Nhận ra rằng Phùng Tử Anh đang phải suy nghĩ về yêu cầu của mình – đó là để Lan Gia Nhi được nhập học sớm hơn – Thanh Đàn Thư Viện bỗng thấy đôi tay đang lướt trên ngực mình co lại, rõ ràng là đang do dự. Lý Hoàn cũng biết rằng yêu cầu này có phần khó xử; việc phá vỡ quy tắc chỉ cho phép những đứa trẻ 14 tuổi mới được nhập học trong một ngôi trường học là điều không hề dễ dàng chút nào. Nhưng cuối cùng, Phùng Tử Anh vẫn đồng ý, và Lý Hoàn cũng thấy yên lòng.

Uy tín của Phùng Tử Anh thực sự rất đáng tin cậy; họ gì đã hứa thì hầu như luôn giữ lời, điều này khiến Lý Hoàn cảm thấy rất yên tâm.

Ngay từ đầu, Lý Hoàn đã nghe nói rằng Yính Xuân, sau khi biết mình sẽ phải gả vào nhà họ Tôn, đã liên tục khóc lóc hàng ngày. Nhưng sau khi nhận được lời hứa của Phùng Tử Anh, cô ấy đã trở nên vui vẻ và yên tâm hẳn. Lúc đó, Lý Hoàn vẫn còn hoài nghi một chút; dù sao thì mọi người đều biết rằng Gia Xá đã vay một số tiền lớn từ nhà họ Tôn, và để giải quyết vấn đề hôn nhân này, phía nhà họ Tôn trước hết phải giải quyết vấn đề nợ nần này. Nhưng việc buộc Gia Xá phải trả lại số tiền đó thật sự là điều không thể. Tuy nhiên, không hiểu làm thế nào mà cuối cùng vụ hôn nhân giữa nhà họ Tôn và cô gái kia vẫn được hoàn thành, trong khi Phùng Tử Anh và Gia Xá lại có thể thương lượng thành công về chuyện hôn nhân.

Chỉ riêng điểm này thôi, Lý Hoàn cũng cảm thấy rằng Phùng Tử Anh là người mà mình có thể tin tưởng; nếu không, với tính cách của Yính Xuân, cô ấy sẽ không thể chịu đựng nổi ở nhà họ Tôn và có lẽ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Phải chăng yêu cầu của ta khiến ngài gặp khó khăn?” Lý Hoàn vốn không phải là người kiên quyết như Vương Tú Phong; nhận ra điều này, cô ấy cảm thấy hơi áy náy và giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

“Ừm, cũng có vài khó khăn, nhưng không phải là không thể tìm cách giải quyết được. Cứ xem thôi, chắc chắn sẽ tìm ra cách thôi.” Thấy vẻ mặt xin lỗi trên khuôn mặt xinh đẹp của cô gái, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy mềm lòng hơn. Đôi tay vừa rồi buông xuống dưới lưng áo lại được nâng lên, vuốt ve má cô ấy và nói: “Một khi ta đã đồng ý với chuyện này, thì đó chính là trách nhiệm của ta. Cô đừng lo lắng nữa. Hơn nữa, Lan Gia Nhi vốn dĩ cũng là học trò của ta, ta tự nhiên phải quan tâm đến cô ấy.”

“…

   Lý Hoàn Cảm thấy ấm lòng, cô nhẹ nhàng cắn môi đỏ rồi gật đầu: “Sau này chắc sẽ phải phiền anh nhiều hơn nữa… Em chỉ có anh là niềm tin duy nhất của mình…”

   Phùng Tử Anh Nháy mắt, khuôn mặt hiện lên nụ cười xấu xa, ngẩng ngực lên một chút: “Không giống nhau đâu… Em vẫn chưa đến ba mươi tuổi, biết đâu sau này em còn có nhiều điều khác để lo lắng nữa…”

   Lý Hoàn Cảm thấy xấu hổ, liền túm lấy phần mềm mại bên hông Phùng Tử Anh và giận dữ nói: “Nếu thật như vậy, anh muốn em chết à?”

   “Đau quá… Đau quá…” Phùng Tử Anh Rít lên và hít một hơi lạnh… Thì sao lại như vậy chứ?

