Thẩm Nghi Thu, Tạp Bảo Châu, Tạ Bảo Kim cùng với Ying Chun đều đang chờ đợi Phùng Tử Anh bên trong nhà, không ai nghỉ ngơi cả.

Khi thấy Phùng Tử Anh trở về, mọi người đều tụ tập lại xung quanh cô ấy.

Nhìn thái độ của họ, Phùng Tử Anh biết rằng họ muốn hỏi điều gì đó, nhưng cô ấy không muốn nói thêm nữa.

Thực sự không có gì để nói cả. Hiện tại, cô ấy chẳng thể làm gì khác ngoài việc an ủi mọi người; cuối cùng vẫn phải chờ đợi quyết định từ triều đình mới biết được số phận cuối cùng của Giả Gia sẽ ra sao.

Nhưng trước ánh mắt mong đợi của vợ và các thiếp thân, Phùng Tử Anh lại không nỡ lờ đi họ.

“Được rồi, các bạn đừng hỏi nữa. Tôi đã đi gặp tất cả mọi người cần gặp, nhưng hiện tại thật sự không có gì để nói cả. Chúng ta chỉ có thể chờ đợi lệnh từ triều đình để xem phải làm thế nào tiếp theo.” Phùng Tử Anh vừa nói vừa vẫy tay, trông có vẻ mệt mỏi và phiền lòng. “Bây giờ tôi cũng chẳng biết phải làm gì khác ngoài việc chờ đợi.”

“Vậy còn Tướng quân, cô Taoyan và cô Yun…?” Baochai vẫn rất lo lắng cho những người bạn thân thiết thường xuyên ở trong vườn.

“Họ cũng ổn thôi, nhưng có lẽ họ chỉ đang cố gắng che giấu tình hình thực tế mà thôi.” Phùng Tử Anh thở dài. “Chị đừng hỏi tôi phải làm thế nào; tôi cũng không biết. Chúng ta chỉ có thể đối mặt với mọi tình huống theo cách có thể, và tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Thấy Phùng Tử Anh có vẻ không vui, Baochai cũng không dám hỏi thêm nữa. Còn Thẩm Nghi Thu thì im lặng đứng một bên.

Sau một lúc suy nghĩ, Phùng Tử Anh mới tiếp tục nói: “Có lẽ Nhưỡng Ninh Nhị Phủ sẽ không thể được bảo vệ nữa. Hiện tại, triều đình đang gặp khó khăn về tài chính; Giang Nam chắc chắn sẽ ngừng việc vận chuyển lương thực, và thuế cũng sẽ không được nộp. Khi chiến tranh bắt đầu, chúng ta sẽ cần phải huy động một lượng lớn kinh phí quân sự. Rồi sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với những gia đình có mối liên hệ mật thiết với Nam Kinh Ngụy Triều. Ngưu Gia, Vương Gia, Giả Gia, Sử gia… cùng với các gia tộc khác trong số mười hai hầu tước, tôi e là họ đều không thể tránh khỏi…”

Tạp Bảo Châu và Tạ Bảo Kim đều có vẻ mặt thay đổi, trong khi bên cạnh, Ying Chun đã rơi nước mắt; Thẩm Nghi Thu thì vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng cô lại cau mày và suy nghĩ theo một hướng khác: “Tướng quân, nếu triều đình chỉ dựa vào điều này để gom tiền quân sự, e là không hợp lý lắm đâu.”

  “Tất nhiên không phải chỉ dựa vào điều này thôi; chắc chắn sẽ có nhiều biện pháp khác được áp dụng. Cách đây vài ngày, Bộ Quân sự đã đề xuất bán Nhà máy Sắt Zunhua cho Sơn Thiểm Thương Nhân, đồng thời bán cả một số nhà máy sản xuất thuốc súng và xưởng chế tạo vũ khí thuộc sở hữu của Bộ Quân sự để gom tiền quân sự…”

  Phùng Tử Anh cũng không ngờ rằng Từ Đại Hoá lại trở nên quá cứng rắn đến thế. Sau này mới biết rằng Gu Tianjun – người từng có mâu thuẫn với Từ Đại Hoá – hiện đang giữ chức Thượng thư Bộ Hình, và đã buộc cháu trai của mình đang làm việc ở Nam Kinh phải từ chức. Gia đình cháu trai ông ta trở về nhà trong tình trạng thất vọng và viết thư kêu gọi sự giúp đỡ, điều này khiến Từ Đại Hoá càng thêm tức giận, và giờ đây ông ta quyết tâm phải nhanh chóng chiếm lại Nam Kinh.

