Sau khi cùng với Cố Đăng Phong và Giang Nam thảo luận kỹ lưỡng về tình hình hiện tại, Phùng Tử Anh càng trở nên lạc quan hơn về tương lai.

Lực lượng công thương của Giang Nam vẫn đang ngày càng mạnh mẽ, đặc biệt là chiến lược mở rộng thị trường biển mà họ đề xuất đã có ảnh hưởng lớn đối với các vùng ven biển của Giang Nam.

Một mặt, điều này thúc đẩy sự liên kết và phát triển của các nhóm thương nhân hàng hải, khiến họ dám bước ra Thái Bình Dương, Ryukyu, Nhật Bản, thậm chí là Triều Tiên; hiện nay, họ thậm chí còn có sự cạnh tranh với người Châu Âu, điều này chứng tỏ sức mạnh của những nhóm này đang tăng trưởng một cách đáng kinh ngạc.

Mặt khác, các thương nhân trong nước cũng được hưởng lợi từ hoạt động thương mại quốc tế; những mặt hàng từ Thái Bình Dương, Nhật Bản, Ryukyu và các vùng phía Tây liên tục được nhập vào nội địa Đại Chu. Mặc dù về tổng lượng thương mại, số lượng hàng hóa nhập khẩu không bằng những mặt hàng xuất khẩu như trà, lụa, gốm sứ, dược liệu, sắt thép, muối, giấy và sách vở, nhưng những mặt hàng từ các khu vực này lại đa dạng về loại hình, và nhu cầu đối với một số mặt hàng nhất định, chẳng hạn như các loại gia vị, đang tăng lên nhanh chóng.

Nói chung, các loại gia vị thời đại này có thể được chia thành hai nhóm: nhóm thứ nhất là những loại gia vị mà người Châu Âu rất cần thiết để sử dụng trong ăn uống, như tiêu, nhục đậu khấu, quế, đinh hương, v.v.; nhóm thứ hai là những loại gia vị mà người Hán ở Đại Chu yêu thích để sử dụng trong cuộc sống hàng ngày, như nhũ hương, long xian hương, long nao hương, châm hương, đàn hương, su hợp hương.

Thực tế, hai nhóm gia vị này hoàn toàn khác nhau. Trước đây, lượng tiêu thụ nhóm gia vị thứ nhất trong nước Đại Chu không lớn lắm; người ta chủ yếu sử dụng nhóm gia vị thứ hai, đặc biệt là trong giới quý tộc và thương nhân, nơi chúng được coi như một thứ phong cách sống, tương tự như nước hoa trong xã hội hiện đại.

Nếu một quý tộc ra ngoài mà không mang theo hai miếng bánh gia vị để xông thơm, chắc chắn họ sẽ bị mọi người chế giễu. Các quý cô thuộc tầng lớp quý tộc cũng không thể thiếu những loại gia vị này trong cuộc sống hàng ngày; chúng được sử dụng trong quần áo và trong không gian riêng tư của họ.

Tuy nhiên, hiện nay, nhu cầu đối với các loại gia vị dùng cho ăn uống – những thứ mà ban đầu người Châu Âu mới là người có nhu cầu lớn nhất – cũng đang tăng lên nhanh chóng trong nước Đại Chu.

Việc sử dụng các loại gia vị này trong việc chế biến thịt đã giúp tạo ra những hương vị ngon miệng hơn rất nhiều. Điều này một phần là nhờ sự xuất hiện ngày càng nhiề

Các loại gia vị hữu dụng như tiêu đã được sử dụng rộng rãi từ thời đại Nhà Tống trở đi; tuy nhiên, các loại gia vị ăn được như nhục đậu khấu, đinh hương, quế, bạch đậu khấu thì ít được người dân Đại Chu sử dụng hơn, đặc biệt là ở miền Bắc. Hiện nay, ngay cả ở khu vực Kinh Thành, xu hướng sử dụng các loại gia vị ăn được cũng đang ngày càng phổ biến; ngay cả Phùng Tử Anh cũng phải thừa nhận rằng cuộc Nội chiến giữa miền Bắc và miền Nam dường như không hề ảnh hưởng đến khẩu vị của giới giàu có ở kinh thành.

