Đối với việc Thủy Dung rời đi mà không hề do dự, Bảo Ngọc cảm thấy vô cùng thất vọng.

Mối quan hệ giữa anh và Thủy Dung khá phức tạp; nó không hoàn toàn giống như mối quan hệ của anh với Tần Chung hay Giang Kỳ Quan. Chính vì vậy, anh luôn tin rằng lý do Thủy Dung đến lần này không phải là vì mối quan hệ thân thiện giữa gia đình anh và nhà họ Thủy, mà chính là vì anh.

Vương gia Bắc Tĩnh Thủy Dung có danh tiếng rất tốt tại kinh thành, và giới trí thức cũng rất kỳ vọng vào ông. Ông là một trong số ít người trong Võ Huân được giới trí thức chấp nhận. Chính vì vậy, sau khi kết bạn với Thủy Dung, Bảo Ngọc cảm thấy họ có sự đồng cảm lẫn nhau; trong những năm qua, hai người đã xem nhau như bạn bè và giao tiếp rất thân thiện.

Trước khi Phùng Tử Anh đến, Vương gia Thủy luôn tỏ ra thanh lịch và duyên dáng, mọi hành động của ông đều thu hút sự chú ý của mọi người trong dinh thự. Nhưng Gia Bảo Ngọc cảm nhận được rằng, kể từ khi Phùng Tử Anh xuất hiện, mọi sự chú ý đều đổ dồn về phía anh Fong.

Dù Thủy Dung với tư cách là một vương gia có vẻ ngoài chiếm ưu thế, nhưng từ lúc được mời vào vườn cho đến lúc anh ngồi phía sau để nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, mặc dù không nghe rõ họ nói gì, nhưng Thủy Dung dường như là người chủ động bắt chuyện với anh Fong, thậm chí còn có vẻ như đang muốn hỏi han ý kiến của anh ta.

Còn anh Fong thì tỏ ra rất bình tĩnh và thoải mái, mọi lời nói và hành động của anh đều mang tính chất cao ngạo.

Anh không biết liệu Vương gia Thủy có nhận ra điều này hay không, và điều đó khiến tâm trạng của anh càng trở nên phức tạp hơn.

Đối với tâm trạng của Bảo Ngọc, Phùng Tử Anh naturally không quá quan tâm đến điều đó. Lần này đến đây, anh đã gặp được Bà Jia và Vương thị; coi như là đã hoàn thành trách nhiệm và nghĩa vụ của mình, đồng thời cũng đã giúp Thủy Dung “bảo vệ” mình, nên có thể nói là mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.

Ngay khi vừa ra khỏi cửa góc, Phùng Tử Anh đã nghe thấy giọng Bảo Hương bên ngoài xe ngựa: “Thưa Đại gia Tiểu Vinh, sao ngài lại ở đây?”

“Jia Rong? Phùng Tử Anh Người đó ngạc nhiên một chút, chưa kịp nói gì thì tiếng nói từ bên kia cũng vang lên: ‘Ngài đang ở trong xe phải không? Cháu muốn mời ngài đến nhà để trò chuyện, xin ngài hãy xuống xe, để cháu có thể thể hiện lòng hiếu thảo của mình…’”

Jia Rong này thật sự dám mạo mặt, anh ta kéo rèm xe ra và hỏi: “Anh Rong à, đã bao lâu rồi tôi không gặp em? Dạo này anh và anh Trân dường như biến mất khỏi mắt mọi người rồi, đang bận việc gì vậy?”

Trên khuôn mặt Jia Rong hiện lên vẻ ngượng ngùng khó tả, anh ta vội vàng cúi đầu nói: “Ngài, xin ngài hãy đến nhà trước, để cháu có thể báo cáo chi tiết cho ngài.”

“Anh Trân không ở nhà sao? Anh ấy đi bao lâu rồi?” Phùng Tử Anh nhìn Jia Rong chăm chú.

Jia Rong càng trở nên lo lắng, trán anh ta đã đổ đầy mồ hôi nhỏ giọt. Đã là tháng Chín rồi, thời tiết đã se lạnh, nhưng anh ta lại đang đổ mồ hôi lạnh ướt.

