi rồi?”

“Chị không cần phải nói dối bản thân đâu… Em cũng nghĩ đó là điều tốt mà. Chị cũng không còn trẻ nữa; so với bà Shen và bà Bao, chị lớn tuổi hơn họ rất nhiều. Đối với các cô gái ở độ tuổi này mà chưa kết hôn thì thật hiếm thấy… Cuộc hôn nhân này là do gia đình Lâm sắp đặt cho chị; liệu ông Lâm có thể làm hại đến con cái ruột thịt của mình được chứ?” Xiuyan nói một cách từ tốn: “Ông Phùng là một người anh hùng xuất chúng, vừa giỏi võ vừa giỏi văn; sau này chắc chắn sẽ trở thành một nhân vật lớn lao, có tiếng tăm trong lịch sử… Hơn nữa, ông Phùng rất tốt bụng và khoan dung… Việc chị có thể kết hôn với ông ấy cũng là phúc đức mà chị đã tích lũy được trong kiếp trước… Ngoài kia, biết bao người đều ghen tị với cuộc hôn nhân của chị đấy…”

Miao Yu cười lạnh: “Nếu em nói như vậy, thì việc em trở thành thiếp của ông ấy quả là may mắn lắm sao?”

“Nếu chị nói như vậy thì thật là không hay đâu.” Xiuyan cảm thấy cần phải nhắc nhở người bạn của mình một chút: “Chị Hai cũng là một thành viên quan trọng của gia đình Jia; về địa vị thì không hề kém cạnh chị đâu… Trước đây, chị ấy cũng được định sẽ trở thành vợ chính của gia đình Sun… Nhưng sau đó, chị ấy lại vui vẻ trở thành thiếp của ông Phùng mà không hề cảm thấy uất ức chút nào…”

Nghe những lời này, Miao Yu cảm thấy không hài lòng: “Chị Hai ấy tính cách quá yếu đuối và ngốc nghếch…”

“Được rồi, em cũng biết chị sẽ nói như vậy… Vậy còn chị Ba thì sao?” Xiuyan hỏi lại.

“Jia Tanchun ư?” Miao Yu ngập ngừng một chút… Với tính cách của mình, cô ấy không thể nói dối được… Cô gật đầu: “Tanchun thực sự là một người thông minh và mạnh mẽ… Điểm này thì giống chị đấy.”

“Vậy nếu em nói rằng chị Ba cũng muốn trở thành thiếp của ông Phùng thì sao?”

Xiù Yên nhìn Miao Ngọc và nói:

“À?” Miao Ngọc ngạc nhiên, “Làm sao có chuyện đó được? Chẳng phải Giả Gia – ông chủ thứ hai của gia đình này rất coi trọng mặt mũi, không bao giờ chấp nhận chuyện như vậy sao?”

“Thời gian thay đổi, bây giờ tình hình của Giả Gia không mấy tốt. Cô Ba và cô Tư đã được ông Phùng cứu ra, vì vậy họ đều rất biết ơn ông Phùng. Hơn nữa, cô Ba từ lâu đã có tình cảm sâu đậm với ông Phùng, chỉ là vì nhiều lý do mà chưa dám bày tỏ… Nhưng bây giờ…” Xiù Yên nói một cách nghiêm túc, “Chị yêu, em biết chị không bao giờ nói dối. Nếu chị không muốn kết hôn với ông Phùng, e rằng cô Ba sẽ đến đồng hành cùng cô Lâm để thay thế chị.”

“À?” Miao Ngọc không ngờ lại có chuyện như vậy. Thật không ngờ lại có người muốn giành lấy vị trí mà cô từng khinh thường… Điều này quá ngoài dự đoán của cô, “Làm sao có thể được? Tần Xuân họ Giá, không phải họ Lâm, làm sao có thể trở thành người vợ bé được?”

“Nhưng cô Ba và cô Lâm cũng là chị em họ. Dù không cùng họ Lâm, không cùng dòng máu, nhưng theo em thấy, cô Ba có lẽ không quan tâm đến điều đó. Dù là người vợ bé hay là thiếp thân, miễn là ông Phùng thích, thì sao nữa? Được kết hôn với ông Phùng, đối với cô Ba, có lẽ cô ấy đã rất hài lòng rồi. Còn cô Lâm, vì luôn thân thiện với cô Ba, chắc chắn cũng rất mong muốn cô Ba đến đồng hành cùng mình…”

Lời nói của Xiù Yên khiến Miao Ngọc rùng mình. Thật sự có chuyện như vậy sao? Nếu Tần Xuân thực sự không quan tâm đến việc trở thành người vợ bé hay thiếp thân, và muốn kết hôn với Phùng Tử Anh, thì chắc chắn không có gì khó khăn cả. Đại Ngọc chắc chắn sẽ hoan nghênh điều đó, còn Tần Xuân lại rất say mê Phùng Tử Anh… Phùng Tử Anh liệu có thể từ chối cô ấy không? Chắc chắn là sẽ rất vui mừng mới đúng…

Tuy nhiên, trong tình huống này, Miao Ngọc cũng không thể tỏ ra yếu đuối: “Nếu vậy thì tốt quá… Nếu Tần Xuân sẵn lòng trở thành thiếp thân, thì ông ấy cũng sẽ đồng ý mà thôi… Nhưng Đại Ngọc sẽ nói gì đây?”

“Chị yêu, bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về thái độ của cô Lâm hay ý kiến của ông Phùng đâu. Chị nên nghĩ đến bản thân mình trước. Chị đã có hôn ước với Lâm Công và ông Phùng rồi; không ai có thể thay thế chị được. Hơn nữa, vị trí của chị là người vợ bé, không thể so sánh được với thiếp thân đâu. Hai bà vợ trong nhà ông Phùng, các cô chị em khác, cũng vậy mà… Hãy nhìn xem bà Duan hiện nay đang có quyền lực lớn đến mức nào trong nhà… Mọi thứ đều n