Từ lâu, Bảo Cầm đã rất tò mò về mối quan hệ thân thiết giữa mình và người nhà Giả Gia. Theo cô, dù Phùng gia có khá nhiều bạn bè từ thời thơ ấu, nhưng chỉ có người nhà Giả Gia là được Tướng quân ưa chuộng đặc biệt; số lần họ gặp gỡ và mức độ thân thiện của họ vượt xa so với các gia tộc khác như nhà Vệ hay nhà Hàn, dù cũng được coi là bạn bè từ thời thơ ấu.

Bản thân Bảo Cầm cũng không hiểu nổi điều gì đã thu hút được sự chú ý của Tướng quân đối với người nhà Giả Gia.

Hạ gia và người nhà Giả Gia là anh em vợ chồng, nhưng mối quan hệ này phát sinh từ việc dì cả Tạ Xue Vương thị và Gia Vương Thị của nhà Giả Gia là chị em ruột thịt. Về mặt danh nghĩa, họ có mối liên hệ họ hàng, nhưng mọi người ở Kim Lăng đều biết rằng ba gia tộc Jia, Shi, Wang và Xue mới thực sự là những gia tộc quyền lực và có uy tín; trong khi đó, gia tộc Hạ gia trong khoảng hai mươi năm qua đã dần trở thành một gia tộc buôn bán có quyền lực, và trong mắt nhiều người, họ không xứng đáng được đặt ngang hàng với ba gia tộc kia.

Chính vì lý do này mà Bảo Cầm hoàn toàn không có tình cảm sâu đậm dành cho người nhà Giả Gia như chị họ Bảo Chai. Dù cô có được ở lại Đại Quan Viên nhờ vào mối quan hệ với chị họ và Tướng quân, dù Bà Già Jia luôn quan tâm đến cô, nhưng Bảo Cầm chưa bao giờ coi mình là người cùng phe với các chị em trong Đại Quan Viên.

Từ nhỏ, Bảo Cầm đã theo cha đi khắp nơi, vì vậy cô có một tinh thần tự lập sâu sắc. Cô không muốn phụ thuộc vào bất kỳ ai; dù thực tế là nhờ vào mối quan hệ hôn nhân với chị họ và Tướng quân mà cô mới có được cuộc sống hiện tại, nhưng cô tin rằng tình yêu thương và sự quan tâm mà Tướng quân dành cho mình là do bản thân cô, chứ không phải nhờ vào mối quan hệ hôn nhân đó.

Vậy tại sao Tướng quân lại có sự ưa chuộng lớn lao đối với người nhà Giả Gia như vậy? Phải chăng là vì Lâm Đại Ngọc?

Không giống lắm đâu.

  Bảo Cầm nhận ra rằng, dù mình là cháu gái ruột của hai ông chủ Vinh Quốc Phủ, nhưng về bản chất, cô vẫn cảm thấy có sự xa cách đối với Giả Gia. Điều này có vẻ giống hệt với cảm xúc của chính mình; không thể so sánh được với mức độ thân thiện mà người chị họ của mình dành cho Giả Gia.

  Dù lý do là gì đi nữa, mối quan hệ thân thiết giữa Tướng quân và Giả Gia là điều không thể phủ nhận. Bà hai thậm chí còn tặng cho Tướng quân hai cô hầu gái yêu quý nhất của gia đình – Kim Xuân Nhi và Ngọc Xuyến – những người trước đây được cho là sẽ được dành riêng cho Bảo Ngọc. Có tin đồn rằng ngay cả cô hầu gái được Thái thái phi sủng ái nhất là Uyên Ưng cũng có thể sẽ được giao cho Tướng quân trong tương lai… Điều này thật sự khiến người ta khó hiểu: Tại sao lại không để cho Bảo Ngọc mà lại dành cho chính con gái mình?

  Chính bởi vì mối quan hệ này quá kỳ lạ và đặc biệt mà Bảo Cầm cảm thấy rằng mối quan hệ giữa Tướng quân và Giả Gia thực sự có điều gì đó bất thường.

