Những tranh cãi như thế này luôn là điều không thể tránh khỏi trong các cuộc thảo luận và bàn bạc loại này; mỗi người đều có những đánh giá khác nhau về từng cá nhân, và mức độ thân thiết cũng trở thành yếu tố ảnh hưởng đến việc đưa ra lời khuyên hay quyết định phủ quyết.

Lần này, Phùng Tử Anh và Lian Guoshi mới lần đầu tiên được chứng kiến cách thức các nhân vật hàng đầu trong cộng đồng người Bắc Địa thảo luận công việc hàng ngày; trước đây, họ còn chẳng có quyền tham gia vào những cuộc thảo luận như vậy.

“Quân Dự ơi, sau khi gặp nhau hôm nay, anh có cảm thấy mình đã mở rộng tầm mắt không?” Phùng Tử Anh nhìn thấy Hàn Lão và Châu Vĩnh Xuân cãi nhau gay gắt về việc liệu có nên triệu hồi Tôn Thừa Tông trở lại chỉ huy hay không, thậm chí có vẻ tức giận, liền không nhịn được mà cười khẽ.

“Im miệng!” Lian Guoshi trừng mắt nhìn Phùng Tử Anh và nói một cách không hài lòng: “Sao anh còn có thời gian để đùa cợt trong lúc tình hình lại nguy hiểm như thế này? Anh không lo lắng sao?”

“Lo lắng có ích gì chứ?” Phùng Tử Anh nhún môi, “Tôi đã nói chuyện với sư Quý, sư Kiều, thậm chí cả với quan sư và ông Chái nữa… Nhưng họ có lắng nghe không? Mỗi người đều tự tin mình sẽ thành công, thản nhiên đối mặt với mọi tình huống… Giờ thì thấy rõ rồi: Trương Thừa Ân đã bị giam một tháng trời, cuối cùng cũng được thả ra; còn vị tướng lĩnh quan trọng như Tuyên Phủ Trấn thì lại hoàn toàn không có chút cảnh giác nào… Thật là đáng tiếc, bởi vua và nội các đều kỳ vọng rất nhiều vào ông ấy, nhưng kết quả lại là ông ấy đã trở thành con dê thế mạng cho kế hoạch của đối phương… Chúng ta ở phía này thì bị lừa gạt một cách nghiêm trọng, suýt nữa thì gặp họa lớn.”

Lian Guoshi cũng không biết phải nói gì nữa.

Vị tướng lĩnh Tuyên Phủ Trấn ban đầu được triều đình sử dụng như một “chiêu bài bí mật” để đối phó với Niu Kế Tông; có thể coi ông ấy như một người do thám được cài vào hàng ngũ của Niu Kế Tông. Không ngờ rằng ông ấy đã hành động thiếu cẩn thận, khiến __TERM010__ nghi ngờ về ông ấy từ lâu, và từ đó đã âm thầm loại bỏ ông ấy khỏi vị trí quyền lực.

Nhưng ông ấy lại không hề nhận ra điều đó, vẫn tự tin rằng mình có thể xoay chuyển tình thế vào lúc cuối cùng và gặt hái thành công lớn… Kết quả là, điều đó đã giúp phe __TERM014__ tiến triển một cách thuận lợi, và suýt nữa thì họ đã thành công trong âm mưu của mình.

Nếu không phải vì sự chống trả quyết liệt của đội quân do Hạc Hổ Thần chỉ huy, và việc Du Thế Công không ngần ngại tiến quân

“Cũng không thể hoàn toàn trách anh ta được; chỉ có thể nói rằng kẻ đó quá ranh mãnh và đã lừa gạt tất cả mọi người.” Luyện Quốc Sự cũng không khỏi thở dài, “Mọi chuyện đã qua rồi, việc so đo lỗi lầm của hắn giờ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Quan trọng hơn là phải làm thế nào để ứng phó bây giờ. Anh luôn có nhiều kế hoạch sẵn sàng, phải không? Tôi đã đi kiểm tra những kho lương thực ở Yú Guan, quy mô của chúng ngày càng lớn hơn, vượt xa những gì tôi dự đoán trước đây… Chắc anh đã suy nghĩ về chuyện này từ lâu rồi, phải không?”

