Hôm nay là ngày 15 tháng 8 – Tết Trung Thu, vậy mà hoàng huynh lại mời Trương Cảnh Thu vào cung à? Vương Chính Thận lưỡng lự, vuốt râu một cách bất an; khi nghĩ đến việc người con thứ mười của mình đột nhiên được phong làm Đô đốc kinh thành, ông biết rằng mình có lẽ đã làm điều gì đó khiến hoàng huynh không hài lòng.

Nhưng hoàng huynh không phải luôn yêu quý Trương Tuấn sao? Việc mình làm này cũng chẳng có gì sai trái chứ?

Hơn nữa, Lục Tùng cũng từng giới thiệu Tiền Quốc Trung cho hoàng huynh mà.

Vương Chính Thận suy nghĩ mãi, rồi bước ra khỏi hành lang, đi dạo nhẹ nhàng dọc theo con đường trong vườn. Bỗng nhiên, ông hiểu ra rằng việc Lục Tùng giới thiệu Tiền Quốc Trung có lẽ không phải do sự nhờ vả của Phi Yến phi, mà là theo chỉ thị của hoàng huynh; còn mình thì lại nhận lời nhờ vả từ Phi Yến phi, đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Trong chốc lát, Vương Chính Thận cảm thấy rất tức giận; mình già rồi mà lại mắc phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy, dù các sự việc có vẻ giống nhau, nhưng bản chất thì hoàn toàn khác nhau.

Việc chọn người kế vị trong hoàng gia luôn thu hút sự chú ý của rất nhiều người, điều này là không thể tránh khỏi; các thành viên trong hoàng tộc cũng không thể không tham gia vào việc này. Nếu không, tại sao Hoàng đế lại triệu tập nhiều người họ Trương để tham gia cuộc họp đó chứ? Chắc chắn Hoàng đế sẽ lắng nghe ý kiến của các thành viên trong hoàng tộc, nhưng Vương Chính Thận biết rằng đó chỉ là việc lắng nghe ý kiến mà thôi, chứ không phải yêu cầu họ can thiệp vào công việc của hoàng gia một cách tự ý. Mình đã quá vội vàng và thiếu suy nghĩ.

Ban đầu, ông nghĩ rằng Lệ Vương được hoàng huynh yêu quý nhất, và chính là người phù hợp nhất với ý muốn của hoàng huynh, nhưng không ngờ hoàng huynh vẫn chưa quyết định được; có vẻ như Vương Công mới là người có khả năng giành chiến thắng cuối cùng.

Chỉ là bây giờ Trần Kính Hiên đã bị bãi nhiệm, còn Trương Cảnh Thu chỉ còn là Tả Đô Đình Thượng thôi… Vương Công mới chỉ mười tuổi thôi, liệu ông ta có thể sống sót đến lúc đó không?

Nếu chỉ dựa vào sự hỗ trợ của Trần Kính Hiên và Trương Cảnh Thu, thì thái độ của Nội các Các Quý Ông và các Thượng thư, Thứ thượng thư sẽ như thế nào đây?

Dù không nói đến việc chọn người con trai cả, nhưng việc chọn một đứa trẻ chưa đủ tuổi trưởng thành làm người kế vị, e rằng sẽ không được các quan lại văn võ ủng hộ đâu…

Nhưng cũng không chắc lắm; có lẽ càng nhỏ tuổi, thời gian còn lại cho Hoàng đế tự mình cai trị sẽ càng dài, và điều đó có thể giúp các quan lại văn võ nắm quyền kiểm soát triề

Nghĩ đến đây, Vương Chính Thuận cảm thấy lòng mình rối bời không yên.

Mỗi khi đến những lúc như này, ông không tránh khỏi việc phải đưa ra quyết định, nhưng có rất nhiều cách để làm điều đó. Vương Chính Thuận tự nhiên hiểu rõ những điểm tinh tế trong chuyện này; đối với Vương Cung, ông cũng đã có những sắp xếp riêng, nhưng ông vẫn tin tưởng vào Lệ Vương hơn, bởi vì ông cho rằng người anh trai của mình coi trọng Lệ Vương hơn. Tuy nhiên, ông không ngờ rằng người anh trai mình vẫn chưa quyết định được, điều này thực sự gây ra khó khăn cho ông.

