“Hehe, vị hoàng tử này, lúc nào lại có liên quan gì đến Giả Gia vậy?” Phùng Tử Anh cười nhẹ một cách khó hiểu: “Khi đất nước đang trong tình thế nguy cấp, có vẻ như vị hoàng tử này chẳng mấy quan tâm đến những chuyện này.”

Hàn Lão mỉm cười: “Có lẽ các vị hoàng tử này tốt hơn hết là đừng quá can thiệp vào chính sự; không gây rối cho triều đình đã là điều tốt rồi… Làm sao có thể kỳ vọng họ làm được gì đâu?”

Phùng Tử Anh không biết phải trả lời thế nào; đó chính là quan điểm chung của các quan lại trong triều đình, bao gồm cả bản thân ông.

“Người nhà Thọ Vương đứng ra bảo lãnh cho người của Giả Gia, họ có nói lý do gì không?” Phùng Tử Anh hỏi một cách thoạt qua.

“Cần lý do gì chứ? Có thể là bạn cũ, quen biết từ trước, hoặc có mối quan hệ họ hàng… Dù sao thì Bộ Hình luật và phía Long Tần Vệ cũng chỉ làm theo quy định thôi.” Hàn Lão nhìn Phùng Tử Anh một cách ngạc nhiên: “Không chỉ có người của Giả Gia đâu; còn có người của Bắc Tĩnh Vương Gia và gia đình Hoàng tử Nam An nữa…”

“Vậy là tất cả đều đã được xử lý rồi à?” Phùng Tử Anh bỗng cảm thấy lo lắng; ông không quan tâm đến Bắc Tĩnh Quận Vương hay Nam An Quận Vương Gia đâu, ông chỉ quan tâm đến Lý Hoàn và Thám Xuân mà thôi.

“Chưa đâu… Phía Long Tần Vệ đề xuất rằng vì Gia Chính hiện đang giữ chức vụ quan lại, con dâu và con gái ông ta muốn bảo lãnh để họ được thả ra khỏi nhà tù, và cũng cần phải nộp một số tiền bảo lãnh… Có vẻ như người quản gia đó không hài lòng với mức tiền đó, nên đã trở về báo cáo với Vua Thọ Vương rồi.” Hàn Lão nói một cách thờ ơ.

Phùng Tử Anh thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như Trương Cẩn và Phùng Tử Nghi đã giúp đỡ mình, và họ đã dùng cách này để khiến đối phương e ngại và rút lui.

“Hehe, cũng không biết vị Thọ Vương này đang nghĩ gì nhỉ… Dù thực sự không thể đưa ra những ý kiến đáng kể về chính sách quốc gia, ít nhất cũng có thể mời thêm vài cố vấn thông minh để cùng bàn bạc, tự hoàn thiện bản thân chứ, phải không?” Phùng Tử Anh cười nhẹ: “Nhìn vào mọi thứ mà nói, dường như không hề liên quan gì đến mối quan hệ cũ giữa Giả Gia và ông ta cả; có vẻ như ông ta đang có ý đồ khác đây… Nhưng trong lúc Hoàng đế vẫn đang hôn mê như thế này mà vẫn nghĩ đến những chuyện này, thật là một người con hiếu thảo quá… Tôi nghĩ việc Nội các Các Quý Ông chọn ông ta vào vị trí Giám quốc thực sự là một sai lầm.”

