Những lời nói này cũng khiến cho Thẩm Nghi Thu, Tạp Bảo Châu và Tạ Bảo Kim cùng với những người hầu gái khác mới nhận ra rằng bên ngoài đang tồn tại một không khí đầy nguy hiểm và căng thẳng.

Đây không chỉ là vấn đề của vài người, mà còn có thể có kẻ lợi dụng tình hình để gây ra xung đột giữa hai bên. Dù sao thì Thọ Vương cũng là một hoàng tử, đồng thời còn là Quốc giai Giám thị Bắc; mẹ ông ta lại là Hoàng phi Hứa – người đứng đầu trong số sáu cung. Nếu thực sự xảy ra những chuyện như Phùng Tử Anh đã nói, thì sẽ phải làm thế nào đây?

Nhiều lúc, người ta không thể biết được liệu những hành động đó có phải do Thọ Vương tự mình gây ra, hay chỉ là có người đặt điều vào ông ta? Và trong những trường hợp như vậy, người ta thật sự không thể chịu đựng được nữa.

Nếu Tướng quân trì hoãn việc can thiệp một chút, có lẽ các quý ông trong thành sẽ nghĩ rằng ông ta sợ hãi trước Thọ Vương và danh tiếng của ông ta sẽ bị tổn hại. Nhưng nếu ông ta cố gắng can thiệp một cách quyết liệt, thì cuộc xung đột với phe Thọ Vương sẽ phát triển thành những hậu quả khôn lường. Điều quan trọng hơn là, có thể ông ta đang bị người khác dùng mưu để gây rối.

Tướng quân không còn là người đàn ông chỉ có danh tiếng tốt nhưng không ảnh hưởng lớn đến tình hình chung như vài năm trước nữa. Hiện tại, ông ta là Phó Thị trưởng khu vực Thông Thiên, đồng thời cũng là một nhân vật quan trọng trong hàng ngũ quý tộc miền Bắc tại triều đình. Mọi lời nói và hành động của ông ta đều đại diện cho uy tín và hình ảnh của giới quý tộc miền Bắc, đồng thời cũng ảnh hưởng không nhỏ đến Nội các. Ông ta còn đại diện cho hình ảnh của gia tộc Phùng gia và Võ Huân nữa, và danh tiếng của ông ta trong quân đội cũng ngày càng tăng cao.

Việc kích động mâu thuẫn giữa Tướng quân và Thọ Vương chắc chắn là điều đáng giá đối với những người như Công vương Phúc và Công vương Lễ – những người mong muốn đánh bại Thọ Vương. Vấn đề then chốt là liệu Tướng quân có thực sự có khả năng làm điều đó hay không.

Khi nhận ra điều này, Thẩm Nghi Thu, Tạp Bảo Châu, Tạ Bảo Kim và những người hầu gái khác đều cảm thấy tự hào, như thể mình cũng có công trong việc này vậy.

Mình đã kết hôn với một người quan trọng, một anh hùng lớn; dù là một công tước cao quý, cũng phải nhường bộ một chút. Chắc chắn sẽ có người muốn lợi dụng chồng mình để đối phó với một công tước, một người giám quốc.

Dù có người muốn lợi dụng mình, nhưng người thường thì liệu có xứng đáng bị lợi dụng không? Đó là việc phải đối đầu với một người vừa dưới mặt hoàng đế vừa cao hơn hàng vạn người khác.

Vẫn là Thẩm Nghi Thu đã giúp đưa ra quyết định: “Nếu vậy thì, Tướng quân, ba người họ nên tạm thời ở lại đây đi. Bảo muội, em nghĩ sao?”

Bảo Chai cũng gật đầu: “Chị nói đúng, ở bên ngoài rất nguy hiểm; ở đây ít nhất cũng không ai dám đến làm phiền họ.”

