Không cần nói đến việc Phùng Đường đang lên kế hoạch từ xa tại Hà Nam và bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chinh phục Sơn Đông, thì Phùng Tử Anh ở đây vẫn tiếp tục hành động theo nhịp độ của mình tại Thành phố Thuận Thiên.

Sau khi đạt được sự đồng thuận với Hoàng Như Lương, Phùng Tử Anh đã chủ động triệu tập các đại diện của các thương gia Sơn Thiểm Thương Nhân và Giang Nam để thảo luận về vấn đề dự trữ lương thực tại các khu vực Đại Cốc, Đinh Tử Cốc, Dư Quan và Ngọc Bà Cảng, cũng như về kế hoạch mua thêm lương thực sau này.

Mặc dù có một số người cho rằng giá lương thực trên thị trường đang tăng lên ổn định, nhưng Bộ Hộ lại chỉ muốn mua lương thực với giá chiết khấu 10%, và số tiền thanh toán còn phải được trì hoãn trong một thời gian, không được thanh toán hết trước cuối tháng ba năm Thứ mười của triều đại Vĩnh Long. May mắn thay, Hải Thông Ngân Trang đã đảm bảo việc tài trợ cho khoản tiền này, điều này đã làm giảm bớt lo ngại của các thương gia, bởi vì Hải Thông Ngân Trang được coi là “người của phe mình”.

Ý tưởng của Hoàng Như Lương cũng rất đơn giản: hiện tại, Bộ Hộ không còn nhiều tiền, tất cả đều cần được giữ lại để phòng trường hợp khẩn cấp; số tiền dùng để mua lương thực chỉ có thể lấy từ việc bán hàng, thậm chí cả số tiền thu được từ việc tịch thu tài sản của các cá nhân và cơ quan khác như Long Tần Vệ hay Bộ Hình cũng không thể được sử dụng. Nghĩa là, toàn bộ số tiền cần thiết cho việc mua lương thực đều phải lấy từ việc bán hàng đó. Điều này cũng coi như là một thách thức đối với Phùng Tử Anh.

Chẳng phải bạn đã tuyên bố rằng đã liên lạc được với các thương gia Giang Nam để họ đến kinh thành nộp “đơn xin tham gia” sao? Bạn cũng nói rằng số tiền thu được từ việc bán hàng sẽ không kém gì so với vụ án lớn liên quan đến hai kho lương thực ở kinh thành phải không? Vậy thì tốt, Bộ Hộ sẽ giao toàn bộ số tiền thu được từ việc bán hàng này cho Hải Thông Ngân Trang.

Hải Thông Ngân Trang sẽ chuyển số tiền đó để mua lương thực từ các khu vực Đại Cốc, Đinh Tử Cốc, Dư Quan và Ngọc Bà Cảng, thậm chí cả số tiền cần thiết để mua thêm lương thực sau này từ các thương gia này cũng sẽ được chi trả thông qua nguồn tiền này. Như vậy, bạn Phùng Tử Anh sẽ yên tâm, các thương gia cũng yên tâm, và triều đình cũng sẽ được an toàn.

“Thưa ngài, ngài gọi tôi à?” Phù Thử vội vàng bước vào phòng khách của Công xá, trên vai vẫn còn đầy bông tuyết, rõ ràng là vừa mới trở về từ bên ngoài.

“Ừm, Thu Sinh… Tình hình không mấy tốt đâu.” Phùng Tử Anh nói với vẻ lo lắng, “Những người dân di cư từ Sơn Tây và phủ Bảo Định đã qua Cầu Lỗ Gou rồi; họ sẽ sớm đến bên ngoài thành phố. Số lượng có thể còn nhiều hơn chúng ta tưởng tượng. Chủ yếu là những người dân từ các huyện thuộc phủ Bảo Định như Dịch Châu, Lai Thủy, Định Hưng… Họ cũng đi theo đoàn người di cư này. Tôi đã báo cáo với triều đình rồi; phủ Bảo Định dù không cố ý để những người di cư này vào thành phố, thì ít ra cũng không ngăn chặn được họ. Nhưng việc truy cứu trách nhiệm sau này thì còn kịp. Hiện tại, chúng ta cần phải ứng phó với làn sóng người di cư này, công tác cứu trợ cũng cần được tiến hành ngay lập tức. Hơn nữa, vào thời điểm này, thời tiết rất lạnh; chúng ta cần phải chuẩn bị đầy đủ quần áo và chỗ ở cho họ…”

