Chỉ có Phùng Tử Anh biết rằng lần này mình đã nói quá đà, nhưng anh ta cũng không còn sự lựa chọn nào khác.

Nếu không làm cho những người này trở nên hăng hái và quyết tâm, e rằng sẽ có người trong số họ bắt đầu do dự hoặc thay đổi thái độ. Chỉ cần có một người duy nhất tỏ ra thiếu quyết tâm, phe của Vương Y Chính Trung sẽ nhanh chóng tìm được cơ hội để tấn công, và tình hình sau đó có thể trở nên khó kiểm soát.

Điều Phùng Tử Anh cần phải làm là khiến những người này giữ vững thái độ mạnh mẽ, ít nhất là trong vài ngày tới, họ phải chịu đựng áp lực và nỗi sợ hãi, và kiên trì đến khi trận chiến ở thành phố Công Hoa mang lại kết quả cuối cùng.

Nếu thua cuộc, những lời nói của Phùng Tử Anh chỉ là những lời đùa cợt mà thôi. Nhưng vào lúc đó, tình hình đã thay đổi, mọi người đều đang tập trung vào cuộc đấu tranh giành quyền lực trong triều đình và các vị trí quan trọng, ai còn quan tâm đến những lời hứa suông của Phùng Tử Anh nữa chứ?

Hơn nữa, Phùng Tử Anh chỉ là một thanh niên hai mươi tuổi, đầy kiêu ngạo và tự tin; việc anh ta nói lớn không phải là điều bất thường đối với người ở độ tuổi đó sao?

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, mặc dù ông rất tin tưởng vào sức mạnh chiến đấu của đội quân do Hạc Hổ Thần chỉ huy, nhưng liệu đội quân của Tuyên Phủ Quân có kém hơn không? Hơn nữa, khi Tuyên Phủ Quân đã dồn toàn lực vào cuộc chiến, trong số năm quân đoàn và Quân Đoàn Thần Cơ mà Vương Trung Huệ có thể điều động, có bao nhiêu đội quân có thể sánh kịp với đội quân của Hạc Hổ Thần?

Đội quân của Hạc Hổ Thần chỉ có khoảng ba nghìn người; ngay cả khi họ dựa vào thành phố Công Hoa để phòng thủ, liệu họ có thể chống đỡ nổi những đợt tấn công liên tiếp của Tuyên Phủ Quân không?

Dù sao thì những lời nói đã được nói ra rồi, Phùng Tử Anh cũng không còn quan tâm nữa. Cuối cùng, chỉ có thông qua trận chiến này mới có thể kiểm chứng được sức mạnh chiến đấu thực sự của đội quân của Hạc Hổ Thần. Tất nhiên, kết quả này có thể ảnh hưởng rất lớn, thậm chí có thể thay đổi cục diện của đất nước, nhưng không ai có thể lựa chọn được điều đó.

Sau khi Phùng Tử Anh nói xong, Phương Tòng Triết cùng với Kỳ Vĩnh Thái và Lý Đình Cơ đã bàn bạc và quyết định rằng họ cũng chỉ có thể chờ đợi đến sau trận chiến giữa quân đội kinh đô, quân đội Ký Trấn và Tuyên Phủ Quân mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng.

Như Phùng Tử Anh đã nói, tình hình vẫn chưa đến mức không thể kiểm soát được; triều đình cũng đã có những kế hoạch sẵn, như Tổng binh Đại Đồng là Dương Nguyên, và Tổng binh Sơn Tây Trấn Sài Quốc Trụ – lúc này họ cũng phải đã nhận được tin tức và bắt đầu hành động rồi. Chỉ cần quân đội kinh thành và Kỳ Trấn chịu đựng được đợt tấn công này của Tuyên Phủ Quân, tình hình sẽ thay đổi rõ rệt. Khi Sơn Tây Trấn và Đại Đồng Trấn bắt đầu tấn công từ phía tây về phía đông, cùng với Kỳ Trấn tiến hành phong tỏa Tuyên Phủ Quân từ hai phía, sự thất bại của Tuyên Phủ Quân là điều khó tránh khỏi.

