“Giữ nguyên đội hình, chậm tốc độ lại, đừng hoảng loạn.” Trương Đinh Nguyên dùng ánh sáng của ngọn đuốc để quan sát phía bên trái, đồng thời ra lệnh.

Số lượng kỵ binh xuất hiện không nhiều, chỉ khoảng hai ba mươi người; những tổn thương họ gây ra cũng không lớn, chỉ có ba năm người bị thương thôi. Tuy nhiên, điều này đã ảnh hưởng không nhỏ đến tinh thần chiến đấu của đội quân. Hiện tại, Trương Đinh Nguyên chỉ có thể yêu cầu đội quân tiếp tục giữ nguyên đội hình và tiến lên. Việc có một số tổn thương là điều không thể tránh khỏi; đó là cái giá phải trả.

Toàn bộ đội quân di chuyển theo hình chữ “tam giác”; các vị trí tiền tuyến và hai bên được bố trí bởi các đội mang giáo dài, trong khi đội quân chính sử dụng súng hỏa mai. Các binh sĩ cầm loại súng có miệng chim ưng đứng ở cuối hàng; những người hỗ trợ họ cầm giá đỡ súng và khiên để bảo vệ những người lính này.

Chỉ với một số ít kỵ binh, họ vẫn chưa đủ sức đe dọa đội quân. Nhưng nếu số lượng kỵ binh vượt qua một trăm, thậm chí vài trăm người, thì Trương Đinh Nguyên sẽ phải đối mặt với một mối đe dọa thực sự. Trong bóng tối, nếu vài trăm kỵ binh có thể dễ dàng sử dụng khả năng di chuyển nhanh và khả năng bắn cung từ bất kỳ góc độ nào để tấn công, họ sẽ gây ra những tổn thất lớn cho đội quân tạm thời này. Và việc thiếu hụt kỵ binh khiến đội quân của chúng ta rất khó có thể đối phó lại.

Để đối phó với loại kỵ binh này, nếu đối phương không tấn công trực diện, muốn đẩy lùi họ, chúng ta có thể sử dụng kỵ binh đối đầu với kỵ binh, hoặc phải dùng các bẫy để khiến họ sa vào. Nhưng cả hai phương án này dường như đều khó có thể thực hiện được đối với chúng ta.

Lúc này, chúng ta không thể tăng tốc độ hành quân. Nhiều người trong đội quân là mới nhập ngũ; việc hành quân trong bóng đêm và phải đối mặt với những cuộc tấn công bất ngờ đã khiến họ rất hoảng loạn. Nếu tăng tốc độ, đội hình sẽ bị rối loạn, tạo cơ hội cho kỵ binh địch ẩn náu trong bóng tối. Ngay cả khi chúng ta chậm lại một chút, ít nhất cũng có thể giữ vững đội hình; dù có phải chịu thêm nhiều tổn thương hơn, nhưng nếu đội hình không bị rối loạn, chúng ta sẽ không để đối phương có cơ hội gây hại lớn.

Trương Đinh Nguyên tin chắc rằng số lượng kỵ binh địch không nhiều. Nếu địch thực sự đã vượt sông với quy mô lớn, họ không cần phải sử dụng những cuộc tấn công bất ngờ này để trì hoãn bước tiến của chúng ta. Thay vào đó, họ nên tận dụng cơ hội này để đánh bại chúng ta một cách tri

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng đội quân của triều đình sẽ đến nhanh đến thế, vượt xa mọi dự đoán của họ.

Theo những thông tin do các điệp viên liên tục báo về trước đó, dọc theo tuyến từ Long Hổ Đài, Hồng Kiều, Cốc Hoa Thành cho đến Thanh Hà Điện, mặc dù có quân đóng giữ ở các khu vực này, nhưng số lượng binh sĩ chỉ khoảng vài trăm người mỗi nơi – chưa đầy một ngàn người – và ở một số nơi thì chỉ có hơn một trăm người thôi. Như Hồng Kiều chẳng hạn, quân địch ở đây hoàn toàn không đáng lo ngại. Nhưng ai ngờ trong chốc lát, đội quân lớn đã tiến vào Cốc Hoa Thành và còn tiếp tục tiến về phía bắc, trực tiếp đe dọa quyền kiểm soát cây cầu đá ở sông Dương Hà.

Là một sĩ quan tiên phong, Hồng Đình rất hiểu tầm quan trọng của cây cầu đá ở sông Dương Hà. Hiện tại, khi mực nước sông đang dâng cao, đội quân muốn qua sông chỉ có thể đi qua cây cầu này. Nếu quân đội triều đình chiếm được cây cầu, thì đội quân tiến về phía đông sẽ không còn con đường nào để đi nữa.

Hồng Đình không nghĩ rằng với số lượng binh sĩ chưa đầy một ngàn người, họ có thể chặn được cây cầu đá ở sông Dương Hà, nhưng việc đối phương sở hữu một số lượng lớn binh sĩ sử dụng súng hỏa lại khiến ông ta cảm thấy bất an.