Sức mạnh tiềm tàng của các thương nhân nội địa không thể bị xem thường. Mặc dù số lượng những người có vai trò chủ chốt trong giới này không lớn bằng các thương nhân hàng hải, nhưng hệ thống phân phối của họ đã lan rộng khắp các thị trấn, làng mạc ở cả hai miền Bắc và Nam, và đây là một nhóm không thể bỏ qua; đến một mức độ nào đó, họ cũng có thể ảnh hưởng đến ý kiến và tâm trạng của người dân.

Nếu cuộc chiến tranh giữa miền Bắc và miền Nam kết thúc nhanh chóng, khiến cho tình hình thị trường nhanh chóng trở lại bình thường, họ cũng sẽ có thể tiếp tục kinh doanh một cách thuận lợi hơn; điều này chắc chắn là điều mà họ mong đợi.

Ngoài sự phát triển của giới thương nhân, một nhóm khác cũng được hưởng lợi từ chính sách mở cửa biển, đó chính là các chủ xưởng hoặc các doanh nhân.

Ngành công nghiệp lụa vốn đã có nền tảng vững chắc ở các khu vực như Tô Châu, Hàng Châu; khi chính sách mở cửa biển được thực hiện, việc xuất khẩu lụa tăng vọt, thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của ngành này. Rất nhiều quý tộc và thương nhân mới đã tham gia vào ngành công nghiệp này để hưởng lợi từ những khoản lợi nhuận cao.

Tình hình tương tự cũng xảy ra với ngành công nghiệp trà; ngành trà ở khu vực Sông Hồ đã phát triển mạnh mẽ, diện tích trồng trà được mở rộng, và rất nhiều nhà máy trà lớn nhỏ cũng đã xuất hiện.

Tất nhiên, ngành công nghiệp gốm sứ cũng không ngoại lệ.

Các địa danh như Cảnh Đức Trấn ở Giang Tây, Yixing ở Chiết Giang, và Dehua ở Phúc Kiến đều phát triển mạnh mẽ. Mặc dù hai nơi sau không thể so sánh được với Cảnh Đức Trấn, nhưng so với tình hình trong lịch sử thời Minh, khi gốm sứ Cảnh Đức Trấn chiếm ưu thế áp đảo, thì tình hình trong thế giới này đã tốt hơn nhiều.

Điều này là nhờ vào sức mạnh lớn hơn của giới quý tộc ở Chiết Giang và Phúc Kiến trong thế giới này; họ cũng có mối liên kết chặt chẽ hơn với giới thương nhân. Nói cách khác, mối quan hệ hợp tác và phát triển chung giữa giới thương nhân và giới quý tộc ở Đại Chu trong thế giới này ch

So với đó, do lý do về năng lực sản xuất và nhu cầu thị trường, xi măng chủ yếu vẫn chỉ được tiêu thụ trong nước. Tuy nhiên, với việc mở rộng năng lực sản xuất, có lẽ loại hàng hóa này cũng sẽ được bán ra thị trường nước ngoài.

Một ngành công nghiệp khác là ngành đóng tàu. Sự phát triển mạnh mẽ của thương mại biển và thương mại nội địa đã góp phần thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của ngành đóng tàu. Những thành phố truyền thống như Ninh Bô, Trường Châu, Quảng Châu, Quảng Đông đã phát triển vượt bậc; trong khi đó, Yú Quan và Đăng Châu nhanh chóng trở thành các trung tâm đóng tàu mới nổi, và Đại Cốc cũng đang nỗ lực để theo kịp. Ngành đóng tàu hiện đang cho thấy xu hướng phía nam phát triển mạnh mẽ, trong khi phía bắc đang nỗ lực không ngừng để bắt kịp.

