Sau khi đã an ủi được Hoàng Như Lương, Phùng Tử Anh mới bắt đầu thảo luận với ông ta về vấn đề dự trữ lương thực tại Đại Cốc và Đinh Tử Cốc.

Khi nhận được những đánh giá khá lạc quan từ Phùng Tử Anh về việc tiến hành các hoạt động kiểm kê và bán hàng này, Hoàng Như Lương cảm thấy yên tâm hơn nhiều, vì vậy khi thảo luận về vấn đề dự trữ lương thực tại Đinh Tử Cốc và Đại Cốc, ông ta không còn quá keo kiệt hay soi xét từng chi tiết nữa.

Ông ta cũng rất hiểu rõ về các phe lực lượng liên quan đến vấn đề này; đồng thời, ông ta cũng cần phải xem xét đến việc sẽ phải sử dụng mạng lưới thương mại này để liên tục vận chuyển các loại vật tư, bao gồm cả lương thực, từ hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây lẫn khu vực Giang Nam đến miền Bắc. Nếu không làm được điều này, miền Bắc sẽ gặp rất nhiều khó khăn trước khi triều đình có thể đánh bại Nam Kinh; thậm chí, điều đó có thể khiến cho triều đình không thể duy trì được và thất bại.

“Điều này không thể chỉ bằng cách bạn cưỡng ép tiếp quản mà thành công được.”

Bạn có thể cưỡng ép tiếp quản các kho bãi và bến cảng, nhưng đối với hạm đội thì sao? Và hệ thống cung ứng vận chuyển giữa Giang Nam và hai tỉnh Quảng Đông, Quảng Tây thì sao? Nếu thiếu những thứ này, những gì bạn có được chỉ là những vật vô giá trị mà thôi.

Vì vậy, cách tốt nhất vẫn là hợp tác.

Phải nói rằng Bộ Hộ trong lĩnh vực này vẫn còn khá lạc hậu hoặc chậm chạp trong nhận thức.

Một mặt, hệ thống thương mại biển ở miền Bắc vốn đã kém xa miền Nam; ngoại trừ khu vực Sơn Đông còn có một số nền tảng, thì ở các khu vực Bắc Trực Lệ và Liêu Đông gần như chưa có gì cả.

Có thể nói rằng, chính nhờ vào nỗ lực cá nhân của Phùng Tử Anh – người đã xây dựng cảng Uy Quan, điều chỉnh dòng sông Hồ Lô, và cuối cùng cũng phát triển lại cảng Ngọc Phụ – thì khu vực Kinh Đông mới cuối cùng có được một hệ thống thương mại biển có thể đáp ứng nhu cầu.

Còn Phùng Tử Anh thì ở khu vực Thanh Thiện, đã nỗ lực hết sức để khơi thông sông Vệ, xây dựng Đại Cốc. May mắn thay, điều kiện tại Đại Cốc tốt hơn nhiều so với khu vực Uy Quan; đặc biệt là việc sông Vệ kết nối với kênh đào, giúp cho việc vận chuyển bằng đường thủy có thể kết nối trực tiếp với kinh đô, tránh được tình trạng phải đi qua đường bộ như ở Uy Quan.

Ngoài các bến cảng ra, điều quan trọng hơn nữa là Phùng Tử Anh đã không ngừng nỗ lực để thúc đẩy Sơn Thiểm Thương Nhân– người trước đây hầu như không tham gia vào lĩnh vực thương mại bi

Mặc dù so với các thương nhân buôn bán biển ở miền Nam thì vẫn còn non nớt như một đứa trẻ mới tập đi, nhưng nhờ vào lợi thế sẵn có của cảng biển ở khu vực Thành phố Thận Thiên và công nghệ Vĩnh Bình Phủ, họ vẫn đã có chỗ đứng trong ngành này. Hơn nữa, việc giao thương giữa miền Bắc và miền Nam ngày càng phát triển nhờ vào việc khai thác các nguyên liệu như sắt, than đá và xi măng theo chính sách Vĩnh Bình Phủ, khiến cho hoạt động buôn bán biển quy mô lớn trở nên sôi động hơn.

