Phùng Tử Anh đã lâu lắm rồi không đến Ý Hồng Viện nữa; trong ký ức mình, chỉ có duy nhất một lần đến thôi, đó là khi những người này mới chuyển vào Đại Quan Viên. Lúc đó, mình chỉ nhìn qua một cách sơ lược thôi, không để lại nhiều ấn tượng gì.

Khi bước vào cửa Ý Hồng Viện, Xí Nhân đã đang đợi ở đó. Thấy Phùng Tử Anh đến, cô vội vàng tiến lên chào đón, sau đó nói khẽ: “Chủ nhân đã bảo tôi phải đợi ở cửa, tôi xin cảm ơn chủ nhân vì sự quan tâm của ngài.”

Phùng Tử Anh liếc nhìn Xí Nhân rồi gật đầu.

Anh ta hiểu rõ lý do tại sao cô ấy phải cảm ơn mình. Mình đã giúp cô ấy tranh thủ được một cơ hội trước mặt Bảo Ngọc, cũng đã an ủi anh ta; dù không nói ra, điều đó cũng đã có tác động quan trọng, ít nhất cũng giúp Bảo Ngọc có đủ can đảm để đấu tranh cho quyền lợi của mình.

Trong thời gian này, Xí Nhân thực sự đang rất phân vân.

Bảo Nhị gia đã tìm được một người vợ xứng đáng: con gái của Đại Tướng Quốc Ngưu Gia, và mẹ cô ấy còn là Nữ Hoàng Công nữ nữa; địa vị này thực sự rất đặc biệt, ngay cả trước mặt Hoàng đế cũng có thể nói chuyện được. Đối với Giả Gia hiện đang ở thế yếu, đây chính là một cơ hội lớn lao.

Đặc biệt là đối với Bảo Nhị gia – người không học hành, không có hy vọng thi cử, cũng không phải là con trai cả nên không thể kế thừa tước vị – thì việc kết hôn với một người có địa vị cao chính là cách duy nhất để nâng cao địa vị và tìm kiếm cơ hội.

Nhưng đối với những người hầu như Xí Nhân, một cuộc hôn nhân như vậy dù tốt đối với Bảo Nhị gia và Giả Gia thì cũng chưa chắc đã tốt đối với họ.

Sự chênh lệch về địa vị gia đình sẽ tự nhiên ảnh hưởng đến vị thế của hai bên sau khi kết hôn. Hiện tại, gia đình Ngưu Gia có quyền lực lớn hơn nhiều so với Giả Gia; vì vậy, nếu cô dâu thuộc gia đình Ngưu Gia đến sống ở đây, dù có phải chịu đựng khó khăn hay phải hạ mình xuống, thì sau khi kết hôn, tiếng nói của cô ấy – tức là Tiểu Thư Bảo Nhị – chắc chắn sẽ được lắng nghe nhiều hơn, còn Bảo Ngọc thì chỉ có thể theo sau mà thôi.

Trong tình huống như vậy, cô dâu thuộc gia đình Ngưu Gia chắc chắn sẽ mang theo cả đám người hầu của mình đến; với số người đông như trong nhà Bảo Ngọc, liệu còn cần thiết phải giữ lại những người hầu này nữa không?

Bọn mình này nên đi đâu bây giờ nhỉ? Đặc biệt là mình, thực sự không còn chỗ nào để đi nữa… Chẳng lẽ chỉ có thể tìm một người hầu trai nào đó để kết hôn sao?

Nghe nói cô gái Ngưu Gia là người không hề khoan dung, khi đối mặt với cô ấy, Xí Nhân có thể tưởng tượng ra rằng tình huống sẽ diễn ra như thế nào…

Xí Nhân không dám nghĩ tiếp nữa.

Hôm nay, khi Phùng Tử Anh nói ra điều đó, có vẻ như đã khơi dậy lại chút ý chí trong Bảo Nhị Lang; việc anh ta trực tiếp đề cập đến mình cũng cho thấy anh ta đã nhận ra một số sự thật.

