Từ lần thử nghiệm trước đó mà người kia cố tình tránh không nói ra chuyện gì, thậm chí còn cố ý đổi đề tài, thì Yên Ngang đã có thể khẳng định rằng Vương Tú Phong đang mang thai và đã đi nơi khác để sinh con. Nhưng nghe Hồng Ngọc nói vậy, thì Vương Tú Phong sẽ trở về kinh thành muộn nhất là vào năm sau. Lúc đó, làm sao để giải thích chuyện này với mọi người?

Nếu đưa Vương Tú Phong trở về nhà Phùng gia, và bảo cô ta ở dưới sự che chở của một trong các cô dâu trong nhà họ ấy… Liệu Vương Tú Phong có đủ can đảm làm vậy không?

Hơn nữa, Yên Ngang cũng không nghĩ rằng bí mật này có thể được giữ kín lâu đâu. __TERM003__ không phải chỉ một mình đi ra ngoài; ngay cả khi __TERM016__ giữ im lặng, nhưng những người như __TERM022__, gia đình Lai Vượng, cùng những cô hầu gái như Phong Nhi… Thì __TERM020__ hiện tại cũng vậy thôi.

Nghĩ đến đây, Yên Ngang không khỏi quan sát kỹ càng cô hầu gái trước mắt mình. Cơ thể cô ta đã trở nên đầy đặn hơn so với nửa năm trước; dù lông mày vẫn còn ngay ngắn, nhưng phấn má và son môi đã có sự thay đổi rõ rệt. Chỉ cần suy nghĩ một chút, Yên Ngang liền hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Có lẽ cơ thể cô ta đã từng bị đàn ông xâm hại từ lâu rồi. Mặc dù cô ta không dám thay đổi trang phục một cách công khai như Qingwen hay __TERM014__, nhưng điều đó không thể che giấu được những người để ý. Yên Ngang tự hỏi, làm sao những người giàu kinh nghiệm như cha mẹ của __TERM009__ có thể không nhận ra điều này? Điều đó có nghĩa là __TERM010__ và vợ anh ta chắc hẳn đã biết về chuyện này từ lâu rồi.

Chỉ có điều, việc __TERM020__ bị xâm hại đã xảy ra ngay bên cạnh __TERM003__; người gây ra chuyện đó chắc chắn không phải ai khác. Khi kết hợp với những hành động của __TERM003__, Yên Ngang cũng có thể đoán ra tại sao __TERM016__ vẫn giữ được danh dự “trinh nữ”, trong khi __TERM020__ lại bị xâm hại.

Rõ ràng là __TERM003__ vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng __TERM020__, nên mới để cho ông Phùng tiến hành việc đó, để cô ta từ bỏ mọi hy vọng. Còn về __TERM016__… Vốn dĩ cô ấy là người thân cận của __TERM003__, nên cũng không cần lo lắng về tương lai của cô ấy sau này.

Thấy Yuān Yāng nhìn mình từ đầu đến chân, Hồng Ngọc bỗng cảm thấy lo lắng; cô biết rõ Yuān Yāng rất thông minh, và đôi mắt của nàng ấy thì không thể lừa được ai. Vô thức, cô siết chặt đùi lại, ngồi thẳng lưng, sợ rằng người ta sẽ phát hiện ra điều gì đó.

Dù cơ thể mình đã bị xâm hại từ lâu, nhưng Hồng Ngọc vẫn biết mức độ nghiêm trọng của nó. Vì vậy, dù ở nơi công cộng hay riêng tư, cô luôn cố gắng giấu đi mọi thứ, tỏ ra như không có gì xảy ra, giống như mọi khi. Nhưng những người có ý định soi mói thì không thể lừa được. Chỉ cần mình kiên quyết không thừa nhận, thì không ai có thể ép buộc mình kiểm tra xem mình còn là “đáng kính” hay không… Hơn nữa, bây giờ mình đã không còn thuộc về Giả Gia nữa; sau khi theo phục vụ bà hai, miễn là bà ấy không nói gì, thì không ai có quyền can thiệp vào chuyện của mình cả.

Chỉ là khi gặp lại người bạn thân từ thời nhỏ – Yuān Yāng lớn tuổi hơn mình vài tuổi, luôn coi mình như em gái – và giờ đây Yuān Yāng lại được bà lão ban cho ông Phùng, có lẽ sau này cô ấy sẽ trở thành người quản lý gia đình trong nhà này, và chắc chắn sẽ có vị trí cao trong hệ thống các cô hầu gái. Nghĩ đến đây, Hồng Ngọc cảm thấy lòng mình đau đớn và buồn bã.

