Từ khi đợt người tị nạn đầu tiên từ Sơn Tây đến, toàn bộ khu vực Thành phố Thuận Thiên đã rơi vào tình trạng khẩn cấp.

Phùng Tử Anh hiểu rõ rằng các đợt người tị nạn liên tục đổ về sẽ chỉ khiến quy mô của chúng ngày càng lớn, và áp lực mà Thành phố Thuận Thiên phải gánh chịu cũng sẽ tăng theo, đồng thời những rủi ro tiềm ẩn cũng sẽ gia tăng.

Bạch Liên Giáo chắc chắn sẽ tìm mọi cách để phát triển và mở rộng ảnh hưởng của mình, tìm cơ hội gây rối loạn, nhưng Phùng Tử Anh cũng đã có biện pháp đối phó. Bằng cách áp dụng chiến thuật phân chia khu vực và yêu cầu các nhóm người trong từng khu vực cam kết bảo vệ lẫn nhau, cùng với chiến lược “tạo ra những nhóm nhỏ nhưng gây ra sự hỗn loạn lớn”, Bạch Liên Giáo có thể sẽ cố gắng gây ra xung đột, nhưng muốn làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn, thậm chí không thể kiểm soát được, thì điều đó là điều không thể xảy ra. Hơn nữa, việc nhận diện những kẻ có âm mưu xấu cũng rất dễ dàng.

Tống Hiến và nhóm điều tra đặc biệt của Bộ Hình đã bắt đầu hoạt động. Họ không chỉ tập trung vào việc điều tra và cử người vào giám sát những kẻ Bạch Liên Giáo đến từ Sơn Tây, Bắc Trực và Sơn Đông, mà còn tập trung vào nhóm người tị nạn này, hy vọng có thể tìm ra manh mối từ họ, từ đó suy luận ra thông tin về những kẻ Bạch Liên Giáo ở Sơn Tây, Bảo Định và Chân Định. Khi kết hợp những thông tin này lại với nhau, việc điều tra và làm rõ hoạt động của những kẻ Bạch Liên Giáo này sẽ trở nên hiệu quả hơn nhiều.

Tuy nhiên, đối với Phùng Tử Anh mà nói, việc giải quyết những vấn đề liên quan đến an ninh xã hội do người tị nạn gây ra mới là điều quan trọng nhất. Vì vậy, ông ta đã rất vất vả để thuyết phục Thôi Kinh Vinh, yêu cầu Bộ Công trình và Thành phố Thuận Thiên hợp tác với nhau, sử dụng những người khỏe mạnh trong số người tị nạn để tham gia công việc sửa chữa các con đường trong khu vực Kinh Thành theo hình thức lao động đổi lấy tiền cứu trợ.

Tất nhiên, về mặt chi phí, Phùng Tử Anh cũng đã tranh luận khá nhiều với Thôi Kinh Vinh trước khi cuối cùng thuyết phục được ông ta sử dụng một phần ngân sách từ kho dự trữ để bắt đầu công việc xây dựng. Mặt khác, những khách hàng đầu tiên của nhà máy xi măng mới được xây dựng tại Thạch Khánh Sơn cũng chính là những người tham gia công việc sửa chữa khu vực Kinh Thành này. Cùng với đội ngũ kỹ sư do Nhi Ôn dẫn đầu, việc sử dụng những người khỏe mạnh này để thực hiện công việc có thể coi là một s

Về việc khoản tiền mà Nhi Ôn và Sơn Thiểm Thương Nhân đã đóng góp để bù đắp thiếu hụt, Phùng Tử Anh cũng đã liên lạc với hai bên đó và quyết định tạm thời hoãn việc thanh toán lại. Nhưng nợ thì phải trả, rồi sẽ tìm được cách giải quyết thôi.

“Anh Vưu Tam, anh đến khi nào vậy?”

Thấy Du Thế Lục mặc đầy quân phục, khuôn mặt đầy bụi bặm, Phùng Tử Anh cũng vui mừng chạy đến ôm lấy anh ta, sau đó mới nắm lấy bàn tay to lớn của anh ấy và mời vào nhà: “Đi nào, vào trong ngồi đi, thời tiết hôm nay thật khó chịu.”

