Lý Hoàn cũng nhận ra rằng mình đã vô tình để lộ điều gì đó trong lúc hoảng loạn.

Hành động quay đầu liên tục của Hình Tiểu Yên khi rời đi đã bị cô nhìn thấy qua khe cửa sổ; thậm chí cô còn ngẩng tay lên quan sát kỹ hơn nữa, và điều đó khiến trái tim cô bỗng nghẹn lại.

Lúc này, cô mới nhớ ra rằng chiếc áo choàng của mình đã bị đặt lên tảng đá lớn trong lúc họ đang say sưa với nhau; do quá tập trung vào niềm vui ấy, không ai để ý đến những vết bám trên áo choàng. Cô đã định tháo nó xuống và vứt vào chậu nước để người hầu giặt sạch, nhưng không ngờ lại va phải Xiuyan ngay ở cửa, và được người này giúp đỡ bước vào nhà… Có lẽ chính lúc đó, những vết bám đó đã dính vào áo choàng của cô.

Lúc này, Lý Hoàn chỉ mong rằng Hình Tiểu Yên vẫn còn là một cô gái trong trắng, chưa từng trải qua chuyện gì như vậy; hy vọng vài ngày nữa cô ấy sẽ quên hết mọi chuyện. Nhưng cô cũng biết rằng Hình Tiểu Yên là người tỉ mỉ, có lẽ sẽ nghi ngờ ngay.

Dù vậy, Lý Hoàn đã quyết định sẽ không bao giờ thừa nhận chuyện này; cô cũng sẽ báo cho Ziying biết, yêu cầu anh ta phải cẩn thận với Hình Tiểu Yên, đề phòng không để người này phát hiện ra điều gì đó.

Trong lúc cô đang bất an, Suyun và Bí Yuet cũng bước vào; tình trạng sức khỏe kỳ lạ của bà ngoại cũng khiến hai cô gái rất bối rối. Người ta nói bà ngoại bị thương chân, nhưng không thể xác định chính xác vị trí vết thương; bà cũng không muốn nói nhiều, chỉ yêu cầu hãy nhanh chóng đun nước để tắm.

Vẻ ngoài của bà ngoại cũng có điều gì đó khác thường: đôi môi đỏ thắm, đôi mắt sáng ngời, tinh thần rất tốt… Gần như khiến hai cô gái nghĩ rằng bà có lẽ đã bị cảm lạnh trên núi, dẫn đến sốt và làm đỏ mặt.

Nhưng ngay cả khi bị cảm lạnh và sốt, tình trạng sức khỏe cũng không thể nhanh chóng như vậy được… Vẻ ngoài của bà thật sự rất khỏe mạnh, không hề giống người đang ốm… Thật sự khiến người ta tò mò.

“Bà ngoại, nước đã sẵn sàng rồi, bà muốn tắm lúc nào ạ?” Suyun bước vào và vô thức muốn giúp bà ngoại thay đồ… Nhưng Lý Hoàn lại do dự một chút.

Phương Cái đang tận hưởng những khoảnh khắc thân mật trên những tảng đá, chắc chắn sẽ để lại vài dấu vết trên cơ thể, đặc biệt là vùng ngực và đùi của mình. Thông thường, Sư Vân Bích Nguyệt luôn giúp mình tắm rửa nên không cần phải e ngại gì, nhưng hôm nay thì có chút bất tiện rồi.

  Nếu bây giờ mình tự đi tắm, chắc chắn hai cô hầu gái kia sẽ nghi ngờ. Lúc này cũng không phải lúc thích hợp để tắm, và việc tự mình đi tắm vào lúc này thì quả thật khiến người ta nghi ngờ.

  Hơn nữa, Lý Hoàn cũng biết rằng nếu sau này mình vẫn tiếp tục gặp gỡ Phùng Tử Anh, thì chắc chắn không thể tránh khỏi sự chú ý của Sư Vân Bích Nguyệt; rồi một ngày nào đó họ sẽ phát hiện ra sự thật. Nếu cứ mãi né tránh như vậy, thì có lẽ sẽ làm tổn thương đến lòng trung thành của hai cô hầu gái này đối với mình.

