Tôi đã đến núi Thiết Mạng vài lần, nhưng mỗi lần đều chỉ ở lại trong thời gian ngắn, khoảng một hoặc hai ngày là trở về, vì vậy tôi cũng chỉ biết sơ qua về núi Thiết Mạng mà thôi.

Thực ra, núi Thiết Mạng có diện tích khá lớn, với nhiều loại địa hình khác nhau như rừng, đầm lầy, đồng bằng và thung lũng; nơi đây được bao phủ bởi rừng cây và đồng cỏ, quả thực là một địa điểm săn bắn lý tưởng, với khí hậu dễ chịu, đặc biệt thích hợp cho việc giải trí và săn bắn vào mùa hè và mùa thu.

Tuy nhiên, các cuộc săn mùa thu của hoàng gia thường diễn ra vào khoảng ngày 15, khi hoàng đế sẽ ở lại đó trong một thời gian nhất định để săn bắn, tiếp kiến khách và nghỉ ngơi. Đây có thể coi là một hoạt động kết hợp giữa việc nghỉ ngơi và công việc chính thức.

Việc săn bắn thường được tiến hành cùng với các thành viên trong hoàng gia, đặc biệt là các con trai của hoàng đế – những người luôn phải tham gia. Theo thông lệ của triều đại Đại Chu, hoàng đế sẽ quan sát hành vi của các con trai mình thông qua việc săn bắn và các cuộc trò chuyện, nhằm chuẩn bị cho việc lựa chọn người kế vị.

Người ta nói rằng hoàng đế hiện tại đã nổi bật lên trong cuộc săn mùa thu do Thái Thượng Hoàng tổ chức, từ đó chấm dứt hy vọng của Vương gia Nghĩa Trung về việc trở lại ngai vàng và giành chiến thắng.

Vì vậy, cuộc săn mùa thu là một kỳ thi quan trọng mà tất cả các hoàng tử đều phải đối mặt. Hoàng đế có thể sử dụng cơ hội này để đánh giá kỹ năng võ thuật của các hoàng tử, đồng thời kiểm tra trình độ văn học, kinh điển và thậm chí là kiến thức về chính sách của họ, nhằm xác định người kế vị sau này.

Ngoài việc đánh giá các hoàng tử, việc tổ chức các buổi săn bắn cùng với các thành viên trong hoàng gia cũng là một biện pháp quan trọng để củng cố mối quan hệ với các thành viên trong hoàng tộc. Trong thời gian ở núi Thiết Mạng, sẽ có nhiều bữa yến tiệc được tổ chức, và hầu hết các thành viên trong hoàng tộc đều sẽ tham gia.

Ngoài những điều trên, hoàng đế cũng thường tiếp đón một số quan lại ngoại giao, như các tổng đốc, tuần phủ và một số tướng lĩnh quan trọng, để tìm hiểu tình hình biên giới. Tất nhiên, cũng có một số quan lại mà hoàng đế cho là cần thiết phải gặp; nhiều quan lại này cũng sẽ đi cùng. Tuy nhiên, các thành viên trong nội các thường không đi cùng, vì họ cần ở lại Kinh Thành để tiếp tục điều hành công việc chính thức.

Ngoài những điều này ra, hiện tại thân thể của Ngài Vĩnh Long Đế không khỏe lắm; vì vậy, vào mùa thu này, núi Thiết Mạng với thời tiết mát mẻ và

Sau những biện pháp cải tổ được thực hiện vào năm ngoái, dưới sự lãnh đạo của Cẩu Sĩ Bản, Đội quân Thần Thủ đã trở thành một lực lượng độc lập và tự xưng là “chó trung thành của hoàng đế”. Còn Đội quân Thần Kỳ cũng đã trải qua quá trình tái cơ cấu triệt để; một số tướng trẻ tuổi xuất sắc đã nổi bật lên và trở thành nền tảng vững chắc cho đội quân này.

