Những dãy núi sắt rậm rạp trải dài hàng trăm dặm, chảy xuôi dọc theo sườn nam tạo thành những ngọn đồi thấp rộng lớn, nơi cây bụi, rừng rậm và cỏ đất hòa quyện vào nhau. Những con suối nhỏ lớn khác nhau róc rách chảy qua, phân chia khu vực này thành vô số thung lũng hoang sơ.

Khu vực được gọi là Vườn săn Hoàng gia này kéo dài khoảng bốn mươi dặm theo chiều ngang và hơn mười dặm theo chiều dọc.

Những hàng rào gỗ được dựng lên để ngăn không cho người bình thường xâm nhập. Thông thường, chỉ có vài lính canh đi tuần tra qua đây, nhưng dù vậy, vẫn có nhiều người săn bắn hay nông dân từ các khu vực lân cận lén lút đến đây để săn mồi hoặc đốn củi.

Tuy nhiên, mỗi khi đến mùa săn mùa thu của Hoàng gia, những người săn bắn và nông dân xung quanh đều sẽ ngừng hoạt động ngay từ trước. Một tháng trước khi mùa săn bắt bắt đầu, các binh sĩ của doanh trại Chiến Binh đã bắt đầu tuần tra và kiểm soát khu vực này. Tất nhiên, đây chỉ là hình thức mang tính hình thức mà thôi; không ai có thể ở lại trong những khu rừng và thung lũng này suốt một tháng trời.

“Tổng giám đốc, xin hãy nhìn này.” Người đàn ông trung niên hơi mập mạp vẫy tay chỉ về phía trước và nói: “Phía kia chính là núi Sắt Rậm Rạp. Dòng sông chảy xuôi từ đó được gọi là sông Tiểu Thanh Hà. Nếu đi theo hướng nam, sau hai mươi dặm, nó sẽ gặp dòng sông Nguyệt Tịch chảy từ hướng đó. Cứ tiếp tục đi xuôi, mãi đến gần núi Niú Lán mới hợp lưu vào sông Bạch Hà.”

“Hmm… Khoảng cách giữa ngon đồi kia và sườn núi phía tây là bao nhiêu?” Zheng Sī Zhōng, người được gọi là Tổng giám đốc, hỏi một cách nghiêm túc.

“Khoảng hơn hai mươi dặm thôi,” người đàn ông mập mạp đáp.

“Hơn hai mươi dặm à?” Zheng Sī Zhōng hỏi tiếp.

Người đàn ông mập mạp ngập ngừng một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn dặm. Nhưng giữa chúng còn có một con hào rộng khoảng hai trượng, sâu năm thước, được xây dựng để ngăn chặn những loài thú dữ tấn công.”

“Loài thú dữ tấn công ư?” Zheng Sī Zhōng cười lạnh: “Loài thú dữ nào có thể chống lại hàng nghìn thanh kiếm và súng của quân đội? Chắc là Hoàng đế sợ bị tấn công bất ngờ thôi.”

“Tấn công bất ngờ ư? Ai có thể tấn công nơi đây chứ? Phía bắc có thành phố Đá và đội du kích của thị trấn Kỳ, phía đông cách đó tám mươi dặm có doanh trại Trấn Lỗ cũng có quân đóng giữ… Chưa kể đến quân đội ở thị trấn Mật Vân nữa.” Người đàn ông mập mạp cả

Zheng Sizhong nhìn ra xa và nói: “Chúng ta không cưỡi ngựa, mà sẽ đi bộ thôi…”

“A? Ngài Tổng Giáo trưởng thực sự muốn đến xem sao?” Người đàn ông mập mạp tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng lại không dám phản đối; anh ta cũng không hiểu tại sao những người này lại đến đây.

“Có lẽ là không được đâu… Mặc dù nghe nói hoàng đế mới đến sau một tháng nữa, nhưng bây giờ đã có binh sĩ tuần tra rồi; nơi này là khu vực cấm, không cho phép người ngoài vào. Chúng ta phải đi đường vòng, thông qua những con đường nhỏ trong rừng… Nếu tiếp tục đi thêm, chúng ta sẽ đến một vùng đất bằng phẳng; điều đó quá dễ để bị phát hiện nếu có người tuần tra qua đó.”

Zheng Sizhong lắc đầu: “Zhang Dou, chúng ta nhất định phải đến xem… Và còn phải đi vài lần nữa nữa. Hãy sắp xếp cách để tránh gặp người khác đi… Anh cũng coi như là người quản lý ở đây đấy; việc dẫn vài người vào đó xem không thành vấn đề chứ?”

