Thấy Phùng Tử Anh cười một cách kỳ lạ, Bào Cầm cũng có vẻ không hài lòng, nhưng lại không dám bộc lộ ra ngoài: “Thưa ngài, ngài hiểu rõ hơn cả Hoàng thái hậu và thiếp này tình hình hiện tại của Giả Gia. Hoàng thái hậu cũng nói rằng Võ Huân ngày càng suy đồi, nếu tiếp tục như this, chắc chắn Nhưỡng Ninh Nhị Phủ sẽ bị hủy diệt trong thời đại của Bảo Nhị gia. Là một người thuộc Giả Gia, thiếp cũng naturally muốn cống hiến hết sức cho Giả Gia; việc phải làm như vậy là điều không thể tránh khỏi. Nếu không liều lĩnh, thì mãi mãi sẽ không có cơ hội, chỉ có thể dần dần tàn lụi mà thôi. Còn nếu liều lĩnh một lần, vẫn còn hy vọng chiến thắng.”

Lời nói của Bào Cầm quả thực có lý. Phùng Tử Anh rất hiểu suy nghĩ của Nguyên Xuân và những người như Bảo Ngọc; họ không có tầm nhìn và thông tin như mình, nên chỉ có thể xem xét vấn đề từ góc độ của riêng họ mà thôi. Và một số điều mình muốn nói ra thì họ cũng không tin, khiến mỗi người đều phải hành động theo lập trường của mình.

Tuy nhiên, Giả Gia cũng rất mong muốn dựa vào bản thân để thoát khỏi vòng xoáy của số phận. Nhưng vì đã kết hôn với Tạp Bảo Châu, nhận Gia Anh Xuân vào nhà, thậm chí còn quan hệ với Lý Hoàn và Vương Tú Phong, và giờ đây lại muốn kết hôn với Lâm Đại Ngọc..., tất cả những người này đều có mối liên hệ mật thiết với Giả Gia--; việc muốn hoàn toàn thoát khỏi những ràng buộc đó đã trở thành điều bất khả thi.

Thở dài một hơi, Phùng Tử Anh vuốt ve cằm mình và nói: “Cô gái ơi, cô có biết rằng việc liều lĩnh như thế này thực sự liên quan đến sự thịnh vượng hay sự diệt vong của cả một dòng họ không?”

Bào Cầm im lặng, và Phùng Tử Anh cũng lắc đầu: “Thôi đi, cũng không đến lúc một cô hầu gái như em phải quyết định chuyện này. Nếu cô và mọi người trong nhà đều cho rằng điều này đáng làm, thì còn có gì để nói nữa chứ?”

Nghe thấy giọng điệu châm biếm trong lời nói của Phùng Tử Anh, Bào Cầm cảm thấy lo lắng và nói: “Thưa ngài, Hoàng thái hậu cũng không còn cách nào khác… Xin ngài thông cảm…”

“Thôi, đừng nói chuyện này nữa. Nói đi, cô gái lớn kia mời cô đến đây để làm gì? Chắc không phải thật sự chỉ để hỏi thăm tôi chứ?” Phùng Tử Anh cũng bỏ qua những suy nghĩ khác; vào lúc này này, việc các hoàng tử tranh giành quyền kế vị đã trở thành vấn đề then chốt. Chỉ cần nguy cơ từ Công tước Nghĩa Trung được loại bỏ triệt để, mọi chuyện khác đều có thể giải quyết được. Nhưng nếu vấn đề của Công tước Nghĩa Trung bùng nổ, thì mọi chuyện liên quan đến việc chọn người kế vị sẽ trở nên vô nghĩa.

Bào Cầm do dự một chút rồi mới lắp bắp nói: “Nữ hoàng muốn tìm hiểu xem liệu Hoàng đế và ngài có bàn về việc chọn người kế vị hay không, và liệu Hoàng đế có thiên vị cho ai đó không…”

Phùng Tử Anh cũng đoán rằng Bào Cầm đến đây chủ yếu là vì vấn đề này, nên ông cau mày: “Sao vậy, cô gái lớn kia muốn tôi nói giúp một trong các hoàng tử với Hoàng đế à?”

