Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không đến nỗi đâu. Hạ gia và Vương Gia chỉ là có quan hệ họ hàng thông qua hôn nhân thôi. Nhưng Hạ gia về bản chất là một thương gia hoàng gia, không liên quan gì đến công việc triều đình cả. Mẹ em cũng đã kết hôn với Vương Gia được vài chục năm rồi; mối quan hệ giữa họ chỉ đơn thuần là họ hàng mà thôi, không thể nói là gì khác được. Về mặt kinh doanh, họ cũng không hề có sự liên lạc gì với nhau cả. Hơn nữa, người họ Phùng đâu có đến nỗi không thể bảo vệ được vợ và mẹ vợ của mình đâu… Nếu vậy thì tốt nhất là em cũng đừng nên mở cửa hàng ở Kinh Thành này nữa.”

Lời nói ấy có phần giống như lời của một anh hùng giang hồ, nhưng vào lúc này, đó lại là cách tốt nhất để an ủi mọi người trong nhà. Chính sự kiêu ngạo và mạnh mẽ như vậy mới có thể khiến các phụ nữ cảm thấy yên tâm và thoải mái.

Bảo Chai đứng dậy, muốn cúi chào, nhưng bị Phùng Tử Anh vẫy tay ngăn lại. Ông ta giả vờ tức giận và nói: “Nếu em cứ như thế này, thì cha sẽ tức giận đấy. Chúng ta là vợ chồng, sau này em còn phải sinh con cho cha nữa… Sao lại cứ xa cách như vậy? Phải chăng em nghĩ rằng cha không đáng tin cậy à?”

Nghe lời Phùng Tử Anh nói như vậy, khuôn mặt Bảo Chai đỏ bừng lên, đôi mắt long lanh đầy tình cảm… Nhưng lúc này, dù bình thường cô ấy rất nhanh trí, cô cũng không biết phải nói gì, chỉ biết cắn nhẹ môi và cúi đầu ngồi xuống.

“Hạ gia chắc hẳn không sao đâu… Nhưng Giả Gia thì thực sự khác.” Phùng Tử Anh nhìn về phía Yính Xuân, người vẫn còn tỏ ra lo lắng, và nói tiếp: “Em gái thứ hai cũng đừng quá lo lắng. Nếu thật sự có vấn đề gì xảy ra, về mặt lý thuyết thì phe nhà hai mới là người gặp nguy hiểm hơn… Tất nhiên, cha cũng sẽ theo dõi tình hình. Nếu có điều gì bất ngờ xảy ra, cha cũng sẽ can thiệp.”

Yính Xuân là một người chân thành… Nghe lời Phùng Tử Anh nói như vậy, cô cũng hiểu rằng dù cha mình có hơi lười biếng một chút, nhưng ông ấy không giống như chú hai – người đã trở thành quan chức của triều đình giả mạo đó. Dù Tướng quân có muốn truy cứu trách nhiệm, thì cha mình cũng chắc chắn sẽ không thoát khỏi trách nhiệm đó… Nhưng với sự giúp đỡ của Tướng quân, chắc hẳn mọi chuyện sẽ ổn thôi… Chỉ là có lẽ sẽ phải chịu đựng một số khó khăn mà thôi… Điều đó cũng là điều không thể tránh khỏi mà thôi.

Nghĩ lại mà thấy may mắn là mình đã không lấy người đó, nếu không thì trở thành người phụ nữ có tội lỗi, chắc chắn sẽ bị đưa vào nhà giam để sống cuộc sống bi thảm “đôi cánh tay trắng muốt của cô ấy được hàng ngàn người ôm lấy, đôi môi đỏ thắm của cô ấy được hàng vạn người nếm trải”. Nghĩ đến đây, Yính Xuân càng thấy may mắn vì quyết định dũng cảm của mình; cũng nhờ sự khích lệ của Tư Kỳ mà cô mới dám bước đi này. Nếu không, dù không lấy người đó, chỉ riêng việc ở lại với Giả Gia thôi cũng đủ khiến cô phải ngồi tù một thời gian, danh tiếng trong sạch của mình sẽ bị hủy hoại, và việc tìm một gia đình bình thường để kết hôn cũng sẽ trở nên không thể.