Hiện nay, người chỉ huy Đội quân Thần Kỳ chính là Tiền Quốc Trung – người được hoàng đế chọn từ hàng ngũ các quan lại thuộc phe phải. Ông này không xuất thân từ gia đình quý tộc hay có địa vị cao, mà chỉ là một võ sĩ thi đỗ kỳ thi khoa cử. Tuy nhiên, trước đây ông đã gây ra rất nhiều rắc rối với vị Bộ trưởng Quốc phòng cũ, Tiêu Đại Hằng, nên bị đẩy xuống vùng phía sau và bị gạt khỏi vị trí quan trọng. Không ai biết làm thế nào mà ông lại có cơ hội tiếp cận hoàng đế và được thăng chức một cách bất ngờ, trở thành người chỉ huy Đội quân Thần Kỳ, điều này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Còn về Đội quân Ngũ Quân, Phùng Tử Anh e rằng hoàng đế sẽ không quá tin tưởng vào Trần Kế Tiên. Người này có vẻ ngoài khéo léo, luôn biết cách duy trì mối quan hệ với cả hai phe, nhưng việc làm như vậy lại càng nguy hiểm hơn trong vị trí của ông ta. Có thể ông ta chỉ đang cố gắng bảo vệ bản thân trước tình hình không chắc chắn, nhưng Phùng Tử Anh cho rằng cách làm này không hợp lý chút nào.

Ở vị trí đó, vào những lúc quan trọng, không ai sẽ tin tưởng bạn; mọi người đều muốn thay thế bạn bằng những người mà họ tin tưởng. Nếu không cẩn thận, bạn có thể sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.

Đội quân hộ tống hoàng đế khi ra khỏi kinh thành, nếu không có gì bất ngờ, thì chắc chắn sẽ là Đội quân Thần Thủ hoặc Đội quân Thần Kỳ – tuy nhiên, không thể có sự tham gia đầy đủ của cả hai đội quân; chỉ có một số binh sĩ tinh nhuệ được điều động mà thôi. Dù sao thì họ cũng đang ở ngay trong lòng đất kinh thành, cách Kinh Thành chỉ khoảng hai trăm dặm; với tốc độ của ngựa nhanh, họ có thể đến nơi đó trong vòng một ngày. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, Đội quân hộ tống cùng với các đội quân ở khu vực Kỷ Trấn bên cạnh cũng có thể nhanh chóng đến giúp đỡ.

Điều này càng chứng tỏ tầm quan trọng và tính đáng tin cậy của Kỷ Trấn.

Việc hoàng đế giao nhiệm vụ tổng chỉ huy Kỷ Trấn cho Du Thế Công cũng cho thấy mức độ tin tưởng mà hoàng đế dành cho Phùng gia. Du Thế Công vốn là cựu thuộc cấp của Phùng Đường và được người này đề cử mạnh mẽ; thậm chí Vương Chính Thành c

Về một khía cạnh nào đó, Vương Trung Thành đã coi Phùng gia là đồng minh đáng tin cậy nhất, và Phùng gia cũng cho rằng mình nên tiếp tục đi theo hướng này.

Theo ông ta, dù Vương Nghĩa Trung có hoạt động gì đi nữa, dù Giang Nam có liên lạc với nhau từ xa thế nào, dù Niu Kế Tông và Vương Tử Đình có âm mưu gì đi nữa, miễn là Long Đế không gặp phải biến cố lớn, nếu vượt qua được năm nay, vào năm sau tình trạng hạn hán ở miền Bắc sẽ được cải thiện, các ngành công nghiệp như luyện thép, sản xuất xi măng và thương mại biển ở khu vực Kinh Kỳ sẽ phát triển, cha ông ta sẽ ổn định được bốn thị trấn ở phía Tây Bắc, và khi đó ông ta có thể dành thêm sức lực để giải quyết vấn đề của Bạch Liên Giáo, tình hình sẽ được cải thiện đáng kể, và ông ta cũng sẽ có thêm nhiều thời gian để giải quyết các vấn đề khác.

