Cuộc trò chuyện giữa Phùng Tử Anh, bà Jia Mẫu và Vương Phu Nhân thực ra không kéo dài lâu. Vì Ngưu Gia đã quyết định như vậy rồi, nên Phùng Tử Anh tự nhiên sẽ không đóng vai người xấu; anh ta chỉ đơn giản là gửi lời chúc mừng mà thôi. Còn bà Jia Mẫu và Vương Phu Nhân cũng không thể nào nói ra những khó khăn hiện tại của Vinh Quốc Phủ trước mặt anh ta, chuyện vay tiền càng không thể được đề cập đến. Vì vậy, cuối cùng vẫn phải là Lý Hoàn hoặc Tần Xuân mới có thể giải quyết vấn đề này.

Phùng Tử Anh cũng dự đoán rằng với tính cách của Lý Hoàn, người đó cũng không thể nào đứng ra đề xuất chuyện này; chỉ có Tần Xuân mới phải đảm nhận việc khó khăn và không được đền đáp này mà thôi.

Vì vậy, anh ta cũng dự định sẽ trực tiếp đi gặp Lý Hoàn hoặc Tần Xuân. Dù sao thì sau khi đã hứa với Yuanyang trước mặt mọi người, anh ta không thể nào lại đặt ra thêm những trở ngại vào lúc này được.

Gia Xá cũng đã biết từ sớm rằng Phùng Tử Anh đã vào dinh, và lòng anh ta liền bất an. Anh ta đã nghe nói rằng Tôn Thiệu Tổ và Sử Nhai đang có mối quan hệ với nhau, và Niu Kế Tông còn đẩy mạnh mối quan hệ đó; vì vậy, việc Sử Tương Vân gả cho Tôn Thiệu Tổ gần như là chắc chắn rồi.

Ban đầu, anh ta còn nghĩ rằng việc Yíng Chūn gả cho Tôn Thiệu Tổ có phần oan ức, nhưng bây giờ gia đình Sun bỗng nhiên bỏ rơi họ để kết duyên với Sử gia, điều này khiến Gia Xá cảm thấy không thoải mái.

Điều quan trọng nhất là anh ta đã vay tiền của Tôn Thiệu Tổ để giao cho Vạn lượng bạc; nếu Yíng Chūn kết hôn với Tôn Thiệu Tổ, anh ta chắc chắn có thể tìm cách trốn tránh trách nhiệm đó. Nhưng bây giờ, khi chuyện của Yíng Chūn không thành, thì cô gái nhà Sử gia lại trở nên có lợi thế… Trong lòng Gia Xá, ngoài nỗi buồn, điều anh ta quan tâm nhất chính là làm thế nào để giải quyết số tiền hơn mười vạn lượng bạc đó.

Tiền đã vào túi mình thì chắc chắn không thể nào trả lại được; đó là nguyên tắc sống của Gia Xá. Còn về việc sẽ giải quyết số tiền đó bằng cách nào, thì vẫn có thể thảo luận được.

Bây giờ muốn trốn tránh nghĩa vụ trả tiền cho nhà họ Sun thì chắc chắn không thành công được. Tôn Thiệu Tổ hiện đang liên kết với Sử Nhai và Niu Kế Tông; phía Sử Nhai, Gia Xá dường như không sợ hãi gì cả, bởi vì họ chỉ là anh em họ mà thôi, dù có xung đột đi nữa cũng chẳng sao cả; hơn nữa, bà lão gia chủ cũng không mấy ưa chuộng hai anh em Sử gia. Nhưng với phía Niu Kế Tông thì không thể nào qua khỏi được.

Vì Niu Kế Tông là người đứng ra lo liệu việc hôn nhân này cho nhà họ Sun và anh em Sử gia, nên Tôn Thiệu Tổ chắc chắn sẽ phải nói rõ chuyện này với Niu Kế Tông và đối đầu thẳng thắn với họ; còn __TERM012__ thì chưa đủ can đảm để làm điều đó.

Vậy nên, việc chuyển khoản nợ này sang cho Phùng Tử Anh đã trở thành vấn đề cực kỳ cấp bách.

Ban đầu, anh ta còn muốn tính toán kỹ lưỡng mọi thứ, nhưng bây giờ lại cần phải thúc giục Phùng Tử Anh nhanh chóng đến nói chuyện với mình về việc cô Nạp Nhị nhập gia… Nếu không, khi Niu Kế Tông đến đòi tiền trả nợ, thì đồng nghĩa với việc mình phải tự móc tiền từ túi riêng của mình ra trả, và chắc chắn sẽ khiến mình không thể ngủ được trong vài ngày.