“Tình cảm của Tướng quân chắc chắn Giả Gia cũng hiểu được. Theo lời Tướng quân, triều đình sớm muộn gì cũng sẽ tiến hành chiến tranh chống lại miền nam; bây giờ miền Sơn Đông cũng đã bị phe đối phương chiếm đóng, vậy nên việc thu hồi Sơn Đông chắc chắn là ưu tiên hàng đầu của triều đình.” Khác với những điều Yính Xuân và Bảo Chai đang lo lắng, Bảo Cầm rõ ràng quan tâm đến vấn đề khác.

“Ừm, có lẽ là vậy.” Phùng Tử Anh nhìn Bảo Cầm và hỏi: “Bảo Cầm, em muốn nói điều gì?”

“Quân đội chưa hành động thì lương thực phải được chuẩn bị trước. Khi quân đội triều đình ra trận, vấn đề lương thực sẽ trở nên rất quan trọng. Nhưng bây giờ, hầu hết lương thực trong các kho chứa đều đã bị phe đối phương chiếm đóng. Ngay cả khi quân đội triệu tập, lương thực sẽ từ đâu đến? Hoàng đế không thể để binh lính của mình đói khát; không có lương thực thì làm sao có thể chiến đấu được?”

Phùng Tử Anh cười lên; ông ta hiểu rõ suy nghĩ của Tạ Bảo Kim mà. Hiện tại, Tạp Khả đã tích trữ khá nhiều lương thực ở các khu vực như Yú Guan, Dà Gū và Lái Châu, đồng thời đầu tư một lượng lớn vốn. Giá cả lương thực hiện nay đang tăng nhanh chóng, và xu hướng tăng này còn ngày càng mạnh mẽ. Liệu Tạp Khả nên bán ngay số lương thực đó để thu lợi nhuận hay tiếp tục tích trữ chúng để đạt được lợi ích lớn hơn?

Ngoài ra, hoạt động buôn bán bằng đường thủy của Tạp Khả vẫn đang tiếp diễn, nhưng liệu chiến tranh có ảnh hưởng đến nó không? Và chiến lược vận chuyển lương thực từ miền nam ra miền bắc sẽ được thực hiện như thế nào? Phải nói rằng, nhờ theo cha mình nhiều năm, Bảo Cầm đã phát triển được sự nhạy bén và hứng thú đối với kinh doanh; việc giao công việc kinh doanh trong gia đình cho cô ấy thật sự là một quyết định đ

Phòng nhà trưởng đang rất cần những người như vậy; Thẩm Nghi Thu thì lại không mấy quan tâm đến việc kinh doanh, còn ông Hai You cũng vậy. Điều này khiến cho hai phòng trong gia đình có sự chênh lệch nhất định, có lẽ cần phải suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để thay đổi tình hình này.

“Trong chiến tranh, chắc chắn sẽ cần đến lương thực. Tại kho lương thực Kinh Thông số hai vẫn còn một ít, nhưng chắc chắn là không đủ.” Phùng Tử Anh liếc nhìn Bảo Quân và nói tiếp: “Nếu sử dụng kho lương thực Kinh Thông số hai, giá lương thực ở kinh thành chắc chắn sẽ tăng vọt. Tôi sẽ nhanh chóng đề xuất với triều đình hai điều: thứ nhất, tăng cường việc vận chuyển lương thực bằng đường biển từ phía nam; thứ hai, kiểm soát giá lương thực ở khu vực Kinh Kỳ. Một mức lợi nhuận hợp lý là được, nhưng nếu quá cao thì không thể chấp nhận được!”

Bảo Quân bỗng nhiên hoảng loạn, đứng dậy và nói: “Tướng quân!”

“Có chuyện gì vậy?” Phùng Tử Anh nhìn cô ta một cách lạnh lùng.

Bảo Quân cũng nhận ra mình đã hành xử không đúng mực, liền ngồi xuống và nói một cách e lệ: “Không… Tướng quân Nếu làm như vậy, chẳng sợ làm phật lòng những nhà buôn lương thực ở kinh thành sao? Họ đều có những người hậu thuẫn mạnh mẽ phía sau… Tướng quân Chắc hẳn cô cũng hiểu điều đó.”