“Ừm, Yuanyang, em cùng với Qingwen và Ying'er hãy đi sắp xếp chỗ ở cho họ đi. Dù căn nhà này có hơi nhỏ, nhưng số phòng thì đủ.” Thẩm Nghi Thu gật đầu, “Tướng quân, các cô hầu gái riêng của họ cũng đã được giải cứu; còn những cô hầu gái nhỏ thì e là phải tìm chỗ ở khác.”

Khi Phùng Tử Anh tiến hành chuộc những người đó, tự nhiên cả các cô hầu gái riêng cũng được giải cứu theo. So với giá trị của những người đó, giá trị của các cô hầu gái nhỏ thì không đáng kể lắm – chỉ khoảng ba năm trăm bạc thôi. Khi họ vào đó lần đầu, chỉ có các cô hầu gái riêng mới được đưa theo; những cô hầu gái nhỏ thì đều được thả ra ngoài.

“Tướng quân, chị ơi, những cô hầu gái nhỏ đó khi Nhưỡng Ninh Nhị Phủ bị đóng cửa thì đã trở về nhà; bây giờ ở khu phố Vinh Ninh cuộc sống của họ cũng rất khó khăn. Thay vì vậy, chúng ta nên gọi họ trở lại đây; việc này cũng thuận tiện hơn, và vì các chị em đều có nhiều người quen, điều đó cũng sẽ giúp họ yên tâm hơn một chút.” Bảo Chai đề xuất.

Sau một lát suy nghĩ, Thẩm Nghi Thu cũng từ từ gật đầu, nhìn sang Phùng Tử Anh; Phùng Tử Anh không phản đối gì cả. “Nếu vậy thì cứ để Yuanyang lo việc này đi. Việc của những cô hầu gái nhỏ có thể tạm thời trì hoãn, nhưng phải sắp xếp chỗ ở cho họ trước đã.”

Bảo Chai liếc nhìn Yuanyang, trong lòng vẫn còn vài suy nghĩ, nhưng lúc này chưa thể nói ra được.

Có vẻ như Yuanyang được Tướng quân tin tưởng rất nhiều, và cũng thân thiện với Qingwen; còn Ying'er bên mình thì có vẻ hơi xa cách với họ… Có lẽ mình cần phải cố gắng làm quen hơn với họ một chút.

Nghe vậy, Đôi Ngỗng tự nhiên đồng ý ngay lập tức và lập tức ra ngoài để sắp xếp mọi thứ.

  “Tướng quân ạ, chị dâu Châu cùng hai em gái thứ ba và thứ tư chắc hẳn đã mệt mỏi vì những việc này trong vài tháng qua; chúng ta cần phải chăm sóc chúng thật tốt. Tôi muốn bàn với bộ phận bếp để chuẩn bị những món ăn bổ dưỡng cho họ…” Bảo Chai tiếp tục nói.

  Phùng Tử Anh gật đầu đồng ý: “Về việc này, cậu hãy báo với Kim Xuân Nhi để cô ấy lo liệu. Mặc dù tôi đã yêu cầu Long Tần Vệ ở nhà tù quan tâm đến họ, nhưng vì họ mất tự do và tinh thần căng thẳng, chế độ ăn uống cũng kém, nên họ đều gầy đi rất nhiều; họ thực sự cần được nghỉ ngơi và chăm sóc kỹ lưỡng.”

  Sau khi dùng bữa tối cùng mẹ, Phùng Tử Anh trở lại phòng đọc sách, và Cố Đăng Phong đã đang chờ đợi ở đó.

  “Đăng Phong, cậu đã vất vả rất nhiều trong chuyến đi này.” Phùng Tử Anh nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt của Cố Đăng Phong, định bảo anh ta nghỉ ngơi trước, nhưng thấy vẻ mặt của anh ta, biết rằng nếu không báo cáo xong công việc, anh ta sẽ không nghỉ đâu. “Thế này đi, cậu hãy nói ngắn gọn, chỉ cần nói những điều quan trọng. Việc các thương nhân từ Giang Nam đến kinh thành tham gia buổi bán hàng thì không cần phải nói nữa; hãy tập trung vào những điều cậu cảm thấy cần thiết để báo cáo. Nói ngắn gọn một chút để tôi hiểu tổng quát, sau này tôi sẽ rảnh rỗi hơn thì sẽ bàn chi tiết với cậu.”