  Từ Đại Hoá cho rằng các xưởng chế tạo vũ khí thuộc Bộ Quân sự hiện nay hoạt động kém hiệu quả và có tình trạng tham nhũng nghiêm trọng; triều đình gần như không thể kiểm soát được chúng. Hơn nữa, những vũ khí và đồng phục quân sự được sản xuất ra có chất lượng kém và giá thành cao, khiến binh sĩ ở các vùng biên giới rất bất mãn.

  Với tình hình hiện tại, cuộc chiến tranh ở miền nam đang đe dọa sắp diễn ra, và việc gom tiền quân sự là rất cấp bách. Đồng thời, vũ khí ở các vùng biên giới cũng cần được bổ sung và thay thế gấp rút. Để đáp ứng cả hai yêu cầu này, thay vì duy trì các xưởng chế tạo vũ khí hiện tại, thì việc bán chúng cho những doanh nhân đủ điều kiện sẽ là giải pháp tốt hơn: vừa có thể gom được tiền quân sự, vừa nâng cao hiệu quả và chất lượng việc mua sắm vũ khí.

  “Ngoài ra, tôi cũng đã đề xuất với Nội các việc bán Nhà máy Gốm Tây Sơn; điều này có thể giúp gom được một khoản tiền quân sự lớn,” Phùng Tử Anh nói một cách thoải mái. “Tất nhiên, Hải Thông Ngân Trang cũng còn rất nhiều bạc mà họ không thể cho vay được; nếu triều đình sẵn lòng cho vay, chỉ cần có tài sản thế chấp, thì Hải Thông Ngân Trang chắc chắn sẽ đồng ý.”

  Ban đầu, Thẩm Nghi Thu vẫn lo lắng liệu triều đình có đủ khả năng tài chính để chi trả cho một cuộc chiến tranh qu

“Trong thời kỳ khẩn cấp, phải làm những việc phi thường; tất cả đều liên quan đến sự tồn vong của triều đình. Ai còn có thể do dự nữa chứ? Người như vậy thì không xứng đáng ngồi ở vị trí đó.” Phùng Tử Anh cười nói: “Quý ông Kỷ Hối ( Lưu Nhất Diện ) đang giữ chức Bộ trưởng Hình bộ, lẽ ra không nên mơ hồ đến thế này. Quý ông Trương và Giáo Sư tại Viện Công luận cũng đang gánh vác trọng trách lớn; vào lúc này, làm sao họ có thể tỏ ra yếu đuối được? Còn Long Tần Vệ thì càng không cần nói đến; tất cả họ đều là những kẻ sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục tiêu. Bây giờ với sự hỗ trợ của Viện Công luận, làm sao họ có thể không nhanh chóng hành động mạnh mẽ?”

“Vậy phía Hải Thông Ngân Trang thì sao…” Thẩm Nghi Thu lại hỏi.

“Phía Vương Chính Thủy có lẽ cần phải làm một số công việc, chủ yếu là để củng cố niềm tin của họ,” Phùng Tử Anh suy nghĩ rồi nói: “Nhưng vấn đề không lớn lắm; nếu triều đình sẵn lòng đưa ra những khoản thế chấp đủ lớn, chắc chắn Vương Chính Thủy sẽ quan tâm.”

“Những khoản thế chấp nào?” Không chỉ Thẩm Nghi Thu mà cả hai chị em Hạ gia và Nguyên Xuân cũng rất tò mò.

“Tất nhiên là Giang Nam rồi,” Phùng Tử Anh cười nói, “Lần này khi Nam Kinh Ngụy Triều mới được lập ra, chắc chắn sẽ có rất nhiều quý tộc muốn liên kết với ông ta. Một khi cuộc chiến tranh phía nam thành công, triều đình chắc chắn sẽ tiến hành thanh tra và thu hồi tài sản. Hãy nghĩ xem: ở các thành phố như Kim Lăng, Dương Châu, Tô Châu, Hàng Châu, Ninh Ba, Tùng Giang, Hồ Châu… liệu có nơi nào không thể tìm ra hàng chục gia đình giàu có để thu hồi tài sản không? Số tiền đó chắc chắn sẽ lên đến con số khổng lồ.”