“Bảo Quân, cô cũng là một trong số họ phải không?” Phùng Tử Anh nói một cách lạnh lùng: “Trước hết, tôi là Phó Thị trưởng của Thành phố Thuận Thiên – một quan chức của triều đình. Nếu như dân chúng ở khu vực Kinh Kỳ phản đối dữ dội, triều đình bị lung lay, thậm chí làm ảnh hưởng đến tình hình chiến sự, thì Phùng gia tương lai của chúng ta sẽ rất nguy hiểm. Còn giữ những đồng bạc đó làm gì nữa? Khi da không còn, lông sẽ đâu mà dựa vào? Cô không hiểu điều này sao?”

Thấy giọng điệu của Phùng Tử Anh khá nghiêm khắc, Tạ Bảo Kim vội vàng đứng dậy xin lỗi: “Tướng quân… Thật là do thiển cỏi của thiếp…”

Phùng Tử Anh cũng không quá nặng lời; Bảo Quân quá coi trọng những lợi ích kinh tế, và đó chính là điểm yếu của cô ta. Có vẻ như cần phải dạy dỗ cô ta thêm nữa mới được.

“Khu vực Kinh Kỳ là trung tâm quan trọng của triều đình, tuyệt đối không thể để xảy ra vấn đề gì. Hiện tại, tình trạng thiếu hụt lương thực ngày càng trở nên nghiêm trọng, giá lương thực cũng sẽ tiếp tục tăng lên. Vấn đề cần giải quyết chỉ có một điều duy nhất: phải có nguồn cung lương thực dồi dào. Dù rằng con đường vận chuyển lương thực bằng đường

Thương nhân chỉ muốn kiếm lợi nhuận, nên họ chỉ có thể bán hàng mà thôi. Tôi không nghĩ rằng Vương công Nghĩa Trung có thể khiến các quan chức địa phương ở những nơi như Song Giang, Ninh Bộ, Quả Châu thực hiện việc phong tỏa chặt chẽ; họ có thể ngăn chặn hoàn toàn việc vận chuyển hàng hóa qua đường biển sao?

Phùng Tử Anh tựa người vào gối phía sau, thư giãn lại: “Giá lúa đã tăng đến mức này rồi, mọi người đều biết các bạn đã mua lúa với giá bao nhiêu. Miễn là lợi nhuận hợp lý thì cũng đủ rồi; đừng để mình trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người, bởi vì lúc đó triều đình cũng sẽ can thiệp một cách quyết liệt.”

Ngay từ đầu, Phùng Tử Anh đã yêu cầu Tạp Khả nỗ lực hết sức trong việc mua lúa, bởi vì ông biết rằng kinh doanh này chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận. Hạn hán lớn ở miền Bắc, việc vận chuyển lương thực bị gián đoạn, và cuộc chiến tranh giữa hai miền Bắc-Nam – bất kỳ yếu tố nào trong số này cũng đủ để khiến giá lúa tăng vọt. Việc tích trữ lúa ở Y Guan, Đại Cốc và Lai Châu không phải chỉ để kiếm thật nhiều tiền, mà còn nhằm đảm bảo rằng triều đình có đủ lượng lương thực cần thiết, đồng thời cũng để ổn định giá cả. Ngay cả chỉ là một hành động hay thông tin nhỏ thôi, cũng có thể giúp giảm giá lúa xuống đáng kể.

Bây giờ, tất cả những điều đó dần trở thành hiện thực. Theo diễn biến của tình hình, con đường vận chuyển hàng hóa qua đường biển sẽ ngày càng trở nên quan trọng. Có lẽ Lai Châu sẽ bị Niu Kế Tông kiểm soát, nên chúng ta chỉ có thể từ bỏ nó; nhưng Đại Cốc và Y Guan thì cực kỳ quan trọng – một nơi đảm bảo nhu cầu của Liêu Đông và Kỷ Trấn, nơi khác cung cấp lương thực cho toàn bộ khu vực Kinh Kỳ; chúng ta tuyệt đối không thể để xảy ra sai sót. Vì vậy, chúng ta vẫn cần đầu tư nhiều công sức hơn nữa để quản lý chúng.