Phù Thử có vẻ lo lắng: “Thưa ngài, tôi cũng đã nghe tin vậy. Nhưng với quy mô lớn như thế này, chỉ riêng phủ của chúng ta e là không đủ khả năng ứng phó được. Chúng ta cần phải huy động người dân từ hai huyện Vạn Bình và Đại Hưng nữa…”

“Ừm, đó là điều cần thiết. Tôi đã liên lạc với hai huyện này rồi; họ phải hợp tác một cách không điều kiện. Ngoài ra, tôi cũng đã yêu cầu Viện Kiểm tra Thành Phố hỗ trợ bằng cách điều động một số nhân lực từ Lực lượng Quân sự Năm Thành phố và Trại Tuần tra để chúng ta phối hợp cùng nhau.” Phùng Tử Anh nhìn Phù Thử và nói tiếp: “Đây là một bài kiểm tra lớn. Bộ Hộ khẩu, Bộ Hình luật, thậm chí cả Nội các Diệp Phương đều rất quan tâm đến việc ứng phó với làn sóng người di cư này. Cách chúng ta xử lý vấn đề này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sự ổn định của toàn khu vực Kinh Kỳ. Vì vậy, chúng ta phải hoàn thành tốt nhiệm vụ này. Tôi muốn giao việc này cho bạn để bạn tổ chức thực hiện. Bạn nghĩ sao?”

Mặc dù trời lạnh giá, nhưng Phù Thử vẫn đang đổ mồ hôi. Thực ra, anh ta đã cảm nhận được điều này từ lâu rồi. Phùng Tử Anh đang chú trọng đào tạo những người ở Thành phủ Thuận Thiên; người đầu tiên được ưu tiên chính là bản thân anh ta, sau đó mới đến Tống Hiến. Giờ đây, Tống Hiến đã được giao nhiệm vụ phối hợp với Bộ Hình luật để điều tra vụ án Bạch Liên Giáo; nếu vụ án này được giải quyết thành công, chắc chắn Tống Hiến sẽ có cơ hội thăng chức cao hơn. Cũng giống như vậy, Phùng Tử Anh cũng đặt trọng tâm vào anh ta hơn; có lẽ là do mối quan hệ giữa anh ta và Giả Gia, hoặc vì anh ta là

“Ngài quan tâm đến điều này như vậy, chắc chắn Thu Sinh sẽ không làm ngài thất vọng.” Phù Thử cúi chào và gật đầu mạnh mẽ.

“Ừm, tôi đã nói chuyện với Thượng thư Bộ Công vụ, ông Cui rồi. Với số lượng người di cư lớn như vậy đổ về kinh thành, nếu không tìm việc cho những người khỏe mạnh trong số họ, e rằng sẽ không ổn chút nào. Hơn nữa, Kinh Thành đã nhiều năm không được tu sửa; đặc biệt là các con phố, vào ngày nắng thì bụi bặm, vào ngày mưa thì lầy lội, phân của gia súc và con người đều bị vứt trên đường phố. Chỉ dựa vào nhóm người thu gom phân do Nhi Ôn chỉ huy thì chắc chắn không đủ để xử lý hết công việc. Số nhà vệ sinh công cộng trong thành phố quá ít, chúng ta cần xây dựng thêm nhiều nữa. Đồng thời, các con đường chính cũng cần được cải tạo lại. Vì vậy, chúng ta cần tổ chức những người khỏe mạnh trong số những người di cư này để tiến hành một cuộc tu sửa lớn cho toàn bộ Kinh Thành…”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Phù Thử rất ngạc nhiên. Việc sử dụng lao động để thay thế tiền bạc không phải là điều mới mẻ, nhưng việc để những người di cư khỏe mạnh này đến tu sửa các nhà vệ sinh trên đường phố trong thành phố thì có vẻ hơi quá đáng.