  Liệu những manh mối mà mình vừa phát hiện hôm nay có phải chính là lý do ẩn sau tất cả những điều này không?

  Nghĩ đến đây, Bảo Cầm không khỏi rùng mình… Ai mới có thể là người đó chứ?

  Trong số những người phụ nữ ở Vinh Quốc Phủ đủ điều kiện, có lẽ chỉ có vài người thôi. Bảo Cầm tin rằng Tướng quân của mình không đến nỗi mù quáng đến mức có quan hệ gì đó với những người phụ nữ trong số những người hầu trong nhà.

  Nhưng chị dâu Lian đã rời khỏi Vinh Quốc Phủ từ lâu rồi… Vậy thì chỉ còn lại một người duy nhất thôi…

  Nghĩ đến việc người đó luôn ăn mặc giản dị, không trang điểm, và cách cư xử cũng rất lạnh lùng, khô khan… Thật là một “kỹ năng” diễn xuất tuyệt vời!

  Bảo Cầm hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cơn tức giận và bất an trong lòng… Lý Hoàn này thật sự ẩn giấu quá sâu… Nếu không phải hôm nay mình tình cờ phát hiện ra, có lẽ mãi mãi cũng không biết nó sẽ được che giấu đến bao giờ nữa.

Không lạ gì mà người ta thường nói rằng phụ nữ đẹp cần phải biết cách thu hút sự chú ý của đàn ông; người này vốn dĩ luôn mặc đồ màu trắng tinh khôi, nhưng lại thực sự có sức hấp dẫn đặc biệt đối với đàn ông.

Nếu suy nghĩ kỹ hơn, Bảo Cầm cũng phải thừa nhận rằng người này quả thật có vẻ đẹp riêng; chỉ với bộ trang phục màu trắng này, cô ấy càng trở nên quyến rũ và đáng yêu hơn. Hơn nữa, cô ấy còn cố tình tạo ra vẻ thanh lịch, uyển chuyển, đúng kiểu con gái của một học giả tại Quốc Tử Giám Kim Lăng… Có lẽ chính vì điều này mà Tướng quân lại thích cô ấy.

Cũng không lạ gì khi người này thường xuyên dùng cớ là đến đọc sách để gặp Tướng quân; trên danh nghĩa là để cảm ơn, nhưng thực chất có lẽ đó chỉ là một chiêu trò để lôi kéo Tướng quân vào bẫy mà thôi. Có lẽ chính vào lúc đó, Tướng quân đã sa vào bẫy và không thể thoát ra được…

Kẻ đàn bà không biết xấu hổ này!

Tạ Bảo Kim trong lòng đã không thể kiềm chế được mà mắng lớn lên.

Tạ Bảo Kim có lý do để tức giận; cuối cùng cũng đến ngày mà Phùng Tử Anh được nghỉ ngơi trong nhà mình, cô ấy cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng, hy vọng sẽ sớm có được tin vui… Nhưng không ngờ lại bị ngăn cản bởi một tình huống như thế này, làm sao cô ấy không tức giận được?

Phùng Tử Anh thì không ngờ rằng những hành động thân mật của mình với Vương Tú Phong lại gây ra nhiều suy đoán và liên tưởng từ phía Bảo Cầm như vậy. Mặc dù những quan sát, phân tích trước đó đều đúng, nhưng cuối cùng lại đi sai hướng, và cái hại lại đổ xuống đầu người em dâu Lý Hoàn này.

“Hôm nay trong nhà có chuyện gì không?” Phùng Tử Anh nhận lấy miếng thịt nóng mà Lão Quan mang đến, lau sạch rồi hỏi.

Bảo Cầm mới bừng tỉnh và trả lời: “Anh trai tôi vừa từ phía Vĩnh Bình Phủ trở về, đến buổi chiều mới đến đây.”

“À? Anh Khoái đã trở về rồi à?” Phùng Tử Anh vui mừng, “Vậy thì mau gọi anh ấy đến đây cho tôi, tôi có chuyện muốn hỏi.”

