Phùng Tử Anh Không ngờ rằng ý tưởng tiến hành cuộc khám xét Lại Gia mà chúng ta đề xuất năm ngoái lại khiến những người trong Vinh Quốc Phủ suy nghĩ theo hướng đó. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng đúng là như vậy mà thôi.

Vinh Quốc Phủ không đến nỗi tuyệt vọng đến mức phải nghĩ đến việc này đâu. Tất cả họ đều là những người đã phục vụ bà Jia nhiều năm; dù có chiếm một số bạc của Vinh Quốc Phủ, họ cũng không cần phải đi đến mức đó. Chắc hẳn chỉ vì không còn lựa chọn nào khác, mới buộc phải sử dụng những biện pháp này để vượt qua khó khăn tạm thời mà thôi.

Ít ra, việc tiến hành cuộc khám xét Lại Gia này không chỉ giúp răn đe những kẻ luôn muốn chiếm đoạt tài sản của Vinh Quốc Phủ, mà còn thực sự giúp Vinh Quốc Phủ duy trì được sự tồn tại của mình. Nếu không, vào dịp Tết năm nay, Vinh Quốc Phủ chắc chắn sẽ không thể vượt qua được.

Nhìn lại vụ án lớn ở kho Jing-Tong, cũng giống như vậy. Từ thời đại của Nguyên Hy Đế, họ đã bắt đầu nuôi lợn, dù là theo ý muốn hay do hoàn cảnh bắt buộc. Đến lúc này, số lượng lợn đã tăng lên đến mức không thể tăng thêm được nữa; đúng lúc này, triều đình cũng đang thiếu thịt, nên việc giết lợn để chuẩn bị Tết là điều hiển nhiên và mọi người đều vui mừng vì điều đó.

Phùng Tử Anh cũng đã đóng vai trò “con dao giết lợn” trong việc này, nhưng cũng không sao cả.

Thấy Phùng Tử Anh không nói gì, Kim Xuân Nhi cũng bắt đầu lo lắng: “Thưa ngài, có phải con đã nói sai điều gì không ạ?”

“Ừm, quan điểm đó cũng không hoàn toàn vô lý. Nếu Vinh Quốc Phủ vẫn giữ được vị thế như hai mươi năm trước, có lẽ việc khám xét Lại Gia sẽ được thực hiện một cách nhẹ nhàng hơn. Nhưng thời gian đã thay đổi, Giả Gia không còn sự giàu có như trước nữa, và họ cũng cần phải lo cho cuộc sống của cả gia đình. Vì vậy, chỉ có thể làm như vậy mà thôi. Hơn nữa, Lại Gia cũng đã làm rất nhiều việc xấu xa, nên không thể trách họ được.”

“Phùng Tử Anh lắc đầu nói: “Nhưng việc Gia Chân cố tình uống rượu để giả vờ điên dại thì hơi quá rồi… Chị dâu Trân có đến nhà chúng ta để xin tiền từ hai chị gái không?”

“Điều đó thì tôi không biết, chỉ biết là Du Nhị cô dâu út dường như đã mời bà Yū ở lại nhà chúng ta hai ngày trước khi mới trở về.” Kim Xuân Nhi trả lời.

“Sao tôi lại không hề hay biết chuyện này?” Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên. Việc chủ nhà Vinh Quốc Phủ mời bà Yū ở lại nhà chúng ta như vậy, liệu có phù hợp không?

“Thưa gia chủ, bà Yū không ở lại phủ Hòa Lâm Hầu, mà là ở trong phủ Tướng Thần Vũ này; cô dâu út cũng đã thông báo chuyện này với bà.” Kim Xuân Nhi cười nói: “Hai ngày trước, thưa gia chủ cũng không đến đây, còn về lý do tại sao cô dâu út không nói với ngài, có lẽ bà ấy cũng cho rằng đây không phải là chuyện đáng được công khai… Có lẽ bà Yū cũng không muốn ai biết chuyện này.”

“Vậy là chị dâu Trân đến đây để tránh né rắc rối à?” Phùng Tử Anh lắc đầu thở dài: “Có vẻ như Ninh Quốc Phủ cũng không thể chịu đựng nổi nữa… Anh Rong vào nửa đầu năm vừa rồi còn kiếm được vài đồng bạc, làm sao mà bỗng nhiên lại gặp khó khăn đến thế?”