“Anh ba của em làm việc quá vất vả… Dù tuyết có rơi dày đặc đến đâu, anh ấy cũng phải xuống phía nam mà…” Du Thế Lục thở ra hơi nước, “Chỗ đó không bằng ở đây đâu; cứ ngồi trong này hỏi han, trò chuyện, thoải mái biết mấy… Thật là may mắn khi làm quan chỉ cần ngồi trong văn phòng thôi… Tiếc là chúng ta, các anh em, đều không hợp với con đường học vấn đâu.”

“Anh ba ơi, nhìn xem bộ dạng của em này… Đã ướt sũng vì tuyết rồi… Em vừa mới trở về… Nhìn đôi giày này…” Phùng Tử Anh cười, lắc đầu và nói: “Hôm nay em đi từ phía tây thành phố đến phía nam, đi đi lại lại vài chuyến, tổng cộng đi không dưới hai mươi dặm… Anh nghĩ công việc làm quan thật sự dễ dàng như vậy sao?”

“Vẫn là người lang thang à?” Du Thế Lục thấy Phùng Tử Anh thực sự ướt sũng từ đầu đến chân, bàn tay cũng lạnh buốt, liền cau mày hỏi: “Số lượng người lang thang nhiều lắm phải không? Có ai từ khu vực Hà Giang đến đây không?”

Du Thế Lục không quan tâm lắm đến những người lang thang từ Sơn Tây, Bảo Định hay Chân Định đến… Nhưng với những người từ Hà Giang đến, anh ấy không thể không quan tâm.

Bởi vì ngay sau đây, anh ấy sẽ dẫn quân xuống phía nam, đi qua Hà Gián Phủ và hướng tới Sơn Đông… Trong khi đó, Tôn Thiệu Tổ đang dẫn quân ở khu vực từ Đức Châu đến Đông Quang, Nam Phi.

Quân đội đi theo con đường phía bắc chủ yếu sẽ đối đầu với quân đội của Tôn Thiệu Tổ ở Đại Đồng… Còn khu vực phía nam của Hà Gián Phủ có lẽ sẽ trở thành tiền tuyến đầu tiên phải đối mặt với cuộc chiến này.

Mặc dù Tôn Thiệu Tổ đã đặt chân vào Đức Châu và đang tiến quân dọc theo kênh đào về phía các thành phố như Kinh Châu, Ngô Kiều, Nam Phi, Đông Quang thuộc khu vực Hà Gián Phủ… Nhưng thực tế, họ hầu như không gặp phải sự kháng cự nào cả.

Bởi vì lực lượng quân sự của các phủ thuộc Bắc Trực Lệ hoàn toàn không thể sánh kịp với đội quân Đại Đồng của Tôn Thiệu Tổ. Nếu buộc họ đối đầu trực tiếp, chỉ có thể khiến họ tự rước họa vào thân mà thôi. Vì vậy, triều đình đã chủ động từ bỏ các khu vực như Kinh Châu, Ngô Kiều và Nam Phi Đông Quang.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, Tôn Thiệu Tổ cũng không dám tiếp tục tiến về phía bắc, bởi vì họ rất rõ rằng khu vực Bắc Trực Lệ và thậm chí là Sơn Đông chính là căn cứ vững chắc của triều đình. Việc dùng lá cờ của phe Nam Kinh để tranh giành sự ủng hộ tại những nơi này là điều gần như bất khả thi; ngay cả khi chiếm được chúng, họ cũng không thể kiểm soát được, thậm chí có thể phải đối mặt với các cuộc tấn công. Việc tiêu tốn binh lực một cách vô ích là điều không mang lại lợi ích gì cả.

Mỗi khi đội quân Kỳ Trấn tiến xuống phía nam, họ cũng phải nhanh chóng rút lui, nếu không sẽ gặp nguy hiểm nếu bị chặn đứng ở đâu đó.

Cuối cùng, đội quân Đại Đồng của Tôn Thiệu Tổ chỉ dừng lại ở khu vực Bạch Đầu Trấn, sau đó bắt đầu rút lui. Thậm chí, khi biết đội quân Kỳ Trấn bắt đầu tập trung và tiến về phía nam, họ đã từ bỏ Nam Phi và rút về Đông Quang.

