Phùng Tử Anh đã rời trường sớm ba ngày, có thể coi đó là việc tận dụng những kỳ nghỉ đặc biệt mà quan Ứng Chấn đã cấp cho mình.

Tất cả các bạn học đồng lớp đều đã hẹn với anh ấy rằng trong kỳ nghỉ xuân này, chúng sẽ cùng nhau đi du lịch khắp những nơi có thể đến được trong Kinh Thành.

Đối với những người bạn có hoàn cảnh gia đình không mấy thuận lợi, việc có một người bạn cùng lớp có điều kiện kinh tế tốt và luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người thực sự là một điều rất đáng mừng.

“Bố định sau Tết sẽ đi Shandong phải không?” Không khí trong nhà ấm áp, lò sưởi đang hoạt động mạnh; vừa trở về nhà, Phùng Tử Anh còn cảm thấy hơi không quen với không khí này.

Ngoài bố mẹ và dì ruột, hai dì Sư và dì Tiết cũng đều có mặt ở đây.

Kể từ khi trở về Kinh Thành cho đến khi đi học ở Thanh Đàn Thư Viện, Phùng Tử Anh hiếm khi gặp lại hai dì này; thường chỉ gặp họ khi chúng ta đi lại trong dinh thự và chào hỏi nhau một tiếng mà thôi.

Thực ra, cuộc sống của những người phụ nữ ở trong nhà vào thời đại này khá nhàm chán; họ chủ yếu chỉ tìm những người bạn thân thiện để chơi bài, trò chuyện, đôi khi có người thân từ quê đến thăm và trò chuyện với nhau, và mỗi tháng họ chỉ có thể đến đền chùa một lần để cúng bái và mong muốn điều tốt lành.

Mẹ của Phùng Tử Anh thật sự là người rất khoan dung; bà thậm chí còn giao một số tài sản cho các dì quản lý. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc bà có một người con trai ruột bên cạnh mình.

Các dì khác đều không có con trai, vì vậy họ không thể tạo ra bất kỳ thách thức nào; dù họ trẻ tuổi và xinh đẹp thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Chỉ có người vợ chính thức và người con trai ruột mới là những người có quyền lực thực sự mà thôi.

Dì Sư là người Hàng Châu; trông có vẻ như bà cũng tương đương tuổi với dì ruột của Phùng Tử Anh, có lẽ còn nhỏ hơn một chút; con gái bà mới năm tuổi, và bà thuộc loại người phụ nữ ít nói, không giỏi văn chương lắm.

Còn dì Tiết thì là người Đại Đồng; bà là người trẻ nhất trong số các dì, trông chưa đầy ba mươi tuổi; có lẽ cha của Phùng Tử Anh mới nhận bà vào gia đình chỉ khoảng mười mấy năm trước, có lẽ là sau khi bà sinh ra Phùng Tử Anh… Có lẽ vào thời điểm đó, cha đã trở nên tự tin và không sợ hãi bất kỳ thách thức nào nữa.

Thật đáng tiếc là sau khi bà Xie kia được nhận vào gia đình này, cô ấy cũng chẳng hề có tin tức gì cả. Có lẽ là do cha mình… Thôi thì bản thân mình còn đỡ, nhưng hai người dì khác – bà Xie và bà Su Xie – đều còn trẻ tuổi; đã nhiều năm trôi qua mà vẫn không hề có tin tức gì, có lẽ cha mình cũng đã mất hy vọng rồi.

Hai người đều là phụ nữ trong gia đình danh giá; với địa vị và uy tín của gia đình Phùng gia, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng trở thành thiếp thân… Phùng gia cũng không thể làm những việc bạo lực hay áp bức ai đâu.

“Ừm, con đã sắp xếp mọi thứ cho cha rồi; cha còn có lựa chọn gì nữa chứ?” Phùng Đường tức giận trách móc Phùng Tử Anh. Cô nhận ra rằng kể từ khi con trai mình trở về từ Sơn Đông, địa vị và quyền lực của mình trong nhà đã giảm sút đáng kể.

Trước đây, bà còn lo lắng con trai mình mãi không lớn lên; nhưng bây giờ, bà lại lo rằng con trai mình quá nổi bật, đến nỗi bà đi đâu cũng phải dựa vào danh tiếng của con trai; ngay cả trong nhà, nhiều việc cũng phải hỏi ý kiến của con trai mới được.

“Cha ơi, nói như vậy thì oan con quá… Con chỉ muốn tốt cho gia đình Phùng gia mà thôi; nếu gia đình Phùng gia phát triển, chẳng phải cũng là vinh dự cho cha sao?”

Lúc này, Phùng Tử Anh tự nhiên không ngần ngại khen ngợi cha mình.

“Tháng trước, khi Thọ Vương Hoàng đế ghé thăm trường học, Ngài còn nắm tay con trai tôi và nói rằng Hoàng đế cùng Vương gia Trung Thuận thường xuyên nhắc đến lòng trung thành và sự dũng cảm của gia đình chúng ta, đặc biệt là thành tích của anh cả và cha trong trận chiến ở Hulun Sa…”

Nghe con trai mình kể về chuyện này, khuôn mặt Phùng Đường dần trở nên u ám, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Sự kiện lớn ở Thị Lâm tháng trước chắc chắn là chủ đề được bàn tán nhiều nhất trong tháng vừa qua; từ hoàng cung cho đến người dân bình thường, đây đều là đề tài được nhắc đến nhiều nhất trong các cuộc trò chuyện hàng ngày.

