Kim Xuân Nhi biết rằng tính cách của em gái mình thì dễ được mọi người yêu mến hơn, nhưng cô cũng không hề ghen tị; tính cách đó là bẩm sinh, ngay cả anh chị ruột thịt cũng khác nhau mà. Cô không thể học được cách năng động như Yù Chuàn Nhi, và đã quen với việc giữ vẻ lạnh lùng.

“Nếu chị nói như vậy, chị gái tôi sẽ không vui đâu.” Yù Chuàn Nhi cười nói.

“Cô ấy có thể buồn được cái gì chứ? Cô ấy tự biết tính cách của mình, suốt đời này cũng không thể thay đổi được đâu.” Bình Nhi liếc nhìn Kim Xuân Nhi rồi lắc đầu, “Nhưng cũng không cần phải thay đổi đâu. Ở đây, chỉ cần chăm sóc tốt cho ông chủ là được. Hơn nữa, tính cách lạnh lùng của chị gái cô ấy lại rất biết điều; bây giờ hai bà ngoại cũng dần hiểu rõ tính cách của cô ấy rồi, họ cũng quen với điều đó mà thôi. Vì cô ấy là người ở bên cạnh ông chủ, ngay cả Thanh Vân cũng phải chấp nhận cô ấy mà.”

“Phù!” Kim Xuân Nhi cười mắng, “Thanh Vân bao giờ chấp nhận tôi đâu? Tôi dám đụng vào cô ta à? Nếu cô ta có thể tránh xa tôi, thì tôi coi như may mắn lắm rồi.”

Bình Nhi nhìn Kim Xuân Nhi một cách khinh khích, “Kim Xuân Nhi, tôi thấy bạn và Thanh Vân bây giờ thân thiện hơn nhiều so với trước đây rồi đấy… Trước kia còn nói rằng hai người như đối thủ không bao giờ hòa thuận, nhưng bây giờ lại trở thành bạn bè thân thiết rồi.”

Kim Xuân Nhi mặt đỏ lên, biết rằng Bình Nhi đã nhận ra điều gì đó, nhưng cô cũng không quan tâm; Bình Nhi không phải là kiểu người hay đưa chuyện người khác đâu. “Bạn bè thân thiết gì chứ… Chúng ta đều xuất thân từ Vinh Quốc Phủ, chỉ là giúp đỡ lẫn nhau mà thôi; không cần phải quá để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đâu.”

“Đúng vậy, chị gái trong hơn một năm qua quan hệ với chị Thanh Vân tốt hơn rất nhiều rồi… Trước kia luôn giữ vẻ lạnh lùng, bây giờ thì còn có thể nói chuyện vui vẻ với nhau nữa.” Yù Chuàn Nhi không hiểu rõ lý do đằng sau điều đó, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

“Vậy còn bạn thì sao, Yù Chuàn Nhi?” Bình Nhi cười hỏi, “Tính cách như bạn chắc chắn sẽ được mọi người yêu mến hơn trong nhà này phải không?”

“Tôi ư? Tôi và chị Thanh Vân luôn quan hệ tốt với nhau mà… Khi chị gái và chị Thanh Vân còn không hợp nhau, chị Thanh Vân vẫn rất tốt với tôi đấy… Mỗi khi tôi đến phía Đông của nhà, chị Thanh Vân luôn mang đồ ăn cho tôi…” Yù Chuàn Nhi nói một cách tự hào.

“Chỉ cần một chút đồ ăn là đã có thể mua chuộc được người ta rồi sao, lớn tuổi rồi mà vẫn không biết suy nghĩ gì!” Kim Xuân Nhi nói một cách bực tức.

“Còn phía nhà Trung Phủ thì sao?” Bình Nhi hỏi thêm.

Hiện tại, dinh của Hầu tước Hù Lân, dinh của Bá tước Vân Xuyên và dinh của Tướng quân Thần Vũ xếp liền kề nhau; vì vậy dinh của Hầu tước Hù Lân được gọi là Đông Phủ, dinh của Bá tước Vân Xuyên được gọi là Trung Phủ, còn dinh của Tướng quân Thần Vũ thì được gọi là Tây Phủ hoặc Bản Phủ.