Cần biết rằng quy định của triều đình là những người di cư đến kinh thành phải ở bên ngoài thành phố, không được phép vào trong. Nếu những người di cư này tụ tập lại với nhau, chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với thành phố, và tình hình sẽ trở nên rất khó kiểm soát.

Thấy Phù Thử có vẻ lo lắng, Phùng Tử Anh cười và nói: “Tôi hiểu sự lo lắng của bạn, nhưng tôi và ông Cui đã suy nghĩ về việc này từ lâu rồi. Bạn cũng biết tình hình thị trường ở kinh thành như thế nào; người dân đã phàn nàn mãi rồi, và Bộ Công vụ cùng với chúng tôi ở Thành phố Thuận Thiên cũng bị chỉ trích nhiều. Vì vậy, chúng tôi đã có ý định này từ lâu. Bây giờ, vấn đề là liệu việc để những người di cư này đến tu sửa có gây ra vấn đề gì không… Tôi nghĩ chắc chắn sẽ có vấn đề xảy ra. Một hoặc hai vạn người khỏe mạnh vào thành phố mà không xảy ra chút vấn đề nào sao? Vấn đề then chốt nằm ở chỗ liệu chúng ta có thể kiểm soát được tình hình hay không.”

Phù Thử im lặng gật đầu; đó quả là vấn đề then chốt.

“Vì vậy, yếu tố then chốt vẫn nằm ở công tác chuẩn bị ban đầu và việc tổ chức của chúng ta.” Phùng Tử Anh tiếp tục nói: “Những gì mà những người di cư mong muốn chỉ là một miếng ăn thôi. Hơn nữa, nếu tách

“… Phù Thử suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Tôi cũng đã từng xem xét về việc này; cần phải đảm bảo rằng những người này đến từ cùng một địa phương và có quy mô vừa phải, nhưng không được quá lớn để tránh tình trạng khó kiểm soát khi họ tụ tập lại với nhau. Ví dụ, có thể chia họ thành các nhóm nhỏ gồm hai ba trăm người; còn những nhóm gồm ba năm người đến từ các khu vực khác nhau thì sẽ giúp họ tự giám sát lẫn nhau, đồng thời vẫn duy trì được tính tổ chức, làm việc một cách có trật tự hơn…’

‘Ừm, cụ thể phải thực hiện như thế nào thì bạn hãy suy nghĩ kỹ lưỡng và đưa ra một kế hoạch cụ thể.’ Phùng Tử Anh gật đầu: ‘Ngoài ra, bạn hãy tìm một người đáng tin cậy để hỗ trợ mình trong số những thông phán khác; nhân viên trong văn phòng và lính canh đều do bạn tự chọn. Lúc đó, tôi cũng sẽ yêu cầu Yao Qing và Nhi Ôn hết sức hỗ trợ bạn…’

Phù Thử cảm thấy tự tin hơn. Kể từ khi Phùng Tử Anh đảm nhận công việc quản lý văn phòng, thái độ của các thông phán khác cũng đã thay đổi rõ rệt; họ bắt đầu đứng về phía Phùng Tử Anh, nhưng Phùng Tử Anh luôn giữ thái độ trung lập, điều này khiến những thông phán khác cảm thấy lo lắng. Thậm chí có hai người còn tìm đến Phù Thử hy vọng thông qua việc thiết lập mối quan hệ tốt với ông ta để có thể vượt qua những trở ngại. Rõ ràng, Phùng Tử Anh đang muốn cho Phù Thử cơ hội để ông ta cũng có thể “ban ân” cho những đồng nghiệp đó.

‘Thưa ngài yên tâm, tôi biết phải làm thế nào.’ Khi đã quyết định như vậy, Phù Thử cũng bắt đầu suy nghĩ cụ thể về cách thực hiện công việc này.

‘Ừm, tôi đã nói chuyện về việc này với Phương Tướng rồi; nếu bạn làm tốt, sau này bạn sẽ không cần phải bị giam cầm trong Thành phủ Shun Tian nữa; thế giới này còn rất nhiều cơ hội đang chờ đợi bạn.’ Phùng Tử Anh gật đầu hài lòng.