Con người sao lại khác nhau đến thế nhỉ? Cả hai đều là con gái sinh ra trong nhà này, về nhan sắc thì mình cũng không kém Yuān Yāng chút nào; về trí thông minh và tính cách, mình cũng cảm thấy mình không hề thua kém. Tại sao mình chỉ có thể làm người hầu gái cho bà hai thôi? Dù cơ thể mình đã bị xâm hại, mình vẫn phải giấu kín mọi chuyện, chờ đợi cơ hội… Trong khi đó, Yuān Yāng lại có thể tự tin bước vào nhà này, và chắc chắn sau này cô ấy sẽ có vị trí cao, ít nhất cũng là một người hầu gái được yêu quý… Điều mà có lẽ hàng tá người hầu gái khác trong nhà này đều mong muốn, nhưng Yuān Yāng lại dễ dàng đạt được nó.

May mắn thay, Yuān Yāng rất tốt bụng với mọi người trong nhà này, và cũng rất thân thiện với Hồng Ngọc. Nếu là người khác, có lẽ tâm trạng của Hồng Ngọc sẽ càng tồi tệ hơn nữa. May mà bên cạnh mình còn có Qī Xiàn, người luôn đầy hy vọng… Nhờ vậy, tâm trạng của Hồng Ngọc mới trở nên ổn định trở lại.

Trước đây, ở Ý Hồng Viện, mình còn phải để ý đến thái độ của những người hầu gái như Xí Rén, Shè Yuè, Qī Xiàn, Zǐ Xiāo… Nhưng bây giờ, khi mình gặp khó khăn, những người hầu gái như Qī Xiàn thậm chí còn phải sống bằng việc giặt quần áo cho những

So sánh với bản thân mình hiện tại, họ đã khác biệt hoàn toàn rồi. Ít nhất thì việc mình quyết định đi theo bà hai cũng là quyết định đúng đắn; nếu không, mình cũng sẽ trở thành người giống như Kỳ Tiên và những người kia mà thôi…

“Hồng Ngọc, em trở về thật tốt. Hôm trước, chủ nhân cũng nói rằng sẽ tìm cơ hội để dẫn chúng ta vào ngục xem thử.” Yuanyang nhấp môi lại, vừa vuốt ve mái tóc của mình, “Những ngày gần đây, dù em cũng đã đến ngục, nhưng chỉ có thể mang theo đồ dùng hàng ngày hoặc gửi tin tức ở cửa ngục mà thôi, không được phép bước vào bên trong. Chủ nhân cũng bận rộn với việc lo cho những người lưu lạc, mỗi ngày về nhà đều muộn đêm, mãi đến vài ngày gần đây mới có chút thời gian rảnh rỗi. Vì vậy, em đã tìm cơ hội nói chuyện với chủ nhân, và ông ấy nói rằng sẽ tìm thời gian trong vài ngày tới để dẫn chúng ta vào xem thử…”

Hồng Ngọc lòng bỗng nhiên như bay lên: “Chủ nhân nói sẽ dẫn chúng ta vào à?!”

Trong lúc vội vàng, từ “chủ nhân” đã vô tình thoát ra khỏi miệng cô. Bên cạnh, Kỳ Tiên vẫn chưa để ý đến điều này, nhưng Yuanyang đã ngay lập tức nhận ra.

Việc một cô hầu gái gọi “chủ nhân” như vậy thực sự không bình thường. Thông thường, các cô hầu gái chỉ có thể gọi Phùng Tử Anh là “chủ nhân”, nếu quan hệ thân thiện hơn một chút thì mới có thể gọi là “chủ nhân”. Trừ khi có mối quan hệ đặc biệt hoặc thật sự thân thiết, việc gọi “chủ nhân” gần như là một điều cấm kỵ. Nhưng Hồng Ngọc này lại vô tình nói ra, rõ ràng là cô ấy đã quen gọi như vậy trước mặt mọi người.