   Vương Tú Phong Đã đi trước một bước rồi… Chỉ vài tháng nữa, một đứa bé béo ú đã sẽ chào đời… Giữa em và Vương Tú Phong có gì khác biệt đâu… Chỉ là tìm cớ để rời xa Giả Gia mà thôi…

   Tất nhiên, việc này thực sự sẽ phức tạp hơn nhiều… Việc phải lo lắng cho Giả Lan– người con trai cả của Vinh Quốc Phủ– thực sự phức tạp hơn nhiều so với việc lo cho cô gái tên Qiao Jie của Vương Tú Phong… Dù sao thì Giả Lan cũng là người mà Lý Hoàn không thể từ bỏ được…

   “Ý tôi là… Tôi cũng có thể trở thành điều khiến anh phải lo lắng, phải không?” Phùng Tử Anh cũng vỗ nhẹ vào mông đầy đặn của Lý Hoàn và đáp trả: “Dù sao trong gia đình này… Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi cũng không thể bỏ rơi mẹ con các bạn được chứ?”

   Lý Hoàn Lúc đầu cảm thấy thoải mái, nhưng ngay sau đó lại bắt đầu nghi ngờ và hỏi: “Nghe giọng anh nói vậy, chẳng lẽ trong nhà chúng ta sắp có chuyện gì xảy ra sao???”

   “Tôi chỉ nói thế thôi… Chuyện sau này ai có thể dự đoán trước được chứ?” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng: “Mọi người đều nghĩ rằng Bảo Ngọc trở thành con rể của công chúa lớn là đã leo lên được cái cây cao… Nếu may mắn, có thể sẽ có tương lai tốt đẹp… Nhưng phúc hay họa đều có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào… Làm sao có thể chỉ nghĩ đến điều tốt mà không gặp rủi ro được chứ?”

“Keng ca, ý anh là gì vậy?” Lý Hoàn trong lòng bất ngờ.

“Không có ý gì đặc biệt cả. Mọi người trong nhà các ngài đều cho rằng đây là một cuộc hôn nhân tốt đẹp, nên tôi cũng không thể nói gì thêm được. Nhưng việc đặt số phận của cả một gia tộc vào việc một người được hoàng đế sủng ái hay không, thật sự quá mạo hiểm… Dù đó là công chúa trưởng đi nữa.” Phùng Tử Anh lắc đầu; anh không muốn nói quá sâu vào vấn đề này. Nếu phải nói ra toàn bộ sự thật, thì còn có nhiều vấn đề khác nữa mà Giả Gia đã không thể thoát khỏi được.

Tuy nhiên, những lời này khiến Lý Hoàn cảm thấy yên tâm hơn một chút. Cô tưởng rằng Phùng Tử Anh có những thông tin khác, nhưng nếu như công chúa trưởng thực sự không thể giúp được gì, thì cũng chỉ có thể là tương lai của Bảo Ngọc sẽ không mấy suôn sẻ mà thôi… Điều này không ảnh hưởng lớn đến toàn bộ gia tộc Vinh Quốc Phủ.

Mặt trời dần khuất, một làn gió mát thổi qua, khiến Lý Hoàn run lên. Phùng Tử Anh vội vàng đỡ lấy cô. Lý Hoàn cũng có vẻ lưu luyến khi đứng dậy và nói: “Thiếp phải xuống trước rồi… Đã lâu như vậy rồi, e là Sơ Vân và Bích Nguyệt sẽ đến tìm thiếp đấy.”

Phùng Tử Anh lúc này không biết nên nói gì tiếp… Việc duy trì mối quan hệ riêng tư này với Lý Hoàn thực sự là một vấn đề lớn.

Lý Hoàn không giống như Vương Tú Phong – người đã ly hôn và chuẩn bị rời khỏi gia tộc Vinh Quốc Phủ… Cô là một người góa phụ giữ gìn phẩm giá, lại còn phải lo lắng cho Giả Lan– nên không thể rời xa Giả Gia được. Mối quan hệ giữa họ, dù không phải chỉ là một đêm tình ngắn ngủi, nhưng nếu muốn tiếp tục sau này, thì cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng và tìm cách an toàn để duy trì nó.

Bao gồm cả hai cung nữ thân cận của Lý Hoàn là Sơ Vân và Bích Nguyệt, cũng cần phải suy nghĩ cách che giấu mối quan hệ này… Bởi vì nếu muốn giữ kín nó, thì có thể làm được vài lần, nhưng nếu kéo dài lâu dài, chắc chắn không thể che giấu được trước mặt hai cung nữ này đâu.

Dựa vào Lý Hoàn đi vài bước, cô chỉ cảm thấy đôi chân mình yếu ớt, toàn thân nhức mỏi; trong lòng, cô không khỏi chửi thầm cái “con vật” kia… Khuôn mặt đỏ bừng, cô lảo đảo bước xuống dòng núi đá, và từ chối sự tiễn đưa của Phùng Tử Anh. Nếu có người nhìn thấy hai người cùng nhau như vậy, họ chắc chắn sẽ suy nghĩ lung tung mất.

