“Bảo huynh đệ, nếu như anh trai của ngươi có thể học hành và thi đỗ thành cử nhân, tiến sĩ, sau đó ra làm quan, còn ngươi lại cứ thế lãng phí thời gian ở nhà, vậy khi anh trai ngươi trở về, ngươi sẽ đối mặt với anh ta như thế nào? Liệu anh ta có cảm thấy mình bị coi thường không, liệu trong lòng anh ta có buồn không? Còn mẹ ngươi và dì ngươi thì sao? Và bà lão luôn chiều chuộng ngươi như thể ngươi là báu vật quý giá, liệu bà ấy sẽ nghĩ gì? Ngươi đã từng suy nghĩ về điều này chưa?”

Phùng Tử Anh đứng yên, giọng nói lạnh lùng, ánh mắt sâu lắng, nhìn chằm chằm vào Gia Bảo Ngọc đang lúng túng không biết phải làm gì.

“Nếu như mẹ ngươi và dì ngươi xảy ra tranh cãi vì những chuyện nhỏ nhặt và dùng ngươi làm cái cớ để tranh luận, liệu trong lòng ngươi và mẹ ngươi có cảm thấy khổ sở không? À, ngươi nghĩ khả năng này có cao không? Và nếu như sau này Hoàn Lão Tam trở thành quan, và thực sự muốn xin một cô gái trong nhà ngươi làm thiếp thân, ngươi nghĩ ông ấy sẽ đồng ý hay không…?”

Những khả năng được liệt kê một cách tùy tiện đó khiến Gia Bảo Ngọc đổ mồ hôi lạnh, không biết phải nói gì.

Tất cả những điều mà Feng Đại Ca nói ra, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến.

Giả Lan thì cũng thôi, dù không hề có tình cảm gì sâu đậm với anh ta, nhưng dù sao thì anh ta cũng là con trai chính thức của gia đình, tuổi còn quá nhỏ, không thể nào đi xa được.

Còn về Hoàn Lão Tam kia… khuôn mặt đầy vẻ gian xảo, lúc nào cũng theo sát bên cạnh mình, chỉ mong nhận được vài đồng tiền lẻ; liệu anh ta có thể học hành được không?

Nhưng nếu như anh ta thực sự học giỏi thì sao?

Ai có thể chắc chắn rằng anh ta sẽ không học được gì cả?

Toàn bộ gia đình đều nghĩ rằng anh ta có thể học giỏi, nhưng chỉ có mình anh ta mới biết mình ghét việc học hành đến mức nào.

Ngay cả Feng Đại Ca trước đây cũng chưa bao giờ tin rằng anh ta có thể học giỏi… Nhưng bây giờ thì sao?

Trong Thanh Đàn Thư Viện nổi tiếng kia, anh ta hoạt động rất thành công; ngay cả cha, chú, mẹ và Lão Tổ Tông cũng thường xuyên nhắc đến anh ta, và tất cả đều tỏ ra ngưỡng mộ. Ngươi có thể tin điều đó không?

Mặt tái nhợt, đẫm mồ hôi, Gia Bảo Ngọc gần như không thể nói nên lời; khuôn mặt đẹp trai của anh ta lúc này trông giống như người mất hồn, toàn thân như những chiếc lá khô đung đưa trong gió.

Anh ta vỗ nhẹ lên vai Gia Bảo Ngọc với ánh mắt đầy thương cảm, Phùng Tử Anh tựa như người đã trải qua nhiều gian khổ, nói bằng giọng ân cần: “Anh em Bảo ơi, hãy suy nghĩ kỹ xem. Làm sao cha mẹ nào lại không muốn tốt cho con cái mình chứ? Chú làm như vậy cũng chỉ vì tốt cho em mà thôi. Nếu không, tại sao lại phải mời anh đến vào dịp Tết này để cùng bàn bạc giải quyết vấn đề cho em?”