“Làm sao có thể không suy nghĩ được chứ? Năm nay hạn hán nặng nề, tình hình ở Vĩnh Bình Phủ cũng không mấy tốt đẹp, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với khu vực Sơn Tây. Nhà các anh chắc cũng đã sớm bắt đầu xem xét vấn đề này rồi, phải không?” Phùng Tử Anh cũng không giấu giếm gì Luyện Quốc Sự; thực ra anh ta đã từng nói về chuyện này với Luyện Quốc Sự từ trước, nhưng quy mô thực hiện cuối cùng lại lớn hơn nhiều so với dự định ban đầu, không lạ gì Luyện Quốc Sự lại ngạc nhiên.

Luyện Quốc Sự gật đầu: “Tôi cũng học theo cách của anh, chuẩn bị sẵn sàng từ trước, nên chắc không có vấn đề gì đâu. Ban đầu tôi định hỏi ý kiến anh, nhưng tôi biết rằng anh chắc chắn đã chuẩn bị cho kinh thành trước rồi, vì vậy tôi đành tự mình lo liệu. Hiện nay, cảng Yú Guan ngày càng phát triển mạnh mẽ, có rất nhiều con thuyền từ phía nam vận chuyển than và xi măng đến đây, vì vậy mọi thứ diễn ra khá thuận lợi. Tuy nhiên, tôi đã yêu cầu họ vận chuyển hàng đến cửa sông Hồ Lô, sau đó sử dụng thuyền sông để chuyển tiếp đến Luan Zhou và Lô Long.”

“Ồ? Các anh đã thông qua một số đoạn sông Hồ Lô rồi à?” Phùng Tử Anh tự nhiên biết rõ tình hình của sông Hồ Lô. Con sông Luan chia thành hai nhánh tại cảng Ngọc Bào: nhánh tây là sông Định Lưu, dòng nước ít hơn; nhánh đông là sông Hồ Lô, dòng nước mạnh hơn. Nhưng do sự phân chia này, lượng nước của sông Luan đã giảm đi đáng kể, độ sâu nước cũng không còn đủ, vì vậy ngay cả thuyền sông muốn đi thẳng đến Luan Zhou hay Lô Long cũng sẽ gặp nhiều khó khăn.

“Chúng tôi đã thông qua một số đoạn sông, vào mùa thu này thì xe thuyền vẫn có thể đi được. Sau mùa đông, khi nước cạn, chúng tôi sẽ tiếp tục tổ chức công tác thông thoáng thêm, nếu không thì vào năm sau sẽ gặp rất nhiều khó khăn.” Luyện Quốc Sự gật đầu tiếp: “Con đường nối Qian An và Lô Long

Nhưng hàng chục nghìn người tị nạn không thể được giải quyết một cách dễ dàng trong thời gian ngắn. Sau khi các công trình đường xá được hoàn thành, ngoài những nhà máy xi măng mới được xây dựng có thể hấp thụ một phần người lao động, vẫn còn khá nhiều người khác cần được đưa đến những khu vực có hệ thống thủy lợi để sinh sống. Tuy nhiên, điều này lại gặp phải một vấn đề lớn, đó là Vĩnh Bình Phủ hoàn toàn không đủ khả năng chi trả cho nhu cầu của những người tị nạn này.

Dù sao đi nữa, việc cho mọi người xây đê, đào sông, mở đường cũng đồng nghĩa với việc phải đảm bảo rằng mỗi gia đình họ đều có đủ thức ăn để sống; và đó cũng là một khoản chi phí không hề nhỏ. Ngụy Quảng Vĩ và Luyện Quốc Sự cũng rất đau đầu về vấn đề này. Họ đã cố gắng kêu gọi sự giúp đỡ từ các quý ông ở các tỉnh, huyện trong vùng, nhưng số tiền thu được vẫn còn quá ít. Vì vậy, họ chỉ còn cách tìm kiếm sự hỗ trợ từ Sơn Thiểm Thương Nhân – nơi đang được phát triển mạnh mẽ.