Trong lòng Phù Thử tràn ngập niềm vui; nếu công việc này được triển khai thành công và đến tai của Các Quý Ông, thì quả thực nó rất xứng đáng. Nếu hoàn thành tốt nhiệm vụ này, có lẽ cơ hội thăng chức sẽ đến với mình.

‘Chỉ là thưa ngài, việc thực hiện công việc này sẽ tiêu tốn khá nhiều chi phí; e rằng văn phòng sẽ…’ Mặc dù biết rằng Phùng Tử Anh chắc chắn đã có kế hoạch, nhưng Phù Thử vẫn muốn nhắc nhở ngài một lần nữa.”

“Chi phí lần này khá lớn; Bộ Công thương sẽ cung cấp một phần bạc và vật tư cần thiết. Ngoài ra, tôi cũng đã thỏa thuận với Sơn Thiểm Thương Nhân rằng xi măng sẽ được lấy từ xưởng mới của họ ở Thạch Kinh Sơn. Sau khi mọi việc hoàn tất, chúng ta sẽ tính toán tổng số tiền cần thanh toán. Đối với các loại vật liệu khác, tôi cũng đã nhờ Nhi Ôn đảm nhiệm công tác điều phối; mọi chi phí cuối cùng cũng sẽ được thanh toán.” Phùng Tử Anh tỏ ra rất tự tin.

Khi đám người di cư đông đảo, trông giống như những tấm vải rách nát, từ từ nhưng không thể ngăn cản được tiến gần đến khu vực do Kinh Thành quản lý, những quan chức từ các huyện Thuận Thiên, Uyển Bình, Đại Hưng cùng với lực lượng quân sự và cảnh sát đã có mặt để đón tiếp họ. Những tấm biển được dựng sẵn trên đó ghi rõ tên các địa danh như “Uy Châu”, “Quang Xương”, “Lai Nguyên”, “Dị Châu”.

Mặc dù hầu hết những người di cư này không biết chữ, nhưng vẫn có nhiều người nhận ra tên quê hương mình. Cùng với tiếng la mắng của các quan chức, họ nhanh chóng được chia thành từng nhóm nhỏ theo địa phương. Sau đó, mỗi nhóm lại được phân loại tiếp theo làng xã; những người cùng quê với nhau buộc phải ký vào biên bản cam kết bảo lãnh lẫn nhau – đây chỉ là bước đầu tiên trong quy trình xử lý.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những căn lều tranh rách nhưng vẫn đủ che chắn khỏi gió mưa và những bát cháo loãng nóng hổi được phân phát, lòng người dân di cư dần yên tâm lại. Ít nhất thì triều đình cũng quan tâm đến họ; nếu không, họ sẽ phải đối mặt với những hành động bạo lực, và đó thực sự là lúc họ không còn lựa chọn nào khác nữa.

Phùng Tử Anh đã thay đồ thành trang phục dân thường và đứng giữa đám đông để quan sát tình hình. Thỉnh thoảng, anh ta lại tiến lại gần những nhóm người di cư, nhìn thấy các quan chức đang phân chia họ thành từng nhóm nhỏ rồi dẫn họ đến những khu vực đã được chuẩn bị sẵn.

Nhóm người di cư đầu tiên không quá đông, chỉ khoảng sáu bảy nghìn người thôi. Điều này cũng là kết quả của việc họ đã được cố tình dẫn dắt để chia thành nhiều nhóm nhỏ trên đường đi, nhằm tạo điều kiện cho các cơ quan liên quan có đủ thời gian để xử lý.

Chỉ cần bước đầu tiên được thực hiện thành công, mọi việc sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Mọi người đều có xu hướng theo đám đông; nếu mọi người đều làm như vậy, thì bản thân họ cũng sẽ phải làm theo.

Với sự hỗ trợ của binh sĩ canh gác và những bát cháo loãng cùng nước nóng, người dân Đại Chu luôn là những người chất phác, hiền lành và có khả năng chịu đựng cao. Trừ khi