Phùng Tử Anh cũng nhìn theo từ xa cho đến khi Lý Hoàn rời đi. Mặc dù lúc chia tay họ chẳng nói gì với nhau, nhưng vì tâm ý đã thông suốt, hai người rồi cũng phải tìm cách giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa. May mà hôm nay là ngày thuận lợi đối với Lý Hoàn, có lẽ sẽ không xảy ra vấn đề gì lớn.

Lý Hoàn đi dọc theo con đường bên bờ hoa liễu, không dám đi qua khu vườn hồng hay vườn hoa hương đỏ, sợ sẽ gặp hai cô em họ của mình. Sau khi đi qua hàng cây túc quế, cô đi theo con đường nhỏ bên bờ suối phía sau làng Lúa Thơm, và cuối cùng đến trước cửa làng.

Đang chuẩn bị bước vào cửa thì cô nhìn thấy Hình Tiểu Yên đang đi từ phía cây cầu cong queo đó đến. Cô vội vàng muốn tránh không để Hình Tiểu Yên bắt gặp mình, nhưng không ngờ Hình Tiểu Yên đã gọi cô từ xa: “Chị dâu ơi!”

Cô muốn giả vờ không nghe thấy, nhưng lại sợ Hình Tiểu Yên sẽ theo vào trong, nên đành dừng bước lại và cố tỏ ra bình tĩnh: “Xiu Yan à, vừa mới từ khu vực Ngòi Sen đến phải không?”

“Đúng vậy, tôi đã đến thăm cô Yun; cô ấy có vẻ không vui lắm, tôi đến an ủi cô ấy.” Xiu Yan cũng có vẻ miễn cưỡng, thở dài: “Hôm nay là ngày vui của Bảo Nhị gia, tôi cũng đã khuyên cô ấy đừng làm ảnh hưởng đến không khí vui vẻ của mọi người, kẻo làm phiền đến bà lão và các bậc phụ huynh.”

Nghe nói rằng cách đây hai ngày, nhà họ Tôn đã gửi sính vật cho Sử gia, và chú ba của cô Yun – ông Shǐ Dǐng – đã nhận lấy sính vật đó. Điều này có nghĩa là cuộc hôn nhân này gần như đã được quyết định, chỉ còn việc thảo luận về ngày cưới cụ thể mà thôi.

Sử Tương Vân tự nhiên là không muốn điều này xảy ra, nhưng biết làm sao được khi chuyện này không phụ thuộc vào quyết định của cô. Ngay cả bà Jia cũng chỉ có thể thở dài mà thôi; quyết định cuối cùng vẫn thuộc về hai người chú của cô ấy.

Thực ra, chuyện này ban đầu do Niu Kế Tông đứng ra sắp xếp, và Sử Nhai đã tích cực thúc đẩy nó. Ông Shǐ Dǐng cũng rất vui mừng với việc này, còn nhà họ Tôn cũng mong muốn kết hôn với Sử gia… Ai có thể ngăn cản được chứ?

“Vậy phải làm thế nào đây?” Lý Hoàn cũng không khỏi lo lắng, “Cô gái Yun kia thì sao rồi?”

“Còn có thể như thế nào được nữa? Khi tôi đến, mắt cô ấy đã sưng đỏ hết cả; cô Lin, cô Ba và em gái Thứ Tư đều ở bên cạnh cô ấy.” Xiuyan cũng có vẻ mắt đỏ hoe, “Không hiểu hai người chú của cô ấy nghĩ gì, sao lại sẵn lòng đẩy cháu gái ruột của mình vào hoạn nạn như vậy?”

Xiuyan thường không phải là người hay nói nhiều, có lẽ vì những gì Sử Tương Vân đã trải qua mà cô ấy bị ảnh hưởng; hơn nữa, hôm nay lại là ngày vui lớn của Bảo Ngọc, nên tâm trạng cô ấy cũng trở nên hơi xáo trộn.

Trong khi đó, Lý Hoàn thì cảm thấy hoang mang và lo lắng; trước đó, cô ấy vốn sống phóng khoáng và không quan tâm đến việc chuẩn bị gọn gàng, chỉ vội vàng lau ráo rồi ra ngoài mà không chăm sóc bản thân kỹ lưỡng.

Cô ấy vốn là người rất coi trọng vấn đề vệ sinh cá nhân, nhưng bây giờ trên người lại cảm thấy bẩn thỉu; cô ăn nhanh muốn quay về tắm rửa, nhưng lại bị Hình Tiểu Yên chặn lại để nói chuyện. Nếu cô ấy cố tình không để ý đến lời nói của Hình Tiểu Yên, thì có vẻ như mình sẽ tỏ ra lạnh lùng và vô tình; vì vậy, cô ấy đành phải tiếp tục trò chuyện, nhưng không ngờ Xiuyan cũng trở nên nói nhiều hơn bình thường.