Khi thấy Jia Rong không trả lời, Phùng Tử Anh đã hiểu ra điều gì đó, anh ta gật đầu và nói: “Được thôi, chúng ta đi thôi. Tôi cũng đã lâu không đến nhà các bạn rồi, cũng đến lúc tôi nghe ngó xem các bạn đang có kế hoạch gì. Đừng đi sai hướng nhé.”

Câu nói nhẹ nhàng của Phùng Tử Anh khiến Jia Rong cảm thấy tim mình như thắt lại. Có vẻ như ông Feng đã biết rõ về những chuyện trong gia đình họ từ lâu rồi, Jia Rong không khỏi thở dài trong lòng.

Ban đầu, anh ta cũng không đồng ý với cách làm của cha mình, nhưng không thể làm gì được, vì vậy anh ta còn phải chịu đựng hai trận đòn. Cho đến hôm nay, anh ta mới có cơ hội đến tìm ông Feng – người luôn là chỗ dựa vững chắc của mình – để than phiền.

Cửa chính của nhà Ninh Quốc Phủ chỉ cách cửa chính của nhà họ Vinh Quốc Phủ không đến một khoảng cách xa. Kiến trúc của hai ngôi nhà cũng khá giống nhau. Khi xe ngựa vào qua cửa góc phía đông, Phùng Tử Anh xuống xe ngay bên trong cửa góc đó, còn Jia Rong thì vội vàng đón tiếp và dẫn Phùng Tử Anh vào căn phòng đọc sách nhỏ ngay cạnh sân nhà mình.

Trước đó, đã có người hầu mang trà vào. Phùng Tử Anh ngồi xuống ghế khách, còn Jia Rong thì ngồi xuống một cách e dè.

Chỉ còn lại hai người trong căn phòng đọc sách nhỏ.

Vừa mới nhấp một ngụm trà, Jia Rong bỗng nhiên quỳ gối trước mặt Phùng Tử Anh và nói: “Ngài hãy cứu con!”

Phùng Tử Anh bất ngờ giật mình, suýt nữa là làm đổ cả cái ấm trà trong tay. Đây rốt cuộc là trò gì vậy?

Đặt ấm trà xuống, nhíu mày, Phùng Tử Anh cũng chẳng buồn quan tâm đến kẻ này nữa, chỉ ngồi yên không nhúc nhích và thở dài mạnh mẽ: “Rong ca, ông đang làm gì vậy? Đây đâu phải là văn phòng của Tư pháp viện Thành phố Thuận Thiên; nếu ông muốn tự thú thì đến đó đi, tại sao lại phải làm như thế trong nhà ông?”

“Nếu ngài không sẵn lòng giúp đỡ gia đình cháu, thì cháu sẽ quỳ ở đây mãi không đứng dậy được.” Mắt Jia Rong đỏ hoe, anh ta cứ liên tục quỳ lạy mà không chịu đứng dậy.

“Nếu muốn quỳ thì cứ quỳ đi… Nhưng nếu không giải thích rõ ràng chuyện gì đang xảy ra, thì ông muốn tôi giúp đỡ cái gì chứ? Chẳng lẽ anh đã phạm phải tội ác lớn đến mức tôi cũng không thể giúp được sao?” Phùng Tử Anh vung tay mạnh xuống chiếc bàn bên cạnh, khiến ấm trà đang đặt trên đó rung lên mạnh, nắp ấm rơi xuống đất vỡ tan tành. Các cô hầu gái và người hầu bên ngoài hoảng sợ chạy vào, nhưng thấy Jia Rong đang quỳ lạy trước mặt Phùng Tử Anh, tất cả đều tái mét không biết phải làm thế nào.

Chưa kịp Phùng Tử Anh nói gì, Jia Rong đã la lên: “Ai cho các người vào đây? Cút ra ngoài!”

Jia Rong thường hiền lành và luôn mỉm cười với mọi người, nhưng lúc này anh ta bỗng nhiên nổi giận. Vì Gia Chân không có ở nhà, mọi người đều sợ hãi và vội vàng chạy ra ngoài.