Dù trong nhà Bảo Ngọc có rất nhiều người hầu gái, nhưng hiện tại chỉ có mình mình mới thực sự có mối quan hệ đặc biệt với Bảo Ngọc và được anh ta hứa hẹn… Nếu Phùng Đại gia có giúp đỡ mình, có lẽ mình thực sự sẽ có cơ hội…

“Tôi chẳng giúp gì bạn cả, chỉ là vô tình nói ra lời công bằng mà thôi.” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản: “Bạn hãy phục vụ Bảo Ngọc thật tốt, chắc chắn bạn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng… Tôi tin rằng bất kỳ ai kết hôn với Vinh Quốc Phủ cũng sẽ hiểu điều này.”

Trên khuôn mặt Xí Nhân, vẻ biết ơn càng trở nên rõ rệt hơn: “Lời ngài nói quả đúng… Thần thiếp chỉ là làm tròn bổn phận của mình mà thôi… Nhờ sự quan tâm của ngài và sự yêu thương của phu nhân, thần thiếp mới có được ngày hôm nay.”

“Đủ rồi, không cần nói thêm nữa… Tôi luôn là người thẳng thắn, thành thật… Sự thật là như thế nào thì cũng chỉ là như vậy thôi.” Phùng Tử Anh vẫy tay: “Bảo Ngọc cũng không phải là kẻ ngốc… Anh ấy chắc chắn sẽ hiểu rõ mọi chuyện.”

Xí Nhân không nói thêm gì nữa, dẫn Phùng Tử Anh vào trong Ý Hồng Viện. Lúc này, Bảo Ngọc cũng đã được thông báo và vội vàng ra đón, nhiệt tình mời Phùng Tử Anh vào bên trong.

Khi ngồi xuống bàn, Phùng Tử Anh mới nhận ra rằng, mặc dù cuộc sống của mình đang gặp nhiều khó khăn, nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào con người… Ít nhất là trên bàn ăn này, không hề có gì khác biệt so với trước đây; mọi món ăn vẫn đều rất hấp dẫn, khiến người ta muốn thử ngay.

Các món như vịt quay với lưỡi vịt, heo xiên tẩm hương liệu, thịt chuột lang ngâm đường, móng gấu hầm, chim cút muối chua, ức vịt tẩm son đỏ, cáo muối… đã được bày sẵn trên bàn từ sớm. Khi Phùng Tử Anh và Bảo Ngọc ngồi xuống, các món ăn nóng khác cũng lần lượt được mang lên.

Các món như xào rau cải, xương heo chiên giòn, đùi gà hầm nấm và hải sâm thật sự rất thơm ngon, khiến Phùng Tử Anh cảm thấy thèm ăn không nguôi.

Phùng Tử Anh chẳng ngờ rằng bữa ăn này của Ý Hồng Viện lại có chất lượng cao đến thế; câu nói “Ăn uống ở đây thực sự rất tuyệt vời” quả không phải là nói suông đâu. Chỉ riêng chất lượng các món ăn này thôi đã đủ để Phùng Phủ phải nỗ lực rất nhiều mới theo kịp được.

Cũng có ba loại rượu được chuẩn bị: rượu gạo Huiquan, rượu Shaoxing, và rượu thuốc ngâm hoa hợp hoan. Những loại rượu này có mùi thơm ngát, giúp giải tỏa căng thẳng, an thần và điều hòa khí huyết, đồng thời cũng tốt cho sức khỏe.

Trên bàn chỉ có Phùng Tử Anh và Bảo Ngọc thôi; ban đầu họ dự định mời Gia Hoàn đến cùng, nhưng hôm nay Gia Hoàn không trở về, nên họ quyết định không mời nữa.

Tuy nhiên, điều này cũng phù hợp với ý muốn của Bảo Ngọc – chỉ có hai người thì anh ấy mới có thể thoải mái trò chuyện với anh Feng một cách thành thật hơn.

“Anh Feng ạ, người ta thường nói rằng chỉ trong lúc gian khổ mới biết được tình bạn chân thành. Trong nửa năm vừa qua, em mới thực sự hiểu được vị đắng ngọt, buồn vui của cuộc sống này… Thành thật mà nói, bây giờ em thực sự cảm thấy hối tiếc.” Bảo Ngọc liên tục uống rượu, không chịu đặt xuống ly; ngay cả khi Xí Nhân cố gắng khuyên can, anh ấy cũng đuổi cô ấy ra ngoài.

