Phùng Tử Anh không quá quan tâm đến việc thảo luận về hôn nhân giữa Phù Thử và Vinh Quốc Phủ; tất cả đã được thỏa thuận trước rồi. Vợ chồng Gia Xá không thể nào thay đổi ý định của mình; vấn đề chỉ nằm ở khoản sính lễ và các khoản nợ mà thôi. Phùng Tử Anh đã giao toàn quyền xử lý việc này cho Phù Thử.

Phù Thử là người làm việc cẩn thận và có mối quan hệ sâu rộng với Vinh Quốc Phủ, vì vậy anh ta là ứng viên lý tưởng để đảm nhận công việc này.

Việc sắp xếp lại bộ máy quan liêu tại Sở Dân chính Thành phố Thuần Đức đã mang lại sự thay đổi tích cực. Nhờ vào những điều chỉnh mạnh mẽ trong các bộ phận quản lý nhân sự, tư pháp và thi hành án, quan Tống Hiến cũng bắt đầu tỏ ra ủng hộ Phùng Tử Anh một cách tích cực; trong số năm vị phán, cũng có hai người từ thái độ trung lập chuyển sang ủng hộ Phùng Tử Anh.

Đó chính là kết quả mà Phùng Tử Anh mong muốn.

Nếu không có một bộ máy quan liêu vững chắc và hoạt động hiệu quả, ông ta sẽ không thể đối phó với những khủng hoảng có thể xảy ra trong tương lai của Đại Chu. Khủng hoảng này, dù Hiện Tại Triều và Các Quý Ông đều cho rằng nó không tồn tại, nhưng Phùng Tử Anh không dám chủ quan như vậy.

Còn những người trong Sở Dân chính Thành phố Thuần Đức thì hoàn toàn không nhận thức được điều này. Họ chỉ coi trận hạn hán lớn ở miền Bắc là một vấn đề có thể gây ra những rắc rối về người di cư, còn tình trạng lũ lụt do Bạch Liên Giáo gây ra thì chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt, không đáng kể. Điều này càng làm tăng thêm sự lo lắng trong lòng Phùng Tử Anh.

Khi không thể tác động mạnh mẽ lên triều đình, Phùng Tử Anh chỉ có thể tập trung vào khu vực Thành phố Thuần Đức – nơi mà ông ta nắm quyền kiểm soát. Ông ta cần phải đảm bảo rằng mọi thứ tại đây đều hoạt động hiệu quả, để khi cần thiết, ông ta có thể điều khiển mọi thứ một cách dễ dàng, khiến cho Sở Dân chính Thành phố Thuần Đức cùng các huyện, châu thuộc quyền quản lý của nó hoạt động theo ý muốn của mình.

Trong số năm châu và hai mươi hai huyện thuộc Thành phố Thuần Đức, mỗi huyện, mỗi châu đều rất quan trọng. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh cũng biết rằng việc kiểm soát được nhiều huyện, châu như vậy trong thời gian ngắn là điều không thực tế. Hơn nữa, hiện tại ông ta vẫn chưa thực sự là quan chức cai quản khu vực này; dù Ngô Đạo Nam có không quan tâm đến công việc hay không, nhưng về mặt danh nghĩa, ông ta mới là người nắm quyền. Vì vậy, ông ta chỉ có thể chọn lọc những huyện, châu quan trọ

Chẳng hạn như các huyện Thông Châu, Đại Hưng, Uyển Bình, Tuân Hóa, Thuận Ý, Xương Bình – những nơi này đều vô cùng quan trọng; tiếp theo là các khu vực Tam Hà, Mật Vân, Trác Châu, Phong Nhưỡng, Vũ Thanh.

Đại Hưng và Uyển Bình thì không cần phải nói nhiều, bởi chúng nằm ngay trong thành phố; Thông Châu là điểm then chốt về giao thông đường thủy và đường bộ của kinh đô; Tuân Hóa quan trọng vì có nhà máy sản xuất sắt, đồng thời các địa danh như Mã Lán Dục, Long Tỉnh Quan nằm ngay phía bắc; Thuận Ý và Xương Bình lần lượt là những điểm then chốt ở phía bắc và tây bắc.