“Thưa gia chủ, ngài nên tránh gặp gỡ anh Rong cùng những người khác… Mọi người đều nói rằng anh Rong…” Kim Xuân Nhi ngập ngừng không nói tiếp được.

“Có chuyện gì vậy?” Nhìn thấy vẻ mặt của Kim Xuân Nhi, Phùng Tử Anh biết chắc đó không phải là chuyện tốt đẹp gì… Anh cảm thấy mình dường như đang ngày càng xa cách với những người xung quanh… Phải chăng là vì anh ít khi ghé thăm họ, hay là vì anh chưa hiểu sâu về họ?

Thấy chị mình không thể nói tiếp được, Ngọc Chuân liền lấy hết can đảm, mặt đỏ bừng mà nói: “Còn có thể là gì nữa chứ… Mọi người đều nói rằng anh Rong là người thiếu chín chắn, vài ngày trước, khi tôi trở về nhà Vinh Quốc Phủ, tôi đã gặp anh ấy đang quen biết với kẻ tên Kim Vinh… Nếu bị ông Xue nhìn thấy, chắc chắn sẽ lại xảy ra rắc rối…”

Phùng Tử Anh hoàn toàn không hiểu gì cả… Kim Vinh là ai? Tại sao lại có mối liên hệ với Tạp Phiền? Nhìn thấy vẻ mặt e ngại và không hài lòng của hai cô gái, Phùng Tử Anh đoán chắc đó là những chuyện không đẹp đẽ gì… Sau khi suy nghĩ kỹ, anh bỗng nhớ ra điều gì đó: “Kẻ tên Kim Vinh ấy có phải là người thân của Giả Gia không?”

“Là cháu trai nhà của bà Hương Đại Nãi Nhân, cũng là người không học hành gì cả, suốt ngày chỉ lêu lổn ở trường học gia tộc…”, Ngọc Chuẩn nói đến đây thì mặt đỏ bừng và phun một tiếng, “Sau đó không hiểu sao lại quen biết với ông Xue Đại Nhân, ai ngờ trong hơn một năm qua, ông Xue Đại Nhân dường như ít xuất hiện hơn trước, và bây giờ lại quen với ông Tiểu Vinh Đại Nhân nữa…”

Nghe xong, Phùng Tử Anh lập tức nhớ ra rằng trong cuốn “Hồng Lâu Mộng” cũng có câu chuyện tương tự: Kim Vinh vì không hài lòng khi Bảo Ngọc và Tần Chung quá thân thiết với nhau, nên đã lợi dụng việc này để gây rối; kết quả là cả hai bên đều xảy ra tranh cãi, thậm chí còn gây ra một cuộc sóng gió lớn. Bảo Ngọc đã đứng về phía Tần Chung, còn bà Hương Đại Nãi Nhân thì không ngừng muốn bảo vệ cháu trai mình, nhưng kết quả lại ngược lại với mong đợi.

Hóa ra người yêu của Tạp Phiền lại bị Jia Vinh quấy rối; chỉ là người yêu đó lại là người có sở thích đồng tính nam, không lạ gì mà Ngọc Chuẩn lại ngại ngùng đến thế khi nhắc đến chuyện này.

“Hóa ra tâm trí của anh Vinh đã nằm ở chỗ này rồi… Tôi cũng thấy anh ấy gần đây không xuất hiện nhiều,” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Trong kinh thành này, có bao nhiêu người thích thú với điều này nhỉ?”

Bị những lời hỏi thẳng thắn của Phùng Tử Anh làm cho mặt đỏ bừng, Kim Xuân Nhi và Ngọc Chuẩn đồng thời nhìn Phùng Tử Anh một cái, rồi thở dài mà không trả lời gì.

Phùng Tử Anh cũng nhận ra rằng mình đã hỏi quá vội vàng; làm sao hai cô gái có thể trả lời được câu hỏi đó chứ? Nhưng thực ra anh ta biết rõ rằng trong giới quý tộc kinh thành này, việc này thậm chí còn được coi là một thú vui thanh lịch; ngay cả trong các buổi họp thơ văn cũng có những chuyện như vậy, điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy rất khó chịu, và đó cũng là một trong những lý do khiến anh ta không muốn tham gia những buổi họp như vậy.

“Chị Dĩnh Đại Thím đã trở về từ khi nào vậy?” Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi.