Nếu họ chiếm được cây cầu và sử dụng súng hỏa để chặn đường qua cầu, chắc chắn sẽ gây ra những thiệt hại nặng nề cho phe mình. Vì vậy, những gì ông ta có thể làm lúc này là cố gắng gây rối cho đối phương, làm chậm tốc độ tiến quân của họ, để đội quân đã đóng ở Hồng Kiều có thể nhanh chóng tiếp viện.

Thật đáng tiếc, lực lượng kỵ binh tiên phong mà ông ta có chỉ có hơn một trăm người, và họ còn bị phân tán: một nhóm đang tuần tra ở cửa cầu, một nhóm khác đã tiến về phía đông; nhóm của ông ta chỉ có khoảng bốn mươi người thôi, hoàn toàn không đủ sức để chặn đứng đội quân đối phương.

Nguồn gốc của đội quân này vẫn chưa được biết rõ. Theo lý thuyết, lực lượng chính của quân đội ở Kỷ Trấn vẫn đang ở Thuận Nghĩa, và không thể nào nhanh hơn đội quân của họ được. Nhưng đội quân gồm hàng nghìn người này lại thực sự xuất hiện ở Cốc Hoa Thành, khiến phe họ bất ngờ.

Nhìn vào lá cờ và trang phục của họ, đội quân này có vẻ giống như quân đội của kinh thành, nhưng Hồng Đình lại không thể tin nổi.

Khi nào những tên lính già của kinh thành lại dám ra ngoài chiến đấu? Trong trận chiến ở Tam Tún Điện, họ đã bị những người Mông Cổ đánh tan tành, khiến cho cả quân biên giới cũng phải bật cười. Bây giờ, quân đội kinh thành mới chỉ bắt đầu được tái thiết, liệu họ có d

Nhưng trước khi làm được điều đó, Hồng Đình Tương phải nỗ lực hết sức để chặn đứng bước tiến của đội quân này về phía Thạch Kiều.

“Phải làm thế nào đây?” Người phụ tá bên cạnh có vẻ do dự và hỏi: “Chúng ta đã tấn công hai lần, gây ra một số tổn thất cho họ, nhưng đội hình di chuyển của họ không bị ảnh hưởng nhiều. Nếu tiếp tục như this, trong nửa giờ nữa họ sẽ chiếm giữ được cây cầu. Chúng ta chỉ có chưa đầy năm mươi người ở đó; hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.”

“Hãy điều động nhóm người ở phía đông lại đây. Chúng ta sẽ đi vòng qua phía sau và tấn công họ từ phía sau,” Hồng Đình Tương cắn răng nói.

Anh biết rằng đây cũng là một cuộc liều lĩnh. Nhóm người ở phía đông được điều động về chỉ có hơn tám mươi kỵ binh; con số này vẫn còn quá ít so với đối phương – họ ít nhất có tám trăm người. Nếu có ba bốn trăm kỵ binh, Hồng Đình Tương tin rằng mình có thể đánh bại hoàn toàn đội quân này, dù họ vẫn còn khá non nớt và thiếu kinh nghiệm.

“Tấn công từ phía sau ư? Có lẽ sẽ không kịp thời gian đâu,” người phụ tá do dự nói. “Hơn nữa, với số lượng quân sĩ như thế này…”

“Dù không kịp thời hay quân số ít ăn ít uống, chúng ta cũng phải làm như vậy. Nếu không, khi đội quân đó đổ bộ đến cây cầu, bạn có nhận thấy không? Ngoài những binh sĩ cầm giáo ở hàng ngoài, hầu hết họ đều là binh sĩ sử dụng súng hỏa. Nếu họ xếp đội hình ở đó, khi quân ta muốn qua cầu thì sẽ phải đối mặt với những loạt đạn súng hỏa; không biết sẽ có bao nhiêu người chết!”

Hồng Đình Tương cắn răng, trong khi khuôn mặt người phụ tá cũng trở nên căng thẳng, nhưng họ đều phải thừa nhận rằng đây là sự thật.

Ai có thể ngờ rằng một đội quân lớn như vậy, với nhiều binh sĩ sử dụng súng hỏa như vậy, lại xuất hiện từ đâu chứ? Ngay cả trong quân đội Kỷ Trấn, việc có một đội quân lớn như vậy cũng rất hiếm gặp. Hơn nữa, gần như không thấy có binh sĩ sử dụng kiếm và khiên; ngoại trừ binh sĩ cầm giáo thì toàn là binh sĩ sử dụng súng hỏa. Một đội quân được tổ chức theo cách này thực sự rất hiếm thấy.

Chưa đầy hai giờ, nhóm người ở phía đông đã đi đến nơi yêu cầu. Hơn tám mươi kỵ binh đó nhanh chóng biến mất vào bóng tối phía sau.

Trương Đinh Nguyên Toàn thân anh đang đẫm mồ hôi. Nhiệt độ vào ban đêm mùa thu đã giảm xuống gần mức đóng băng. Ngoài việc vì phải di chuyển mà cơ thể tiết nhiều mồ hôi, nguyên nhân chính là do sự lo lắng. Đây là lần đ

Quân kỵ binh của địch đã biến mất, điều này khiến Trương Đinh Nguyên rất lo lắng.