Và cháu trai của Vương gia Nghĩa Trung đã gây chấn động lớn tại sự kiện đó; bài viết của cậu không chỉ nhận được sự khen ngợi từ các học giả lớn như Vương Vĩnh Quang, Trần Quốc Chân và Miệu Xương Kỳ, mà còn được lan truyền rộng rãi trong giới học thuật, khiến cho cháu trai của Vương gia Nghĩa Trung trở nên nổi tiếng không ai sánh kịp.

Nói thật ra, Phùng Tử Anh rất vui mừng trước tình hình này. Chỉ có những người trong nội bộ mới biết vai trò mà mình đóng trong sự kiện tranh luận này; việc cháu trai của Vương gia Nghĩa Trung nổi bật lên hiện giờ thực sự là điều tốt đối với mình. Như Lão Sư và Người Đứng Đầu Học Viện đã nói, từ bây giờ đến năm Thi cử mùa thu, mình chỉ nên tập trung vào việc học, không nên suy nghĩ về những chuyện khác nữa. Nếu tâm trí mình quá phân tán và danh tiếng lại quá lớn, mà đến năm Thi cử mùa thu vẫn không vượt qua được kỳ thi, thì thật sự mình sẽ trở thành trò cười cho Thanh Đàn Thư Viện và cả Học Viện Bắc Địa. Theo quan điểm của Kỳ Vĩnh Thái và Quan Ứng Chấn, việc mình vượt qua được kỳ thi Thi cử mùa thu đã là yêu cầu cơ bản nhất rồi; điều này trước đây Phùng Tử Anh thậm chí còn không dám nghĩ đến. Nhưng vì liên quan đến danh tiếng của Học Viện, mọi nguồn lực đều được tập trung vào mình. Bước tiếp theo, không chỉ Giáo Huấn Chu sẽ trở thành giáo viên chính thức của mình, mà Kỳ Vĩnh Thái và Quan Ứng Chấn cũng sẽ dành thời gian để hướng dẫn riêng cho mình; đây là đặc ân mà chưa ai từng được hưởng kể từ khi Học Viện được thành lập, điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy vô cùng vinh dự. Mặt của Phùng Đường có vẻ không tốt lắm, nhưng mấy người phụ nữ kia cũng không thể can thiệp được nhiều vào chuyện đó. “Tử Anh, nếu Thọ Vương Hoàng tử nói như vậy, tại sao anh không đề cập đến chuyện phong tước cho chú trai cả? Sau khi chú trai cả qua đời, gia đình chúng ta suy tàn, cha em cũng đã Từng Kinh nộp đơn lên triều đình, nhưng không có tin tức gì tiếp theo… Liệu phong tước mà gia đình chúng ta đã vất vả đạt được có thể bị mất đi chỉ vì không còn người thừa kế không?” Đoạn thị vội vàng hỏi. Phùng Tử Anh cũng bật cười không nói nên lời: “Mẹ ơi, Thọ Vương Hoàng tử làm sao có thể quan tâm đến chuyện đó được… Hơn nữa, đó là chuyện xảy ra thời Đại Thượng Hoàng; Hoàng đế hiện tại cũng không thể đem những chuyện cũ kỹ đó ra để bàn lại, đó chỉ khiến mọi người cảm thấy phiền lòng mà thôi.”

“Vậy thì chúng ta Phùng gia đã phải chịu thiệt thòi này một cách vô ích rồi, chỉ có thể nhận hậu quả tồi tệ mà thôi.” Đoạn thị rất bất mãn, “Triều đình đối xử tàn nhẫn như vậy với những người có công lao, sau này ai sẽ muốn chiến đấu vì triều đình nữa chứ? Theo ý tôi, cha không nên tiếp tục lên kế hoạch để phục hồi quyền lực nữa. Dù sao thì bây giờ Ziying cũng đã thành đạt rồi; cha không cần phải liều mạng nữa đâu. Thà ở nhà sống yên bình, thoải mái còn hơn.”

Lời nói của Đoạn thị ngay lập tức nhận được sự đồng tình từ những người phụ nữ khác trong gia đình.

Cả gia đình này chỉ dựa vào một người đàn ông thôi. Mặc dù bây giờ Ziying trông có vẻ thành đạt, nhưng tuổi còn trẻ lắm. Nếu cha ra ngoài và gặp chuyện gì không may, cả gia đình này sẽ thật sự mất đi chỗ dựa, và không biết sẽ trở thành thế nào đâu.

“Phụ nữ biết cái gì chứ?” Phùng Đường bực bội mắng lại: “Nếu không có đàn ông ở ngoài hỗ trợ, các ngươi nghĩ ở nhà là có thể yên bình, thoải mái sao?”