  Trong lúc này, Lý Hoàn cũng băn khoăn không biết phải làm thế nào cho đúng. Sau một hồi suy nghĩ, Lý Hoàn quyết định tin tưởng vào Sư Vân hơn Bích Nguyệt; sẽ để Sư Vân giúp mình tắm rửa. Nếu Sư Vân phát hiện ra điều gì đó, mình cũng chỉ có thể lấy lý do nào đó để che giấu sự thật và sau đó mới từ từ giải thích với cô ấy.

  Không cần nói đến việc khi Sư Vân tắm rửa cho Lý Hoàn và nhìn thấy những vết tích trên cơ thể anh, cô ấy đã phản ứng rất kinh ngạc… Nhưng khi Phùng Tử Anh thấy Sư Vân đi rồi, anh không theo con đường cô ấy đi, mà đi thẳng về phía đông.

  Anh đi qua bên cạnh Vườn Hành Ngụ, xuống dưới Lâu Đài Túc Bích, đi vòng quanh Biệt Thự Gặp Mặt Người Thân, rồi đi qua Phòng Xúc Cảnh Khe Suối, cuối cùng đến Phòng Tiêu Tương.

  Về việc cưới Yính Xuân, trong nhà đã sắp xếp xong rồi; vì vậy lúc này không cần phải gặp nhau nữa. Nhưng với Lâm Đại Ngọc thì vẫn cần phải nói chuyện một chút. Cô gái này tính tình nhỏ nhen, nếu không an ủi cô ấy thì Phùng Tử Anh cũng sẽ không yên tâm được.

  Mặc dù đã nói chuyện với Đại Ngọc trước đó, nhưng càng như vậy thì càng cần phải an ủi cô ấy kỹ lưỡng hơn; biết đâu cô ấy lại cảm thấy không hài lòng bất cứ lúc nào đó.

  Khi đến Phòng Tiêu Tương, chỉ có cô hầu gái Tiểu Yên ở đó; Đại Ngọc và Tử Quân đều không có ở đó. Khi hỏi thăm, họ nói rằng họ đã đến Phòng Ngòi Sen để thăm Sử Tương Vân.

Phùng Tử Anh Lúc này anh mới nhận ra rằng, Sử Tương Vân cũng đang đối mặt với những khó khăn lớn nhất trong cuộc đời mình.

   Tôn Thiệu Tổ Thực sự đã đề nghị kết hôn với Sử gia.

   Phùng Tử Anh Nhận ra rằng mình không thể xem thường Tôn Thiệu Tổ này nữa.

   Trong “Hồng Lâu Mộng”, người ta chỉ đề cập sơ qua đến Tôn Thiệu Tổ, chỉ vài câu ngắn gọn; điều ấn tượng nhất có lẽ là câu “Sói núi Trung Sơn” xuất hiện trong bài thơ của Nguyệt Xuân.

  “Con là sói núi Trung Sơn, khi thành công thì trở nên hung hãn; người con gái quý tộc, sau một năm lại chỉ là giấc mơ hão huyền…” Đó là số phận bi thảm của Nguyệt Xuân trong kiếp trước, nhưng kiếp này dường như đã thay đổi; ba ngày nữa, Nguyệt Xuân sẽ vào cung để chờ đợi sự “đặc ân” từ hoàng gia… Ai ngờ rằng số phận ấy lại đổ xuống đầu Sử Tương Vân.

   Về điểm này, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy có chút áy náy trong lòng.

   Ban đầu, anh luôn nghĩ rằng có thể trì hoãn tình hình, vì vậy anh cũng an ủi Sử Tương Vân; ngay cả khi Đại Ngọc và Tần Xuân đến hỏi, anh vẫn khẳng định rằng không cần phải quá lo lắng… Ai ngờ Tôn Thiệu Tổ hành động nhanh đến thế, đã tiến đến giai đoạn đề nghị kết hôn.