  Cố Đăng Phong cũng hiểu rằng Phùng Tử Anh đang quan tâm đến mình, nên vui vẻ gật đầu: “Được thôi, vậy thì thuộc hạ sẽ kể sơ qua về những điều quan trọng trong chuyến đi vòng quanh khu vực phía bắc sông Giang Nam này. Đặc biệt là sau khi thuộc hạ đến Đông Phiên và thu được nhiều thông tin quý báu; hơn nữa, các thương nhân An Phúc từ Đông Phiên cũng theo thuộc hạ đến kinh thành.”

  “Ồ?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên: “Cậu đã đến Đông Phiên ư? Thật là liều lĩnh quá!”

  “Hehe, ngài nói quá rồi. Nếu cả công tử Hạ gia cũng có thể đến Đông Phiên được, thì tại sao thuộc hạ lại không thể?”

Cố Đăng Phong bắt đầu cười.

“À, anh Kè đi Đông Phiên rồi à?” Phùng Tử Anh cũng ngạc nhiên.

Người này thật sự khá táo bạo.

Mình đã nói với họ rằng mặc dù việc đến Đông Phiên không gây ra nhiều vấn đề về an ninh, nhưng bệnh tật, đặc biệt là bệnh sốt rét, mới chính là trở ngại lớn nhất.

Bản thân mình đã bắt đầu thực hiện kế hoạch thu mua vỏ cây quina từ Đoạn Hỉ Quý ở Quảng Châu – những người Tây Ban Nha mang theo cây quina từ Philippines về. Thực tế, lúc này người Tây Ban Nha vẫn chưa hiểu rõ công dụng của vỏ cây quina, nhưng Phùng Tử Anh biết rằng trong tương lai, khi muốn phát triển Đài Loan và Nam Dương, bệnh sốt rét chắc chắn sẽ là trở ngại lớn; vì vậy, việc du nhập cây quina càng sớm càng tốt.

Hiện tại, ông không chỉ yêu cầu Đoạn Hỉ Quý thu mua vỏ cây quina mà còn cả cây con và hạt giống của loại cây này, nhằm mục đích trồng thử tại lãnh thổ Đại Chu. Hiện tại, các thương nhân An Phúc đang được giao nhiệm vụ thử trồng cây này tại Đông Phiên, cũng như ở Yunnan và Guangxi, nhưng kết quả vẫn chưa rõ ràng lắm.

Tuy nhiên, việc thu mua vỏ cây quina đang diễn ra khá tốt. Nhờ vào mức giá cao, nhiều thương nhân Tây Ban Nha đã đến Suolu Lữ Tống thông qua các đoàn thuyền buồm lớn, sau đó đến Quảng Châu để bán vỏ cây quina, cây con và hạt giống cho Đoạn Hỉ Quý. Hiện tại, Đoạn Hỉ Quý đã tích trữ một lượng vỏ cây quina đáng kể.

Ngoài ra, nước cốt cây xanh cũng là một phương pháp để chống lại bệnh sốt rét, nhưng nước cốt cây xanh khó bảo quản và chỉ có thể sử dụng tại chỗ; hoặc có thể khuyến khích người dân trồng nhiều cây xanh tại các khu vực có dịch sốt rét, để có nguồn nguyên liệu sẵn sàng cho việc điều trị.

Việc phát triển Đông Phiên là một chiến lược đã được định sẵn; việc các thương nhân An Phúc di cư đến đây để canh tác, cùng với việc các thương nhân Minh phát triển ngành công nghiệp muối dọc theo bờ biển phía tây của Đông Phiên, vẫn chỉ là bước đầu tiên mà thôi.