Trước khi rút lui về phía nam, Tôn Thiệu Tổ vẫn không kìm lòng được mà tiến hành cướp bóc, buộc các quý tộc ở khu vực Nam Phi, Bạch Đầu phải đóng góp tiền bạc, thậm chí còn tuyển mộ các giáo viên. Hành động này càng làm tăng thêm sự căm ghét của người dân Hà Giản đối với phe Nam Kinh, đồng thời cũng kích động mạnh mẽ tinh thần kháng cự của toàn bộ khu vực Hà Gián Phủ.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, đây thực sự là một hành động ngu ngốc và thiển cận. Khi không có sự hỗ trợ của các địa phương, việc làm như vậy chính là tự cô lập mình.

Nhưng đối với Tôn Thiệu Tổ mà nói, đây là điều không thể tránh khỏi.

Đội quân Đại Đồng nằm ở phía bắc cực của Sơn Đông, nguồn cung tiếp tế vật tư được vận chuyển từ Giang Nam đến, trước hết phải đáp ứng nhu cầu của các tướng lĩnh thuộc Niu Kế Tông, sau đó mới có thể được chuyển đến Đức Châu nơi đội quân của họ đóng quân.

Mặc dù Niu Kế Tông vẫn còn quan tâm đến họ, nhưng Niu Kế Tông cũng không thể không xem xét đến tình cảm của các tướng lĩnh trong quân đội mình. Vì vậy, trong tình huống này, Tôn Thiệu Tổ cũng buộc phải suy nghĩ nhiều hơn cho đội quân Đại Đồng của mình. Họ thậm chí không hề nghĩ đến khả năng quay trở lại các khu vực như Hà Giản; việc không làm điều gì quá đáng đã là m

Nhưng theo quan điểm của Phùng Tử Anh, một khi bạn đã làm sai rồi, thì tốt hơn cả là làm đến cùng – cứ việc cướp bóc cho thoải mái đi. Nếu thành công thì những chuyện này cũng không còn gọi là vấn đề nữa; còn nếu không thành công, thì bạn cần quan tâm đến chúng làm gì chứ?

“Số lượng người tỵ nạn từ khu vực Hà Giang đến không nhiều lắm, còn dọc theo tuyến đường sông Thủy Canal thì càng ít hơn nữa. Hầu hết họ đều đến từ các khu vực như Sù Ninh, Hiến Huyện, Nhậm Khâu, gần với Bảo Định,” Phùng Tử Anh giải thích. “Tình hình ở Bảo Định khá tồi tệ, vì vậy họ bị ảnh hưởng bởi những người tỵ nạn từ Sơn Tây và trở nên rất bất ổn. Ngày càng có nhiều người từ phía bắc đến đây, và điều này cũng khiến cho khu vực Hà Gián Phủ bắt đầu có những biến động.”

Du Thế Lục cảm thấy yên tâm hơn; đoàn quân của họ cũng sẽ di chuyển xuôi nam theo tuyến đường sông Thủy Canal. Mọi người đều muốn sử dụng con đường này để vận chuyển tiếp tế, bởi chỉ như vậy mới giảm được áp lực vận chuyển và tránh việc phải sử dụng quá nhiều lao động dân thường, gây ra tổn thất lớn.

“Về những người tỵ nạn này, các bạn ở Thuận Thiên Phủ dự định xử lý thế nào?” Du Thế Lục hỏi. “Nếu họ không có gì để ăn, quân đội của chúng ta sắp di chuyển xuôi nam và cũng cần một số lao động; chúng ta có thể tuyển một số trong số họ…”

“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng làm sao với những người già, phụ nữ và trẻ em trong số những người tỵ nạn này? Liệu họ có thể đi theo các bạn xuôi nam không?” Phùng Tử Anh lắc đầu nhẹ. “Điều đó bạn yên tâm đi. Tôi đã sắp xếp mọi thứ ở các khu vực Vũ Thanh, Đông An, Đại Thành rồi. Đông An và Đại Thành do hai người bạn học của tôi đảm nhận vai trò quan lại địa phương; mọi vật tư và lao động cần thiết đều đã được chuẩn bị sẵn, chắc chắn sẽ không cản trở việc di chuyển xuôi nam của các bạn đâu.”