Người đàn ông mập mạp tên Zhang Dou, mặc dù cũng là một tín đồ, nhưng địa vị của anh ta không cao lắm. Tuy nhiên, danh tính của anh ta lại khá hữu ích. Anh ta là một người quản lý nhỏ tại một trang trại săn bắn thuộc khu vực săn bắn hoàng gia; bình thường thì công việc của anh ta khá nhàn rỗi, nhưng vào những lúc cần thiết, anh ta lại có thể đóng vai trò quan trọng. Anh trai của anh ta làm người quản lý tại một trang trại khác thuộc sở hữu của Vương gia Bắc Tĩnh; còn cháu trai của anh ta thì làm công việc liên quan đến hành chính tại huyện Uyển Bình. Những người này đều là những người có tiềm năng mà Chị gái Zhang đã phát triển trong những năm gần đây… Nếu được đào tạo thêm, họ sau này sẽ rất hữu ích… Nhưng bây giờ thì vẫn chưa thể.

“Được thì được… Nhưng cần phải sắp xếp cẩn thận một chút… Phải tìm ra lý do thích hợp mới được.” Người đàn ông mập mạp nhận ra rằng ngài Tổng Giáo trưởng quyết tâm muốn vào đó, nên trong lòng anh ta chỉ biết lo lắng mà không dám từ chối, và chỉ có thể cố gắng tìm cách sắp xếp.

“Ừm, vậy thì xin nhờ anh rồi.” Zheng Sizhong nói một cách bình thản: “Anh trai anh vẫn đang làm người quản lý tại trang trại của Vương gia Bắc Tĩnh phải không?”

“Không rồi… Trang trại đó đã được Vương gia Bắc Tĩnh bán đi vào giữa năm… Vì anh trai tôi luôn theo hầu Vương gia Bắc Tĩnh, nên Vương gia Thủy đã sắp xếp cho anh ấy đến một cửa hàng khác ở trong thành phố để làm người quản lý.” Zhang Dou trả lời.

“Ồ? Tôi nghe nói trang trại của Vương gia Bắc Tĩnh đất đai màu mỡ, nước uống trong lành, chiếm diện tích hàng nghìn mẫu… Và ở giữa

Vương gia Bắc Tĩnh Thủy Dung cũng là một nhân vật quan trọng trong Kinh Thành, đồng thời còn nằm trong số những người có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong Võ Huân; việc theo dõi diễn biến của ông ta cũng rất có giá trị.

Con trai của Trương Hổ – Trương Hoa – thậm chí còn được tuyển vào đội lính nhanh chóng của ty phủ huyện Vạn Phường; nghe nói cậu ta rất thông minh và được mấy vị đầu mục trong ty phủ coi trọng.

Chính vì lý do này mà Trình Tư Trung mới cố tình tìm hiểu thêm về tình hình của gia đình Trương.

Ngay cả Giáo chủ cũng đã đưa ra một số yêu cầu liên quan đến việc phát triển giáo đoàn, yêu cầu không nên chỉ tập trung phát triển trong số những người già ngu dốt ở nông thôn, mà cần phải xem xét đến tính hữu ích thực sự của họ.

Gia đình Trương chính là ví dụ điển hình cho những người như vậy.

Nếu không có Trương Đấu, chúng tôi đến nơi này cũng chỉ là những kẻ mù lòa, không biết gì cả.

Một khu săn bắn rộng lớn như thế này, bạn không thể xác định được hướng đi, càng không biết vào mùa săn thu sẽ có những ai đến, hệ thống phòng thủ được bố trí như thế nào, hoàng đế ở đâu, và tình hình của các đội tuần tra canh gác ban ngày và ban đêm cũng hoàn toàn không thể biết được.

Nhưng với sự giúp đỡ của Trương Đấu, mọi thứ lại khác hẳn.

Mặc dù khi hoàng đế đến, ông ta không thể tiếp cận gần được, cũng không thể thu thập được những thông tin sâu sắc, nhưng nhờ vào sự am hiểu của ông ta về tình hình bên trong khu săn bắn, Trình Tư Trung có thể dự đoán được tổng thể tình hình vào mùa săn thu.

Còn về các đội tuần tra canh gác cụ thể, thì vẫn cần phải thông qua nhiều kênh khác nhau để tìm hiểu và nắm bắt thông tin; Trương Đấu cũng có thể đóng vai trò quan trọng trong việc này.