Các ngành công nghiệp truyền thống như ngành sản xuất muối cũng đã có những bước phát triển lớn. Diện tích các mỏ muối ở bờ tây Đông Phiên ngày càng mở rộng, điều này khiến các thương nhân muối ở vùng Minh rất hài lòng và càng thêm quyết tâm ủng hộ Phùng Tử Anh. Những thương nhân từ An Phúc ở khu vực Giang Hữu cũng được hưởng lợi từ việc khai thác này; sau vài năm xây dựng cơ sở vật chất, họ cũng bắt đầu nhìn thấy ánh sáng hy vọng.

“Vậy là các thương nhân An Phúc đã đến à?” Phùng Tử Anh vuốt ve cằm mình và hỏi, “Họ muốn gặp tôi sao?”

“Đúng vậy. Các thương nhân An Phúc đã phát hiện ra một số mỏ vàng trong quá trình khai thác. Ngoài việc bắt đầu trồng lúa ở các vùng đồng bằng và thung lũng, họ còn tìm thấy một nguồn thu nhập lớn khác, đó là việc vận chuyển gỗ lớn đến các thành phố như Ninh Bô, Trường Châu, Quảng Châu, Dương Châu. Một mặt, ngành đóng tàu rất cần những loại gỗ này; mặt khác, các ngành sản xuất đồ nội thất và xây dựng cũng có nhu cầu rất lớn về gỗ. Hiện nay, các thương nhân An Phúc đã thiết lập năm điểm khai thác gỗ lớn và ký kết hợp đồng với các thương nhân gỗ và thương nhân đóng tàu ở Ninh Bô, Dương Châu, Quảng Châu… Họ dự định bắt đầu xuất khẩu gỗ lớn vào những nơi này trên quy mô lớn từ năm nay trở đi. Giá cả của gỗ có thể rẻ hơn giá thị trường hiện tại 20–30%, trong khi chi phí sản xuất chỉ bằng khoảng 10% giá thị trường. Ngay cả khi cộng thêm chi phí vận chuyển, giá vẫn chỉ khoảng 30% giá thị trường hiện tại – lợi nhuận thực sự rất đáng kể…”

Phùng Tử Anh cười và nói tiếp: “Việc vận chuyển gỗ, muối, cát vàng, quặng sắt ra nước ngoài, đồng thời vận chuyển lương thực, vải vóc, đồ sắt – những nhu yếu phẩm thiết yếu vào trong nước,

“Đúng vậy, hiện nay các thương nhân An Phú đang ngày càng quan tâm đến việc này. Xét đến việc di dời người dân từ các tỉnh như Giang Tây, Phúc Kiến ngày càng trở nên khó khăn, họ cũng đã chuyển sự chú ý sang các khu vực như Sơn Đông, Nam Trực, Bắc Trực, đặc biệt là Sơn Đông. Nếu có thể di dời người dân từ các vùng phía bắc, thậm chí sâu vào các tỉnh Sơn Tây, Thiểm Tây, Hà Nam đến Đông Phiên, theo ý kiến cá nhân tôi, đó sẽ là một điều tốt. Hiện nay ở các vùng phía bắc đang xảy ra hạn hán nghiêm trọng, người dân lưu lạc khắp nơi; việc cung cấp cho họ một con đường thoát và cơ hội canh tác mới sẽ giúp họ vượt qua khó khăn trong khoảng hai ba năm tới. Chắc chắn họ sẽ sẵn lòng đồng ý, nhưng điều này không thể do các thương nhân thực hiện được.” Cố Đăng Phong nhìn Phùng Tử Anh.

Phùng Tử Anh im lặng suy nghĩ.