Điểm then chốt là phải vượt qua được năm nay, chính xác hơn là khoảng thời gian từ bây giờ đến mùa thu năm sau – đây là giai đoạn nguy hiểm nhất. Phùng Tử Anh cho rằng nếu có chuyện gì xảy ra, hay nếu Vương Nghĩa Trung quyết định nổi loạn, thì chắc chắn chỉ có thể xảy ra trong khoảng thời gian này mà thôi. Câu hỏi đặt ra là: trong khi Long Đế vẫn giữ được danh dự cao, được sự ủng hộ của các quan lại triều đình và ngai vàng vẫn vững chắc, tại sao Vương Nghĩa Trung cùng với Niu Kế Tông và Vương Tử Đình lại dám nổi loạn?

Đây cũng là điều mà Phùng Tử Anh không thể hiểu nổi.

Dù tình hình có nguy hiểm đến đâu, miễn là Long Đế vẫn còn ngồi trên ngai vàng, bất kỳ ai muốn nổi loạn cũng sẽ cảm thấy e ngại và không dám hành động. Trong số các thị trấn biên giới, dù là Niu Kế Tông kiểm soát Tuyên Phủ Trấn mạnh mẽ đến đâu, hay thậm chí là thị trấn Đăng Lai do Vương Tử Đình xây dựng nên, cũng không ai dám công khai nổi dậy chống lại chính quyền, phải không?

Vì vậy, Phùng Tử Anh nghĩ rằng nếu không có những sự cố bất ngờ nào xảy ra, thì giai đoạn khó khăn này hoàn toàn có thể vượt qua được. Nhưng liệu ở núi Thiếc Mạng có xảy ra những điều bất ngờ nào không?

Nếu nơi này được coi là “ẩn dụ bí ẩn và ngụ ý sâu sắc” nhất trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”, thì việc vây quanh núi Thiếc Mạng này chắc chắn không phải chỉ là một cuộc vây quanh bình thường, phải không?

Phùng Tử Anh Điều khiến tôi lo lắng nhất chính là điều này; bởi vì trong “Hồng Lâu Mộng” cũng không hề đề cập rõ nội dung cụ thể, vì vậy mọi người có thể suy đoán một cách tự do. Và sau những biến đổi lịch sử, liệu việc phòng thủ Tế Nam Sơn có trở nên khó lường hơn không?

Dù lo lắng, cuộc sống vẫn phải tiếp tục, và Phùng Tử Anh cũng cần phải giải quyết hàng loạt công việc phức tạp khác.

Vương Tú Phong Sau Tết Trung Thu, chúng tôi sẽ đi thuyền xuống Linh Thanh.

Ruỳ Xương đã trở về, và khuôn viên lớn của gia đình Phùng Phủ ở Linh Thanh đã được tu sửa lại, các vật dụng cần thiết cũng đã được chuẩn bị đầy đủ. Dĩ nhiên, khi chúng tôi đến đó, chắc chắn sẽ còn cần mua thêm nhiều thứ nữa, nhưng Linh Thanhdù sao đi nữa là một thành phố cảng nổi tiếng ở Sơn Đông, mọi thứ đều có sẵn, không hề kém cỏi so với nơi Kinh Thành, vì vậy cũng không cần phải lo lắng.

Gia Nguyên Xuân Vào dịp Tết Trung Thu, tôi sẽ về thăm gia đình, và Phùng Tử Anh đã được thông báo từ sớm. Có vẻ như Nữ hoàng Hiền Đức muốn gặp tôi, điều này khiến tôi cảm thấy hơi buồn bã.

Tôi không hiểu rõ Nữ hoàng Hiền Đức thực sự muốn đóng vai trò gì trong cung đình. Hơn nữa, người đó Câu Thế An dường như bỗng nhiên trở nên thân thiện với tôi. Với việc mùa săn mùa thu sắp đến, tôi cũng muốn tìm hiểu thêm về những bí mật liên quan đến cuộc săn mùa thu ở Tế Nam Sơn, xem liệu có những điều kỳ lạ gì khiến cho nhiều người quan tâm đến sự kiện này hay không.