Ngoài việc tiếp tục chế tạo những con thuyền Phúc Thuyền dùng để đi xa, các thành phố như Ninh Bộ, Đăng Châu, Trường Châu và Quảng Châu cũng bắt đầu áp dụng công nghệ để chế tạo những con thuyền loại Clark kiểu Tây phương, có kích thước lớn hơn và cao cấp hơn, nhằm phục vụ cho việc giao thương với các quốc gia ở Nam Dương và ven Biển Ấn Độ. Những con thuyền này cũng bắt đầu xuất hiện ở Y Gwan và Đại Cốc; tuy nhiên, hai nơi này vẫn chưa đủ khả năng để chế tạo những con thuyền loại này, mà chỉ có thể sản xuất những con thuyền cát nhỏ. Điều này đã được Tạp Khả và Đoạn Hỉ Quý đề cập đến cùng với Phùng Tử Anh. Thêm vào đó, sau khi được cải tiến, thuyền Clark loại lớn có thể được biến đổi thành thuyền Galeon, và điều này rất phù hợp để phát triển thành những chiến hạm sử dụng buồm. Mặc dù Phùng Tử Anh không am hiểu sâu rộng về lịch sử này, nhưng ông cũng biết một số thông tin liên quan.

Sự xuất hiện của những con thuyền loại này báo hiệu rằng hoạt động buôn bán trên biển sẽ nhanh chóng phổ biến ở khu vực Đông Á và Đông Nam Á. Về mặt địa lý, từ khu vực Liêu Đông, Bắc Trực đến Quảng Châu và Nam Dương, đã có đầy đủ điều kiện cần thiết cho hoạt động vận tải biển đường dài; về khoảng cách, thì không hề kém gì so với quãng đường từ Nam Dương đến Biển Ấn Độ hay ven Biển Ả Rập.

Sự ra đời của thuyền Clark loại và sự cải tiến công nghệ chế tạo thuyền Phúc Thuyền đều là những bước chuẩn bị cho việc chuyển đổi từ hoạt động buôn bán gần bờ sang buôn bán trên biển đường dài của Đại Chu. Mặc dù Phùng Tử Anh cũng đóng vai trò quan trọng trong quá trình này, nhưng yếu tố then chốt hơn vẫn là sự thay đổi trong thái độ của Đại Chu đối với hoạt động buôn bán với Nam Dương, khiến các thương nhân biển nhận ra rằng chính sách cấm buôn bán biển có thể sẽ không bao giờ được áp dụng nữa. Vì vậy, dưới sự thúc đẩy của lợi ích kinh tế, nhu cầu về thuyền và xưởng đóng thuyền đã tăng lên nhanh chóng, và điều này cũng giúp cho ngành đóng thuyền ở các cảng như Đăng Châu, Ninh Bộ, Trường Châu, Quảng Châu và Quảng Đông phát triển mạnh m

Hoàng Như Lương không phải là người tầm thường; ông ta chính là người Quanzhou – nơi có nền thương mại biển phát triển nhất – vì vậy ông ta hoàn toàn am hiểu về lĩnh vực này. Phùng Tử Anh và ông ta đã trao đổi rất sôi nổi về các khía cạnh phát triển sau khi việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy bị gián đoạn, và cuối cùng họ đã đạt được sự đồng thuận với nhau.