“Ồ, chuyện gì đã khiến Bảo Ngọc cảm thấy buồn bã đến thế?” Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên; anh ấy hiểu rõ tính cách của Gia Bảo Ngọc và hiếm khi thấy anh ấy có vẻ mặt u sầu như vậy.

“Anh Feng ạ, thực ra anh cũng biết rõ rằng tình hình của chúng ta bây giờ không còn như trước nữa; mọi thứ ngày càng tồi tệ đi. Trước đây, dì Hai vẫn cố gắng duy trì tình hình, nhưng bây giờ dì ấy đã đi rồi; chị Cả và em Gái Ba đang quản lý gia đình. Chị Cả thì không cần phải nói gì nữa; bà ấy luôn là người tốt bụng và không thích những việc phiền phức này, vì vậy mọi gánh nặng đều đổ dồn lên vai em Gái Ba… Nhưng một người phụ nữ giỏi giang mà không có nguyên liệu thì làm sao có thể nấu ăn được chứ?” Bảo Ngọc lại cầm ly lên và uống một ngụm lớn.

“Bây giờ lại thêm chuyện em phải kết hôn nữa… Em đã đính hôn với Ngưu Gia rồi; cô ấy là con gái của công tước và còn là cháu gái của công chúa nữa… Tình hình bây giờ rõ ràng là em cao hơn chúng ta rất nhiều… Em cũng nghe nói rằng Gia Bảo Ngọc chỉ là một kẻ lười biếng, không biết làm gì

Phùng Tử Anh nhíu mày, đến lúc này rồi, Gia Bảo Ngọc lại nói những điều này, có ý nghĩa gì chứ? Hơn nữa, Gia Bảo Ngọc cũng đang viết tiểu thuyết hư cấu và kịch bản mà? Chỉ cần kiên trì thì chắc chắn sẽ có ngày thành công. Ông Lâm Hoài Nhược của Lâm Xuyên, một bậc thầy vĩ đại được cả thiên hạ biết đến, cũng không phải vì thi cử mà nổi tiếng, mà là nhờ tài năng trong lĩnh vực kịch nghệ.

  “Bảo Ngọc, ta đã từng nói với con rồi, nếu con thực sự không thích học vấn và thi cử, thì cũng đừng ép buộc bản thân. Quả không ngọt khi bị ép buộc; nếu cứ ép con học, không những không hiệu quả mà còn chỉ gây phiền lòng cho mọi người. Vì vậy, nếu con muốn viết tiểu thuyết hư cấu, thì cũng có thể đăng chúng trên các tờ báo như “Tin Tức Hôm Nay”, ít nhiều cũng có thể kiếm được thu nhập, coi như tự lập. Nếu sau này con càng tiến bộ hơn, danh tiếng càng lớn, thì cũng hoàn toàn có thể thành công, giống như ông Lâm Hoài Nhược vậy, được cả thiên hạ ca ngợi…”

  Lời an ủi của Phùng Tử Anh dường như không làm lay động Bảo Ngọc. Đôi mắt cậu bé đẫm lệ: “Anh Phùng ơi, đừng an ủi con nữa. Làm sao chúng ta, những người tầm thường như chúng ta, có thể sánh kịp ông Lâm Hoài Nhược chứ? Bây giờ, nói ra thật, con không biết viết văn, không biết cưỡi ngựa, chẳng làm được gì cả, vì vậy mới bị mọi người khinh thường. Nếu không phải vì thế, tại sao trong nhà lại cố tình chiều chuộng Ngưu Gia, Lão Tổ Tông và cả bà mẹ nữa? Họ luôn lo lắng sợ bị Ngưu Gia khinh thường, nên mới tìm đủ lý do để trì hoãn, khiến Vinh Quốc Phủ và Giả Gia phải xấu hổ… Biết đâu gia tộc chúng ta, với hai tước vị Quốc Công, còn không kém gì tước vị Trấn Quốc Công Ngưu Gia đâu. Nói ra thì cuối cùng vẫn là vì Gia Bảo Ngọc không có năng lực…”

  Giờ mới hối hận, liệu có còn kịp không nhỉ? Lúc trước cậu ta còn luôn nói rằng không thèm theo đuổi con đường thi cử để trở thành quan lại, vậy mà bây giờ lại hối tiếc à?