“Vương gia?” Tiếng bước chân vang lên phía sau. Vương Chính Thuận không quay đầu lại, chỉ gật đầu nhẹ và hỏi: “Ừm, Tử Đan đã trở về à?”

“Đúng vậy.” Người đàn ông da mặt đen sạm kia chính là Thư ký lớn của cung Vương Chính Thuận, cũng là người quản lý gia đình – Chu Đan. Anh ta gật đầu và nói tiếp: “Ngài Phùng không có ở trong cung, nghe nói ông ấy đã đến Vinh Quốc Phủ cùng với gia đình mình… Và…”

“Và cái gì nữa? Sao lại ngập ngừng như vậy?” Vương Chính Thuận tỏ ra không kiên nhẫn.

“Đúng vậy, Phi Yến Phu Nhân cũng đã được phép đến Vinh Quốc Phủ thăm gia đình và ăn mừng lễ hội. Có lẽ phiền phu nhân muốn gặp gia đình của ngài Phùng.” Chu Đan vội vàng giải thích.

“À?” Vương Chính Thuận như nhớ ra điều gì đó và nói: “Đúng rồi, Phi Yến Phu Nhân và vợ thứ hai của Tử Anh hẳn là chị em họ, mẹ của họ đều là người thuộc dòng họ Vương thị. Không lạ gì… Nhưng liệu có lý do nào khác nữa không?”

“Lý do khác ư?” Chu Đan do dự và nói: “Phi Yến Phu Nhân chỉ là người mà Hoàng đế sử dụng để an ủi Võ Huân mà thôi; ngài đã phong tặng cùng lúc bốn người như vậy. Hơn nữa, Hoàng đế từ lâu đã không quan tâm đến chuyện nam nữ nữa, không có con cái… Làm sao ông ấy có thể có ý định gì khác được chứ? Và Hoàng đế đã ban cho cha của bà ấy chức vụ Quản lý Giáo dục ở Giang Tây rồi, coi như là một sự đền đáp thôi.”

Khác với các cung của các hoàng tử khác, Thư ký lớn và người quản lý gia đình của cung Vương Chính Thuận đều do một người duy nhất đảm nhận – đó chính là Chu Đan. Điều này cũng chứng tỏ vị trí quan trọng của Chu Đan trong mắt Vương Chính Thuận. Trong khi ở các cung khác, người đảm nhận vai trò này thường là người thân cận của hoàng gia, thì ở đây, Chu Đan lại là một quan chức được triệu tập vào cung Vương Chính Thuận sau này, từ chức vụ viên chức thông thường dần leo lên thành Thư ký lớn… Thực sự, Chu Đan là người thân cận nhất của Vương Chính Thuận.

Vì vậy, trong nhiều cuộc trò chuyện, Vương Chính Thuận

Quả thật những người như Phu nhân Như Thúc, Phu nhân Tô, Phu nhân Mai và Quách Phi – những người đã có con cái – dù con trai họ không thể lên ngôi vua, thì các hoàng tử của họ cũng vẫn có thể sống một cuộc đời giàu sang và nhàn rỗi; họ cũng có thể giữ được danh hiệu Thái phi, miễn là trong cuộc tranh giành quyền lực không gây ra nhiều thù oán sâu sắc.

“Có lẽ họ còn muốn giúp Giả Gia đạt được thêm điều gì đó chăng?” Châu Đan tự hỏi rồi tự trả lời: “Nhưng Giả Gia còn có thể đạt được điều gì nữa chứ? Người con trai của gia tộc chính, Gia Liên, tôi cũng biết; anh ta rất bình thường, chỉ nhờ vào ông Phùng mà mới có được vị trí trong Hải Thông Ngân Trang; cộng thêm một số mối quan hệ, e rằng anh ta sẽ không thể tự lập được; còn người con trai của gia tộc thứ hai, Gia Bảo Ngọc, xét về ngoại hình thì khá đẹp trai, nhưng ngày nay anh ta luôn ở bên Jiang Qiguan và Thủy Dung, thích xem kịch, uống rượu, không hề có ý chí phấn đấu; anh ta cũng chỉ là người bề ngoài đẹp mà bên trong yếu đuối thôi… Giờ nghe nói anh ta đang đính hôn với con gái của Công tước Trấn Quốc, tức là công chúa Yungning… Có lẽ cô ấy muốn con gái mình đi theo con đường của công chúa Yungning chăng? Không biết Phu nhân Hiền Đức có muốn hỗ trợ người em không thành tựu này không?”