“Trước đây tôi cũng không nghĩ vậy, nhưng sau khi bạn nói ra, thì quả thực có vẻ nghi ngờ rồi…” Hàn Lão cau mày: “Nếu nói rằng Giả Gia có mối liên hệ gì đó với Vương gia Nghĩa Trung thì còn có thể tin được… Nhưng sao Vương gia Nam An và Bắc Tĩnh lại có liên quan đến Thọ Vương chứ? Trước đây, những vị Vương gia này đều tránh xa những gia tộc đó; bây giờ lại đi bảo lãnh người ta chuộc tiền, thật sự rất kỳ lạ…”

Trong lòng, Hàn Lão cũng rất khinh thường Thọ Vương và Trương Trì. Là người đứng gần Hoàng đế nhất, thay vì nghĩ đến cách củng cố vị trí của mình và tạo ấn tượng tốt hơn trong mắt triều đình Các Quý Ông, ông ta lại cứ suy nghĩ đến những việc xấu xa như thế này… Thật không hiểu nổi ông ta đang nghĩ gì… Ban đầu, bao gồm cả bản thân Hàn Lão trong số các thành viên triều đình, cũng chỉ cho rằng việc chọn người con trai cả là đúng đắn thôi… Liệu ông ta có thực sự nghĩ mình có quyền lực hay uy tín gì lớn lao đến thế không?

“À đúng rồi, Ziying… Tôi nhớ lúc đó bạn cũng đồng ý với quan điểm chọn người con trai cả, phải không?” Hàn Lão bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Ừm… Tôi cũng nghĩ rằng việc chọn người xuất sắc không có tiêu chí chung để mọi người đồng ý thì rất dễ gây tranh cãi… Ai ngờ Thọ Vương này lại không đáng tin cậy đến thế… Nếu biết trước, có lẽ nên chọn Vương gia Phúc hoặc Vương gia Lễ thì tốt hơn… Bây giờ, việc thay đổi quyết định chỉ vì lý do này thì có vẻ hơi phi lý… Mọi người đều cảm thấy không thoải mái, và chắc chắn sẽ có người lén bàn tán rằng chúng ta đã quá vội vàng khi quyết định…”

“Hàn Lão cũng thừa nhận rằng những lời nói của Phùng Tử Anh có lý; việc lựa chọn người tài giỏi không có tiêu chuẩn cụ thể, mỗi người lại có quan điểm khác nhau, nên dễ dàng xảy ra tranh cãi và gây ra bất đồng nội bộ, điều này thực sự không phù hợp. Chỉ khi có một tiêu chuẩn thống nhất để lựa chọn người tài giỏi thì mới tránh được những vấn đề này, và điều này cũng phù hợp với quan niệm lâu đời của các nhà khoa học; vì vậy mà không xảy ra bất đồng.”

“Nhưng vấn đề hiện tại đã bắt đầu xuất hiện: Thọ Vương này thật sự không đáng tin cậy; anh ta thiếu năng lực, có những khuyết điểm tính cách rõ ràng, hành vi phóng đãng và không đúng mực, danh tiếng cũng không tốt. Nếu một người như vậy lên ngôi làm hoàng đế, e rằng sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Tuy nhiên, như Phùng Tử Anh đã nói, việc thay đổi vị trí của Thọ Vương một cách dễ dàng vào lúc này chắc chắn sẽ gây ra nhiều ý kiến phản đối. Chúng ta chỉ có thể trì hoãn thời gian và tìm cơ hội thích hợp. Dù sao thì ban đầu, để ổn định tình hình cho Công vương, Lễ vương và Cung vương, chúng ta cũng đã nói rằng sau một thời gian nhất định sẽ điều chỉnh vị trí của người giám hộ, để mọi người đều có cơ hội.”

“Thôi đi, Tử Anh, hôm nay em đến đây chắc cũng là để bảo lãnh Giả Gia phải không? Mặc dù em và Giả Gia có mối quan hệ hôn nhân, nhưng cũng không cần phải quá nhiệt tình đến thế chứ?” Hàn Lão cũng có vẻ không đồng tình với hành động của Phùng Tử Anh. “À, đúng rồi, Giả Gia còn có một người con trai đang học tập tại Thanh Đàn Thư Viện; nghe nói cậu bé ấy rất có tài năng văn chương, thật đáng tiếc khi cậu ấy cũng bị bắt vào tù.”