Nghĩ kỹ lại thì đúng là vậy; trong suốt một trăm năm từ thời Minh đến khi Đại Chu được thành lập, Giang Nam đã phát triển mạnh mẽ trong hơn hai trăm năm. Vì chiến trường chính của Đại Chu nằm ở phía bắc, Giang Nam hầu như không bị ảnh hưởng bởi các cuộc chiến tranh. Vì vậy, những quý tộc ở đây đều có truyền thống lâu đời; một khi chiến tranh kết thúc, những kẻ đã đứng sai phe chắc chắn sẽ phải đối mặt với kết cục bi thảm.

Đây cũng chính là lý do mà Phùng Tử Anh tin rằng triều đình cuối cùng sẽ giành được chiến thắng. Bởi vì những quý tộc và thương nhân ở Giang Nam này chưa bao giờ có tinh thần sẵn sàng liều lĩnh đến cùng; đặc biệt là nhóm Vương Nghĩa Trung Thân – nơi tập trung nhiều chính trị gia thất bại và kẻ có tham vọng. Mặc dù họ không

Việc Vương tử Nghĩa Trung thắng lợi quả là điều tốt, nhưng nếu thua trận, cũng không thể để một gia tộc lớn bị diệt vong chỉ vì thế. Vì vậy, việc duy trì các kênh giao tiếp cần thiết với triều đình phía Bắc, thậm chí phải thể hiện sự phục tùng, là điều bắt buộc – đó chính là con đường sống của một gia tộc lớn.

Trong tình huống này, Phùng Tử Anh tin chắc rằng chỉ cần triều đình có thể vượt qua giai đoạn khó khăn trong năm nay và cuộc chiến có tiến triển, thì Vương tử Nghĩa Trung sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Khi nghe nói rằng triều đình có thể dùng việc thanh toán sau này với Giang Nam làm khoản bảo lãnh, các cô gái đều hoảng sợ; nhưng suy nghĩ lại, cũng chẳng có gì là không thể cả.

Nếu đã quyết định nổi loạn chống lại triều đình, thì tự nhiên phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với mọi hậu quả, chứ đừng nói đến những tài sản nhỏ bé của mình… Nhưng khi nghĩ đến Giả Gia, mọi người lại không khỏi lo lắng.

“Tướng quân ơi, còn có khoảng một hai ngàn người thuộc về Nhưỡng Ninh Nhị Phủ nữa…” Bảo Châu không nhịn được mà hỏi.

“Về việc xử lý những người đó, hiện giờ vẫn chưa thể quyết định được. Những người không có mối quan hệ huyết thống với gia tộc, những người được nuôi dưỡng trong nhà hay những người hầu gái, người lính được mua vào… về lý thuyết thì họ không liên quan nhiều đến vụ việc này, nhưng họ cũng là thành viên của Giả Gia. Việc xử lý cụ thể ra sao vẫn phải dựa vào thái độ của triều đình… Tôi nghĩ sẽ không kéo dài quá lâu.” Phùng Tử Anh an ủi.

Thẩm Nghi Thu cũng nhận thấy rằng Phùng Tử Anh đang có tâm trạng không tốt, nên cũng chủ động đổi đề tài: “Thôi đi, Tướng quân ngài cũng mệt rồi, hãy nghỉ ngơi sớm đi. Thần thiếp xin phép lui gọn.”

Đêm nay, việc Thẩm Nghi Thu ở lại phòng của Tướng quân cũng là một cách để thể hiện sự quan tâm đến họ… Dù sao thì mối quan hệ giữa Tướng quân và Giả Gia cũng rất sâu đậm; đó chính là điều mà một người vợ chính nên làm.

Phùng Tử Anh cũng gật đầu: “Cô cũng nghỉ sớm đi… Đã muộn rồi, tôi cũng không đi thăm các con gái nữa.”

