Châu Đức Hải hít một hơi thật sâu rồi lắc đầu nói: “Thưa ngài Phùng, tôi không hề nói dối đâu. Ngài cũng biết rõ tình trạng hiện tại của Hoàng đế. Nếu Hoàng đế không tỉnh lại, vấn đề ai sẽ lên ngai vàng sẽ trở nên rất nan giải. Dù là Thọ Vương hay các vị Vương khác, tất cả đều đang chờ đợi cơ hội. Việc được giao trọng trách giám quốc không có nghĩa là họ sẽ tự nhiên trở thành người kế vị, huống chi còn có đến hai người đảm nhận vai trò này nữa.”

Lời nói của Châu Đức Hải khiến Phùng Tử Anh cau mày. Rốt cuộc, gia tộc Châu này thuộc phe nào? Ông chỉ có thể chắc chắn rằng họ không phải phe của Hứa Quân Như và Thọ Vương, nhưng còn các phe khác thì sao?

Mặc dù Lệ Vương cũng được giao trọng trách “giám quốc”, nhưng đó là “Giám quốc bên phải”. Chỉ có một vị trí Hoàng đế duy nhất, và “Giám quốc bên trái” đứng trước “Giám quốc bên phải”. Nếu người giữ chức “Giám quốc bên trái” lên ngai vàng, thì “Giám quốc bên phải” có thể sẽ trở thành kẻ bị loại bỏ. Theo một nghĩa nào đó, có lẽ chỉ có Mai Nguyệt Tịch và Lệ Vương mới là những người lo lắng nhất, trong khi Hứa Quân Như và Thọ Vương cũng rất e ngại đối với mẹ con họ.

“Quan Châu ơi, ý ông là các vị Vương khác nhau đang xung đột vì vị trí ‘giám quốc’ này phải không?” Phùng Tử Anh nhẹ nhàng hỏi. “Nhưng đó là chuyện nội bộ hoàng gia, sao người ngoài như chúng ta lại có quyền can thiệp chứ? Lào Tuấn Hùng và Đỗ Khả Lập đã liều lĩnh đến mức đó à?”

“Thưa ngài Phùng, dù vậy, khi trong cung không có người nắm quyền, mọi người đều sẽ nghĩ đến việc tranh giành quyền lực.” Châu Đức Hải nói thẳng ra, không ngần ngại. “Gia tộc chúng tôi tin rằng ngài cũng biết rõ mối quan hệ giữa Tiền Quốc Trung và các chiến binh của Binh đoàn Bốn Vệ, cũng như mối quan hệ giữa Tiền Quốc Trung và Phi tần Mai. Ngài cũng biết điều đó, phải không? Và nghe nói lần này Sơn Tây Trấn đã điều quân về phía Đông để thành lập Quân đội Bắc đạo cùng với Thành trì Kỵ… Ngài có biết ai sẽ chỉ huy đội quân này không?”

Một ý nghĩ bất chợt lướt qua đầu Phùng Tử Anh, và cô vô thức thốt lên: “Tô Thành Độ ư?”

Hóa ra tướng chỉ huy quân đội Sơn Tây Trấn chính là phó tướng quân đội Tô Thành Độ?

Phùng Tử Anh bỗng nhận ra rằng, nếu Tô Thành Độ dẫn quân về phía đông, thì một phần quân đội của Thị trấn Kỳ và lực lượng chính của Sơn Tây Trấn sẽ hợp binh để thành lập đại quân phía bắc. Như vậy, khả năng cao là Tô Thành Độ sẽ được giao trọng trách chỉ huy đại quân này… Chẳng lạ gì mà mọi người đều hoang mang như vậy.

Nếu chiến thắng trong trận chiến ở Sơn Đông, địa vị của Tô Thành Độ chắc chắn sẽ còn được nâng cao hơn nữa. Điều quan trọng là ông ta vẫn nắm giữ trong tay hàng chục nghìn binh sĩ. Mặc dù đại quân phía bắc không mạnh bằng đại quân phía tây do cha mình chỉ huy, nhưng Phùng Tử Anh chắc chắn sẽ không can thiệp vào những chuyện gia đình hoàng gia này… Nhưng Tô Thành Độ thì khác; hai con trai của Tô Lăng Dao đều có khả năng giành lấy quyền lực. Nếu ông ta ủng hộ cháu trai mình, và con gái của chỉ huy trung đoàn Thần Thúc – Cẩu Sĩ Bản– lại kết hôn với con trai của Tô Thành Độ… Thì mối quan hệ giữa các bên sẽ trở nên cực kỳ phức tạp.