“Tướng quân… Lúc này có lẽ đã khá muộn rồi; anh trai bạn cũng đã mệt mỏi sau một ngày làm việc… Sao không để anh ấy đến vào sáng mai nhỉ?”

“Bảo Cầm vẫn cảm thấy đau lòng cho anh trai mình.”

“Ừm, Ca Đệ cũng là người luôn phải ra ngoài đối mặt với gió mưa để kiếm sống; làm sao anh ấy có thể chịu đựng được những khó khăn này chứ? Hãy gọi anh ấy lại đi, sáng mai tôi sẽ lên đường, càng sớm nói rõ mọi việc thì tôi càng yên tâm.” Phùng Tử Anh lắc đầu.

……

“Ngài Luyện xử lý mọi việc rất tỉ mỉ, và Ngài Vĩ cũng rất tin tưởng vào ông ấy, vì vậy mọi công việc đều diễn ra rất thuận lợi…” Tạp Khả ngồi bên dưới Phùng Tử Anh, chi tiết giải thích tình hình ở phía Vĩnh Bình Phủ, “Phía Sơn Thiểm Thương đã làm theo chỉ đạo của ngài, bắt đầu xây dựng hàng loạt kho lương thực tại cảng Yú Quan từ sớm; họ dùng xi măng để trát nền, sau đó lót lớp tro đá xuống dưới và nâng cao mặt đất để giải quyết vấn đề ngập nước. Hiện tại, họ đã bắt đầu mua lương thực từ Giang Nam và các khu vực khác ở Quảng Đông; một phần được chuyển đến Liêu Đông, một ít được chuyển đến Đại Cốc, và phần lớn đang được nhập kho…”

“Ồ?” Phùng Tử Anh rất vui mừng. Đây chính là lời khuyên mà Phùng Tử Anh đã đưa ra cho Sơn Thiểm Thương, nhưng liệu họ sẽ chấp nhận đến mức nào thì vẫn phụ thuộc vào lợi ích và sự đánh giá của họ. Nghe Tạp Khả nói vậy, có vẻ như Sơn Thiểm Thương đã chấp nhận quan điểm của mình, và quyết định này được đưa ra sau khi họ nghiên cứu kỹ tình hình ở Bắc Thổ và liên hệ với Giang Nam. “Họ hành động rất nhanh à?”

“Rất nhanh, và còn rất quyết tâm nữa. Phải nói rằng sức ảnh hưởng của Sơn Thiểm Thương Nhân rất lớn, không hề kém cạnh so với các thương gia Huy hay thương gia Động Đình, Long Du… Ngay cả ở Giang Nam cũng vậy.” Tạp Khả nói với vẻ ngưỡng mộ, “Còn ở Bắc Thổ thì càng không cần phải nói; họ đã xây dựng hàng chục kho lương thực tại cảng Yú Quan, có thể chứa được hơn hai trăm nghìn thạch lương thực, và đến nay họ vẫn chưa dừng lại, vẫn tiếp tục xây dựng…”

Phùng Tử Anh vuốt ve cằm mình, “Vậy thì đã có bao nhiêu lượng lương thực được nhập kho rồi?”

“Khi tôi trở về kinh đô, có lẽ hơn ba mươi phần trăm các kho lương thực đã được chứa đầy rồi; nghe nói còn có nhiều con tàu vận chuyển lương thực đang trên biển nữa. Họ dự định sẽ hoàn thành việc chứa đầy hơn sáu mươi phần trăm các kho lương thực trước cuối tháng Chín, và trước tháng Mười Một, tất cả các kho lương thực đã được xây dựng sẽ được tích trữ hết.”

Tạp Khả cũng biết mối quan hệ giữa anh rể này và Sơn Thiểm Thương Nhân rất chặt chẽ, và ông cũng hiểu rằng Phùng Tử Anh rất lo lắng về tình trạng hạn hán nghiêm trọng ở miền Bắc. Tuy nhiên, việc tích trữ lương thực quy mô lớn như vậy là điều khá hiếm gặp, nhất là khi đó lại là những hoạt động tích trữ bổ sung ngoài số lượng mà các thương gia lương thực của Sơn Thiểm Thương Nhân đã tự mình thực hiện. Với quy mô lớn như vậy, không thể không nói rằng đây có phần giống như việc đánh cược.