*******

“Yao Qing, có vẻ như bạn đã tìm ra được điều gì đó phải không?” Khi vừa ra khỏi văn phòng, Phùng Tử Anh thấy Ngô Diệu Thanh đang đứng đợi mình với vẻ mặt vui mừng và hỏi.

“Bẩm hạ, thực sự là có phát hiện mới.” Ngô Diệu Thanh gật đầu và nói, “Tôi muốn báo cáo chi tiết với hạ.”

“Ừm, về vấn đề gì vậy? Hay chúng ta nói trên xe ngựa luôn?” Phùng Tử Anh nhìn đồng hồ và đề nghị.

“Được thôi.”

“Ngô Diệu Thanh cũng không ngần ngại gì, đã gọi vài vệ sĩ xung quanh rồi cùng với Phùng Tử Anh lên xe ngựa.”

“Chúng tôi đã theo dõi Hồng Khánh Tự trong thời gian này; ngoài nhân vật Vĩnh Bình Phủ, chúng tôi chủ yếu tập trung vào nhóm người đang ở lại Hồng Khánh Tự đó,” Ngô Diệu Thanh bắt đầu giải thích. “Những người này di chuyển liên tục, không có quy luật cố định, và họ rất cảnh giác; vì vậy chúng tôi thà mất dấu họ đi rồi quay lại theo dõi lại còn hơn là để họ phát hiện ra chúng tôi. Vì thế tiến triển của công việc có phần chậm đi, nhưng sau khi theo dõi lâu như vậy, chúng tôi cũng đã thu được khá nhiều thông tin hữu ích.”

“Ồ, kể cho tôi nghe xem đã tìm hiểu được những gì?” Phùng Tử Anh bắt đầu hứng thú.

Đối với Bạch Liên Giáo, Phùng Tử Anh luôn rất quan tâm đến họ. Ngoài việc phát hiện ra rằng Bạch Liên Giáo có nền tảng vững chắc và sức ảnh hưởng lớn ở Vĩnh Bình Phủ, thì việc những kẻ này dám âm mưu ám sát ông cũng là điều khiến ông không thể chấp nhận được. Quan trọng hơn nữa, việc chứng kiến sự can thiệp của những kẻ Bạch Liên Giáo này trong cuộc nổi dậy dân chúng ở Lâm Thanh, cùng với sự tham gia của người Nhật Bản, đã khiến ông cảm thấy rất lo ngại.

Bây giờ, ông nhận thấy rằng mạng lưới của Bạch Liên Giáo lan rộng khắp các tỉnh thuộc khu vực Kinh Kỳ; nếu có bất cứ sự cố nào xảy ra ở đây, liệu những kẻ này có lợi dụng cơ hội để gây rối hay không?

Trong ký ức của ông, vào thời Minh, Bạch Liên Giáo cũng đã từng gây ra những rối loạn vào khoảng thời gian này, chủ yếu ở khu vực Sơn Đông và Bắc Trực Lệ. Ngoài Tang Tái Nhi, vào cuối thời Minh còn có một cuộc nổi dậy khác có quy mô không nhỏ, nhưng ông không nhớ rõ chi tiết nữa. Tuy nhiên, những gì ông đã chứng kiến ở Lâm Thanh, cùng với kết quả của các cuộc điều tra ở Vĩnh Bình và Thuận Thiên Phủ, đã khiến ông tin chắc rằng nếu không ngăn chặn kịp thời, thế lực này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho Đại Chu triều.

Hiện tại, ông đang giữ chức vụ Thứ trưởng Thuận Thiên Phủ, và việc điều tra nhóm người này thuộc phạm vi trách nhiệm của ông. Có thể nói, vì lý do công việc lẫn cá nhân, ông đều cần phải giải quyết vấn đề này một cách triệt để.

“Nhóm người này có lẽ có mối liên hệ với Vĩnh Bình Phủ,” Ngô Diệu Thanh nói, khiến Phùng Tử Anh hứng thú. “Nhưng không chỉ có mối liên hệ với Vĩnh Bình Phủ mà còn liên quan đến nhiều tỉnh khác ở Bắc Trực Lệ nữa. Chúng tôi đã dành