Tuy nhiên, Yuanyang cũng không phản ứng gì cả; bên cạnh còn có Kỳ Tiên nữa mà. Cô chỉ mỉm cười và tiếp tục nói: “Ừm, chủ nhân nói là trong vài ngày tới. Bây giờ chúng ta cũng không thể ở lại đây được nữa, em e là em sẽ phải trở về nhà bà hai chứ?”

Hồng Ngọc gật đầu: “Em không thể ở lại đây lâu được nữa, em muốn trở về để thăm cha mẹ…”

“Đó cũng tốt. Em cứ đi cùng em đến khu phố Phong Thành đi. Ở đó cũng có chỗ ở. Bây giờ em sẽ đi dạo quanh đây một chút. Kỳ Tiên, hôm qua Mỹ Nhân nói với em rằng Sĩ Nguyệt không khỏe lắm, hôm nay thì sao rồi?”

Cuộc trò chuyện được chuyển hướng, và Yuanyang tiếp tục hỏi về tình hình của Kỳ Tiên và những người khác. Kỳ Tiên tự nhiên không tránh khỏi việc than phiền về những khó khăn mà họ đang gặp phải, nhưng Yuanyang không hề lắng nghe những lời đó. Có qu

Chẳng qua cũng chỉ là đưa cho Kỳ Tiên hai lượng bạc để sử dụng tạm thời mà thôi; sau này nếu gặp khó khăn thì mới tính tiếp.

Hồng Ngọc đã đi cùng Yuānyāng lên chiếc xe ngựa Phùng gia trở về Phùng Phủ.

Về đến Phùng Phủ, không tránh khỏi việc lại tụ họp vui vẻ cùng những người bạn xưa: Kim Xuân Nhi, Ngọc Chuân Nhi, Thanh Vân, Tư Kỳ, cùng Xiang Ling và Yīng Nhi… Cùng với Yuānyāng, bỗng chốc, Hồng Ngọc cảm thấy rằng nơi này giống hệt như Giả Gia của vài năm trước vậy – nơi đầy rẫy sắc hoa và bướm bay, chỉ có điều số lượng các cô gái đã ít đi rất nhiều; ngoại trừ Bảo Công Chúa, Cây Nhạc Công Chúa và Nhị Công Chúa, những cô gái khác đều biến mất không dấu vết.

Phùng Tử Anh cũng phải mất khá nhiều công sức mới thuyết phục được Long Tần Vệ đồng ý, và vì vậy còn phải gặp Lục Tùng một lần nữa.

Lục Tùng trông có vẻ già đi hơn so với trước, nhưng tinh thần vẫn còn tốt.

Việc Long Đế bị ám sát và hôn mê đã gây ra một cú sốc lớn cho anh ta; mặc dù vụ ám sát xảy ra tại núi Thiếc Lưới, và có vẻ như Trung Quân Tam Thân phải chịu trách nhiệm lớn hơn, nhưng dù ở đâu thì trách nhiệm của Long Tần Vệ cũng không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, vì cuộc điều tra vẫn đang diễn ra và tiến triển chưa mấy rõ ràng, nên dường như không ai muốn đề cập đến việc truy cứu trách nhiệm của ai cả; tình hình im lặng này thực sự rất phức tạp.

Sau một số cuộc thảo luận, Lục Tùng cũng đồng ý với yêu cầu của Phùng Tử Anh về việc cho phép người ta vào ngục triều. Điều này không phải là vấn đề gì quan trọng; ai cũng biết rõ chuyện gì đã xảy ra với Vinh Ninh và Giả Gia. Khi gặp Phùng Tử Anh, Lục Tùng cũng không hề bàn về chuyện đó, mà chủ yếu là thảo luận về hai vấn đề khác.

Một trong số đó chính là vụ án của Bạch Liên Giáo; tuy nhiên, Bộ Hình Luật và Thành phố Thuận Thiên Đô đều đã thành lập các nhóm điều tra đặc biệt, và Long Tần Vệ cũng tham gia vào đó. Tiến triển của cuộc điều tra cũng khá thuận lợi, nhưng vì vụ án này có nguồn gốc sâu rộng và phức tạp, nên không thể mong đợi kết quả ngay trong vài ngày; vẫn cần phải tiếp tục nỗ lực.