“Nữ hoàng không dám làm vậy đâu. Nhưng nếu biết trước ý định của Hoàng đế, nữ hoàng sẽ có thể chuẩn bị sẵn sàng. Ngài hẳn sẽ hiểu được khó khăn của nữ hoàng lúc này.” Bào Cầm thì thầm.

“Bào Cầm, cô thực sự là người bạn đắc lực của cô gái lớn kia. Lời nói của cô thông minh và khéo léo lắm; những điều mà cô gái lớn kia không dám nói ra, cô cũng có thể diễn đạt một cách khéo léo thông qua miệng mình. Cô còn rất hiểu chuyện, khiến người ta khó có thể từ chối được…” Phùng Tử Anh nói một cách có chút mỉa mai.

Bào Cầm chỉ im lặng, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh. Phùng Tử Anh thở dài và nói: “Về những chuyện như thế này, Hoàng đế sẽ không dễ dàng tiết lộ thông tin. Theo ý kiến của tôi, có lẽ Hoàng đế sẽ ưa thích hai vị hoàng tử trẻ tuổi hơn, nhưng vì Thọ Vương là con trai cả, còn Lệ Vương có lẽ được Hoàng đế coi là người phù hợp hơn… Tuy nhiên, có quá nhiều yếu tố bất định; bất kỳ sự cố nào cũng có thể ảnh hưởng đến kết quả. Tôi không thể luôn ở bên cạnh Hoàng đế, vì vậy cũng không thể đưa ra phán đoán chính xác được. Vậy nên, cô gái lớn kia hãy tự mình suy nghĩ kỹ đi.”

Bào Cầm gật đầu: “Nữ hoàng đoán không sai đâu. Nhưng ngài nghĩ rằng Công tước Phúc, Công tước Lễ và Công tước Cung có khả năng trở thành người kế vị rất thấp sao?”

“So với nhau thì có thể vậy, nhưng kết quả cuối cùng thì ai cũng không thể dự đoán được.” Phùng Tử Anh lắc đầu: “Có lẽ kết quả lại hoàn toàn trái ngược với những gì ch

Cô ấy ôm cây đàn rời đi một cách hài lòng. Dù Phùng Tử Anh không nói ra thành lời, nhưng trong lời nói của cô ấy vẫn ẩn chứa rất nhiều thông tin quan trọng. Cô ấy là người thông minh, và cũng hiểu rằng việc có thể nói ra những điều này đã là điều rất khó. Về việc phải đưa ra quyết định như thế nào, thì vẫn phải do bản thân Nàng Quý định.

Sau khi cô ấy rời đi, Phùng Tử Anh do dự mãi, cuối cùng mới sai người đi tìm hiểu xem Vương Chính Thành có rảnh không; anh ta muốn gặp Vương Chính Thành để bày tỏ hết những suy nghĩ cuối cùng của mình.

May mắn thay, Vương Chính Thành đúng lúc đó có mặt tại nhà, và cũng muốn gặp anh ta; hai bên đã gặp nhau một cách thuận lợi.

Tuy nhiên, điều khiến Phùng Tử Anh hơi thất vọng là Vương Chính Thành dường như không quan tâm đến những vấn đề mà Phùng Tử Anh lo lắng; ông ấy chủ yếu đang suy nghĩ về việc ai sẽ được chọn làm người kế vị. Mãi cho đến khi người điên lặp đi lặp lại cảnh báo về những nguy hiểm tiềm ẩn, Vương Chính Thành mới đồng ý gặp Hoàng đế để báo cáo tình hình.

Khi rời đi, Phùng Tử Anh đã nhận ra rằng nhiều chuyện dường như đã được định sẵn từ trước; dù cố gắng thế nào cũng không thể tránh khỏi số phận đó. Tuy nhiên, cô ấy không biết kết cục cuối cùng sẽ như thế nào. Trong “Hồng Lâu Mộng”, những chi tiết về điều này được miêu tả một cách mơ hồ, nên có thể có vô số cách giải thích khác nhau. Chỉ biết rằng Giả Gia và Sử gia đã bị tịch thu gia sản và sa sút, còn Vương Tử Đình thì qua đời vì bệnh tật. Còn về số phận của hai gia tộc Vương và Tiết, có lẽ cũng tương tự, nhưng cụ thể mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào thì không ai biết được.