“Điều đó thì tôi không rõ lắm, nhưng tôi nghe anh trai tôi nói rằng trong một hai năm gần đây, Vương gia Bắc Tĩnh đã bán dần những trang trại và cửa hàng ở đây, giờ thì chỉ còn lại rất ít thôi.” Trương Đấu lắc đầu, “Nghe nói Vương gia Bắc Tĩnh muốn đầu tư tiền bạc vào những lĩnh vực mang lại lợi nhuận cao hơn, nhưng cụ thể những lĩnh vực đó là gì thì tôi cũng không biết.”

Trình Tư Trung có chút nghi ngờ trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thường và gật đầu: “Những người giàu có thì dễ dàng kiếm được tiền bạc, nhưng người nghèo thì không may mắn như vậy; mỗi khi gặp phải thiên tai hay hạn hán, họ chỉ có thể bán con cái mình để sinh tồn.”

Trương Đấu có vẻ ngượng ngùng và không nói gì thêm; Trình Tư Trung tiếp tục hỏi: “Cháu trai của cậu vẫn đang làm việc tại ty phủ huyện Vạn Phường phải không? Gần đ

Đây cũng là một chiến lược mà Giáo chủ đề xuất: tích cực nuôi dưỡng và hỗ trợ những người trẻ tuổi có tiềm năng phát triển, để họ có thể không ngừng thăng tiến trong các lĩnh vực khác nhau. Như vậy, khi sau này họ nắm giữ được nhiều quyền lực và nguồn lực hơn, họ cũng sẽ có thể góp phần phục vụ cho giáo phái.

Trong lòng Trịnh Tư Trung, ông rất đồng tình với cách làm này.

“Ừm, thì tốt lắm. Chàng Zhang Đẩu, hãy truyền đạt lời này cho cháu trai của ngươi: hãy cố gắng hết sức. Giáo phái sẽ hết sức hỗ trợ anh ta ở mọi phương diện, không chỉ là thông tin hay tiền bạc; miễn là những điều đó có thể giúp anh ta phát triển và thăng tiến hơn trong cơ quan chính quyền.”

Lời nói của Trịnh Tư Trung khiến Zhang Đẩu càng thêm hứng thú. Vị này được coi là một nhân vật quan trọng trong giáo phái; mặc dù không sở hữu quyền lực lớn như người đứng đầu giáo phái, nhưng về địa vị thì cao hơn cả tổng thủ lĩnh giáo phái, chỉ đứng sau người đứng đầu giáo phái mà thôi.

Hệ thống phân cấp trong giáo phái được chia thành bốn tầng: giáo dân bình thường, thủ lĩnh giáo phái, tổng thủ lĩnh giáo phái, và người đứng đầu giáo phái. Cao hơn nữa là những người như Giáo chủ hoặc Thanh thiếu chủ – những người không thuộc vào các tầng lớp này; đây là phạm vi quản lý hành chính.

Các vị như Chánh kinh, Phó Chánh kinh, và Tổng Chánh kinh có trách nhiệm truyền giáo và xử lý các công việc đặc biệt; họ không thuộc về hệ thống quản lý hành chính, nhưng mỗi khi họ được giao nhiệm vụ đặc biệt, tất cả giáo dân trong giáo phái đều phải hợp tác và hỗ trợ họ hết sức mình.

Nếu cháu trai của Zhang Đẩu được vị Tổng Chánh kinh này quan tâm, thì sau này anh ta chắc chắn sẽ nhận được nhiều sự hỗ trợ hơn, và sẽ có cơ hội thăng tiến mạnh mẽ trong cơ quan chính quyền. Đồng thời, giáo phái cũng sẽ cung cấp cho anh ta nhiều nguồn lực hơn để giúp anh ta thăng chức.

“Tổng Chánh kinh yên tâm đi. Cháu trai tôi là người thông minh và nhanh nhẹn; trước đây anh ta thích uống rượu và cá cược, nên mới gặp phải nhiều rắc rối, nhưng anh ta rất trung thành với bạn bè, nên có rất nhiều người ở thành phố sẵn lòng giúp đỡ anh ta. Chính vì vậy, anh ta đã nhanh chóng xây dựng được vị trí vững chắc trong cơ quan chính quyền của huyện Uyển Bình.” Zhang Đẩu tự hào nói. “Bây giờ, dưới trướng anh ta có một nhóm người, và mối quan hệ của anh ta với những người trong phòng hình sự cũng rất tốt; vì vậy, nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn anh ta sẽ còn nhiều cơ hội thăng tiến