Tam Hà kiểm soát con đường vào phía đông; Mật Vân là vị trí chiến lược quan trọng ở phía bắc; Trác Châu là thành trì quân sự quan trọng ở phía tây nam, nơi mà các bên luôn tranh giành; Phong Nhưỡng lại là con đường nối liền với Vĩnh Bình Phủ; Vũ Thanh nằm ngay gần kênh đào, kiểm soát con đường sông Phượng Hà.

Tất cả những nơi này đều vô cùng quan trọng; chỉ cần có chút bất ổn, điều đó rất dễ ảnh hưởng đến tâm trạng của người dân trong Kinh Thành. Vì vậy, Phùng Tử Anh coi việc kiểm soát những nơi này là rất cần thiết, hoặc ít nhất là phải duy trì được ảnh hưởng đáng kể đối với những khu vực này.

Thống đốc huyện Thông Châu Phòng Khả Tráng và Phùng Tử Anh đều là người đồng hương Sơn Đông; sau vụ án giết người ban đêm, mối quan hệ giữa hai người trở nên thắt chặt hơn. Khi Ngô Đạo Nam dần buông bỏ quyền lực và Phùng Tử Anh dần kiểm soát được ty phái hành chính của tỉnh Thuận Thiên, mối quan hệ giữa hai người càng trở nên gắn bó hơn nữa.

Dù ông Lưu Tư Hải, thống đốc huyện Phong Nhưỡng, là người Giang Tây, nhưng ông ấy làm việc rất nghiêm túc. Khi Vĩnh Bình Phủ tiếp nhận những người dân di cư, Phùng Tử Anh đã từng làm việc cùng ông ấy và có một số mối quan hệ tốt. Sau khi Phùng Tử Anh được bổ nhiệm làm phó thống đốc tỉnh Thuận Thiên, mặc dù Lưu Tư Hải không chủ động đến gặp Phùng Tử Anh, nhưng sau hai lần Phùng Tử Anh đến thăm Phong Nhưỡng, mối quan hệ giữa hai người cũng dần trở nên thân thiện hơn.

Lưu Tư Hải vốn không phải là người kiêu ngạo hay khó gần; ban đầu, ông ấy cũng có phần e ngại vì Phùng Tử Anh là người phương bắc, nhưng bây giờ khi Phùng Tử Anh đã trở thành cấp trên trực tiếp của mình và còn cố tình xây dựng mối quan hệ với ông ấy, tất nhiên ông ấy sẽ không từ chối sự thân thiện đó.

Bao gồm cả thống đốc huyện Ngọc Điền là Guo Chỉ Quy và một số thống đốc huyện khác, tất cả họ đều không để lại ấn tượng tốt cho Phùng Tử Anh; từ lâu __

Theo ý tưởng của Phùng Tử Anh, những vị quan được bổ nhiệm vào khu vực Kinh Kỳ phải là những người có khả năng thực hiện công việc một cách hiệu quả và mang lại sự bình yên cho dân chúng; nếu không, mỗi khi xảy ra sự cố, các địa phương này sẽ bất lực trước tình hình và điều đó chắc chắn sẽ gây ra những biến động lớn, ảnh hưởng đến tình hình chính trị triều đình.

Thật đáng tiếc, đây chỉ là ý muốn riêng của ông ta mà thôi. Những vị trí quan trọng như ở các tỉnh, huyện thuộc vùng Kinh Kỳ luôn là đối tượng tranh giành của rất nhiều người; chỉ có thông qua nhiều con đường khác nhau mới có cơ hội được bổ nhiệm, và cuộc tranh giành giữa miền Bắc và miền Nam cũng không thể tránh khỏi… Làm sao ông ta có thể quyết định được mọi thứ?

Trong tình huống này, chỉ có cách tìm kiếm những cơ hội thích hợp để có thể can thiệp vào vấn đề một cách kịp thời.

“Anh Yibó, xin mời ngồi.” Người đến gặp là một người đàn ông gầy gò, khoảng hơn ba mươi tuổi, nhưng tinh thần lại rất minh mẫn; ông ta bước đi một cách nhanh nhẹn và Phùng Tử Anh mời anh ta ngồi xuống.