Và bây giờ, sự xuất hiện của Phùng gia đã can thiệp vào cuộc bão tố này; điều này sẽ mang lại những thay đổi gì?

******

Trong khi Phùng Tử Anh đang lo lắng không ngớt cho Long Đế, thì tâm trạng của Long Đế lại vô cùng tốt.

“Lão Chín, những ngày gần đây ta cảm thấy rất thoải mái và tràn đầy năng lượng. Ngày mai ta sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng rồi đi săn một chút, xem liệu có thể bắn được một con gấu hay heo rừng không…”

“Hoàng huynh, những ngày này hoàng huynh trông rất khoẻ mạnh; chắc hẳn là vì có chuyện vui phải không?” Vương Chính Thành đoán xem Long Đế đang nghĩ gì, rồi hỏi tiếp.

“Lão Chín, không cần phải đoán nữa đâu. Nếu ngươi có thể đoán ra ý định của ta, thì cứ giữ kín đi; còn nếu không, thì cứ để mặc… Dù sao ngươi cũng không quá quan tâm đến điều đó, ph

“Vua Yong Long Đế cười rất vui vẻ, khuôn mặt hồng hào, tinh thần phấn khích.”

Vương Trung Thành cười ha hả và nói: “Chuyện vui của hoàng huynh, đệ tử tất nhiên sẽ cùng vui mừng, nhưng đệ tử cảm thấy rằng việc chọn người kế vị không chỉ là vấn đề đơn giản đâu?” Lời nói của Vương Trung Thành đã ẩn chứa ý định thăm dò.

Nụ cười trên khuôn mặt Vua Yong Long Đế dần biến mất, ông gật đầu và nói: “Có một số việc có lẽ sẽ được giải quyết trong vài ngày tới. Về việc chọn người kế vị, theo ý muốn của bệ hạ, cũng không cần vội vàng. Nhưng có một số việc thì đã đến lúc phải hành động ngay, không thể trì hoãn được nữa.”

Vương Trung Thành bỗng cảm thấy lo lắng và suy nghĩ một hồi: “Hoàng huynh, mọi việc vẫn cần phải thận trọng và cân nhắc kỹ lưỡng hơn nữa. Đệ tử nghe nói rằng người anh cả cũng đang có những hành động không mấy đáng tin…”

“Hãy để cho hắn làm đi. Nếu không như vậy, làm sao hắn lại dám gây rối nhỉ?” Ánh mắt Vua Yong Long Đế trở nên lạnh lùng. “Hắn thực sự nghĩ rằng mọi thứ ở phe Tuyên Đại đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn sao? Hắn nghĩ rằng Niu Kế Tông và Vương Tử Đình có thể giúp hắn giải quyết mọi việc sao? Nếu đất nước này chỉ cần một hai người là có thể chi phối được, thì vai trò của một vị hoàng đế như bệ hạ còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Bệ hạ muốn xem hắn sẽ gây ra những rắc rối gì, và có bao nhiêu người sẽ theo hắn. Bệ hạ cũng muốn xem nếu người anh cả thực sự đi đến bước đó, cha chúng ta còn có lời nào để nói nữa không!”

Vương Trung Thành bỗng cảm thấy sợ hãi. Hoàng huynh đang ám chỉ đến cha chúng ta à?

Điều này có nghĩa là hoàng huynh đã tính toán mọi thứ từ trước rồi sao?

Vậy thì cái gọi là việc chọn người kế vị này có phải chỉ là một cái bẫy để khiến người anh cả phải xuất hiện không? Mục đích thực sự của hoàng huynh là gì?

Hay có phải hoàng huynh đã dàn dựng mọi thứ này chỉ để buộc người anh cả phải hành động?