Những hoạt động mua sắm, vận chuyển và tích trữ lương thực quy mô lớn như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý từ nhiều phía, và cũng chắc chắn sẽ khiến giá lương thực tăng lên. Cùng với chi phí xây dựng kho và tiêu hao trong quá trình tích trữ, nếu giá lương thực không tăng lên một mức nhất định, thì chắc chắn sẽ thất lỗ.

“Anh cũng tham gia vào việc vận chuyển lương thực à?” Phùng Tử Anh hỏi. Tạp Khả gật đầu: “Nếu có thể, anh cũng nên tích trữ một ít lương thực; điều đó không hề có hại gì đâu. Hạ gia đã tích trữ khá nhiều lương thực trong các cửa hàng của mình ở kinh đô, nhưng tôi lo rằng vẫn chưa đủ. Tuy nhiên, không thể để lộ quá nhiều thông tin ở kinh đô, vì điều đó có thể khiến triều đình nghi ngờ.”

“Anh yên tâm đi, em đã có một số kho lương thực ở Đăng Lai và Dư Quan, chỉ là số lượng còn không lớn lắm.” Tạp Khả dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Do việc quân đội Tây Bắc ở Huguang đã mua sắm lương thực sớm hơn dự kiến, và số lượng mua cũng nhiều hơn nhiều so với những năm trước, nên giá lương thực ở các thành phố Nhạc Châu, Vũ Xương, Hoàng Châu đều tăng lên đáng kể. Giá lương thực vào tháng Tám đã tăng khoảng hai mươi phần trăm so với tháng Tư…”

Theo lý thuyết thông thường, vào tháng Tám, khi lúa mùa thu chuẩn bị được bán ra thị trường, giá lương thực lẽ ra phải giảm xuống so với tháng Tư – khi mà lương thực còn khan hiếm – nhưng thực tế giá vẫn tiếp tục tăng, điều này rất bất thường và có liên quan mật thiết đến việc quân đội Tây Bắc mua sắm lương thực.

Đây cũng là một biện pháp không thể tránh khỏi. Nếu có thể, lương thực cho qu

“Vấn đề ở Quảng Đông không lớn lắm; gia tộc Trương có rất nhiều thế lực ở đó. Còn ở phía này, Fujian, em đã thiết lập được một mạng lưới liên lạc theo cách bạn hướng dẫn, tại Quanzhou nữa. Nhưng Fujian là vùng núi nhiều hơn đất, nguồn lương thực cũng không đủ dùng, nên chỉ có thể sử dụng chúng trong trường hợp khẩn cấp mà thôi. Ngoài ra, ở Songjiang, chúng tôi cũng đã liên lạc được với hai bên; ở Yangzhou, thông qua anh Lian, em cũng đã đạt được thỏa thuận với một bên nữa. Tuy nhiên, trong những tình huống đặc biệt mà bạn đã đề cập, liệu những mối quan hệ này có thể phát huy tác dụng hay không… em cũng không chắc lắm.”

“Con thỏ ranh mãnh luôn có nhiều hang ổ; càng có nhiều con đường như vậy thì càng tốt. Bạn có đội tàu thuyền, và từ Giang Nam cho đến Quảng Đông, thậm chí là Nam Dương, dọc theo các tuyến đường đều có cảng bến. Chỉ cần nắm rõ các tuyến đường này, tôi tin rằng sẽ không ai có thể từ chối những khoản kinh doanh mang lại lợi nhuận…” Phùng Tử Anh nói một cách điềm đạm: “Điều chúng ta cần làm là kết nối mọi người lại với nhau, cùng chia sẻ lợi ích và gánh vác rủi ro.”

Đêm thứ ba… Cầu xin mọi người hãy ủng hộ bằng cách mua thêm 200 phiếu bầu! Hãy kiểm tra xem túi của các bạn có thêm vài phiếu nữa không nhé?