Vị trí địa lí của Đông Phiên quyết định rằng nơi này sẽ trở thành một rào cản quan trọng và điểm tựa chiến lược cho Đại Chu trong tương lai. Từ đây, có thể kiểm soát Ryukyu, nhắm đến Nhật Bản, và cũng có thể mở rộng ảnh hưởng xuống khu vực phía đông của Nam Dương. Có thể nói, một khi Đại Chu giải quyết được cả những vấn đề nội bộ lẫn ngoại bang, Nam Dương chắc chắn sẽ trở thành hướng tấn công quan trọng nhất trong tương lai; những nguồn tài nguyên nhiệt đới dồi dào và khoáng sản ở đây chắc chắn sẽ khiến Đại Chu

“Khi tôi trở về từ Đông Phiên đến Ningbo, tình cờ gặp công tử Hạ gia đang chuẩn bị lên thuyền đi Đông Phiên. Việc đi vào thời điểm này còn ổn; nếu chờ đợi thêm, khi thời tiết nóng lên, bệnh dịch sẽ bùng phát. Hiện nay, các thương nhân ở Anfu đang nỗ lực di dân và khai hoang, nhưng bệnh tật là vấn đề lớn nhất,” Cố Đăng Phong nói.

Nói cho cùng, “bệnh dịch” chủ yếu là bệnh sốt rét, bệnh giun sán máu và các loại bệnh tiêu hóa khác. Tuy nhiên, người dân thời đó vẫn không biết nguyên nhân gây ra những căn bệnh này, nên họ đều coi đó là do “bệnh dịch”.

Thực tế, Phùng Tử Anh cũng đã nhắc nhở các thương nhân ở Anfu rằng cần phải phòng trừ muỗi bằng cách sử dụng màn che, áo tay dài để tránh bị muỗi đốt; đồng thời cần thận trọng với việc sử dụng nước sinh hoạt và nước ô nhiễm, điều này có thể giúp giảm đáng kể mối đe dọa từ “bệnh dịch”.

Nhưng trong thời đại đó, đặc biệt là trong quá trình khai hoang, làm sao có thể tránh được những thứ này được? Chỉ có thể cố gắng giảm thiểu tối đa mà thôi. Một khi mắc phải những bệnh này, thì gần như chắc chắn sẽ mất mạng, vì vậy tỷ lệ tử vong của người di dân rất cao.

“Anh ấy đi thăm cũng tốt thôi; đi hàng ngàn dặm còn hơn là đọc hàng vạn cuốn sách. Việc tận mắt chứng kiến tình hình ở Đông Phiên cũng sẽ giúp anh ấy xây dựng nền tảng cho việc kinh doanh ở đó sau này,” Phùng Tử Anh nói và gật đầu. “Hãy kể cho tôi nghe những gì anh đã chứng kiến, nghe được và học hỏi được trong chuyến đi này.”

Cố Đăng Phong liền giới thiệu sơ qua những gì mình đã trải qua trong chuyến đi về phía nam, tập trung vào nhóm quý tộc và thương nhân mà mình đã tiếp xúc, đồng thời cũng tìm hiểu về giá cả sinh hoạt và tâm lý của người dân ở khu vực Giang Nam. Ở Kim Lăng, anh cũng đã gặp gỡ một số người để nắm bắt tình hình chung ở Nam Kinh Ngụy Triều.

“Nói chung, giới quý tộc ở Giang Nam Sĩ vẫn có xu hướng muốn quản lý vùng đất dọc theo sông. Họ cho rằng nếu loại bỏ gánh nặng từ miền Bắc và không phải nộp quá nhiều thuế đất hay thuế thương mại, cuộc sống sẽ dễ dàng hơn nhiều. Còn về mối đe dọa từ kẻ thù ở biên giới, vì họ cách xa hàng ngàn dặm, nên họ không quan tâm nhiều đến chuyện đó; tư duy của họ rất ngắn sight, đặc biệt là một số quý tộc ít hiểu biết về tình hình chính trị. Ngoài ra, họ cũng không hài lòng với việc triều đình ưu ái miền Bắc trong việc phân bổ chỉ tiêu thi cử vào mùa xuân ở Nam Kinh Ngụy Triều