Một vụ việc khác lại liên quan đến những chuyện bên trong cung điện. Lực lượng canh gác cung điện thuộc trách nhiệm của Quân đoàn Thượng Tam Thân Quân, nhưng họ không có quyền điều tra những chuyện xảy ra bên trong cung; đó vẫn là thẩm quyền và trách nhiệm của Long Tần Vệ. Hiện tại, những rối loạn bên trong cung điện đang có xu hướng lan rộng, và chúng còn liên quan đến một số người bên ngoài cung điện, điều này khiến Lục Tùng rất đau đầu.

“Ngài Lu, có vẻ như ngài đang muốn nói điều gì đó mà không thể nói thẳng ra phải không?” Phùng Tử Anh vẫn rất tôn trọng Lục Tùng. Người đàn ông này, người đã nổi lên từ nơi ẩn dật của Yong Long Đế, dường như luôn ở dưới bóng của vị tiền nhiệm là Long Tần Vệ – Tổng chỉ huy Gu Cheng. Mặc dù ông ta đã giữ vai trò thực sự là người quản lý mọi việc trong nhiều năm, nhưng trong mắt nhiều người, ông vẫn không bằng Gu Cheng. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh biết rõ rằng nếu không phải như vậy, thì liệu Thái thượng hoàng và Yong Long Đế có thể yên ổn vượt qua những năm tháng này hay không, thật sự rất khó để nói.

Lục Tùng đã kiểm soát được mọi thứ một cách khéo léo; ông không cho phép Vương gia Yí Trung, người luôn mong muốn can thiệp vào những chuyện này, có bất kỳ cơ hội nào. Thông qua những hành động tinh tế và khéo léo, ông đã thành công trong việc nắm giữ toàn bộ quyền lực của Long Tần Vệ vào tay mình.

“Hehe, Ngài Phùng…”, Lục Tùng bắt đầu cười, nhưng Phùng Tử Anh vội vàng nói: “Ngài Lu, ngài cứ gọi tôi là Tử Anh thôi. Cha tôi cũng đã quen biết ngài từ lâu rồi. Mặc dù tôi ít khi có dịp tiếp xúc với ngài, nhưng với vị trí hiện tại của mình – Chánh sứ tỉnh Thuần Đức – tôi chắc chắn sẽ cần sự hỗ trợ của các ngài trong tương lai.”

Lục Tùng cũng không keo kiệt: “Đúng vậy. Cha ngài chắc cũng sắp đến Khai Phong rồi phải không? Gần đến lúc rồi. Tôi và cha ngài cũng đã quen biết nhau hơn mười năm rồi; chỉ là trước đây chúng tôi không có nhiều dịp giao tiếp. Mãi sau khi ông ấy trở về kinh từ Đại Đồng Trấn, chúng tôi mới bắt đầu có nhiều cuộc trò chuyện hơn. Những năm gần đây, do công việc quân sự, chúng tôi cũng có một số liên lạc với nhau…”

“Cảm ơn sự quan tâm của ngài. Khi cha tôi dẫn quân Tây Bắc đến đây, ông ấy không quen biết nhiều về tình hình ở Sơn Đông và Hà Nam. Nếu chỉ dựa vào nhóm người ở Bộ Quân sự, e rằng sẽ rất khó đạt được mục tiêu. Chúng tôi vẫn cần sự hỗ trợ của Long Tần Vệ và Bộ Hình sự trong công tác triển khai ở đị

“Phùng Tử Anh Tôi đang tận dụng cơ hội này để giúp cha mình thiết lập các mối quan hệ cần thiết trước.”

“Zi Ying, trong gia đình này không nên có sự phân biệt phe phái; những vấn đề quan trọng như thế này, Long Tần Vệ tự nhiên là người không thể từ chối trách nhiệm. Cha anh đã bắt đầu liên lạc với Long Tần Vệ rồi, nhưng thật sự, cha anh rất can đảm khi quyết định sử dụng Lưu Đông Dương – người luôn có ý định chống đối – làm trung gian trong việc này… Đó thực sự là một quyết định mạo hiểm.” Lục Tùng nhắc nhở.

“Tôi cũng biết một số điều về chuyện này. Lưu Đông Dương không giỏi giao tiếp với các quan lại; nếu ở vùng biên giới, cha tôi chắc chắn sẽ không chọn người như vậy. Nhưng khi vào đất Trung Nguyên, nơi mà mọi thứ đều thuộc về Đại Chu, nếu không có sự hỗ trợ về hậu cần và địa lý, Lưu Đông Dương sẽ khó có thể thành công…” Phùng Tử Anh giải thích.