Giống như người đang đuối nước vớ được một sợi rơm cứu mạng… hay nên nói là một chiếc thuyền cứu hộ, Gia Bảo Ngọc vội vàng nắm lấy tay Phùng Tử Anh: “Anh Phong ơi, anh thông minh và có nhiều biện pháp, chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết những vấn đề này. Hãy giúp em với, hãy cho em vài lời khuyên đi. Em thực sự không muốn học nữa… Mỗi khi nhìn thấy những cuốn sách như ‘Tứ Thư Ngũ Kinh’, em lại đau đầu lắm…”

Phùng Tử Anh thật sự muốn hỏi rằng: Vậy em muốn làm gì? Nhưng nhìn thấy ánh mắt đầy hy vọng của Gia Bảo Ngọc đối với mình, anh ta lại không nỡ từ chối. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Anh em Bảo ơi, thế này đi… Sau này khi gặp chú, chúng ta hãy nghe ý kiến của chú trước, sau đó mới cùng nhau bàn bạc, được không?”

Gia Bảo Ngọc liên tục gật đầu. Lúc này, anh ta thực sự coi Phùng Tử Anh như một sợi rơm cứu mạng; những bất mãn và oán giận trước đây đối với Phùng Tử Anh đã hoàn toàn biến mất. Còn về tương lai… thì còn phải xem sao. Nhưng ít nhất lúc này, anh ta đang vô cùng biết ơn Phùng Tử Anh.

Khi bước vào căn phòng, Phùng Tử Anh đứng lại và cúi chào sâu: “Cháu xin chào chú Chính.”

“Zi Ying đã đến à?” Gia Chính hơi kiêng đàng một chút, rồi vẫy tay: “Đều là người trong gia đình mà, cần gì phải khách sáo như vậy. Ngồi đi, ngồi đi.”

Phía trước trong căn phòng có hai chiếc ghế gỗ đàn hương màu tím, rõ ràng là đồ cổ; tay vịn của những chiếc ghế đó đã được đánh bóng đến mức trở nên nhẵn nhụa như gương. Hai bên là hai chiếc ghế bằng gỗ nan. Phía sau là bức tranh rồng màu đen tuyệt đẹp; trên bàn gỗ đàn hương được chạm khắc hình rồng, chiếc đỉnh đồng cổ và bình sứ màu bí ẩn cùng nhau tạo nên một không gian trang nghiêm và lộng lẫy.

Nền nhà được lát bằng gạch vàng từ Tô Châu – đó mới thực sự là dấu hiệu của một gia tộc quý tộc. Những viên gạch vàng này cũng chỉ mới dần được phép sử dụng rộng rãi trong dân gian gần đây thôi; hai mươi năm trước, việc sử dụng chúng vẫn cần phải được Bộ Công vụ phê duyệt Phương Cái. Rõ ràng, Giả Gia đã nhận được sự đặc biệt cho phép từ triều đình vào thời điểm đó. Chỉ riêng những chi tiết trang trí này thôi cũng đã khiến ngôi nhà này vượt trội hơn hẳn so với những gia đình khác. Biển hiệu ban tặng của hoàng đế, câu đối do các vương công viết, cùng với những vật phẩm cổ xưa này… Chỉ cần mang ra bán, chắc chắn cũng đủ giá hàng vạn lượng bạc. Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh tượng này đều phải thầm nghĩ rằng gia đình Giả Gia chắc chắn sẽ giàu có suốt muôn đời.

Sau khi ngồi xuống, họ bắt đầu trò chuyện về những điều thường nhật, sau đó mới chuyển sang đề tài chính. Phùng Tử Anh thực sự đã đoán được ý định của Gia Chính. Gia Bảo Ngọc thực sự rất muốn học hành, nhưng tính cách của cậu ấy lại khiến việc học trở nên rất khó khăn. Làm thế nào để cậu ấy có thể học được mà không bị kiệt sức như anh trai mình? Điều này thực sự làm cho mọi người trong gia đình Giả Gia đau đầu và lo lắng.

Gia Bảo Ngọc ngồi im lặng ở một góc, biết rằng mình không thể tham gia vào cuộc trò chuyện này. Nếu cứ vô tình xen vào, chỉ có thể khiến cha mình la mắng mà thôi. Chỉ có anh trai Feng có lẽ mới có thể nói lên ý kiến trước mặt cha, và cha cũng có thể lắng nghe.