   Tôn Thiệu Tổ không phải là người tốt; hơn nữa, bây giờ anh ta lại quá thân thiết với Niu Kế Tông… Nhờ sự giúp đỡ của Niu Kế Tông và khả năng xử lý các việc một cách khéo léo, anh ta thậm chí còn được bổ nhiệm làm Phó Tổng binh của thị trấn Đại Đồng… Cùng với việc Sử Nhai cũng đến thị trấn Đại Đồng, mọi thứ ở đây dường như đang có những âm mưu đen tối.

   Phùng Tử Anh không nghĩ rằng Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ sẽ mãi giữ im lặng; sau sự kiện ở Núi Thiếc Lưới, chắc chắn sẽ có những manh mối được hé lộ… Nhưng điều đó cũng chẳng thể thay đổi được việc kết hôn của Sử Tương Vân.

   Một khi việc đề nghị kết hôn đã được quyết định, thì gần như không thể thay đổi được nữa… Những trường hợp hẹn hò rồi hủy bỏ như của Tạ Bảo Kim là rất hiếm gặp… Chính vì vậy, việc này mới gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho Hạ gia và Tạ Bảo Kim… Còn trường hợp hẹn hò từ khi còn nhỏ của hai gia đình Mai và Tạ, dù sau này có xảy ra biến cố và hủy bỏ hôn ước, thì tổn thương cũng không nặng nề như vậy.

Nhưng việc các gia đình như nhà họ Tôn và Sử gia đến tận nhà đề nghị kết hôn như vậy, gần như đã coi như là sắp cưới ngay rồi; nếu sau này lại có chuyện hủy bỏ hôn ước, thì đó chính là đang ép buộc phía nữ quá mức, và hai gia đình này sẽ chắc chắn xung đột không thể hòa giải được nữa.

Đối với trường hợp kết hôn giữa những gia đình có địa vị xã hội tương đương nhau, thì hầu như không ai sẽ làm như vậy. Hoặc là bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước; nếu hai gia đình không phù hợp với nhau, thì không nên kết hôn. Một khi đã quyết định, thì phải tuân thủ lời hứa.

Vì vậy, đến lúc này, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy bất lực trước tình huống này.

Ngay cả khi sau này cuộc hôn nhân của Tôn Thiệu Tổ và Sử Tương Vân không thành công, thì số phận của Sử Tương Vân có lẽ còn tồi tệ hơn cả Tạ Bảo Kim nữa.

Hạ gia thuộc gia đình thương nhân hoàng gia, nhưng đã sa sút từ lâu rồi; ít ai trong Kinh Thành biết đến điều này. Còn Sử gia thì là gia đình có địa vị cao, thuộc hàng “song hầu”, là gia đình xuất chúng trong Võ Huân; việc bị sỉ nhục như vậy sẽ ảnh hưởng rất lớn đến uy tín của họ. Nếu Sử Tương Vân muốn tìm một người khác để kết hôn, e rằng sẽ không còn ai sẵn lòng tiếp nhận nữa.

Thấy Phùng Tử Anh đứng trước cửa suy nghĩ, không đi cũng không bảo mình đi thông báo cho cô chủ nhà, Xue Yan cũng không biết phải làm thế nào, chỉ đành nhẹ nhàng gọi Phùng Tử Anh: “Thưa ngài, sao ngài không vào trong ngồi một lát? Tôi sẽ pha cho ngài một tách trà; có lẽ cô chủ sẽ sớm trở về thôi.”

Xue Yan là người mà Đại Ngọc mang về từ Tô Châu; cô còn rất nhỏ, nhỏ hơn Tử Tiên khoảng bốn năm. Từ nhỏ, cô đã theo hầu Đại Ngọc, về lý thuyết thì cô lẽ ra nên thân thiết hơn với Tử Tiên mới đúng.

Tuy nhiên, kể từ khi theo hầu Đại Ngọc, Tử Tiên đã dành toàn bộ tâm huyết cho cô ấy, và cách cô ấy ứng xử cũng rất chu đáo, chín chắn, nhanh chóng chiếm được sự yêu mến và tin tưởng của Đại Ngọc.