Nghe Châu Đức Hải giải thích như vậy, Phùng Tử Anh dần bình tĩnh lại. Có vẻ như khả năng cao là anh em họ nhà Chu không thuộc phe của Tô Lăng Dao hay các vương gia Phúc Vương, Lễ Vương… Nếu không, họ sẽ không cần phải nhắc nhở điều này với mình. Hơn nữa, việc họ cũng đề cập đến mối quan hệ giữa Tiền Quốc Trung và phi tần Mai… Thì khả năng cao là họ không ủng hộ Mai Nguyệt Tịch… Liệu họ có đang tin tưởng vào Quách Thâm Nguyên không?

Điều này thật sự có vẻ như đang đặt cược vào một kết quả ít ai ngờ đến…

Nếu nói về tình hình thông thường, con trai của Quách Thâm Nguyên – Vương Công Cung – cũng không thể nói là không có hy vọng gì cả… Nhưng khả năng đó cũng rất mong manh. Bởi vì xét về tuổi tác, và vì __TERM028__ được Yong __TERM024__ yêu mến hơn nhiều… Thì Vương Công Cung chắc chắn sẽ không thể giành được quyền lực. Trong tình hình hiện tại của Yong __TERM024__, có thể nói rằng Vương Công Cung gần như không còn hy vọng nào cả.

Hai người chú cháu này lại dám đặt cược vào Công vương… Không hiểu họ thực sự tin tưởng vào điểm gì ở Quách Phi hay ở Công vương?

  “Quan Châu ơi, nói mãi rồi mà tôi vẫn không hiểu rõ các ngài muốn truyền đạt ý định gì?” Phùng Tử Anh tỏ ra ngày càng lạnh lùng. “Nếu Thọ Vương vi phạm quy tắc, trong cung đã có người giải quyết; còn nếu không ai can thiệp, thì còn có Câu Thế An mà? Chú của anh ta cũng có thể khiếu nại lên Tổng gia phủ…”

  Tổng gia phủ do Vương Trung Thành quản lý, nhưng thực tế không có quyền kiểm soát thực sự. Chỉ có một vị Tổng gia phụ duy nhất, và người đó là một viên quan thuộc Bộ Lễ.

  Châu Đức Hải bất ngờ bật cười: “Khiếu nại lên Tổng gia phủ? Tất nhiên là được, nhưng liệu Ngài Phong có cho rằng điều đó có ý nghĩa không?”

  “Quan Châu ơi, tất cả những điều này đều không quan trọng lắm. Tôi cũng không tin rằng các ngài chỉ đến đây để than phiền về sự bất lịch sự của Thọ Vương thôi. Hiện tại, ông ta đang giữ chức vụ Giám quốc; dù ngu ngốc đến đâu, ông ta cũng phải biết giới hạn của mình chứ?” Phùng Tử Anh nhìn thẳng vào mặt đối phương. “Nếu ông ta cứ tiếp tục làm những điều ngu ngốc như vậy, Hoàng phi Hứa chắc chắn cũng sẽ không cho phép đâu.”

  “Hehe, vấn đề không nằm ở đó. Nhà chúng tôi muốn nói là, nếu người như vậy có thể giữ chức Giám quốc và sau này còn có thể lên ngôi, làm sao mọi người có thể chấp nhận được chứ?” Châu Đức Hải nói một cách từ tốn. “Lệ Vương chắc chắn cũng sẽ không cam lòng đâu. Vì vậy, Phi Sư và Phi Mai đều đang rất nóng lòng… Nếu pháp luật bị phá vỡ, đất nước sẽ rơi vào hỗn loạn…”

  “Quan Châu ơi, nghe các ngài nói vậy, tôi cứ thấy hai người chú cháu này thực sự quan tâm đến việc của đất nước đấy.” Phùng Tử Anh bật cười, cười rất vui… Thật là buồn cười quá.

  “Ngài Phong ơi, nhà chúng tôi dù có địa vị thấp kém, nhưng vẫn không dám quên nỗi lo cho đất nước.” Châu Đức Hải nói một cách nghiêm túc, khiến Phùng Tử Anh cảm thấy khó chịu.