“Zi Ying, thành thật mà nói, chú luôn mong muốn trong gia đình mình sẽ xuất hiện một người học giỏi. Anh trai cả của em, Zhu… cũng vậy…” Khi nhắc đến con trai cả của mình, ánh mắt Gia Chính cũng trở nên ướt át; thật đáng tiếc cho một tài năng học thuật như vậy…

“…Em cũng đã thấy tình hình hiện tại của Bảo Ngọc rồi đấy. Hôm trước, chú của cậu ấy cũng nói rằng Bảo Ngọc nên đi học… Nhưng với thể trạng và tính cách hiện tại của cậu ấy, chú thực sự rất bối rối. Em đã từng học ở Đại Đồng, sau đó trở về kinh và tiếp tục học tại Quốc Tử Giám… Bây giờ lại đến Thanh Đàn Thư Viện để học… Em hãy giúp chú tìm ra lời khuyên, xem Bảo Ngọc nên tiếp tục học như thế nào?”

Chú không nói rõ Bảo Ngọc nên làm gì, mà chỉ hỏi về việc học… Điều này đã quyết định mọi thứ. Gia Bảo Ngọc ngay lập tức cảm thấy mặt mình tái nhợt đi.

“Chú tôi, cháu hiểu ý của chú rồi. Bảo Ngọc nhất định phải đi học; không thể thiếu một người biết đọc sách được…” Phùng Tử Anh lập tức nói ra điểm then chốt, khiến Gia Chính liên tục gật đầu – quả là một người có hiểu biết, đã ngay lập tức hiểu ý của mình.

“Vậy cháu có thể hỏi chú mong đợi điều gì ở việc Bảo Ngọc học sách không ạ?” Phùng Tử Anh cần phải xác định chiến lược dựa trên yêu cầu của đối phương. Vì đối phương đã thành thật xin lời khuyên, ông cũng không thể từ chối. Đưa ra vài ý kiến, đề xuất một chiến lược để giành được sự ấn tượng của Giả Gia… cũng không phải là điều xấu gì; dù sao thì còn có cô hầu gái đang ở nhà họ đó mà.

Một câu hỏi lại tiếp tục đặt ra vấn đề then chốt.

Gia Chính nhìn về phía Bảo Ngọc, người đang cúi đầu không dám nhìn mình, rồi thở dài: “Tử Anh, chúng ta đâu phải người ngoài. Chú cũng không giấu em đâu… Thực ra, chú hy vọng Bảo Ngọc sẽ cố gắng học hành chăm chỉ như anh trai mình, từ một học giả bình thường trở thành một người đỗ cử nhân. Nhưng tính cách của nó không ổn định lắm; chú cũng không thể chắc chắn được.”

Phùng Tử Anh gật đầu; thực ra, ông cũng không có kỳ vọng gì cụ thể, chỉ muốn Gia Bảo Ngọc đi học, giống như Jia Zhu, đỗ được học giả… Đó cũng coi như là một lời giải thích cho cả gia đình. Còn nếu may mắn thì Gia Bảo Ngọc “vô tình” đỗ được cử nhân thì sao?

Phùng Tử Anh giả vờ suy nghĩ, cúi đầu im lặng; Gia Chính cũng không vội vàng thúc giục. Trong khoảnh khắc đó, căn phòng Vinh Hy Đường trở nên yên tĩnh hoàn toàn, chỉ còn tiếng thở hơi gấp gáp của Gia Bảo Ngọc vang lên rõ ràng.

“Chú tôi, vì chú đã hỏi cháu, thì cháu cũng chỉ có thể nói ra quan điểm của mình thôi.”

“Tử Anh, cứ nói thoải mái đi, không cần lo lắng gì đâu.” Gia Chính gật đầu.

“Nếu việc Bảo Ngọc đi học là điều không thể tránh khỏi, thì cuối cùng nó vẫn phải học. Nhưng tuổi của nó còn quá nhỏ, sức khỏe cũng không bền chắc như cháu… Vì vậy, theo ý kiến của cháu, trước hết nên mời một thầy giáo riêng về nhà dạy Bảo Ngọc, hoặc thiết lập một lớp học tại trong nhà. Tất nhiên, phải chọn một thầy giáo uy tín, không thể qua loa được…”

Phùng Tử Anh nói xong, Gia Chính gật đầu nhẹ. Bây giờ, việc để Gia Bảo Ngọc – người vừa mới tròn mười tuổi – ra ngoài học tập thực sự là điều không khả thi; nếu vậy, bà lão và phu nhân kia chắc chắn sẽ quyết tâm đối đầu với mình. Điều Gia Chính quan tâm là bước tiếp theo.