“À, chúng ta nói chuyện ở đây cũng chẳng ích gì cả,” Lý Hoàn thở dài, “Tất cả mọi người đều ở đây, chúng ta nên cùng nhau bàn bạc để tìm ra một giải pháp mới đúng đắn.”

“Đúng vậy, cô Lin và cô Ba đều ở bên kia; tôi cũng đến tìm chị dâu để cùng nhau suy nghĩ. Một người không nghĩ ra được gì, hai người cùng nhau thì sẽ tìm ra cách giải quyết,” Hình Tiểu Yên nghĩ rằng Lý Hoàn có vẻ như đang mất tập trung; thông thường, dù Lý Hoàn có tính cách điềm đạm, nhưng trong những tình huống như này, cô ấy luôn rất tích cực. Tại sao hôm nay lại khác nhỉ?

Trong lúc nói chuyện, Hình Tiểu Yên bất chợt nhận ra chiếc áo choàng màu xanh lam trên tay Lý Hoàn – chiếc áo đó bị nhăn nheo, có những vết bẩn, trông rất bẩn thỉu. Điều này thật lạ; Lý Hoàn vốn rất coi trọng vệ sinh cá nhân, làm sao hôm nay lại trở nên lộn xộn như vậy?

Nhìn lại cách Lý Hoàn đi bộ khi vừa rồi đi qua Hậu biên, cũng có vẻ gì đó kỳ lạ… Vì Hình Tiểu Yên chưa từng trải qua những chuyện như vậy, nên cô ấy tự hỏi liệu Lý Hoàn có bị vấp ngã và làm bẩn người không… Nghĩ

“Cô ấy bị gì vậy?”

“Việc này có tiện không nhỉ? Bị kẻ đó cầm lâu như vậy, nghĩ lại thật là xấu hổ.”

Lý Hoàn đang mơ màng, bỗng giật mình, mặt đỏ bừng như bị lửa thiêu, giọng nói cũng run rẩy: “Không sao đâu, chỉ là Phương Cái đi bộ trên núi và bị vấp chân một chút…”

“À, vậy thì cháu sẽ dìu cô ấy về nghỉ ngơi ngay nhé, đừng để bị tổn thương gì đến xương cốt nhé.” Hình Tiểu Yên cũng hoảng sợ, vội vàng đến đỡ vai Lý Hoàn. Trong lúc hoảng loạn, Lý Hoàn cũng không để ý gì, và liền theo Hình Tiểu Yên vào trong nhà.

Hình Tiểu Yên vất vả dìu Lý Hoàn vào nhà, rồi gọi hai cô hầu gái là Sù Yún Bích Nguyệt đến tiếp đón. Sau khi chia tay, Hình Tiểu Yên ra khỏi cửa mới nhận ra lòng bàn tay mình có chút dính dính, không biết là cái gì. Khi ngửi thử, lại thấy một mùi lạ lùng, không thể nhận ra được, nhưng bản năng khiến anh ta cảm thấy buồn nôn, vội vàng quay vào nhà rửa tay.

Hình Tiểu Yên vốn là người tỉ mỉ, khi đang rửa tay, anh ta mới cảm thấy có điều gì đó không ổn. Mình chỉ đơn giản là đỡ vai cô ấy mà thôi; tay áo cô ấy mặc là chiếc áo choàng, dù có vấp ngã thì cũng chỉ là bụi đất hay rêu mà thôi… Sao lại có thứ gì đó buồn nôn như vậy chứ?

Hơn nữa, cách cô ấy đi bộ cũng không giống như là bị vấp chân, mà giống như là bị vấp lưng hơn… Và vẻ hoảng loạn của cô ấy cũng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Hình Tiểu Yên.

Dù là bị vấp chân thì cũng không đến nỗi hoảng loạn đến thế, giọng nói cũng thay đổi, khuôn mặt còn hiện rõ vẻ xấu hổ… Chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ?

Hình Tiểu Yên đã sống ở đây khá lâu rồi, cũng biết khá nhiều về Lý Hoàn. Cô ấy ở góa suốt nhiều năm, chắc chắn rất khó khăn… Nhưng trong khu vườn này, nam giới từ trước đến nay đều không được phép vào, vì vậy Hình Tiểu Yên cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều gì khác.

Nhưng hôm nay, tình hình thực sự rất kỳ lạ… Nghĩ lại những việc xảy ra trước đây, như việc có người tìm thấy túi thêu… Hình Tiểu Yên bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, vội vàng quay lại bên bể nước và rửa tay thật kỹ bằng xà phòng… Nhưng liệu cô ấy thực sự có bị như vậy không nhỉ?

Và người đàn ông kia là ai?