“Bà Bảo Nhị cũng rất tốt với tôi đấy, chị Hương Linh mỗi lần gặp tôi đều kéo tôi nói chuyện mãi; còn chị Yến Nhi thì khá bận rộn, ít khi gặp, nhưng mỗi khi gặp cũng vẫn nói chuyện với tôi… Còn cô Lăng Quan ấy…” Ngọc Chuẩn dừng lại một chút, “Cô Lăng Quan tính cách khá kiêu ngạo, lúc nào cũng cau mày, nói chuyện nhỏ nhẹ, không thích giao tiếp với mọi người, giống hệt một cô gái quý tộc… Không hiểu sao bà Cầm Nhị lại thích cô ấy như vậy.”

“Lăng Quan?” Bình Nhi ngạc nhiên, rồi lập tức nhớ ra, “Đó là cô gái hát kịch mà nhóm người từ Gia Súc mua về cho cô Cầm phải không?”

Kim Xuân Nhi cười lạnh, “Không phải cô ấy thì còn ai được nữa? Xuất thân từ gia đình nghệ sĩ, lại cứ tưởng mình là tiểu thư quý tộc… Bà Cầm Nhị còn không yêu chiều cô ấy như vậy đâu; cô ấy luôn than phiền rằng lưng mình đau, buổi tối không ngủ ngon… Một người xuất thân từ gia đình nghệ sĩ mà lại giả vờ là tiểu thư quý tộc trước mặt chủ nhân, thật là đáng ghét…”

Bình Nhi không ngờ rằng Kim Xuân Nhi dù đã hòa thuận hơn với Tiêu Vân, nhưng mối quan hệ với các cô hầu gái trong phòng hai lại tồi tệ đến thế.

Hương Linh là một người chân thật, điều đó không cần phải nói; còn Yến Nhi có lẽ không hợp phe với Kim Xuân Nhi, nhưng cũng dễ hiểu thôi… Nhưng cô Lăng Quan này, xuất thân từ gia đình nghệ sĩ, mới theo bà Cầm không lâu, lẽ ra phải cư xử một cách ngoan ngoãn, thế mà lại kiêu ngạo như vậy… Thật là không biết trời cao đất dày gì cả.

“Có vẻ như cô Lăng Quan rất được lòng bà Cầm phải không? Cả ông chủ lớn cũng rất thích cô ấy?” Bình Nhi cười nhẹ.

“Bà Cầm Nhị có phần nuông chiều cô ấy; còn bà Bảo Nhị thì cũng đối xử với cô ấy rất tử tế… Còn ông chủ lớn thì… khó có thể nhận ra được điều gì.” Khi đánh giá về các chủ nhân, Kim Xuân Nhi luôn phải cẩn thận hơn nhiều.

“Chẳng phải nói rằng nó trông giống cô Lin hơn cả Qingwen sao?” Bình Nhi có vẻ không tin, “Lão gia đâu có thể không nhận ra chứ?”

“Có lẽ chính vì điều này mà nó được ưu ái… Nhưng dù trông giống thì sao? Điều giả không thể trở thành sự thật, và ngược lại. Dù khuôn mặt giống nhau, nhưng bên trong tâm hồn vẫn mang tính kiêu ngạo và hèn mọn…” Kim Xuân Nhi khinh thường nói: “Làm sao ta có thể thích nó chứ? Chỉ là vì nó trông giống cô Lin mà thôi… Thấy đẹp mắt thì thích thú một chút thôi. Nếu khi nào cô Lin thực sự đến làm dâu vào nhà này, thì nó chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Hiếm khi thấy Kim Xuân Nhi nói thẳng thắn đến thế, Bình Nhi cũng không khỏi thở dài trong lòng… Có vẻ như trong những gia đình quý tộc lớn này, những chuyện tranh đấu và âm mưu luôn tồn tại.