Trong khi những người này đang thảo luận suốt đêm, thì bên ngoài cung điện của Hoàng đế Vĩnh Long Đế cũng có rất nhiều người không ngủ được. Những người này đã dự đoán trước tình hình sẽ phát triển đến mức này; ví dụ như Trương Trì, Hứa Quân Như, Tô Lăng Dao và Zhang Qi… Có lẽ họ chỉ biết một phần trong toàn bộ sự việc, nhưng điều đó không ngăn họ hoan nghênh tình hình hiện tại. Dù nguyên nhân gây ra tình trạng hôn mê của Hoàng đế Vĩnh Long Đế là gì đi nữa, thì đó đã là sự thật không thể thay đổi được. Vậy liệu đã đến lúc phải chọn người kế vị chưa? Đây là vấn đề mà nhiều người quan tâm. Nhưng khi tin tức rằng Tuyên Phủ Quân do Vương gia Nghĩa Trung cử đi đã tiến gần đến Kinh Thành lan truyền trong cung điện, nhóm người này mới bỗng nhận ra rằng tình hình lại đang diễn ra theo hướng hoàn toàn khác với những gì họ mong đợi. Lúc này họ mới nhận ra rằng Vương gia Nghĩa Trung thực sự sở hữu quyền lực lớn đến thế nào; sau khi Hoàng đế Vĩnh Long Đế đột nhiên hôn mê, nhóm người này gặp phải sự tấn công mạnh mẽ từ phía Vương gia Nghĩa Trung và không hề có chút lực lượng hay cơ hội để phản kháng. Mọi thứ của họ dường như đều dựa vào sự an toàn và khỏe mạnh của Hoàng đế Vĩnh Long Đế; mất đi điểm tựa này, họ sẽ chẳng còn gì cả.

Họ chỉ có thể đứng nhìn tình hình thay đổi nhanh chóng mà không thể làm gì được; các thành viên của Nội các cùng bảy vị quan lớn trước đây vẫn tiếp tục loại họ ra khỏi cuộc thảo luận, dường như không ai quan tâm đến ý kiến của họ cả.

Mặc dù tình trạng thiết quân luật vẫn chưa được giải bỏ, nhưng nhiều người đã có thể di chuyển tự do. Những hoàng tử như Trương Trì, Zhang Qi, Trương Tuấn, Trương Quân cùng mẹ của họ đều có thể tự do gặp gỡ và liên lạc với nhau, nhưng những người khác thì không thể.

Bởi vì mọi người đều nhận ra rằng việc quyết định ai sẽ nắm quyền lực trong Đại Chu không còn nằm ở phía núi Thiết Mạng nữa, mà nằm ở trận chiến tại thành Cốc Hoa, ở cuộc vây hãm Kinh Thành. Trừ khi Hoàng đế Vĩnh Long đột nhiên tỉnh lại, nhưng các thầy y đều cho rằng điều đó khá khó xảy ra.

“Mẹ ơi, bây giờ chúng ta phải làm sao đây?” Trương Trì nói, giọng nói run rẩy, đôi mắt đỏ hoe.

Anh không thể tin nổi rằng anh trai mình không hề muốn hỗ trợ mình, mà chỉ mong sau khi mình lên ngôi thì sẽ tha thứ cho gia tộc họ… Làm sao tình hình lại thay đổi đến thế này? Anh trai mình muốn giám hành triều đình, thậm chí còn muốn chiếm lấy quyền lực từ tay mình? Làm sao có thể như vậy được?

Bây giờ anh mới nhận ra rằng lợi thế của anh trai mình thực sự rất lớn, vượt xa so với những gì anh từng nghĩ về bản thân mình. Anh ấy có sự hỗ trợ của đội quân Tuyên Phủ Trấn, sự ủng hộ của Giang Nam Sĩ và những người thuộc phe Võ Huân ở kinh đô, cùng với mối quan hệ và uy tín mà anh đã tích lũy được trong suốt hai mươi năm làm Thái tử… Làm sao anh có thể so sánh với anh trai mình được?

Chỉ có Hoàng đế cha mới là niềm hy vọng duy nhất của anh và các em trai… Nhưng bây giờ, Hoàng đế cha lại…?

Trong lòng Trương Trì tràn ngập nỗi lạnh lẽo… Có lẽ anh trai mình đã tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng từ trước, và anh chỉ là một quân cờ trong tay anh ta mà thôi… Có thể thậm chí còn không cần thiết nữa… Giống như những thông tin được lan truyền, từ ngựa chiến đến thuốc men, thậm chí cả việc ám sát cũng đã được chuẩn bị sẵn hai nhóm người… Tất cả đều được tính toán một cách kỹ lưỡng, không hề có sai sót nào, nhằm đảm bảo mục tiêu sẽ được thực hiện.