“Hiện nay, hầu hết các trường học đều chỉ nhận học sinh từ độ tuổi mười bốn trở lên. À, như cậu cháu này, mới mười hai, mười ba tuổi thì được coi là trường hợp đặc biệt. Cậu cháu đã nói rồi, do sống ở vùng biên giới nên thể trạng của mình khá khoẻ mạnh; có lẽ không ai nghĩ rằng cậu cháu mới chỉ mười ba tuổi…”

Gia Chính cũng bật cười. Thực vậy, với thân hình cao lớn và phong thái oai nghiêm của mình, nếu nói rằng cậu ta mười lăm, mười sáu tuổi thì chắc chắn không ai nghi ngờ gì cả.

“Vì vậy, cậu cháu nghĩ rằng có thể để Bảo Ngọc học tại nhà trong ba, bốn năm trước, sau đó tìm cơ hội vào trường học. Tuy nhiên, cuộc sống ở đó quá khổ cực, có lẽ không phù hợp với Bảo Ngọc… Nhưng với thông huệ và Thượng Chính Thư viện, vẫn còn cơ hội…” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Nếu sau này việc vào trường học không phù hợp, thì vẫn có thể xem xét vào Quốc Tử Giám. Nếu cách này không thành công, có thể nhờ ông Vương xin hoàng đế ban ân huệ.”

Theo quy định của Đại Chu, chỉ những quan lại cấp bốn văn hay ba võ trở lên mới có thể cho con cái mình vào học tại Quốc Tử Giám; nếu không, chỉ có thể nhờ sự ân chuẩn đặc biệt của hoàng đế.

Xét về cấp bậc quan chức, Gia Chính không đủ điều kiện; trong khi đó, Gia Xá thì đủ, nhưng có lẽ Gia Liên đã sử dụng hết cơ hội này rồi. Vì vậy, nếu Gia Bảo Ngọc muốn được học tại Quốc Tử Giám, thì chỉ có thể nhờ vào ân huệ của hoàng đế. Nhưng với tình hình hiện tại của Vương Tử Đình, điều này không phải là vấn đề gì cả.

Hoặc có thể chọn cách “đóng góp tiền để con mình được vào học”, nhưng điều đó thật sự rất xấu hổ; Giả Gia chắc chắn không thể chấp nhận cách này.

Tất nhiên, lựa chọn tốt nhất vẫn là vào trường học.

Phùng Tử Anh không nói rõ cụ thể, nhưng ý ông ấy là bất kỳ một trong bốn trường học lớn nào cũng sẽ không chấp nhận việc một người chưa thi đỗ thành tiến sĩ hoặc chưa có danh hiệu học giả mà muốn vào học. Việc đi học rồi lại thi đỗ thành tiến sĩ thực sự là điều làm mất mặt cho chính trường học đó.

Gia Chính và Gia Bảo Ngọc đều nên biết điều này; nghĩa là nếu muốn học tập tại các viện học, thì ít nhất bạn cũng phải đạt được danh hiệu “tiểu sinh” hoặc có được quyền được miễn thi để vào học.

   Gia Chính suy ngẫm mãi rồi cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

   Có thể nói đây chính là lời khuyên hay nhất mà Phùng Tử Anh đã đưa ra cho anh ta. Nếu trong vòng ba bốn năm tới, Gia Bảo Ngọc có thể đỗ tiểu sinh, thì mọi người sẽ rất vui mừng; họ có thể tìm mọi cách để Gia Bảo Ngọc được học tập tại các viện học. Dù không thể vào Viện Học Thanh Đàn, thì Viện Học Chính Thống, Viện Học Thông Huệ hay Viện Học Điệp Thúy cũng đều là những nơi tốt để học tập – tất cả đều là những viện học lớn, có danh tiếng và uy tín.

   Nếu không thành công, thì cũng có thể đi con đường miễn thi, trở thành học viên của Quốc Tử Giám, và sau đó tiếp tục học tập tại các viện học. Tuy nhiên, con đường này có lẽ sẽ đòi hỏi nhiều nỗ lực hơn; không phải ai cũng có cơ hội và dũng khí như Phùng Tử Anh.