Mặc dù công chúa Yungning rất được Vua Yong Long Đế sủng ái, nhưng mối quan hệ của cô ấy với Vương Chính Thuận lại khá bình thường, thậm chí còn có chút bất hòa; Châu Đan tự nhiên cũng biết điều này, nên khi nói ra, cô ấy không quá kiêng nể gì cả.

“Có khả năng như vậy…” Vương Chính Thuận không quá quan tâm đến chuyện của Giả Gia; theo ông, Phu nhân Hiền Đức còn không đáng kể gì cả… Nhưng việc Phùng Tử Anh quan tâm đến Giả Gia đến thế, khiến ông cảm thấy khá ngạc nhiên. Nếu là phía Ninh Quốc Phủ~, thì có lẽ đáng để quan tâm hơn… Dù sao thì Gia Kính trước đây từng là người tin cậy số một của anh trai ông, tức là Vương Chính Nghĩa… Bây giờ có tin đồn rằng ông ấy đã chết tại Tu viện Huyền Chân, nhưng điều đó vẫn còn nghi ngờ… Còn đứa con ngoài giá thú của anh trai ông với Phu nhân Anh Dũng vẫn đang ở phía Ninh Quốc Phủ~, và đó chính là nguyên nhân khiến anh trai ông mất đi ngai vàng… Không biết Phùng Tử Anh có biết thông tin này hay không…

“Tử Đan, em nghĩ Hoàng đế đưa người con thứ mười vào kinh đô có ý định gì vậy?”

Về vấn đề này, Vương Chính Thuận luôn cảm thấy bất an. Mặc dù ông biết rằng mình không thể nào giành được chức vụ Tướng lĩnh Quân khu Kinh Đô, nhưng người con thứ mười – người đã bị gạt ra khỏi vòng tròn quyền lực suốt nhiều năm – lại đột nhiên trở lại và giữ chức vụ Tướng lĩnh Quân khu Kinh Đô vốn rất quan trọng. Hiện nay, còn có tin đồn rằng Trần Kế Tiên của Quân đoàn Ngũ Quân sẽ được điều đến Thị trấn Hoài Dương, điều này có nghĩa là Quân đoàn Ngũ Quân có thể sẽ được giao cho người con thứ mười. Nếu người này vừa giữ chức vụ Tướng lĩnh Quân khu Kinh Đô vừa là tướng chỉ huy Quân đoàn Ngũ Quân, thì thật sự ông ta sẽ trở thành người nắm quyền thực sự tại kinh đô. Nhưng người con thứ mười đã nhiều năm không tham gia vào các công việc triều đình và chưa từng tiếp xúc với việc quản lý quân đội; liệu ông ta có làm được không?

Chu Dan cũng đã suy nghĩ về vấn đề này. Cả Vương gia và Vương gia Trung Huệ đều từng hết lòng ủng hộ Hoàng đế, nhưng sau khi Hoàng đế lên ngôi, Vương gia Trung Huệ đã dần rời xa triều đình, trong khi Vương gia thì luôn ở bên cạnh Hoàng đế, được trọng dụng và tin tưởng. Nhưng bây giờ, Vương gia Trung Huệ đột nhiên trở nên quan trọng và giữ chức vụ Tướng lĩnh Quân khu Kinh Đô – đơn vị quân đội mà Hoàng đế tin tưởng nhất – điều này không khỏi khiến Vương gia cảm thấy thất vọng và bối rối.

“Vương gia, thuộc hạ nghĩ có lẽ chính vì chuyện của Tiền đại nhân mà Hoàng đế có phần không hài lòng… Ngài nên báo cáo với Hoàng đế trước…” Chu Dan nói nhẹ: “Nhưng Ngài cũng không cần phải quá lo lắng; việc này xảy ra với bất kỳ ai cũng là điều bình thường… Ngài cũng không hề có ý định gì khác.”

Vương Chính Thuận cười buồn: “Nhưng bây giờ, khi anh trai tôi làm như vậy, tôi càng cảm thấy không yên tâm… Liệu anh trai tôi có không tin tưởng vào Trương Tuấn không?”

Nếu cuối cùng Vương gia Cung Trương Quân giành chiến thắng, trong khi mình lại ủng hộ Lệ Vương và Trương Tuấn, thì mâu thuẫn này sẽ trở nên rất lớn… Phải tìm cách giải quyết nó… Nhưng người có thể giải quyết vấn đề này không nhất thiết phải là Vương gia Cung.