Bây giờ khi Tuyên Phủ Quân đã tiến vào Kinh Thành, liệu ai có thể ngăn cản anh trai mình lên ngôi được nữa chứ? Có lẽ sự kiện “Đoạt Môn Chi Biến” của triều Minh trước đây cũng giống hệt tình hình ngày hôm nay, phải không?

Có lẽ Phương Tòng Triết, Kỳ Vĩnh Thái và Lý Đình Cơ đã đến tổ chức cuộc họp này trong gian phụ để thảo luận về cách đón tiếp đội quân của Niu Kế Tông vào kinh thành, và làm thế nào để ăn mừng việc chú tôi lên ngôi chứ?

Hứa Quân Như cũng hoàn toàn bối rối.

Nếu nói về mưu lược trong cung đình, bà ấy tự nhiên không hề thua kém ai, nhưng trước những tình huống lớn lao như hiện nay, những chuyện xảy ra bên ngoài cung điện thì bà ấy hoàn toàn không thể can thiệp được. Có vẻ như ngay cả các đại thần trong nội các cũng không mấy quan tâm đến bà ấy; các phi tần khác cũng vậy. Bây giờ, bà ấy có thể làm gì được đây?

Nếu việc chọn người kế vị diễn ra giữa Trương Trì, Trương Kỳ và các hoàng tử khác như Trương Tuấn hay Trương Quân, Hứa Quân Như còn cảm thấy mình có cơ hội tranh đấu với các đại thần. Nhưng bây giờ, việc đó hoàn toàn không còn xảy ra nữa. Chính chú tôi mới là người muốn lên ngôi, và ông ta sẽ loại bỏ hoàn toàn hy vọng của dòng dõi hoàng gia!

Làm sao có thể như vậy được?

Nhưng bà ấy có thể làm gì được đây?

“Chỉ Nhi, đừng nóng vội. Hãy xem thái độ của Các Quý Ông xem; họ không hề tỏ ra quá lo lắng hay tuyệt vọng.” Hứa Quân Như bình tĩnh lại và nói tiếp: “Dù cha con ta đang hôn mê, nhưng tôi đã hỏi các thầy y rồi; vết thương ở đầu không quá nặng, và tác động từ thuốc men cũng không đến mức đó. Có lẽ chỉ là do va đập khiến khí huyết không lưu thông tốt mà thôi. Nếu nghỉ ngơi một thời gian, cha con ta sẽ hồi phục được…”

Lời an ủi của Hứa Quân Như đã giúp Trương Trì bớt lo lắng một chút. “Mẹ ơi, nhưng các thầy y cũng nói rằng cha con ta chỉ có thể từ từ hồi phục, chờ đợi khi sức khỏe ổn định trở lại… Nhưng chú tôi lại đang áp đặt quá nhiều áp lực, thời gian còn lại không nhiều nữa. Nếu chú tôi thực sự thành công và tất cả các đại thần trong triều đều phải quy phục, thì đó sẽ là một ‘cuộc đảo chính’ khác. Ngay cả khi cha con ta tỉnh lại sau này, e rằng…” Trương Trì không nói tiếp nữa, nhưng Hứa Quân Như hiểu rằng, ngay cả khi cha con ta tỉnh lại, mọi thứ cũng đã thay đổi hoàn toàn. Thậm chí tình hình có thể còn tồi tệ hơn so với lúc trước. Chú tôi chắc chắn sẽ không để điều đó xảy ra lần nữa đâu.

Những lời của Trương Trì đã nói đến điểm then chốt: Nếu việc này kéo dài thêm mười ngày, nửa tháng, thậm chí một hoặc hai tháng, có lẽ Hoàng thượng sẽ tỉnh lại, nhưng liệu Vương gia Nghĩa Trung có thể chịu đựng được đến lúc đó không?

  Có lẽ chỉ trong vòng ba đến năm ngày là sẽ biết kết quả.