“Có lẽ là hôm qua mới đi; có thể chị ấy còn mượn một số tiền từ hai cô dì, nhưng có lẽ số tiền riêng của hai cô dì đều đã bị chị Dĩnh Đại Nãi Nhân mượn hết rồi,” Kim Xuân Nhi lắc đầu nói, “Hai cô dì đều là những người chân thật; cô dì Du Nhị rất tiết kiệm, nhưng nếu số tiền tiết kiệm được lại bị mượn đi, thì cũng coi như vô ích mà thôi.”

“Phùng Tử Anh cũng biết rằng Du Nhị Tiểu Chủ và Du Thứ Tam Chị đều không phải là những người tiêu xài phung phí; đặc biệt là Du Nhị Tiểu Chủ, người rất tiết kiệm. Chỉ là khi chị gái đến xin mượn tiền để vượt qua khó khăn, Du Nhị Tiểu Chủ vốn dĩ rất nhạy cảm nên không thể từ chối được, và cuối cùng tất cả đồ đạc trong nhà đều phải được cho mượn đi.”

“Đây cũng là chuyện không thể tránh khỏi… Làm sao có thể để chị gái xin em gái mượn tiền, trong khi em gái lại cứ lần lựa, từ chối mãi được chứ?” Thực ra, Phùng Tử Anh rất thích tính cách của Du Nhị Tiểu Chủ – người tiết kiệm với bản thân nhưng lại rất hào phóng với người thân. Ít nhất thì Du Nhị Tiểu Chủ biết phân biệt được những việc quan trọng và những việc không quan trọng.

“Nếu không phải vì hoàn cảnh bắt buộc, với tư cách là vợ chính của Giả Gia, việc phải đến xin một người em gái – người không có quan hệ huyết thống – mượn tiền thật sự là điều rất khó chịu. Dù Dư thị có phải vì bị Gia Chân đánh đập hay không, nhưng việc cô ấy có thể làm được điều này đã chứng tỏ cô ấy tốt hơn nhiều so với cha con nhà Gia Chân – Jia Rong.”

Hóa ra, Phùng Tử Anh từng nghĩ rằng Jia Rong vẫn còn có thể làm được điều gì đó, và còn đánh giá cao anh ta hơn một chút; nhưng bây giờ thì thấy rằng anh ta cũng chỉ là kẻ vô dụng mà thôi. Khi đối mặt với những tình huống quan trọng, anh ta không thể gánh vác được trách nhiệm.

Hoặc có lẽ đây chính là bản chất thực sự của những người con trai lười biếng như Gia đình quý tộc – Jia Rong thế, Bao Yu cũng vậy; thậm chí có lẽ cả Gia Xá, Gia Chân và Gia Liên cũng giống nhau.

Những người này quen sống trong sự giàu sang và được che chở bởi gia đình; khi bỗng nhiên gia đình sa sút và họ phải tự mình gánh vác trách nhiệm, họ liền đầu hàng. Thậm chí, có những người còn chọn con đường sai trái, tự hủy hoại bản thân.

“Nhưng đây cũng không phải là lần đầu tiên rồi… Bà chủ nhà Trân đã đến nhà chúng ta lần thứ hai để xin các cô em gái mượn tiền rồi.” Ngọc Xuyên bất mãn nhếch môi, “Dù đó là tiền riêng của các cô em gái, nhưng họ vẫn là người nhà Phùng gia chúng ta; không thể chỉ lo cho gia đình mình được chứ…”

“Phùng Tử Anh biết rằng cô bé này tức giận như vậy, phần lớn là do mình vẫn đang nợ tiền cho Vinh Quốc Phủ; ngay cả Nhưỡng Ninh Nhị Phủ cũng đã nhắm đến Phùng gia, thì việc này chắc chắn sẽ khiến Yu Chuan'er – người đã coi mình là thuộc về Phùng gia – cảm thấy không hài lòng.”

Không kìm được, Phùng Tử Anh nhéo nhẹ vào khuôn mặt trơn bóng và đầy sức sống của Yu Chuan’. Anh nhìn ngắm cơ thể của em gái mình; dù không cao ráo như Kim Xuân Nhi, nhưng thân hình của Yu Chuan’ lại càng trở nên cân đối và phù hợp với tiêu chuẩn của các cô gái thời đại này. Toàn thân cô ấy toát lên vẻ trẻ trung và năng động; khuôn mặt xinh đẹp, rạng rỡ ấy thực sự tạo ra một ấn tượng mạnh mẽ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Ôi!” Yu Chuan’ hét lên, nhưng cô ấy không hề tránh né; trước mặt chính mình, em không cần phải e ngại gì cả.