  Phùng Tử Anh bình tĩnh lại và cuối cùng trở nên nghiêm túc: “Được thôi, tôi sẽ tin lời các ngài. Nếu mọi chuyện trở nên hỗn loạn, thì thực sự sẽ không có lợi cho đất nước. Vậy các ngài muốn làm gì?”

Nếu không có lợi ích thúc đẩy, Phùng Tử Anh sẽ không bao giờ tin rằng hai người chú cháu này lại nhiệt tình và hăng hái đến thế.

Châu Đức Hải cũng dần lấy lại bình tĩnh, từ từ nói: “Trước khi Hoàng đế lên núi Sắt Lưới, thực ra Ngài đã có ý định chọn một trong Lệ Vương và Công vương Vua của để làm người kế vị. Thọ Vương quá phù phiếm, không hề có tầm nhìn của một vị vua; mọi người trong cung đều biết điều đó. Phúc Vương thiển cận, Lễ Vương thì do dự và không quyết đoán, cũng không phải là người xứng đáng trị vì. Chỉ có Lệ Vương và Công vương….”

“Vậy thì chọn Lệ Vương à?” Phùng Tử Anh nhìn người đối diện một cách khó hiểu.

Châu Đức Hải ho khan một tiếng, khuôn mặt già nua đỏ bừng lên: “Lệ Vương quả thật xuất sắc, nhưng tính cách hơi yếu đuối một chút. Hơn nữa, Phi tần Mai lại hung hãn và hẹp hòi, từ lâu đã có ý định can thiệp vào chính sự…”

“Ồ?” Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên. Châu Đức Hải dám nói ra những điều này sao? Phi tần Mai thực sự có ý định can thiệp vào chính sự?

Lệ Vương quả thực rất lịch sự; ngay cả Gia Hoàn cũng từng nhận xét rằng ông ta có phong thái thanh tú và tâm hồn khoan dung. Tuy nhiên, cũng có người nói rằng tính cách của ông ta hơi yếu đuối. Phùng Tử Anh từng nghĩ rằng Gia Hoàn so sánh ông ta theo góc độ cá nhân của mình, nhưng không ngờ hôm nay Châu Đức Hải cũng nói như vậy.

Còn về Phi tần Mai… Dĩ nhiên, bà ta cũng không phải là người dễ dàng kiểm soát được. Bà ta đã từng tranh đấu gay gắt với Tô Lăng Dao và cuối cùng đã giành được sự sủng ái của Hoàng đế. Sau đó, bà ta lại xung đột với Quách Thâm Nguyên; mặc dù Quách Thâm Nguyên là người sinh ra Công vương, nhưng cũng có tin đồn rằng bà ta suýt nữa đã gây hại cho Mai Nguyệt Tịch… Có vẻ như những tin đồn đó không hề sai.

Nhưng tất cả những điều này có liên quan gì đến mình chứ?

“Ngài Phùng đại nhân đừng không tin, nếu ngài quan tâm thêm một chút, chắc hẳn sẽ biết rõ những điều này.” Châu Đức Hải nghĩ rằng Phùng Tử Anh có ý định gì đó, liền tiếp tục nói: “Nhưng Vương công Không lại khác, ngài luôn giữ thái độ ung dung, chưa bao giờ có ý định can thiệp vào chính trị, rất tôn trọng các quy định của triều đình; hơn nữa, ngài cũng là người phương Bắc, chú của ngài là ông Trần và cha của ngài cũng từng là bạn thân…”

Vẫn là đang bênh vực Vương công Không.

“Vương công Không muốn trở thành Người giám hộ triều đình à?” Phùng Tử Anh hỏi thẳng thắn: “Vậy rốt cuộc là Thọ Vương hay Lệ Vương nên được thay thế?”

Cuối cùng, Phùng Tử Anh cũng hiểu ra rằng, họ không phải đang nhìn vào bản thân mình, mà là nhìn vào nhóm người mà mình đại diện – bao gồm cả các võ sĩ như Phùng gia lẫn nhóm quý tộc phương Bắc như Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá…

Vương công Không không chỉ muốn trở thành Người giám hộ triều đình, mà còn muốn tiến xa hơn nữa, trở thành Thái tử kế vị.

Châu Đức Hải bỗng nhiên ngạt thở, sau đó hít một hơi thật sâu mới từ từ nói: “Nếu có thể, tất nhiên là nên thay thế Lệ Vương.”