Nếu Tuyên Phủ Quân thực sự dễ đánh bại như vậy, thì nó cũng không xứng đáng được gọi là Tuyên Phủ Quân nữa.

Tại Liêu Đông, Trương Đinh Nguyên biết rằng “các đội quân tinh nhuệ ở chín biên giới” chỉ là một cách nói chung mà thôi; những đội quân thực sự được coi là tinh nhuệ chỉ có Liêu Đông Trấn, Ký Trấn, Tuyên Phủ Trấn, Đại Đồng Trấn, và còn có Y Lâm Trấn ở ba biên giới – nhưng trong số đó, chỉ có Đại Đồng, Tuyên Phủ và Liêu Đông mới thực sự được coi là tinh nhuệ hàng đầu; ngay cả Ký Trấn cũng kém hơn một chút so với các đội quân này.

Về mức độ quan trọng, Tuyên Phủ Quân luôn đứng ở hai vị trí đầu tiên; chỉ có Đại Đồng Trấn mới có thể sánh ngang với nó, còn Liêu Đông Trấn thì phải mất đến ba mươi năm sau mới bắt đầu phát triển mạnh mẽ, trước đó thì hoàn toàn không thể so sánh được với Đại Đồng hay Tuyên Phủ.

“Hãy thông báo cho Chu Triển Bình rằng quân kỵ binh của địch đã biến mất; chúng có thể sẽ tấn công vào phía sau, vì vậy chúng ta sẽ chủ động giảm tốc độ để họ chuẩn bị tốt cho trận chiến.” Sau một lúc suy nghĩ, Trương Đinh Nguyên tiếp tục ra lệnh: “Yêu cầu Vương Hiến thuộc phe phải điều động các binh sĩ cầm giáo tiến về phía sau để ngăn chặn cuộc tấn công bất ngờ từ địch; phe trái do Tiêu Đức chỉ huy sẽ kiểm soát tốc độ di chuyển, và điều động một đội quân để thay thế Vương Hiến trong việc phòng thủ phía phải. Chúng ta sẽ tiếp tục hành quân, và để Chu Triển Bình tự quyết định nhịp độ di chuyển…”

Những lệnh này được ban hành liên tục, khiến toàn bộ đội hình di chuyển chậm lại đáng kể. Chu Triển Bình, người vừa nhận được tin tức, cũng lập tức cảm thấy lo lắng; cuộc tấn công ban đêm của kỵ binh đối phương chính là mối đe dọa lớn nhất đối với đội quân sử dụng súng hỏa khí hạng nặng của họ. Mặc dù có sự bảo vệ của các binh sĩ mang khiên, nhưng khi kẻ địch thực sự xâm nhập, liệu lớp bảo vệ đó có ích lợi gì? Nói chung, chúng chỉ có thể chống đỡ được một số mũi tên mà thôi; một khi kẻ địch xuyên qua được hàng phòng thủ, thì họ sẽ giống như “hổ vào đàn cừu”.

May mắn thay, các binh sĩ cầm giáo của Vương Hiến cũng nhanh chóng xoay sở, tạo thành một hình bán nguyệt để bao vây kẻ địch. Mặc dù hàng phòng thủ có phần yếu hơn, nhưng ít ra cũng tạo ra một lớp che chắn cơ bản.

“Tiếng móng ngựa?!” Khi nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên phía sau, Chu Triển Bình cảm thấy mình đã đưa ra quyết đ

Hồng Đình Tương cũng không ngờ kẻ địch phản ứng nhanh đến thế; điều khiến ông càng ngạc nhiên hơn là chúng dám tạm dừng cuộc hành quân vào ban đêm để thay đổi trận đội, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông.

Tuy nhiên, lúc này ông đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Hơn tám mươi binh sĩ cưỡi ngựa cuối cùng cũng tập hợp lại được. Dưới ánh đuốc, có thể nhìn thấy số lượng kẻ địch khoảng ba bốn trăm người; chúng đã tách ra khỏi đội quân chính. Có lẽ đây chính là cơ hội?

Khi những tiếng móng ngựa vang lên, Hồng Đình Tương nhìn thẳng về phía trước, thân hình ông uyển chuyển và mạnh mẽ. Nhóm binh sĩ mang giáo của kẻ địch vẫn chưa vào vị trí phòng thủ; ở giữa có một khoảng trống lớn… Phải chăng đó là binh sĩ sử dụng súng hỏa mai?

Ông nhìn thấy những cái giá đỡ khiên được thiết lập sẵn… Đó là kiểu thiết kế gì vậy?

Hồng Đình Tương cảm thấy ngạc nhiên, nhưng ngay trong giây phút ấy, hàng chục chiếc giá đỡ đó bỗng nhiên phát ra những tia lửa đỏ tối… Cho đến khi một cơn đau dữ dội xuyên qua áo giáp và đâm thẳng vào ngực ông, tiếng nổ dữ dội mới vang lên bên tai ông.