Mặc dù đã mắng mỏ các cô hầu gái và người hầu, Jia Rong vẫn tiếp tục quỳ trên đất, không chịu đứng dậy, trán anh ta dần trở nên đỏ bừng.

“Rong ca, hãy đứng dậy đi!”

“Nếu ngài không sẵn lòng giúp đỡ gia đình cháu, thì cháu sẽ quỳ chết ở đây cũng được… Dù sao thì cũng không thoát khỏi cái chết rồi; thà chết ngay trước mặt ngài còn hơn.”

Lời nói của Jia Rong khiến Phùng Tử Anh cảm thấy có chút gì đó giống như tiếng nói của một người con gái đang nũng nịu trước mặt mình; nghe xong, Phùng Tử Anh không khỏi rùng mình.

Tuy nhiên, anh ta cũng nhận ra sự thay đổi trong lời nói của Jia Rong: ban đầu là “không sẵn lòng giúp đỡ gia đình cháu”, bây giờ lại thành “không sẵn lòng giúp đỡ cháu”; từ “gia đình” đã bị loại bỏ, ý nghĩa của câu nói đã thay đổi hoàn toàn. Phùng Tử Anh cũng bắt đầu hiểu ra một số điều.

“Đứng dậy đi. Tôi đã đồng ý giúp đỡ, nhưng nếu chính các người tự gây rắc rối cho mình thì tôi cũng không thể làm gì được.” Phùng Tử Anh nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Hơn nữa, nếu các người e ngại không muốn nói rõ ràng mọi chuyện, giấu giếm sự thật thì tôi cũng không thể giúp đỡ được!”

Jia Rong lén nhìn lên và thở phào nhẹ nhõm, sau đó đứng dậy một cách ngượng ngùng và nói: “Thưa ngài, cháu làm sao dám… Chỉ là chuyện này quá quan trọng, cháu hoảng loạn không biết phải làm thế nào.”

“Đủ rồi, đừng cố tình giả vờ ngốc nghếch trước mặt tôi nữa. Các người cha con này diễn kịch hay lắm, có thể lừa được người khác… Nhưng liệu các người có dám lừa được tôi nữa không?” Phùng Tử Anh cười mỉa mai. “Chắc hẳn anh Trân đã đến Kim Lăng từ lâu rồi, phải không?”

Jia Rong lại đổ mồ hôi lạnh, không biết phải trả lời thế nào.

“Được rồi, Rong à. Nếu tôi có ý xấu với hai người cha con này, thì hai người đã phải ở lại Jiang Mi Xiang từ lâu rồi.” Phùng Tử Anh vẫy tay và tiếp tục: “Nói ra đi, các người định làm gì? Hay là ông nội các người đã viết thư bảo anh Trân đến Kim Lăng?”

Jiang Mi Xiang chính là nơi tọa lạc của cửa chính của cựu Quân Đô Đốc Phủ và Long Tần Vệ – vị quan phụ trách Bắc Thành Phủ; nhà tù Long Tần Vệ cũng được đặt tại đây. Người dân trong khu vực này thường gọi nhà tù Long Tần Vệ là Jiang Mi Xiang. Trong khi đó, con phố phía tây của Long Tần Vệ – nơi từng là khu vực của lực lượng Jinyiwei thời Minh – vẫn giữ nguyên tên cũ, vì vậy nhiều người dân ở kinh thành cũng quen gọi nơi đó là Jinyiwei.

Jia Rong lại sợ hãi quỳ xuống đất và liên tục cúi đầu: “Thưa ngài, cháu chỉ là buộc phải làm vậy thôi… Cháu không dám đến Kim Lăng…”

Phùng Tử Anh cuối cùng cũng đã tìm hiểu ra sự thật: Gia Kính quả thực đã giả vờ chết và đi đến Kim Lăng.

Nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi. Hơn mười năm trước, Gia Kính đã là trợ lý quan trọng nhất của Vương gia Nghĩa Trung; nhiều kế hoạch quan trọng của Vương gia Nghĩa Trung đều phụ thuộc vào Gia Kính. Vào lúc này, vào thời điểm quan trọng như thế này, làm sao có thể không để Gia Kính đảm nhận trách nhiệm lớn lao đó được?