Yu Chuan’, người đã quyết tâm sẽ theo sự dẫn dắt của Phùng Tử Anh suốt đời, từ lâu đã gắn bó sâu sắc với anh trai mình. Hai chị em hiểu ý nhau, luôn hỗ trợ lẫn nhau; điều này cũng đúng trong gia đình Gia đình quý tộc. Và cũng giống như hai chị em Yu Chuan’ vậy, ngay cả cô gái tuyệt đẹp và xuất chúng như Nian Bao cũng đã được kéo vào để kết hôn với gia đình này, phục vụ mục đích duy trì quyền lực, phải không?

“Thôi đi, ai mà không có vài người họ hàng không như ý muốn chứ? Hơn nữa, Giả Gia đã thịnh vượng suốt nhiều năm trời; chỉ là trong vài năm gần đây mới sa sút thôi. Biết đâu sau vài năm nữa, họ lại có thể phục hồi được… Các con cũng là người của __TERM014__ mà, cha mẹ các con vẫn đang ở đó; các con có nhớ đến ân tình của gia đình mình không?” Phùng Tử Anh lại nhéo nhẹ vào má trắng hồng của Kim Xuân Nhi và Yu Chuan’. “Nếu các con không nhớ, thì ít nhất bản thân ta vẫn phải biết ơn __TERM014__… Nếu không có họ, làm sao ta có thể có được hai cô gái tận tâm như các con?”

Những lời này khiến cả Kim Xuân Nhi lẫn Yu Chuan’ đều cảm thấy vui mừng vô cùng. Yu Chuan’ im lặng, còn Kim Xuân Nhi thì nói: “Cha ơi, việc giúp đỡ lẫn nhau giữa các thành viên trong gia đình là điều nên làm… Như mẹ của hai dì, cha của Qingwen, mẹ của Xiangling… tất cả họ đều đang sống trong nhà chúng ta mà.”

Người trong phủ rất nhân từ với những người dưới quyền, ai cũng khen ngợi họ.”

Phùng Tử Anh Bỗng nhiên nhớ ra rằng, thực sự có khá nhiều người ngoại lai đang sống trong phủ này. Làm sao các gia đình khác lại chịu nuôi giữ người hầu gái và gia đình họ được? Ngay cả một người phụ nữ già như bà Hai You cũng không thể ở lại trong phủ; tối đa chỉ có thể tự bỏ tiền ra để họ sống ở bên ngoài mà thôi. Chưa kể đến cha mẹ của Thanh Vân và Hương Linh nữa.

“Ồ, cha mẹ của Thanh Vân đã ở trong phủ lâu như vậy rồi, họ thế nào?” Phùng Tử Anh hỏi một cách thản nhiên.

“Ông cứ tin đi, cha mẹ của Thanh Vân thật sự khác biệt so với con gái họ. Khi mới đến đây, họ rất hiền lành và ít nói; nhưng chưa đầy một tháng sau, họ đã quen thuộc với môi trường trong phủ. Mẹ của Thanh Vân còn nói chuyện linh hoạt hơn cả con gái, luôn đi lại từng nhà, thậm chí ngay cả phòng hai cũng cảm thấy bà ấy rất năng động. Còn người cha thì rất chăm chỉ; ông ấy đã nhiều lần đến giúp việc trong phủ. Tôi nói rằng khu vườn này không cần người giúp đỡ, nhưng theo lệnh của ông chủ, ông ấy vẫn ở bên ngoài để dọn dẹp và sửa chữa mọi thứ… Ông ấy làm rất tốt, không hề kém gì những thợ xây trong nhà Vinh Quốc Phủ đâu…”

“Ồ?” Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên. Người ta không phải nói rằng gia đình này ở Yizhou không thể sinh tồn nổi sao? Làm sao người cha lại có tay nghề xây dựng giỏi như vậy, còn người mẹ thì lại năng động và thông minh đến thế? Một cặp vợ chồng như vậy, dù ở Yizhou thì cũng chắc chắn có thể sống qua ngày một cách ổn định chứ?