Nói cũng đúng… Trong nhà này có quá nhiều người, tự nhiên sẽ có sự khác biệt về mức độ thân thiết hay ghét bỏ; các xung đột và mâu thuẫn cũng là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, lợi ích của từng nhóm người cũng không giống nhau… Nếu không có một người phụ nữ đủ quyền lực và hiểu biết để lo liệu mọi việc một cách công bằng, thì những xung đột giữa các nhóm sẽ chỉ càng trở nên gay gắt hơn mà thôi.

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân và giọng nói bên ngoài: “Bình Nhi đến mà không báo cho tôi biết à? Nếu không phải là Qingwen nói với tôi, tôi còn chẳng hề biết đâu… Kim Xuân Nhi, cái cô bé này làm sao vậy… Muốn chiếm đoạt Bình Nhi rồi sao?”

Nghe thấy giọng nói rõ ràng và thẳng thắn như vậy, ai cũng biết đó là Tư Kỳ đã đến. Kim Xuân Nhi tựa vào gối và nhăn mày, trong khi Bình Nhi thì không nhịn được cười.

Tư Kỳ kể từ khi theo cô hai gái vào nhà Phùng gia sống, vẫn còn giữ nguyên tính cách bướng bỉnh và nóng nảy như xưa… Thật là “dù đất nước có thay đổi, bản chất con người vẫn không thể thay đổi”.

Khi rèm cửa bằng vải bông được kéo lên, một thân hình mập mạp bước vào… Là ai khác nếu không phải là Tư Kỳ?

Bình Nhi cũng đã lâu không gặp Tư Kỳ rồi… Chỉ nhìn thoáng qua cũng biết rằng cô ấy đã trở thành người vợ của gia đình này, và vòng ngực vốn đã rất đầy đặn của cô ấy giờ càng trở nên nổi bật hơn nữa… Chắc chắn bây giờ cô ấy không dám mặc áo lót nữa, mà chỉ có thể đeo corset thôi… Nếu không, với cách cô ấy đi lại, vòng ngực ấy chắc chắn sẽ lung lay mạnh mẽ, khiến mọi người không thể rời mắt được…

Bình Nhi bước xuống giường, vòng tay ôm lấy Tư Kỳ; Tư Kỳ cũng hào hứng đặt tay lên cánh tay của Bình Nhi và nói: “Nửa năm trời mà chẳng có tin tức gì cả; tôi còn tưởng bà hai đã đưa cậu và Hồng Ngọc đi Tây Y để xem phong cảnh nơi đó rồi đấy… Giờ mới trở về à? Hừ, chắc là vì nghe được tin tức từ Vinh Quốc Phủ mà mới quay lại đây phải không?”

  “Không… Tôi cũng vừa trở về thì tình cờ chứng kiến cảnh tượng ấy; tôi sợ hãi đến mức không dám ở lại nữa, mới chạy đến đây.” Bình Nhi lắc đầu mạnh mẽ. “Trên đường đi, tôi nghe thấy những tin đồn đó; tôi chỉ đoán rằng Vương Gia và Ngưu Gia khó mà thoát khỏi tai họa… Không ngờ Giả Gia cũng…”

  “Làm sao có thể không nghĩ đến chuyện đó được? Cả ông Đông Phủ lẫn ông thứ hai trong nhà chúng ta đều đã như vậy rồi; làm sao chính quyền có thể để yên được?” Tư Kỳ thở dài, khuôn mặt trở nên u ám. “Nhưng dù có nghĩ đến đi nữa, thì cũng chẳng thể làm gì được… Chính quyền chắc hẳn đã theo dõi nhà chúng ta từ lâu rồi; ai có thể trốn thoát được đâu?”

  “Hôm nay cậu cũng đã đến nơi đó à? Tình hình thế nào?” Bình Nhi hỏi.