Còn Xue Yan thì khi đến nhà Vinh Quốc Phủ mới chỉ tám, chín tuổi, chưa hiểu biết gì nhiều; bây giờ cô cũng chỉ mười ba, mười bốn tuổi thôi. Với mái tóc được buộc thành bím hai bên, đôi má tròn như miếng sứ trắng, đôi mắt long lanh đầy sự trong trẻo, cô trông giống hệt một nàng tiên bên cạnh Quan Thế Âm vậy.

Thấy Phương Dữ có vẻ sợ hãi mình, Phùng Tử Anh cũng bắt đầu cười, “Cũng tốt thôi, tôi cũng khát rồi, uống một chén trà xong là đi ngay. Nhưng Lâm Muội Nương đang đến nhà cô gái Yun, e là phải mất một lúc mới trở lại được.”

Nghe giọng nói thân thiện của Phùng Tử Anh, tâm trạng lo sợ trong lòng Xue Yan dần tan biến, và cô cũng mỉm cười, “Vâng, cô ấy đã đi cùng với cô gái thứ ba. Trước khi đi, mắt cô ấy còn đỏ hoe nữa… Ai ngờ cô gái Shi lại gặp phải chuyện này… Người lớn trong gia đình cô ấy thật quá tàn nhẫn…”

“Ồ? Các bạn đã biết chuyện này rồi à?” Phùng Tử Anh không ngờ rằng ngay cả một cô gái nhỏ như Xue Yan cũng đã biết về việc Sử Tương Vân sắp được gả cho nhà họ Sun, cô cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Vâng, cô ấy luôn không giấu giếm bất cứ điều gì với chúng tôi. Khi cô ấy nói chuyện với chị Zijuan, tôi cũng đang ở bên cạnh.”

Xue Yan cảm thấy tự hào; cô chủ của mình rất tốt bụng, chưa bao giờ coi họ như người ngoài, vì vậy cô cũng muốn trung thành phục vụ cô ấy hết mình.

“Hai người lớn trong gia đình cô gái Shi chưa bao giờ nghĩ đến điều tốt nhất cho cô ấy. Nhìn xem, mỗi lần cô ấy trở về từ nhà, quần áo của cô ấy đều cũ kỹ… Chính là Lão Tổ Tông đã yêu cầu nhà phủ may cho cô ấy vài bộ quần áo mới… Bây giờ lại muốn gả cô ấy cho nhà họ Sun – gia đình mà cô gái thứ hai đã từ chối – đây chẳng phải là đang lo lắng cho bản thân mình mà lại làm hại đến cô gái Shi sao?”

Phùng Tử Anh bỗng nghĩ ngợi; lời nói này dường như đang ám chỉ đến bản thân mình… Mình đã phá hỏng cuộc hôn nhân giữa Ying Chun và nhà họ Sun, mang lại một tương lai ổn định cho cô ấy, nhưng lại khiến Sử Tương Vân gặp rắc rối… Không lẽ mọi người đều nghĩ rằng đây là trách nhiệm của mình và mình phải gánh vác hậu quả sao? Điều đó thực sự là oan ức.

Nhưng nói chuyện này với một cô gái nhỏ như Xue Yan thì cũng khó để giải thích rõ ràng được… Phùng Tử Anh chỉ có thể cười và lắc đầu; may mắn thay, Xue Yan đang bận rộn pha trà nên không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa.

Phòng khách của Xiaoxiang Guan toát lên vẻ sang trọng đặc trưng của chủ nhân; chiếc tủ đựng đồ treo tường được làm từ tre hoa, phản ánh sở thích của Nữ Hoàng Xiaoxiang… Hai vật dụng làm từ men và một chiếc đồng hồ nhỏ kiểu phương Tây được đặt trên đó; đó là những món quà mà mình đã tặng cho Daiyu vào năm ngoái.

Phía sau, trên bàn, có một cái lò hương nhỏ hình con thú vàng; khói xanh từ đó bay lên…

Bức tranh