“Hoàng huynh…”, Vương Trung Thành lắp bắp, không biết nên nói gì. Nhìn thấy hoàng huynh có tâm thế cao thượng và tinh thần tốt đẹp như vậy, Vương Trung Thành bỗng nghĩ rằng những lo lắng trước đây của mình có lẽ chỉ là do quá lo xa mà thôi.

Hoàng huynh đã tính toán mọi thứ một cách chu đáo; có lẽ ngay từ trước đã sắp xếp mọi thứ với các quan lại trong triều đình Các Quý Ông, chỉ chờ đợi những kẻ không biết sống chết kia xuất hiện để tiếp nhận đòn đánh mạnh m

“Đủ rồi, Lão Cửu, đừng lo lắng về những chuyện đó nữa. Những gì ngươi muốn nói, ta đều biết; ta cũng hiểu rằng ngươi chỉ có ý tốt thôi. Hãy gác lại nỗi lo của ngươi đi.” Vua Yong Long Đế tỏ ra vô cùng bình tĩnh và điềm đạm, “Tâm trạng của ta lúc này thực sự rất phức tạp… Ta muốn xem ai sẽ tham gia vào những âm mưu này, nhưng lại không muốn những điều tồi tệ xảy ra… Dường như ta cũng không còn lựa chọn nào khác nữa… Thì hãy để họ làm đi.”

Vương Trung Thuận cuối cùng cũng tin chắc rằng tất cả những việc này đều do hoàng huynh anh trai mình sắp đặt từ trước – từ việc điều động quân đội từ kinh thành đến Trần Kế Tiên, rồi đến việc di chuyển đến núi Thiếc Mạng, cho đến việc lan truyền tin tức về việc chọn người kế vị… Tất cả đều là kế hoạch đã được hoạch định từ lâu. Những tranh chấp giữa Thọ Vương và Lệ Vương, hay việc xem ai được sủng ái hơn giữa Lệ Vương và Vương Công… Chắc hẳn chỉ là những chiêu trò để dụ người ta sa vào bẫy mà thôi… Kẻ bắt ve sầu, con chim vàng đã sẵn sàng lao vào cuộc rồi…

Nếu vậy thì tại sao mình phải lo lắng nữa? Hãy cứ ngồi đó và quan sát mọi chuyện diễn ra thôi.

*******

Kinh Thành – Phòng Xuân Ninh thuộc Nam Hương Phường.

“Hoàng tử, đã đến lúc chúng ta phải đi rồi.” Chu Qi thúc giục Hoàng tử Nghĩa Trung vẫn ngồi yên không động, “Mọi thứ ở bên ngoài đã được sắp xếp ổn thỏa rồi. Trừ những người quá quen thuộc, còn không ai có thể nhận ra chúng ta đâu. Chúng ta ước tính trong vòng ba đến năm ngày thì không ai có thể phát hiện ra điều gì cả… Nếu không gặp phải sự cố gì, thì mười ngày hay nửa tháng cũng không thành vấn đề.”

“Không cần vội.” Hoàng tử Nghĩa Trung vẫn bình tĩnh như thường lệ, “Bây giờ ra khỏi thành hay ở lại cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Dù sao mọi người cũng nghĩ rằng ta vẫn đang ở trong cung điện… Miễn là nơi núi Thiếc Mạng không có gì xảy ra, thì ở Kinh Thành này liệu có thể đột nhiên thiết lập lệnh kiểm soát và không cho ai ra vào được sao? Theo kế hoạch đã định, ngay cả khi mọi việc không diễn ra suôn sẻ, thì cũng phải mất ít nhất một ngày mới có thể thông báo về kinh thành được… Cần gì phải vội vàng?”

“Nhưng nếu có sự cố gì xảy ra, và bị Long Tần Vệ phát hiện ra…”

“Thì sao nếu Long Tần Vệ phát hiện ra chứ? Long Tần Vệ cũng có người của ta… Hiệu quả công việc của họ, ta rất rõ… Họ cũng chưa đủ mạnh mẽ để gây rắc rối được…” Hoàng tử Nghĩa Trung tỏ ra rất bình tĩ