Thẩm Nghi Thu mỉm cười: “Ừm, sáng mai khi Quỹ Vũ đến, chúng sẽ lại nói rằng ba biến mất mất…”

Bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn một chút, và Thẩm Nghi Thu liền rời đi một cách thanh lịch, chỉ còn lại ba người phụ nữ là Bảo Chai, Bảo Cầm và Ngạnh Xuân.

Phùng Tử Anh bước vào phòng chính nơi Bảo Chai đang ở, và ba người phụ nữ kia cũng lặng lẽ theo sau.

Vợ, tì thiếp, phi tần… Phùng Tử Anh nhìn những người phụ nữ xung quanh mình – người thì oai vệ cao quý, người thì thông minh tinh tế, người thì dịu dàng duyên dáng – nếu không có chuyện Giả Gia này, chỉ riêng việc được họ bên cạnh đã đủ khiến biết bao người ghen tị rồi.

Nhưng bây giờ, ông ta không còn tâm trí để suy nghĩ về những điều đó nữa.

“Tướng quân… Giả Gia thật sự không thể cứu vãn được sao?”

Ngay khi bước vào phòng, Bảo Cầm không nhịn được mà hỏi.

“Ừm, e là không thể cứu vãn được rồi. Việc kiểm tra Nhưỡng Ninh Nhị Phủ là không thể tránh khỏi… Còn với bà lão gia, phu nhân, chị dâu Chu, cô Tấm Nương, cô Vân Nương, em gái thứ tư, Bảo Ngọc, và Gia Hoàn… thì cũng rất khó. Việc xử lý họ sau này còn tùy thuộc vào tình hình nữa.” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Nếu chỉ là bị đày đi xa, thì cũng đơn giản thôi… Chỉ cần thông qua bộ Hình luật một chút, tìm một nơi yên ổn để ở vài năm, sau đó mới tìm cơ hội được ân xá.”

Các người phụ nữ đều thở dài… Nếu chỉ là bị đày đi xa thì còn may mắn; còn những hình phạt nặng nề hơn thì sao? Họ không dám nghĩ tiếp nữa.

Khi ngồi xuống giường, Hương Lăng và Oanh Nhi bước vào để giúp Phùng Tử Anh thay quần áo và cởi giày; một chậu nước nóng cũng được mang lên, và hai người phụ nữ đó quỳ xuống để ngâm chân cho Phùng Tử Anh.

“Các ngươi cũng ngồi xuống đi.” Phùng Tử Anh tựa vào giường, đặt chân vào chậu nước; Oanh Nhi đã bắt đầu massage lòng bàn chân cho ông ta, trong khi Hương Lăng quỳ bên mép giường để xoa bóp vai ông ta.

Cuộc sống xa hoa phù phiếm của thời đại phong kiến chính là như vậy… Phùng Tử Anh thấy thật hạnh phúc khi được sống trong điều kiện như vậy; vì vậy, dù phải trả giá bằng nhiều công sức, thì điều đó cũng xứng đáng.

Bảo Chai ngồi cùng Phùng Tử Anh qua chiếc bàn nhỏ ở giường, còn Bảo Cầm và Ngạnh Xuân thì ngồi trên những chiếc ghế bên cạnh giường để tiếp tục công việc của mình.

“Vậy còn Tướng quân và Hạ gia ở phía này…” Cuối cùng, Bảo Châu vẫn không nhịn được mà hỏi ra điều mình lo lắng nhất.

Dì Tạp là em gái ruột của cha mẹ Bảo Châu; bà ấy cùng với ông nội Bảo Châu đều là những người có quyền lực lớn trong triều đình. Chắc chắn khi Ngưu Gia và Vương Gia bị truy tố, gia đình dì Tạp cũng sẽ bị liên lụy. Vậy dì Tạp thì sao?

Bảo Châu quan tâm đến mẹ và anh trai mình, đương nhiên cũng bao gồm chính mình. Nhưng cô cũng biết rằng khả năng mình bị ảnh hưởng là không cao; dù sao mình cũng mang họ Tạp và đã kết hôn rồi.

Còn mẹ mình thì khác… Họ Vương của gia đình Tạp là điều không thể tránh khỏi, và anh trai Bảo Châu cũng là cháu trai của Vương Gia.