Trong thời gian đảm nhiệm chức vụ thanh tra muối ở khu vực hai tỉnh Hồ Bắc và Hồ Nam, Lâm Như Hải đã có nhiều tiếp xúc với Gia Kính. Ngay trước khi qua đời, ông còn nhắc đến việc Gia Kính đã hoạt động kinh doanh tại Giang Nam trong nhiều năm, có mối quan hệ rộng lớn; việc Gia Kính xuất gia tu luyện tại chùa Xuân Chân Quán có lẽ là do bất đắc dĩ. Theo ý định ban đầu của Yong Long Đế, có lẽ ông ta sẽ giết chết Gia Kính, chỉ là nhờ vào sự bảo hộ của Thái Thượng Hoàng mà Gia Kính mới có thể ẩn náu tại chùa Xuân Chân Quán và thoát khỏi cái chết.

“Nói đi, chuyện ra sao vậy? Anh Trọng Đại ca đã đi đến Kim Lăng rồi, tại sao em lại ở lại kinh thành?” Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy bất ngờ và lo lắng.

Việc Gia Chân phải bỏ trốn về phía nam cho thấy tình hình đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng đến mức Gia Kính cũng phải nghĩ đến sự an toàn của con cháu mình. Điều này có nghĩa là cuộc đối đầu giữa Vương gia Nghĩa Trung và Yong Long Đế sắp diễn ra ngay lập tức. Nhưng tại sao vẫn ở lại kinh thành? Liệu đến lúc đó, Yong Long Đế có tha cho hắn không?

“Lão gia xin hãy bình tĩnh…”, không do dự nữa. Ông đã nhận ra sự bất kiên và không hài lòng trong lòng Phùng Tử Anh. Việc chỉ báo chuyện này vào lúc này quả thật có vẻ hơi muộn màng; điều đó chứng tỏ không coi Feng lão gia là người đáng tin cậy. Bây giờ lại đến nhờ sự giúp đỡ của ông ấy để cứu mạng mình, thật là không thể chấp nhận được.

Jia Rong liền kể hết những gì đã xảy ra trong suốt nửa năm vừa qua một cách rõ ràng và chi tiết.

Phùng Tử Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe. Thỉnh thoảng, ông hỏi thêm vài câu. Jia Rong không dám nói dối, mà chỉ kể hết những gì mình biết. Còn những điều mà bản thân ông cũng không rõ ràng, thì chỉ có thể để Phùng Tử Anh tự suy luận mà thôi.

“Vậy là ông nội các ngươi muốn cha con các ngươi tìm cơ hội di chuyển về phía nam? Trong thời gian này, các ngươi đã bán hết những trang trại và cửa hàng ở khu vực kinh đô phải không?” Phùng Tử Anh hỏi một cách nghiêm túc.

“Ông tôi không cho chúng ta bán những thứ đó; có lẽ ông ấy lo rằng hành động này sẽ khiến Long Tần Vệ nghi ngờ. Nhưng cha tôi cũng hiểu rõ những khó khăn mà gia đình chúng ta đã trải qua trong suốt hơn một năm vừa qua – thậm chí cả những đồ riêng của mẹ tôi cũng đã được thế chấp để trả nợ. Vì vậy, việc bán đi một số thứ cũng là điều có thể chấp nhận được… Hơn nữa, cha tôi cũng không nỡ…”

Gia Chân thì ham tiền và đam mê phụ nữ không kém gì Gia Xá; Phùng Tử Anh cũng biết điều đó. Vì vậy, trong lời nói của Jia Rong, tự nhiên không thể nói quá nhiều về hoàn cảnh của cha mình. Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng Gia Chân thực ra chỉ đang tìm cơ hội để bán đi một số thứ để dùng làm vốn liếng cho cuộc hành trình chạy trốn về phía nam mà thôi.

“Vậy nếu ông ngài của bạn đã quyết định như vậy, tại sao bạn lại không đi về phía nam?” Phùng Tử Anh thực sự rất tò mò về quyết định của Jia Rong.