“Ha ha, Ziying thật hiểu tôi quá. Thành thật mà nói, tôi đến đây hôm nay chính là vì vấn đề này.” Du Thế Lục cười ha hả mãn nguyện. “Quân đội chưa hành động thì lương thực phải được chuẩn bị trước. Chỉ có con đường sông Thủy Canal thôi là chưa đủ; chúng ta cần phải có nguồn cung cấp vật tư đầy đủ thì mới có thể chiến đấu một cách yên tâm được.”

“Có lẽ việc các đội quân từ Sơn Tây Trấn đó đến hợp binh sẽ còn mất thêm một thời gian nữa… Họ di chuyển khá chậm.” Phùng Tử Anh hỏi.

“Hừm, tôi không biết liệu Tô Thành Độ có thực sự quan tâm đến việc chiến đấu hay không, nhưng nhìn vào lộ trình hành

Nếu không phải anh cả vẫn lo ngại rằng người Chahar có thể lợi dụng cơ hội này để tấn công chúng ta, nếu được bổ sung thêm hai mươi nghìn binh sĩ nữa, dù không cần đến bọn Sơn Tây Trấn kia, tôi vẫn có thể giải quyết vấn đề Tôn Thiệu Tổ một cách dễ dàng. Dù vậy, tôi vẫn dự định sẽ gặp trực tiếp với Tôn Thiệu Tổ.”

“Anh ba, tôi không biết liệu Tôn Thiệu Tổ có thể chiến đấu tốt hay không, nhưng tôi biết rõ về vài vị tướng giỏi dưới trướng ông ấy ở Thành Đại Đồng. Có hai người trong số họ rất am hiểu về chiến thuật quân sự… Tuy nhiên, những người này cũng có điểm yếu…” Phùng Tử Anh cười nói.

“Ồ?” Du Thế Lục mắt sáng lên: “Vậy thì Ziying… Anh em tôi cần phải thảo luận kỹ lưỡng với anh về vấn đề này. Nó rất quan trọng đối với kế hoạch tiếp theo của tôi. Nếu có thể dùng họ để giành chiến thắng trong trận chiến sắp tới, thì Ziying chắc chắn sẽ có công lao lớn.”

Ông ấy rất rõ về thế lực của Phùng gia tại Thành Đại Đồng. Theo những gì người ta nói, năm mươi phần trăm các tướng sĩ và quan lại quân sự ở đây xuất thân từ gia tộc Phùng và Đoàn; ba mươi phần trăm khác thuộc về gia tộc Ma; chỉ còn lại hai mươi phần trăm còn lại có mối liên hệ với ba gia tộc này.

“Dù anh ba không nói ra, tôi cũng muốn thảo luận kỹ lưỡng với anh về vấn đề này.” Phùng Tử Anh không quá coi trọng việc đó. “Tôi là một quan chức văn phòng; việc lập kế hoạch chiến lược hay xông pha vào trận mạc không phải là lĩnh vực của tôi. Nhưng nếu có thể giành lại Shandong sớm hơn, tôi cũng rất mong đợi điều đó.”

Phùng Tử Anh đã mời Du Thế Lục ăn uống cùng mình, và họ tiếp tục trò chuyện cho đến gần nửa đêm mới chia tay nhau. Du Thế Lục có chỗ ở riêng tại kinh thành, nên không cần Phùng Tử Anh phải lo liệu gì thêm cho ông ấy.

Sau khi tiễn Du Thế Lục đi, Phùng Tử Anh vẫn tiếp tục suy nghĩ rằng đội quân Thành Đại Đồng do Tôn Thiệu Tổ chỉ huy có thể trở thành điểm then chốt trong chiến dịch chinh phục Shandong. Mặc dù Niu Kế Tông đã cố gắng mua chuộc các tướng sĩ ở đây trong thời gian ông ta giữ chức tổng đốc Tuyên Đại, và thực sự cũng đã có một số tác động tích cực; một số người ham lợi cũng đã quy phục dưới trướng ông ta… Nhưng những tướng sĩ này có thể rất giỏi trong chiến đấu, nhưng có lẽ họ thiếu đi tầm nhìn chính trị. Hơn nữa, nếu họ có thể bị Niu Kế Tông mua chuộc, thì vào lúc quan trọng, triều đình cũng có thể can thiệp, thậm chí đưa ra những điều kiện cò