Phùng Tử Anh lập tức hiểu ra rằng Thọ Vương thực sự không có nền tảng vững chắc, và danh tiếng của ngài cũng không tốt trong cả nội địa lẫn ngoại bang; việc ngài được bổ nhiệm làm Người giám hộ bên trái chỉ là do các quý tộc và quan lại cho rằng phải tuân theo thứ tự giai đoạn trong gia đình hoàng gia mà thôi. Nếu mất đi sự ủng hộ của họ, Thọ Vương sẽ lập tức trở nên cô đơn; ngược lại, Lệ Vương lại có danh tiếng tốt, vì vậy Châu Đức Hải mới đề xuất việc thay thế Lệ Vương – đối thủ lớn nhất của mình – trước tiên.

Chỉ cần nhóm quý tộc phương Bắc ủng hộ Vương công Không, Thọ Vương sẽ không đáng sợ chút nào; họ có thể dễ dàng lật đổ ngài bất cứ lúc nào. Còn nếu Vương công Không có thể thay thế Lệ Vương và giành lấy vị trí Người giám hộ bên phải trước, thì việc vượt qua Thọ Vương sẽ trở nên dễ dàng hơn nữa.

“Lý do để thay thế Lệ Vương là gì?”

“Phùng Tử Anh” hỏi lại: “Và tại sao lại chọn tôi?”

Châu Đức Hải nói một cách bình thản: “Vì lợi ích cho sự ổn định của Đại Chu. Dù Thọ Vương không đáng kể gì, nhưng nếu Lệ Vương lên ngôi, thì Phi Yến sẽ gặp rất nhiều rủi ro; chắc chắn triều đình cũng không muốn điều đó xảy ra.”

Trong lòng Phùng Tử Anh, mọi thứ dần trở nên rõ ràng hơn. Đây chắc chắn không phải là ý tưởng của một anh chú cháu thông thường, cũng không phải là trò đùa của một người phụ nữ như Quách Thâm Nguyên; phía sau chuyện này chắc chắn có người quyền lực lớn… Có phải là Trần Kính Hiên không? Hay là Trương Cảnh Thu?

Có lẽ khả năng cao hơn là Trần Kính Hiên.

Phùng Tử Anh vẫn biết khá nhiều về người bạn cũ của cha mình – người đã từng giúp đỡ trong cuộc nổi loạn ở Lâm Thanh. Đó cũng là một người không thể chịu đựng được sự cô đơn; chỉ là về khả năng và tài năng, ông ta hơi kém cạnh một chút, nên việc không thể giữ vững chức vụ Tổng đốc Tam biên cũng không thể trách ai được.

Người dân miền Bắc không mấy thiên vị ai để trở thành người kế vị; điều này, Phùng Tử Anh cùng với Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá, Hàn Lão… cũng đã từng bàn luận qua. Bởi vì việc ai lên ngôi hoàng đế cũng chẳng khác gì nhau… Tất nhiên, nếu nói về các hoàng tử và mẹ của họ thì lại là chuyện khác.

“Còn việc muốn thay thế Lệ Vương… thì lý do cũng rất nhiều,” Châu Đức Hải nói một cách thờ ơ. “Dù không có lý do gì cả, cũng có thể tìm ra một cái thôi.”

Những kẻ eunuch này!

Khi đến thời đại này, Phùng Tử Anh cảm thấy rằng các thái giám trong cung Đại Chu kém xa so với thời Minh trước đây. Ngay cả những người như Hạ Bình Trung và Câu Thế An cũng sống trong sự e ngại và sợ hãi; chỉ có Đài Quyền thời đại Nguyên Hy Đế mới được coi là có chút uy tín… Nhưng bây giờ, có vẻ như mình đã đánh giá thấp những kẻ eunuch này quá.

“Có vẻ như tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn về đề xuất của Quan công này…” Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ nhàng. “Tuy nhiên, những chuyện như thế này dường như không liên quan gì đến Phi Yến Hoàng phi cả.”

“Chuyện của Phi Yến Hoàng phi chỉ là một cái cớ mà thôi… Có lẽ khi mới trở về, bà ấy muốn phòng ngừa trước mọi rủi ro; nhưng bây giờ, khi đã nắm quyền lực trong tay, có lẽ bà ấy không còn quan tâm đến điều đó nữa.” Châu Đức Hải rõ ràng có vẻ nghi ngờ. Tại sao Phùng Tử Anh lại hỏi về Gia Nguyên Xuân? Theo những gì ông biết, Giả Gia đã bị tiêu diệt, và Gia Nguyên Xuân hiện nay không cò