“Đúng vậy, cậu ấy là con trai riêng của Gia Chính, mới chỉ 15 tuổi thôi; ban đầu năm nay cậu ấy đã có thể tham gia kỳ thi Thi cử mùa thu lớn, nhưng bây giờ e rằng sẽ không còn cơ hội nữa.” Phùng Tử Anh cũng thở dài. “Tôi luôn nghĩ rằng, dựa trên sự hiểu biết của mình về Gia Chính, ông ấy sẽ không tham gia vào loại chuyện này đâu. Hơn nữa, con trai riêng của ông ấy còn có cơ hội thi đỗ trong kỳ thi lớn, còn con gái chính thức của ông ấy thì đang ở trong cung làm phi tần… Làm sao ông ấy có thể tham gia vào những chuyện như vậy được chứ? Điều này thật sự không hợp lý; rất có thể là cô ấy bị ép buộc phải đến Nam Kinh làm quan. Với tính cách nhút nhát của cô ấy, nếu thực sự bị đe dọa, e rằng cô ấy c

Ngoài ra, những kẻ như Ninh Quốc Phủ và Gia Kính thực sự là tay chân đắc lực của Vương gia Nghĩa Trung; việc bị tịch thu tài sản của họ hoàn toàn là xứng đáng. Còn những biện pháp mà cháu trai họ sử dụng để đầu hàng sớm thì chỉ là cách hai bên đều đưa ra các giải pháp riêng để bảo vệ gia tộc mà thôi, không đáng để bàn đến… Hàn Lão thì nhìn nhận rất rõ điều này.

“À, đúng rồi, như Ông Vân Chính, việc Bộ Hình và Long Tần Vệ tổ chức việc bảo lãnh để thả người số lượng lớn như vậy, mặc dù đó là thông lệ của triều đình, nhưng quy mô này có vẻ hơi lớn quá, và tốc độ thực hiện cũng quá gấp rút… Phải chăng có vấn đề gì đó?” Phùng Tử Anh hỏi một cách thản nhiên.

Trước đây đã từng thảo luận về việc bảo lãnh để thả những người bị giam giữ, nhưng lần này lại thả gần một trăm người cùng lúc. Mặc dù so với tổng số hơn một ngàn người bị giam giữ thì tỷ lệ này còn khá nhỏ, nhưng việc thả họ một cách đột ngột như vậy cho thấy rằng những lần tiếp theo cũng sẽ tiếp tục áp dụng cách này… Điều này có vẻ không được nghiêm túc lắm.

“Bạn thật là nhạy bén, đã nhận ra vấn đề rồi… Theo bạn, còn có lý do gì khác nữa không?” Hàn Lão hỏi với nụ cười.

“Phải chăng Bộ Hộ lại gặp khó khăn về tài chính?” Phùng Tử Anh cau mày. Đây là vấn đề cũ rồi, nhưng nếu cứ liên tục tìm cách giải quyết bằng những biện pháp không chính thống như vậy, thì sẽ trở thành thói quen xấu… Lần này, không ai nói với tôi về chuyện này cả, ngay cả các vị sư phụ như Kỳ Sư và Kiều Sư cũng không đề cập gì… Không biết lý do là gì nữa…

“Ha ha, bạn đoán đúng rồi… Sau khi bị đánh bại, năm mươi nghìn binh sĩ đã bị tiêu diệt trong một đêm… Chẳng lẽ họ không cần phải tái tổ chức sao? Dù vẫn còn nhiều binh sĩ còn sống sót, nhưng vũ khí, áo giáp và các loại vật tư khác thì sao? Các căn cứ quân sự ở kinh đô và ở Kỳ Châu cũng cần được bổ sung để phục hồi lại trạng thái ban đầu… Việc tuyển mộ binh sĩ thì còn dễ dàng, chỉ cần rút từ các đơn vị vệ binh là được… Nhưng về lương thực, vũ khí, áo giáp và các khoản chi phí quân sự khác thì cần phải được xem xét kỹ lưỡng… Một hoặc hai triệu bạc có vẻ như là con số không nhỏ, nhưng một khi bắt đầu sử dụng, chúng sẽ biến mất như nước chảy vậy… Hoàng Như Lương bây giờ tóc đã bạc đi nhiều rồi, cũng chỉ vì lo lắng về chuyện này mà thôi…”

“Phùng Tử Anh thở dài.