Ngụy Quảng Vĩ và Luyện Quốc Sự biết rõ mối quan hệ đặc biệt giữa Sơn Thiểm Thương Nhân và Phùng Tử Anh, vì vậy họ cũng mong muốn Phùng Tử Anh sẽ giúp đỡ họ trong việc thuyết phục Sơn Thiểm Thương Nhân đóng góp tiền bạc và lương thực để hỗ trợ những người tị nạn. Phùng Tử Anh cũng đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này. Trong năm Thứ Năm niên hiệu Vĩnh Long này, chỉ có ông và Luyện Quốc Sự là những người có khả năng đóng vai trò then chốt; những người khác vẫn còn quá non nớt và cần thêm ba, năm năm rèn luyện mới có thể thành công được. Còn Vĩnh Bình Phủ – vị triệu phú này – cũng là một trong những người có ảnh hưởng lớn trong giới quý tộc miền Bắc. Hai tỉnh Thuận Thiên và Vĩnh Bình liền kề với nhau; sự thịnh vượng hay suy yếu của một tỉnh đều ảnh hưởng đến tỉnh kia.

Nếu họ có thể góp phần vào việc ổn định tình hình trong thời gian khó khăn này, không chỉ bản thân họ mà cả Ngụy Quảng Vĩ và Luyện Quốc Sự cũng sẽ được thăng chức. Đặc biệt là đối với Luyện Quốc Sự – người có chí hướng giống như mình – điều này thực sự rất có lợi cho cả hai. Chính vì vậy, ông mới không ngại hy sinh bất cứ điều gì để hỗ trợ Luyện Quốc Sự.

“Quân Dự à, hai năm tới sẽ rất khó khăn, nhưng nếu chúng ta vượt qua được năm tới, tôi tin rằng tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn. Vì vậy, việc chuẩn bị kỹ lưỡng trước sẽ rất có ích.” Phùng Tử Anh nói thầm: “Về phía triều đình, chúng ta chỉ có thể đưa ra những lời khuyên; chúng ta không thể can thiệp nhiều vào việc quyết định của họ. Mỗi người

Việc quản lý các vấn đề quốc gia cũng thể hiện sự nhìn xa trông rộng; trong năm Vĩnh Bình Phủ này, chúng ta vẫn tiếp tục theo đuổi phương thức đã được áp dụng từ năm Phùng Tử Anh – tổ chức lại bộ máy quản lý Bạch Liên Giáo, an ủi giới quý tộc, ổn định cuộc sống của người dân di cư, đồng thời tận dụng sự phát triển mạnh mẽ của ngành công nghiệp than và sắt để thu hút lao động, qua đó thúc đẩy sự thịnh vượng của cảng Yuguán. Có thể nói, ngoại trừ vấn đề Bạch Liên Giáo vốn đã ăn sâu vào cơ cấu xã hội và không thể giải quyết trong thời gian ngắn, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.

Đặc biệt là sự thịnh vượng của Yuguán đã vượt qua mọi kỳ vọng: quy mô sản xuất xi măng ở Funing không ngừng tăng lên, không chỉ đáp ứng nhu cầu của địa phương và khu vực Tây Liêu Ninh mà hơn nửa lượng xi măng sản xuất ra còn được xuất khẩu sang Sơn Đông, Songjiang và Ningbo. Doanh thu từ thuế thương mại tăng vọt, khiến Yuguán trở thành khu vực được Bộ Công thương quan tâm hàng đầu.

Hôm nay tôi đến đây cũng là do sự sắp xếp của Thượng thư Bộ Công thương Thôi Kinh Vinh; nếu không phải vì Ngụy Quảng Vĩ đang đi tuần tra ở Lệ Đình và Xương Lệ đã đi vắng, thì chính Ngụy Quảng Vĩ mới là người đến đây.

“Cứ yên tâm đi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Ở Vĩnh Bình Phủ này, tôi vẫn có anh Hiển Bác (Ngụy Quảng Vĩ) hỗ trợ tôi; còn bạn thì khác, Thành phố Thuận Thiên không giống như Vĩnh Bình Phủ đâu, và có lẽ ông Ngô cũng không có nhiều kiên nhẫn để lo lắng về những việc phiền phức này.” Lian Guoshi cười nhẹ, “Chính bạn mới là người cần phải lo lắng nhiều hơn. Hãy xem này, khi chúng ta bàn về vấn đề tiền bạc và lương thực, Chính công Vương Vĩnh Quang chắc chắn sẽ hỏi bạn ý kiến. Hiện tại, Bộ Hộ của triều đình đang gặp rất nhiều khó khăn; nếu không tìm ra giải pháp mới, các hoạt động quân sự tiếp theo chắc chắn sẽ không thể tiến hành được.”