   Nhìn ngắm người phụ nữ cao ráo, duyên dáng này đang rót trà cho mình, Phùng Tử Anh không khỏi thầm thán. Thật sự, gia đình giàu có và quý tộc này thật khác biệt… Chỉ riêng cô gái rót trà này thôi, có lẽ cả nhà mình cũng không tìm được ai sánh kịp. Cô ấy mặc áo lụa màu hồng đậm, áo lót màu xanh lam, thắt khăn lụa màu trắng bạch quanh eo; khuôn mặt tròn đầy, thanh tú, và vài đốm nâu nhỏ trên khuôn mặt lại càng làm tăng thêm vẻ đáng yêu cho cô ấy.

   Phùng Tử Anh không nhận ra rằng khi nhìn thấy cô gái rót trà này, Gia Chính và Gia Bảo Ngọc đều giật mình. Gia Chính chỉ cười buồn và lắc đầu, còn Gia Bảo Ngọc thì sững sờ đến nỗi suýt nữa thì bật tiếng, nhưng ngay lập tức lại im lặng.

   Ban đầu, cô gái này đứng ở bên ngoài cửa, nhưng khoảng cách không xa lắm; Phùng Tử Anh cũng không để ý đến cô ấy. Ai ngờ khi cô ấy bước vào và bắt đầu rót trà, thái độ của cô ấy vừa khiêm tốn vừa tự tin, động tác lại nhanh nhẹn và thuần thục, rõ ràng là đã quen với công việc này từ lâu. Cùng với vẻ ngoài và phong thái đó, cô ấy mới khiến Phùng Tử Anh cảm thấy ngưỡng mộ đến thế.

   Nhưng sau khi nhìn cô ấy thêm vài lần nữa, Phùng Tử Anh lại cảm thấy có vẻ quen thuộc… Có lẽ mình đã từng gặp cô ấy ở đâu đó, chỉ là lúc đó chỉ nhìn thoáng qua, nên không nhớ rõ lắm. Trong suốt ba lần ghé thăm Vinh Quốc Phủ này, ô

Thấy cô gái kia rót nước xong rồi đi một cách duyên dáng, Phùng Tử Anh cũng không quan tâm lắm, liền bắt đầu trò chuyện phiếm với Gia Chính.

“Đến rồi, đến rồi, Lão Tổ Tông… Chị Duyên Ân đã trở về.” Từ xa, tiếng của một cô hầu gái vang lên từ sân nhà của bà Jia Mẫu.

“Trở về rồi à? Nhanh chóng mời cô ấy vào đây.” Bà Lão Thái Quý vẫn còn minh mẫn, ngồi trên giường và vội vàng gọi các cô hầu gái để mời Duyên Ân vào trong.

Bên trong phòng ấm áp, đầy tiếng cười nói; mọi người tụ tập lại quanh bà Lão Thái Quý. Phía dưới có bà Xing, Vương Phu Nhân, Lý Hoàn và Vương Tú Phong; xung quanh là một số cô gái khác, còn các cô hầu thì đứng sau lưng các cô chủ nhân của mình, thì thầm với nhau.

Đài Ngọc không nhịn được mà ngửa cổ nhìn ra ngoài; biết trước là anh Feng đã vào dinh, nhưng trong hoàn cảnh này thì chắc chắn không thể gặp được anh ta. Việc Bảo Nhị ca ca đích thân đón anh ấy, và chú ruột cũng có mặt tại Vinh Hy Đường để gặp gỡ anh ấy, chứng tỏ đây chắc chắn là việc quan trọng.

Sau này, Đài Ngọc mới biết rằng chú ruột muốn hỏi anh Feng về tình hình của trường học, có vẻ như ông ấy cũng đang suy nghĩ về kế hoạch học tập cho Bảo Nhị sau này. Nghĩ đến đây, Đài Ngọc không khỏi tò mò muốn biết liệu anh Feng có thể đưa ra ý kiến gì cho chú ruột… Trong thời gian này, Lão Tổ Tông và mẹ vợ của chú ruột đều rất lo lắng; ngay cả chú ruột, vốn hiếm khi nổi giận, cũng đã vài lần tức giận.

Có một người hầu làm vỡ chiếc bình hoa; bình thường thì chỉ bị mắng một tiếng thôi, nhưng ngày hôm đó, chú ruột lại ra lệnh đem người đó xuống đánh một trận đàng hoàng. Nếu chuyện này không có kết quả gì cả, e rằng cả gia đình này sẽ không yên ổn được đâu.

Một chương dài bốn nghìn từ… Xin hãy vote cho tôi!