“Ngài ơi, loại khoai tây này thực sự rất tuyệt vời!” Giọng nói của người đàn ông này rất vang dội, không hề tương xứng với vóc dáng gầy gò của mình; anh ta có làn da đen và đôi mắt sáng ngời, nói với giọng điệu đặc trưng của vùng Shaanxi.

Phùng Tử Anh cũng rất đánh giá cao người này – anh ta rất giỏi trong việc ghi chép và tổng hợp thông tin; cái tên “Shiji Shishi” của anh ta cũng khá đặc biệt. Anh ta là người từ thành phố Weinan, tỉnh Shaanxi, có biệt danh là Yibó, và đã trở thành tiến sĩ vào năm Nguyên Hưng; hiện tại, anh ta đang giữ chức vụ quận trưởng của Đông An.

“Sao vậy, anh Yibó? Lúc này anh không còn than phiền nữa à? Không nói rằng tôi đang áp đặt quyền lực lên mọi người sao?” Phùng Tử Anh cười nói.

Người đàn ông da đen, tức là Shiji Shishi, ngồi xuống và nói lớn: “Tôi xin lỗi ngài trước; tôi thật sự quá ngu dốt khi không ngờ rằng ông Xu, người đang sống ẩn dật tại Tianjin Wei, lại có thể tạo ra thứ sản phẩm tuyệt vời như vậy. Nếu loại khoai tây này được phổ biến rộng rãi, ngay cả khi miền Bắc gặp phải hạn hán nghiêm trọng, tình hình cũng sẽ tốt hơn nhiều so với trước đây. Những vùng núi nghèo khó ở Shaanxi và Shanxi, đặc biệt là ở Thành phố Thủy Thiên, càng thích hợp để trồng loại cây này. Ngài cũng nên nỗ lực hết sức để thúc đẩy việc trồng trọt này, để tránh tình trạng người dân phải chạy trốn và không có thức ăn.”

“Việc thúc đ

Sử Ký Sự im lặng không nói gì; ông ấy rất hiểu rằng việc khiến người dân chấp nhận một thứ mới là điều vô cùng khó khăn, và điều này không thể đạt được trong vài ngày, mà cần một mùa trời; hơn nữa, còn phải chịu rủi ro của việc không thu hoạch được gì trong suốt một mùa – điều đó có thể khiến người ta chết đói, vì vậy không ai sẵn lòng mạo hiểm cả.

Hơn nữa, ngay cả trong cùng một huyện, giữa các làng xóm vẫn tồn tại sự khác biệt về phong tục tập quán; mức độ tin tưởng giữa các làng cũng rất kém. Nếu một làng thành công trong việc trồng trọt, cũng không chắc làng khác sẽ chấp nhận điều đó, trừ khi họ cũng thử nghiệm và thấy được lợi ích thực sự, thì họ mới có đủ can đảm để thử nghiệm.

“Vậy ý kiến của ngài thế nào?”

Nhưng Sử Ký Sự không muốn để tình hình tiếp tục kéo dài như vậy. Là một quan chức huyện Đông An, ông ấy rất rõ rằng sau trận hạn hán nặng nề năm nay, không chỉ riêng khu vực Bắc Trực Lệ mà cả Hà Nam, Sơn Đông, Thiểm Tây cũng đang gặp rất nhiều khó khăn; quê hương ông ở Thiểm Tây thì tình hình còn tồi tệ hơn nữa. Nếu việc triển khai trồng trọt này bị trì hoãn thêm một ngày nữa, thì vào mùa đông này hay mùa xuân tới, có thể sẽ có hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người chết đói.