Như Lian Guoshi đã dự đoán, sau khi xác định được phương hướng cho các kế hoạch quân sự, vấn đề nan giải hơn cả là làm thế nào để tài trợ cho chuỗi các hoạt động quân sự này – điều này đòi hỏi một lượng lớn tiền bạc và lương thực.

“Cho đến nay, Bộ Hộ vẫn còn 860.000 lượng bạc, còn kho bạc của Bộ Công thương thì có 1,3 triệu lượng bạc. Nhìn con số này thì có vẻ khá lớn, nhưng đó chưa tính đến việc phân bổ lương thực cho các căn cứ quân sự ở biên giới vào mùa đông và mùa xuân tới. Ban đầu, chúng ta dự định rằng các khoản thuế mùa thu từ Hồ Quảng, Giang Nam và các khu vực khác sẽ được nộp vào trước tháng 12, nhưng b

Là một quan chức thuộc Bộ Hộ, với tư cách là người phụ trách các vấn đề tài chính, Vương Vĩnh Quang cảm thấy rất lo lắng khi nghe tin quân đội Tây Bắc có thể sẽ huy động hơn 120.000 binh sĩ, trong đó phần lớn sẽ tiến về phía Đông để chiến đấu tại các tỉnh Hà Nam và Sơn Đông. Chỉ riêng số chi phí khổng lồ này đã khiến mọi người gặp nhiều khó khăn; chưa kể đến các chi phí cơ bản của các căn cứ quân sự khác nữa.

Ngoài ra, việc quân đội Tây Bắc cần trang bị vũ khí hiện đại cũng là một vấn đề cấp bách cần được giải quyết. Vấn đề này đã được báo cáo lên Bộ Quốc phòng từ trước sự kiện ở Núi Thiếc Lưới, và Bộ Quốc phòng cũng đã chuyển thông tin này lên Nội các; chỉ còn chờ Bộ Hộ cung cấp ngân sách. Tuy nhiên, tình hình hiện nay ngày càng trở nên khẩn cấp hơn, trong khi nguồn tài chính lại càng eo hẹp.

“Hiện tại, số bạc trong kho báu quốc gia và kho tiết kiệm có lẽ chỉ đủ để đáp ứng nhu cầu của quân đội Tây Bắc trong quá trình tiến về phía Đông và chuẩn bị cho cuộc chiến, nhưng không đủ để chi trả cho các căn cứ quân sự khác trong mùa đông này và mùa xuân tới. Những khoản chi phí này lẽ ra nên được bù đắp bằng thuế thu được từ khu vực Huguang và Giang Nam, chưa kể đến các chi phí khác như việc cứu trợ dân chúng, lương bổng của các quan chức…”

“Ngày mai ( Hoàng Như Lương ), chúng ta sẽ bàn bạc thế nào?” Kỳ Vĩnh Thái nhìn vào Lý Tam và cũng tỏ ra rất lo lắng.

Hoàng Như Lương là Thượng thư Bộ Hộ, nhưng việc quản lý tài chính thực sự do Phương Tùng Triết đảm nhận; trong khi đó, Lý Tam mới phụ trách công tác quân sự, nhưng không có quyền quyết định về vấn đề ngân sách.

“Theo ý kiến của Hoàng Như Lương, chúng ta nên vay tiền từ Hải Thông Ngân Trang trước, nhưng về số tiền vay, tài sản thế chấp… có lẽ sẽ gặp nhiều vấn đề, bởi vì đây không phải là một số tiền nhỏ. Về phía Vương gia Trung Thuận…”, Vương Vĩnh Quang do dự một chút, sau đó nhìn sang Phùng Tử Anh và nói: “Có lẽ chúng ta cần phải thảo luận thêm với Ziying và Vương gia Trung Thuận.”

Vương gia Trung Thuận cùng với các thành viên khác của hoàng tộc là những cổ đông lớn nhất của Hải Thông Ngân Trang. Nếu chỉ cần vay 100.000 – 200.000 lượng bạc, thậm chí 300.000 – 500.000 lượng bạc, có lẽ sẽ không thành vấn đề gì; nhưng nếu cần vay đến hàng triệu lượng bạc, thì có lẽ sẽ phải trao đổi trực tiếp với Vương gia Trung Thuận. Ngay cả Gia Tường và Phùng Tử Anh cũng không thể tự quyết định được điều này.

Hơn nữa, vấn đề then chốt là việc vay tiền này có lẽ chỉ là bước đầu; có thể s