  Phùng Tử Anh cũng không biết liệu cậu bé này có thực sự hối hận, hay chỉ là do áp lực hiện tại mà giả vờ làm vậy, hy vọng thông qua mình mà gửi gắm sự hối lỗi của mình đến Vinh Quốc Phủ và những người khác, để giảm bớt áp lực cho bản thân mình?

“Được rồi, Bảo Ngọc, bây giờ nói về chuyện này cũng không có ý nghĩa lắm đâu. Gia đình chúng ta đang gặp khó khăn, nhưng đó chỉ là tạm thời mà thôi. Sự thịnh suy đều do số phận quyết định; sau khi vượt qua giai đoạn này, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn thôi. Không có gia đình nào lại luôn gặp may mắn cả. Hồi trước, khi cha chúng ta bị bãi nhiệm, chúng ta cũng đã từng cảm thấy lo lắng và bất an, nhưng bây giờ chúng ta đã vượt qua được rồi mà. Chính Thế Thúc hiện đang đi về phía nam, đến Giang Tây để giữ chức vụ học chính; sau này khi trở về kinh thành, chắc chắn ông ấy sẽ có vai trò quan trọng. Còn Hoàng phi trong cung, cuối cùng cũng sẽ có được địa vị xứng đáng…”

Phùng Tử Anh Nói những lời này một cách sinh động đến nỗi bản thân mình cũng gần như tin vào chúng. Nhưng lúc này, nếu không nói ra những điều này, thì ông ta còn có thể nói gì được nữa chứ?

“Anh Phong, em thực sự cảm thấy hối tiếc. Lúc trước, anh đã dạy dỗ em rất tỉ mỉ, nhưng em lại cứ cố chấp với ý kiến của mình. Đến ngày hôm nay, khi bước ra ngoài, em gặp phải rất nhiều khó khăn và sự sỉ nhục. Em mới biết rằng thế giới này thật khắc nghiệt, thực tế thật tàn nhẫn. Danh tiếng của Vinh Quốc Phủ và Giả Gia không thể tin tưởng được; lẽ ra em mới là người phải làm rạng danh cho dòng họ Giả Gia, nhưng bây giờ lại phải dựa vào uy tín của họ để che chở bản thân mình… Em thật không biết phải nói sao nữa… Ủi…”

Gia Bảo Ngọc Rõ ràng là đã uống quá nhiều rượu; trong tình trạng xúc động, anh ta bắt đầu khóc nức nở, khiến Phùng Tử Anh cũng bất ngờ không biết phải làm thế nào.

Thấy Gia Bảo Ngọc khóc lóc, các cô hầu như Xí Nhân, Mã Nguyệt vội vàng vào an ủi, nhưng lại bị Bảo Ngọc mắng nhiếc, yêu cầu họ ra ngoài để không làm ảnh hưởng đến niềm vui khi uống rượu của anh ta. Điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy buồn cười và bối rối.

Liệu thằng bé này đang cố tình giả vờ điên rồ để giảm bớt áp lực mà mình đang phải đối mặt, hay thực sự là đã say rượu và đang dùng việc này làm cái cớ để bộc lộ cảm xúc của mình?

Có lẽ vì đọc quá nhiều truyện huyền thoại và kịch bản, nó đã quen với việc nhập tâm vào những câu chuyện đó đến mức không còn phân biệt được đâu là thực tế, đâu là hư cấu nữa…

Phùng Tử Anh liền cầm ly rượu từ từ uống, vừa nhai những miếng chim cút muối, vừa suy nghĩ.

Chim cút muối này thực sự rất ngon; so với mức độ của Phùng Phủ thì cao hơn nhiều, còn mức độ