  Bộ Hộ sẽ mua toàn bộ lượng lương thực được lưu trữ tại các cảng Đà Gù, Đinh Tử Câu, Ngọc Bà Cảng, Dục Quan Cảng với giá chiết khấu 10% so với giá thị trường hiện tại. Đồng thời, họ cũng sẽ tiếp tục mua không giới hạn số lượng lương thực cũng như các loại vật tư khác được vận chuyển vào từ các cảng này. Đây gần như là phiên bản cổ đại của các gói thầu công cộng: với mức giá đã được xác định sẵn, chỉ cần có thể vận chuyển lương thực từ miền nam về, thì việc kinh doanh này chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận lớn. Có thể tưởng tượng rằng, khi điều kiện này được đưa ra, nó sẽ tạo ra một đòn kích thích mạnh mẽ cho cả ngành đóng tàu và hàng hải, đồng thời cũng sẽ gây áp lực lớn lên giá lương thực trong khu vực Kinh Kỳ.

  Tuy nhiên, với tình hình hạn hán nghiêm trọng ở miền bắc, số lượng người dân di cư đến kinh thành ngày càng tăng, và cuộc chiến tranh giữa miền bắc và miền nam đang sắp bùng nổ, việc khôi phục lại hệ thống vận chuyển lương thực bằng đường thủy dường như là điều không thể xảy ra trong thời gian gần. Vì vậy, ngay cả với những điều kiện có lợi như vậy, nếu giá lương thực có thể được duy trì ở mức hiện tại mà không tăng quá mức, thì đó đã là điều khiến triều đình yên tâm rồi. Còn việc giảm giá… thì e rằng là điều không thể xảy ra.

  “Cuối cùng cũng đạt được thỏa thuận rồi.” Phùng Tử Anh nâng cốc trà lên và uống một ngụm thật lớn, sau đó mới tựa vào ghế và thư giãn. “Quả thật không uổng công suốt hơn một năm qua, anh em Kē Gē đã vất vả không ngừng…”

  Bảo Chai và Bảo Cẩm đều ngồi bên cạnh; Yīng Nǚ và Líng Guān đã thay giày cho Phùng Tử Anh và mang nước nóng đến để ngâm chân cho ông. Người hào hứng nhất chính là Bảo Cẩm; đôi mắt cô sáng lấp lánh, và cô không kìm lòng được mà đứng dậy, đi từ bên Bảo Chai sang bên Phùng Tử Anh, ngồi xuống bên cạnh ông, vừa xoa vai ông vừa hỏi: “Tướng quân Nếu bán cho triều đình với mức giá như vậy, thực ra chúng ta sẽ phải chịu thiệt thòi về mặt giá cả đấy… Vậy thì, anh chắc chắn phải có những lợi ích gì đó phải không?”

  Phùng Tử Anh li

Làm sao vậy, bán được giá tốt mà vẫn chưa hài lòng à? Giá lúa mì và gạo mà Kê Ca từ Quảng Châu, Tùng Giang cũng như Hồ Quảng mua về là bao nhiêu? Bây giờ giá lương thực ở Kinh Thành là bao nhiêu vậy? Bán một thạch gạo có thể kiếm được bao nhiêu lợi nhuận nhỉ? Có lẽ ngay cả khi đang ngủ, Kê Ca cũng phải cười vì vui mừng mới đúng.”

“Tướng quân, dù nói như vậy, nhưng bây giờ giá lương thực ở Kinh Thành đã tăng gấp ba lần rồi, và giá vẫn còn tiền độ tăng cao hơn nữa. Chúng ta không cần phải bán cho triều đình, chỉ cần bán lại cho các thương nhân lương thực hoặc bán trong cửa hàng của mình thôi, cũng vẫn có thể kiếm được nhiều lợi nhuận hơn. Việc chúng ta bán lương thực cho triều đình, điều chúng ta mong muốn không phải là sự công nhận từ triều đình sao?” Tư duy của Bảo Cầm rất rõ ràng, lời nói cũng rất sắc bén, “Chúng ta coi như là đang cho triều đình một khoản lợi ích, đồng thời cũng đang giúp đỡ triều đình; vì vậy, triều đình chắc chắn sẽ phải trả công cho chúng ta.”