“Dương Chú có một ý tưởng, đó là chính quyền huyện sẽ cung cấp một số tiền để khích lệ người dân; chọn ra từ 50 đến 100 hộ gia đình, với 1.000 mẫu đất để thử nghiệm trồng trọt; tất cả chi phí liên quan đến hạt giống, tưới tiêu, bón phân, nhổ cỏ… đều do chính quyền huyện đảm nhận; những khoai tây và khoai lang trồng được sẽ được cho người dân xung quanh thử nghiệm; ngoài ra, mỗi hộ trồng trọt cũng sẽ yêu cầu ba đến năm hộ khác giúp đỡ trong quá trình trồng trọt, để họ có thể trải nghiệm trực tiếp…”

Kế hoạch này được Phùng Tử Anh và Phòng Khả Tráng thảo luận và quyết định; hiện nay, việc triển khai trồng trọt khoai tây và khoai lang gặp rất nhiều khó khăn, bởi vì người dân hoàn toàn không tin tưởng.

Việc khiến người dân tự nguyện tham gia trồng trọt là điều gần như bất khả thi; chỉ có thể sử dụng phương pháp “khen thưởng và trừng phạt” để buộc người dân tham gia, để họ có thể sớm thấy được lợi ích thực sự từ việc trồng trọt, để họ tự mình trải nghiệm và nhận ra những lợi ích đó, thì họ mới có động lực để tiếp tục trồng trọt.

“Ngoài ra, cũng cần ban hành các chính sách để chính quyền huyện mua lại những khoai tây và khoai lang được trồng ra, có thể dùng chúng để thanh toán thuế

“Ông Nghĩa Bác, chúng ta hãy nói thẳng ra nhé. Theo ông, với thời tiết hiện tại này, mùa thu hoạch lúa mì sẽ ra sao?” Một câu hỏi đơn giản của Phùng Tử Anh khiến cho Sử Ký Sự phải im lặng không biết nói gì.

“Đó chỉ là một cách nói để an ủi người dân mà thôi,” Phùng Tử Anh trả lời một cách bình thường. “Đến mùa xuân tới, mọi người sẽ đói chết; làm sao có thể thu thuế đất được? Chắc chắn triều đình sẽ giảm bớt thuế, và lúc đó khoai lang, khoai tây sẽ trở thành thứ cứu mạng mọi người. Ai còn quan tâm đến việc liệu chúng có thể được dùng để trừ thuế hay không nữa?”

Sử Ký Sự ngồi xuống, im lặng một lúc lâu trước khi cuối cùng nói: “Các huyện khác cũng vậy sao?”

“Ông Nghĩa Bác, thành thật mà nói, chỉ có ba, năm huyện thôi có thể làm như vậy. Các huyện khác, tôi không đủ quyền lực để thuyết phục họ chấp nhận điều này. Đây cũng không phải là lệnh của triều đình… Chỉ là chúng ta lo lắng rằng hạn hán lớn ở miền Bắc sẽ gây ra nạn đói và dòng người di cư mà thôi.” Phùng Tử Anh tựa người vào ghế, “Làm quan mà không vì dân, chỉ lo giữ cái mũ quan trên đầu mình, thì việc làm quan này thật là vô nghĩa phải không?”

Bị lời nói của Phùng Tử Anh kích động, Sử Ký Sự cũng đỏ mặt lên và nói: “Thưa ngài, không cần phải nói như vậy. Sử này sẽ đồng ý!”

“Tốt! Vậy thì tôi cũng xin hứa với ông Nghĩa Bác rằng, nếu những khoai lang, khoai tây được tích trữ lại mà không ai quan tâm đến, hoặc nếu không thể xử lý hết, tôi sẽ chịu trách nhiệm!” Phùng Tử Anh cũng vỗ ngực cam kết. “Tôi còn hy vọng ông Nghĩa Bác sẽ khuyến khích thêm nhiều người trồng trọt ở những khu vực được đảm bảo này. Đông An nằm giữa sông Hồn và sông Phượng, có rất nhiều đất cằn cỗi. Chỉ cần có người sẵn lòng trồng trọt, chúng ta nên khuyến khích họ mạnh mẽ hơn…”

Sử Ký Sự gật đầu: “Thần hiểu rồi. Mùa đông và mùa xuân này thật sự rất khó khăn. Nếu không chuẩn bị sớm, e rằng những người di cư từ miền Nam sẽ lại tiếp tục di chuyển về phía Bắc, và áp lực đối với ngài sẽ càng lớn hơn nữa.”