“Còn có cách nào khác đâu? Những người được bảo lãnh tại ngoại này, tổng cộng cũng hơn một trăm người; đó là khoảng năm sáu mươi Vạn lượng bạc người mà thôi… Cũng phải giúp ích được chút gì chứ, để có thể kéo dài tình hình thêm vài tháng nữa. Khi đợt tiếp theo đến, lại tiếp tục bảo lãnh thêm một nhóm người nữa, rồi quyên góp thêm một triệu lượng bạc nữa… Hy vọng rằng tình hình ở miền Bắc sẽ được cải thiện, và Shandong có thể được giành lại. Nếu không, nếu tình hình chiến tranh không thay đổi gì, thì thực sự sẽ không thể tiếp tục được nữa.” Hàn Lão cũng không ngừng thở dài.

Nói như vậy, có vẻ như triều đình thực sự coi vụ án này như một nguồn thu nhập lớn… Phùng Tử Anh không khỏi lắc đầu; điều này thật sự là đã đi quá mức rồi, không phải là một kế hoạch lâu dài đâu.

“Tôi ở ngay trong tòa án này mà cũng không hề nghe được tin tức gì cả… Tưởng rằng triều đình thật sự rất khoan dung và nhân từ…” Phùng Tử Anh cười đắng rồi lắc đầu.

“Về việc này, ngày mai thì không tiện để bạn tiếp tục đưa ra ý kiến nữa… Vị Bộ trưởng Hộ khẩu này luôn tìm đến bạn để xin lời khuyên, có vẻ như anh ta đang tự cho mình quá quan trọng rồi đấy.” Hàn Lão biết rõ câu chuyện đằng sau điều này; “Ông Trung Hán cũng có những e ngại riêng, vì vậy mà mọi chuyện mới được quyết định mà không cần phải thảo luận nhiều.”

Phùng Tử Anh cũng hiểu ra rằng, việc mình liên tục đưa ra các giải pháp về tài chính, giải quyết những vấn đề phức tạp, đã khiến cho Ye Xianggao, Fang Congzhe và Hoàng Như Lương đều cảm thấy lo ngại.

Trong lĩnh vực tài chính, các nhà trí thức từ miền Bắc trước đây chưa bao giờ thực sự có cơ hội tham gia vào công việc này. Khi vị Bộ trưởng Hộ khẩu trước đây là Zheng Jizhi còn đương nhiệm, ông ta là người đứng đầu các nhà trí thức từ Huguang; bề ngoài có vẻ như ông ta không thiên vị ai, nhưng thực tế thì vẫn tuân theo sự chỉ đạo của vị Thủ tướng trước đó là Thẩm Nhất Quán, sau đó lại theo sự chỉ đạo của Diệp Phương.

Phong cách làm việc của ông ta khác biệt so với các nhà trí thức Huguang khác, vốn có mối quan hệ thân thiết hơn với các nhà trí thức từ miền Bắc; vì vậy, những người đứng đầu các nhà trí thức Huguang như Ứng Chấn, Sài Khuất, Dương Hạc– những người có uy tín và kinh nghiệm kém hơn Zheng Jizhi – đều không quá thân thiện với ông ta.

Chính vì lý do này mà khi Zheng Jizhi đề xuất từ chức vì tuổi tác, Kỳ Vĩnh Thái cũng không ngăn cản ông ta. Dù Zheng Jizhi v