Phùng Tử Anh lập tức nhận ra rằng lời nói của cha có ý nghĩa sâu xa. Anh muốn nói thêm, nhưng bị cha nhìn vào mắt và yêu cầu im lặng; rõ ràng cha không muốn bàn về chuyện này trước mặt mẹ và các cô dì.

Thấy Phùng Đường nổi giận, mặc dù Đoạn thị vẫn không hài lòng, nhưng cũng không dám nói gì thêm nữa. Những chuyện bên ngoài này vốn dĩ không phải lĩnh vực mà phụ nữ nên can thiệp.

Thấy bầu không khí trở nên căng thẳng, Phùng Tử Anh không muốn việc mình trở về nhà với công sức lớn lại khiến cho không khí gia đình trở nên mất hòa khí, nhất là trước mặt mẹ mình. Nếu mẹ không vui, có thể sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho anh.

“Cha ơi, lời mẹ nói cũng có lý. Tất nhiên, con không phủ nhận việc lên kế hoạch phục hồi quyền lực là không đúng đắn, nhưng chúng ta cũng cần phải có sự lựa chọn. Những việc quá gian khổ hay nguy hiểm, cha nên cẩn thận một chút. Cha sắp bước vào tuổi năm mươi rồi, không còn trẻ trung như mười, hai mươi năm trước nữa. Cha không nên chỉ nghĩ đến bản thân mình, mà cũng nên nghĩ đến cả gia đình này chứ. Mẹ và cả gia đình đều mong chờ cha sẽ có cháu trai mà.”

Phùng Đường cũng nhận ra rằng thái độ của mình trước đó hơi thô lỗ. Vợ mình đang lo lắng cho mình mà, hơn nữa, còn có các cô dì khác ở đó nữa; nói như vậy thì hơi quá đáng một chút.

“Ừm, lời vợ cũng có lý… Nhưng đôi khi chúng ta…” Phùng Tử Anh không tìm được

“”

   Phùng Đường ngạc nhiên một chút, suy nghĩ kỹ lại thì cũng thấy có phần hợp với bối cảnh đó, nhưng cuối cùng vẫn thở dài: “Nếu sau này Tử Anh bước vào con đường này, cô ấy cũng sẽ không thoát khỏi được; khi đã ở trong đó, người ta sẽ không còn làm chủ được bản thân mình nữa.”

   Thấy con trai mình đồng tình, người chồng cũng buông lỏng hơn, khuôn mặt trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều, ánh mắt nhìn con trai cũng tràn đầy yêu thương. Ông cảm thấy con trai mình sau hai ba tháng học ở trường học quý tộc thực sự đã tiến bộ rất nhiều, và giờ đây đã biết bảo vệ mình rồi. Nghĩ đến điều này, Đoạn thị không nhịn được mà liếc nhìn các người phụ nữ khác trong gia đình, bao gồm cả em gái mình; vẻ tự hào trên khuôn mặt bà lập tức biến mất, đến nỗi cả Phùng Tử Anh cũng không thể nhìn nổi.

   “Hừ, miễn là chàng biết rằng ta chỉ muốn tốt cho chàng và cho gia đình này là được… Thôi, chúng ta xuống dưới đi, để hai cha con họ nói chuyện riêng.” Đoạn thị đứng dậy, rồi nhắc nhở Phùng Tử Anh: “Sau khi nói xong chuyện với bố, hãy đến phòng của mẹ một chút, để mẹ xem con có gầy đi không… Mẹ cũng có chuyện muốn nói với con.”

   Phùng Tử Anh thấy bố lại cau mày, chắc hẳn lại có chuyện gì đó, nhưng lúc này cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý.

   Khi những người phụ nữ kia ra ngoài, chỉ còn lại Phùng Đường và Phùng Tử Anh ở lại. Lúc này, Phùng Đường mới bắt đầu nói: “Con có biết rằng việc cháu trai của Vương công Nghĩa Trung tham gia sự kiện lớn này tại trường học quý tộc đã gây ra bao nhiêu sóng gió không?”

   “Hehe, chỉ là một bài viết thôi mà… Dù sao đi nữa, nó có thể làm được gì chứ? Có thể giúp đất nước yên bình, ổn định được sao?” Phùng Tử Anh cười, nhưng thực ra anh ta hiểu ý của cha mình.

   “Hừ, chuyện đơn giản như vậy sao?” Phùng Đường nói với vẻ mặt u ám, “Ngay ngày hôm sau, Hoàng thái thượng đã triệu tập Vương công Nghĩa Trung và cháu trai ông ấy đến, thậm chí còn mời họ ăn tối. Theo lời người ta nói, kể từ khi Hoàng thái thượng thoái vị, ông ấy chưa bao giờ mời ai đến cung Ningshou ăn tối cả… Hơn nữa, người ta còn nói rằng Hoàng thái thượng đã ban tặng cho cháu trai ông ấy một chiếc bảng đá quý và một con dấu cá nhân mà ông ấy từng sử dụng khi còn trẻ… À, đó là con dấu cá nhân mà Hoàng thái thượng dùng trước khi lên ngôi.”

   Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên. Việc mời họ ă