  “Chẳng phải Yu Chuan đã trở về trước sao?” Tư Kỳ buồn bã. “Ai có thể vào được đó chứ? Chỉ có cha mới có thể vào được… Chúng tôi chỉ có thể đứng từ xa nhìn thôi… Không biết cha mẹ ra sao… Chỉ nghe nói Lại Gia đã tố cáo cha…”

   Bình Nhi và Kim Xuân Nhi đều ngạc nhiên, vội vàng hỏi: “Cậu nghe tin đó từ đâu vậy?”

  “Lúc nãy tôi gặp Qingwen; Qingwen nói là cha đã nói như vậy… Chắc chắn không thể nào sai được.” Tư Kỳ nói, răng cắn chặt, rồi ngồi xuống giường, ép sát Bình Nhi. Yu Chuan đã đi ngồi cùng chị gái mình rồi, để lại chỗ cho họ. “‘Đánh rắn không chết thì bị rắn cắn’… Câu này quả thực đúng lắm.”

“Nếu là Lại Gia tố giác, thì chắc chắn trong phủ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.” Bình Nhi cảm thấy lo lắng.

Lại Gia và bà gia lai quá hiểu rõ về Nhưỡng Ninh Nhị Phủ; ngay cả những việc bà hai nhờ vào Giả Gia và Vương Gia để cho vay lãi suất cao hoặc đảm nhận các vụ kiện tụng trong những năm trước cũng không thể che giấu được trước mắt Lại Đại. Ít nhất thì Lại Đại cũng biết sơ qua về những chuyện này. Nếu họ quyết định tiết lộ ra ngoài, e rằng bà hai cũng khó có thể thoát khỏi rắc rối.

Ai cũng muốn đánh những kẻ đã sa sút; chỉ cần chính quyền nhận được đơn tố cáo, họ chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Hơn nữa, mối quan hệ giữa bà hai và ông Phùng cũng không giống như mối quan hệ của bà hai với Hạ gia hay Lâm Gia; nếu không có sự bảo vệ từ mối quan hệ đó, chính quyền chắc chắn sẽ tiếp tục điều tra. Vậy thì khi bà hai trở về Kinh Thành, chẳng phải là tự đưa mình vào rắc rối sao?

“Ai lại nói không phải vậy chứ?” Tư Kỳ vỗ ngực, “Nghe tin này, tim tôi cứ thắt lại, cảm thấy buồn bã và lo lắng. Lại Gia đã sống trong phủ này hàng chục năm rồi; họ biết hết mọi chuyện xấu xa xảy ra đâu. Chủ nhân của chúng ta thì cũng không đáng tin cậy… Thậm chí chuyện giữa Lian Nhị Lang và bà hai có lẽ cũng sẽ bị phanh phui. Bình Nhi, bà hai vẫn chưa trở về phải không?”

“Chưa về đâu, bà ấy đang ở ngoài đó.” Bình Nhi vội vàng trả lời.

“Thì tuyệt đối không được cho bà ấy trở về! Nếu muốn bà ấy về, thì phải đợi đến khi chúng ta giải quyết xong mọi chuyện ở đây mới được. Nếu không, bà ấy cũng sẽ phải vào tù như mọi người khác trong phủ thôi.” Tư Kỳ thở dài, “Tối nay, sau khi việc kiểm kê ở phủ gần như hoàn tất, nhiều người trong phủ sẽ bị đưa vào nhà tù để chờ xét xử.”

“Còn cha mẹ các bạn thì sao?” Bình Nhi và Kim Xuân Nhi cùng hỏi.

“E rằng họ cũng không thể tránh khỏi được.” Tư Kỳ đôi mắt cũng đỏ lên, nhưng ngay lập tức anh ta lấy chiếc khăn tay do Ngọc Xuyến đưa cho để lau mặt, “May mắn thay, họ đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi.”

Mọi người đều im lặng; trước những chuyện như thế này, ai gặp phải cũng đều cảm thấy lo lắng. Dù Tư Kỳ luôn coi mình là người không quá để tâm đến những chuyện phiền phức, nhưng anh ta cũng không thể tránh khỏi được.

“Còn Yuanyang thì sao? Cô ấy vẫn ở trong phủ chứ?” Sau một lúc im lặng, Bình Nhi cuối