  Nghĩ đến điều này, Trương Trì không khỏi rùng mình. Nếu Chánh huynh giám quốc hay thậm chí lên ngôi, bản thân mình sẽ trở thành kẻ vô dụng, sống nhàn hạ và phụ thuộc vào người khác, có lẽ còn tệ hơn cả những người con của Chú Tám và Chú Chín… Liệu Chánh huynh có tha thứ cho mình không?

  Không, không thể để mình chờ đợi mà không làm gì cả.

  “Mẹ ơi, chúng ta không thể tiếp tục chờ đợi như vậy được. Lúc này, có lẽ chúng ta nên liên kết với những người khác; chúng ta không thể để họ quyết định số phận của mình.” Khuôn mặt Trương Trì trở nên hung hãn hơn, “Tôi tin rằng Zhang Qi, Trương Tuấn, Trương Quân, cũng như Tô Lăng Dao, Mai Nguyệt Tịch và Quách Thâm Nguyên cũng không muốn chứng kiến việc Chánh huynh lên ngôi. Nếu như vậy, chúng ta vẫn còn cơ hội; ít ra thì một trong chúng ta có thể lên ngôi, những người khác cũng có thể trở thành các Vương gia. Nhưng nếu Chánh huynh lên ngôi, chúng ta chỉ có thể trở thành những Vương gia cấp thấp hơn, và những người con của Chánh huynh sẽ coi thường chúng ta…”

  Hứa Quân Như cũng bị những lời của con trai mình chạm đến trái tim. Nếu Chánh huynh lên ngôi, e rằng tất cả mọi người sẽ bị đuổi ra khỏi cung điện, phải sống trong những ngôi nhà tồi tàn ở những con hẻm hóc, trong khi những người tình và phi tần của Chánh huynh sẽ thay thế họ, trở thành những người nắm quyền lực trong cung đình Đại Chu… Sự tương phản này thật sự quá khủng khiếp để nghĩ đến.

  Từ khi nghèo khó đến giàu sang thì dễ dàng, nhưng từ giàu sang trở lại nghèo khó thì rất khó. Có bao nhiêu người có thể chịu đựng được cuộc sống như vậy?

  “Vậy ý con là…”

  “Chúng ta hãy cùng nhau tìm gặp Tô Lăng Dao, Mai Nguyệt Tịch và Quách Thâm Nguyên, liên kết với nhau, gặp Fang Congzhe và Kỳ Vĩnh Thái… Huy động mọi nguồn lực có thể, nhất định không được để Vương gia Nghĩa Trung giám quốc. Chúng ta phải chờ đến khi Hoàng thượng tỉnh lại…” Trương Trì nói với vẻ quyết tâm.

Lúc này, anh ấy đã nhận ra rằng có lẽ mình đã bị chú mình lừa gạt. May mắn thay, anh ấy chưa bao giờ tiếp xúc trực tiếp với chú mình; mọi người đều nói những lời mơ hồ, hiểu ý nhau mà không cần phải nói ra thành lời. Ngay cả khi chú mình muốn gây rối để trục lợi từ việc đó, anh ấy cũng có thể phản biện rằng đó chỉ là âm mưu của chú mình nhằm tạo ra sự hỗn loạn mà thôi.

Nhưng nếu Tuyên Phủ Quân thực sự xâm nhập vào Kinh Thành, thì… Hứa Quân Như quan tâm đến điều đó hơn cả. Một khi Tuyên Phủ Quân đến kinh đô, tất cả những nỗ lực hiện tại sẽ trở nên vô nghĩa.

“Không đơn giản như vậy đâu. Tôi cảm thấy triều đình chắc chắn đã có sự chuẩn bị sẵn, chỉ là họ đã che giấu thông tin này khỏi chúng ta mà thôi. Chỉ cần chúng ta liên kết lại với nhau và gặp Fang Congzhe, chúng ta sẽ biết được rằng dù là người giám hộ hay người thừa kế ngai vàng, đều chỉ có thể xuất thân từ các anh em chúng ta mà thôi; chúng ta tuyệt đối không cho phép phe của chú mình can thiệp vào.” Trương Trì lúc này tỏ ra rất minh mẫn. “Trước hết, chúng ta hãy đoàn kết lại để đối phó với mối đe dọa từ chú mình; sau đó mới bàn đến những vấn đề khác. Con tin rằng, nếu con cư xử tốt trước mặt Các Quý Ông, có lẽ đây vẫn là một cơ hội.”