Thật lòng mà nói, Vương Chính Thuận không hề tin tưởng vào Vương gia Cung mới chỉ mười tuổi. Lý do ông ủng hộ Lệ Vương chủ yếu là vì ông cho rằng việc Tô Thành Độ kết hôn với Cẩu Sĩ Bản sẽ làm tăng cao khả năng Tô Thành Độ và Cẩu Sĩ Bản trở thành vua, điều này khiến anh trai mình cảm thấy lo ngại… Vì vậy, ông mới ủng hộ Tiền Quốc Trung… Ai ngờ điều này lại khiến anh trai mình nghi ngờ mình hơn.

“Hôm nay dù không gặp được Tiền đại nhân, như

**Chu Dan rất hiểu rõ mối quan hệ giữa Phùng Tử Anh và vị chúa công nhà mình, nên cô đã đưa ra lời khuyên rất thích đáng.**

Vua Trung Thận gật đầu im lặng; Phùng Tử Anh sở hữu những mạng lưới quan hệ và nguồn thông tin độc đáo của riêng mình. Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá cùng với cha ông là Phùng Đường – những thế lực đứng sau lưng ông – đều là những hậu thuẫn vững chắc cho ông. Hơn nữa, mối quan hệ của ông với các quan lại như Ứng Chấn và Sài Khuất – những người gốc Huguang – cũng không hề tầm thường; vì vậy, không ai có thể xem thường ông được.

***********

Khi Phùng Tử Anh tỉnh dậy, cơ thể ông cảm thấy trơn trượt. Có lẽ do bị kích thích vào ban ngày và uống thêm vài ly rượu vào buổi tối, trong khi Bảo Chai và Bảo Câm đều đã nghỉ ngơi trong Vườn Đại Quan, thì Phùng Tử Anh lại ở lại phòng khách của Vinh Quốc Phủ. Vì hôm nay Ngọc Xuyến không trở về Vinh Quốc Phủ, nên Bảo Chai chỉ để Yên Nhi ở bên cạnh mình, còn sai Xương Lăng đến phục vụ Phùng Tử Anh.

Kể từ khi hai chị em Bảo Chai và Bảo Câm được gả vào nhà này, Xương Lăng đã trở thành người hầu gái riêng của Bảo Chai; vì vậy, cơ hội để Phùng Tử Anh và cô ấy có những khoảnh khắc thân mật lại ít đi hơn.

May mắn thay, mặc dù Xương Lăng đã qua đời vợ chồng, nhưng cô ấy không hề nhiệt tình như Tư Kỳ trong chuyện chăn gối. Dù vẫn mong muốn, nhưng vì tính cách e thẹn của mình, cô ấy cũng không dám chủ động. Hôm nay, khi có cơ hội, cô ấy tự nhiên muốn tận hưởng từng khoảnh khắc.

Sau khi họ tận hưởng niềm vui với nhau, Xương Lăng cuộn mình trong vòng tay Phùng Tử Anh và thở hổn hển. Phùng Tử Anh nhìn ngắm thân hình trơn trượt như ngọc của cô ấy – đốm ruồi son ở giữa lông mày, khuôn mặt đẹp đẽ như tranh vẽ, má hồng, cổ thon dài… Tất cả những điều đó tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt, quyến rũ và gợi cảm.

“Thưa ngài, thiếp xin dậy để giúp ngài vệ sinh…” Sau khi hồi phục lại được một chút, Xương Lăng vẫn còn hơi e thẹn và cố gắng đứng dậy, nhưng Phùng Tử Anh đã giữ cô lại: “Cứ nghỉ ngơi đi. Lần này chúng ta được âu yếm với nhau, hãy nghỉ ngơi thoải mái trong vòng tay ngài.”

Xương Lăng e thẹn ngẩng đầu lên: “E rằng người khác sẽ nói thiếp không biết giữ gìn…”

“Ai sẽ nói vậy? Qingwen à? Hay là Yên Nhi?” Phùng Tử Anh cười và nhéo nhẹ má Xương Lăng: “Làm sao cô lại muốn kể chuyện giữa chúng ta với họ chứ?”

Xương Lăng ngây thơ lắc đầu: “Làm sao thiếp có thể làm vậy được? Nhưng nếu bà