Mục đích mà các thương nhân An Phú đến tìm mình rõ ràng là gì; ý tưởng di dời người dân từ các vùng phía bắc đến Đông Phiên để canh tác có vẻ như mang lại lợi ích cho tất cả các bên: vừa giúp Đại Chu mở rộng lãnh thổ Đông Phiên, vừa giảm bớt áp lực cho người dân lưu lạc, đồng thời tăng thêm thu nhập. Nhưng từ góc độ của triều đình, việc này không thể được xem xét một cách đơn giản như vậy. Nếu chỉ do các thương nhân thúc đẩy việc di dời người dân bản địa đến Đông Phiên, liệu họ có sẵn lòng không?

Dù có vẻ như họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải di dời, nhưng về mặt tâm lý, cần phải xem xét kỹ lưỡng. Khi cần thiết, cần phải thiết lập một hệ thống quản lý chính thức tương tự như ở bản địa tại Đông Phiên để người dân lưu lạc cảm thấy yên tâm và không bị coi là bị bỏ rơi; điều này rất quan trọng.

“Thưa ngài, theo tôi, việc này hoàn toàn khả thi. Dù vẫn còn một số khó khăn, nhưng nếu tìm cách giải quyết, chúng ta vẫn có thể vượt qua được.” Cố Đăng Phong rất thông minh, đã nhận ra những điểm then chốt trong vấn đề này.

“Đăng Phong, vào thời điểm hiện tại, chúng ta hoàn toàn có thể thực hiện ý tưởng này, nhưng sẽ tốn khá nhiều công sức đấy.” Phùng Tử Anh gật đầu chầm chậm, “Các thương nhân An Phú thực sự có những mối quan hệ quan trọng; họ cũng có thể sử dụng những mối quan hệ này để thúc đẩy việc này. Từ góc độ của triều đình, và theo quan điểm cá nhân tôi, tôi ủng hộ ý tưởng này. Tuy nhiên, để thực hiện thành công, chúng ta cần sự hỗ trợ từ dư luận, chẳng hạn như cách quảng bá tầm quan trọng và tính cần thiết của việc khai phá Đông Phiên đối với Đ

“Không chỉ có ‘Tin tức hôm nay’, hiện nay ở kinh đô cũng có rất nhiều báo chí khác; có vài tờ đại diện cho tiếng nói của Giang Nam, chúng ta cũng có thể xem xét họ. Nhưng từ một góc độ khác, để thể hiện ý nghĩa của việc Đông Phiên mở rộng lãnh thổ về phía Bắc, ví dụ như các sản phẩm như muối, gỗ, da hươu do Đông Phiên sản xuất cũng có thể cung cấp cho vùng Bắc, đồng thời chúng cũng có thể trở thành một khu vực tiêu thụ quan trọng cho nguyên liệu ở Bắc…”

Cố Đăng Phong ánh mắt sáng lên: “Thưa ngài, sao ngài không dành thời gian gặp gỡ họ một lần để hướng dẫn? Một số việc, nếu chỉ giao cho thuộc cấp đi nói, họ vẫn sẽ cảm thấy lo lắng; nếu ngài ra mặt, kết quả sẽ tốt hơn nhiều.”

Phùng Tử Anh ban đầu không muốn gặp, nhưng xét đến sức mạnh của những thương nhân này và vai trò của họ trong việc mở rộng lãnh thổ sau này – những nơi như Xiaya (Hokkaido), Kuyek (Quýshan), Nam Dương… đều có thể được hưởng lợi từ họ – việc gặp gỡ họ là cần thiết. Nếu Nếu như vậy biết điều và sẵn lòng tự nguyện phục vụ triều đình, giúp chúng ta giành được lợi thế lớn hơn, thì càng tốt.

“Được thôi, tôi sẽ gặp họ một lần. Cậu hãy thông báo trước cho họ để họ chuẩn bị tâm lý; tôi cũng cần nói chuyện với Bộ Hộc một chút.” Cuối cùng, Phùng Tử Anh cũng đồng ý.