Ngoài ra, một số mối quan hệ cá nhân mà Giang Nam đã xây dựng trước đây cũng cần được tận dụng, đặc biệt là Ngô Diệu Thanh và Cố Đăng Phong; Phùng Tử Anh cũng đã yêu cầu họ hành động từ lâu rồi. Bây giờ chính là lúc họ cần phát huy vai trò của mình. Song Giang, Ninh Bộ và Quả Châu sẽ trở thành những cửa khẩu vận chuyển lương thực quan trọng; so với Quảng Châu, chúng vẫn còn là lựa chọn dự phòng, bởi vì khoảng cách địa lý giữa chúng vẫn còn khá xa.

Đông Phiên cũng có thể được tận dụng trong việc này; về điểm này, Phùng Tử Anh chưa bao giờ bỏ qua.

Sau khi rửa chân xong và nói hết

Khi Bảo Cầm và Ngạnh Xuân rời khỏi phòng, Phùng Tử Anh mới thở dài một tiếng, sau đó bước xuống giường và vào nhà.

Bảo Châu đã thay quần áo xong, còn Yên Nhi đứng bên cạnh phục vụ, giúp Phùng Tử Anh cởi quần áo ra.

“Tướng quân đã cho Thanh Văn được công nhận danh phận chưa?” Câu hỏi của Bảo Châu khiến Phùng Tử Anh hơi ngập ngừng, mất một lát mới trả lời: “Ừm, Thanh Văn đã theo ta bao năm nay rồi…”

“Tướng quân đừng hiểu lầm nhé, ta không hề ghen tị đâu…” Bảo Châu không hề có ý ghen tị với Thanh Văn; cô chỉ muốn mở đầu cuộc trò chuyện này thôi. “Yên Nhi cũng đã theo ta bao năm rồi, Hương Lăng thì đã được Tướng quân nhận làm thiếp thân từ lâu rồi… Đã đến lúc nên cho Yên Nhi một danh phận rõ ràng rồi; không thể để cô ấy mãi mãi sống trong nhà như một cô gái độc thân được… Người ngoài sẽ cười chê mà.”

Yên Nhi đứng bên cạnh, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, đôi tay run rẩy khi giúp Phùng Tử Anh cởi khăn lau mồ hôi.

Phùng Tử Anh không ngờ Bảo Châu lại đột nhiên đề cập đến chuyện này. Anh vô thức nhìn người con gái đang phục vụ mình, cơ thể anh run rẩy, không biết phải đặt tay vào đâu; khuôn mặt trắng nõn của anh đỏ bừng lên, đôi mắt hình hạnh nhân cũng nhìn anh một cái rồi lại e ngại cúi đầu xuống.

“Bảo Châu, sao em lại đột nhiên nghĩ đến chuyện này vậy? Yên Nhi luôn ở bên cạnh em, mọi người đều biết cô ấy là người thân cận của em… Ai lại có thể chế giễu cô ấy chứ?” Phùng Tử Anh cười nói.

“Nhưng điều đó cũng khác nhau mà… Trong nhà này ngày càng có nhiều người, không tránh khỏi việc có người nịnh hót người khác… Hương Lăng đã theo em từ lâu rồi, còn ta cũng đã kết hôn được gần một năm rồi… Yên Nhi hàng ngày phải canh gác trong sân, ta cũng hiểu rằng không thể để cô ấy mãi mãi ở trong nhà được… Thà rằng sớm cho cô ấy một danh phận rõ ràng còn hơn… Hơn nữa, cô ấy cũng không còn nhỏ nữa rồi… Đã mười tám tuổi rồi…” Bảo Châu nói một cách thoải mái, không hề e ngại gì cả; đối với một người hầu thân cận như Yên Nhi, việc này sớm muộn cũng sẽ xảy ra thôi… Như vậy cũng có thể an ủi được tâm trạng của Yên Nhi.

Nhưng Phùng Tử Anh lại tự hỏi liệu hôm nay mình đã có hành động mạnh mẽ đến mức khiến Bảo Châu cảm thấy biết ơn, nên cô ấy mới đề xuất chuyện này như một cách để cảm ơn mình hay không?

Có vẻ như điều này hơi thiếu tôn trọng đối với Yên Nhi… Nhưng nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của Yên Nhi, Phùng Tử Anh c