“Bảo Cầm, lời bạn nói cũng có lý, nhưng việc tự mình bán lương thực thì một là cần thời gian, hai là chiếm dụng vốn, và ba là bạn có suy nghĩ đến khả năng nếu mọi người đều bán lương thực cho triều đình, giá lương thực sẽ giảm xuống không? Mức giảm chắc chắn sẽ không dưới một thành đâu phải không?” Phùng Tử Anh đặt câu hỏi.

“Tướng quân, ý bạn nói không đúng đâu. Hiện nay, tin tức về đại hạn ở miền Bắc đang lan truyền rộng rãi; người dân ở khu vực kinh đô đều muốn mua lương thực để tích trữ. Ngay cả khi mọi người đều bán lương thực cho triều đình, cũng rất khó để làm giảm giá lương thực xuống. Về vấn đề thời gian và vốn, thì đó đều không phải là vấn đề lớn. Chúng ta có thời gian, vốn cũng đủ; nếu cần thiết, chúng ta cũng có thể vay mượn từ Hải Thông Ngân Trang.”

Tạ Bảo Kim chính là người có tính cách như vậy, không vì Phùng Tử Anh nói gì mà dám phản đối. “Tướng quân quyết định bán lương thực cho triều đình một cách quyết đoán và hào phóng như vậy, chắc chắn phải có sự đền đáp thích đáng mới đúng.”

Thực ra, Phùng Tử Anh cũng biết rằng mình không thể thuyết phục được Tạ Bảo Kim, bởi vì lý do này quá mong manh. Hiện nay, xu hướng tăng giá lương thực rất rõ ràng; nếu không có việc chúng ta chuẩn bị sẵn lương thực và đảm bảo việc vận chuyển bằng đường thủy trước đó, có thể nói rằng giá lương thực ở khu vực kinh đô sẽ còn tăng gấp đôi nữa.

Hiện n

Phùng Tử Anh không phải là một người thương nhân; mặc dù Tạp Khả và bản thân anh ta về cơ bản là một thể, và phần lớn số bạc kiếm được đều thuộc về anh ta, nhưng đến giai đoạn này, anh ta đã không còn quá quan tâm đến những đồng bạc ấy nữa. Điều anh ta theo đuổi không còn là lợi ích kinh tế nữa, mà là việc mở rộng ảnh hưởng và quyền kiểm soát của mình.

  Nếu giá lương thực thực sự mất kiểm soát và tình hình triều đình bị ảnh hưởng, khiến cho cuộc chiến tranh giữa miền Bắc và miền Nam trở nên tồi tệ hơn, thì đó chính là điều Phùng Tử Anh không thể chấp nhận được. Vì vậy, anh ta sẵn sàng chi bất kỳ cái gì để đạt được sự đồng thuận với triều đình. Trong vấn đề này, anh ta cũng đã trao đổi ý kiến với các Sơn Thiểm Thương Nhân khác; họ cũng không phải là những người ngốc, và đều hiểu rõ những lợi ích và rủi ro liên quan đến vấn đề này. Hơn nữa, phần lớn lợi ích của họ đến từ các lĩnh vực như ngành than, sắt và kinh doanh xi măng; họ quan tâm đến việc duy trì các mối quan hệ kinh doanh lâu dài chứ không phải là lợi nhuận ngắn hạn.

  “Có vẻ như Bảo Cầm cảm thấy rằng lần này Tướng quân đã có những quyết định thiếu khôn ngoan trong việc hợp tác với triều đình, và đã phải chịu những tổn thất lớn, phải không?” Phùng Tử Anh hỏi một cách mỉm cười.

  “Hành động của Tướng quân chắc chắn có ý nghĩa sâu sắc,” Bảo Chai cười nói để xoa dịu tình hình: “Dù lần này Tiểu Ca không thể thu được gì, thì cũng không sao cả. Chúng ta Phùng gia cũng không thiếu những đồng bạc đó. Việc không tranh giành ngay lúc này này, ngược lại, còn giúp chúng ta tạo được ấn tượng tốt với triều đình, điều này chắc chắn sẽ rất có lợi cho Tướng quân trong tương lai.”