Vì vậy, khi Phùng Tử Anh vừa vào dinh, anh ta đã nhận được tin tức, nhưng Phùng Tử Anh lại đi gặp mẹ mình, rõ ràng là để thảo luận về chuyện hôn nhân của Bảo Ngọc và Ngưu Gia.

Liên tục nhìn đồng hồ trong phòng khách, __TERM012__ cảm thấy bất an; mặc dù anh ta tin chắc rằng Phùng Tử Anh sớm muộn gì cũng sẽ đến nói chuyện với mình về cô Nạp Nhị, nhưng trước khi mọi chuyện được quyết định, anh ta vẫn cảm thấy lo lắng.

Anh ta đã ra lệnh cho Qin Hiện đứng canh ở cửa sân nhà mẹ mình, hy vọng rằng khi Phùng Tử Anh ra ngoài, họ sẽ được mời vào sân nhà mình để nói chuyện.

Sau khi chờ đợi một lúc lâu, anh ta thấy Qin Hiện trở về với vẻ thất vọng, và lập tức hỏi: “Tại sao Kheng ca không đến?”

“Ông Phùng nói rằng ông cần phải đi thảo luận về chuyện hôn nhân của Bảo Nhị và một số vấn đề khác với bà Châu và cô Ba trước, nên tạm thời sẽ không quay lại được.” Qin Xian gãi đầu và nói, “Thưa gia chủ, tôi cảm thấy ông Phùng có vẻ không mấy vui vẻ; có lẽ ông ấy đã bị bà lão chủ nhà làm cho phiền lòng, nên…”

“Ông ấy có thể bị bà mình làm phiền lòng cái gì chứ?” Gia Xá nói một cách bất kiên, “Chắc hẳn là Vương thị lại đòi hỏi quá nhiều lần nữa. Việc Bảo Ngọc kết hôn có liên quan gì đến Phùng gia chứ? Chỉ có chuyện vay tiền mà thôi… Cô ta thật là thông minh – ngày xưa đã gửi hai cô hầu gái Kim Xuân Nhi và Vinh Quốc Phủ đến nhà Phùng Tử Anh, và bây giờ cô ta muốn lấy lại những thứ đó với lợi nhuận cao.”

Lời nói này thực sự không hề kiêng nể ai, nhưng quên mất rằng chính Gia Xá cũng đang nghĩ đến việc dùng Ying Chun để đổi lấy tiền.

“Vậy thưa gia chủ, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?” Thấy Gia Xá có vẻ không vui, Qin Xian cũng bắt đầu lo lắng.

“Hãy bảo người nhà của bạn đi vào vườn xem Kheng Ca đi đâu… Hôm nay cuối cùng cũng đã đợi được Kheng Ca đến nhà, chúng ta phải nhanh chóng giải quyết vấn đề này.” Gia Xá suy nghĩ một lát rồi nói, “Nếu anh ta ở đó lâu quá, hãy bảo cháu gái bạn vào tìm anh ta, cứ nói rằng có chuyện cần bàn bạc…”

Cháu gái của Qin Xian chính là Tư Kỳ… Nhưng việc để Tư Kỳ ra mặt trong chuyện này có vẻ không thích hợp lắm… Tuy nhiên, thấy Gia Xá tỏ ra rất bất kiên, Qin Xian cũng không dám phản đối và đành phải đi theo lời yêu cầu.

Phùng Tử Anh quả thực không hề để ý đến Qin Xian. Anh ta biết rõ rằng Qin Xian đến đây là đại diện cho Gia Xá… Dù sao thì cũng phải đi gặp… Nhưng nếu đi ngay lập tức, e rằng Gia Xá sẽ đòi hỏi nhiều hơn nữa… Hãy để anh ta phải chờ đợi một chút, khiến anh ta cảm thấy bất an, sau đó mới bắt đầu thương lượng các điều khoản.

Bà Jia Mụ và Vương thị không hề nói đến chuyện vay tiền… Nhưng qua lời nói của họ, cũng có thể hiểu được hoàn cảnh khó khăn của Vinh Quốc Phủ lúc này… Khiến bà Jia Mụ và Vương thị phải than thở về nỗi khổ của Vinh Quốc Phủ một cách khiêm tốn như vậy, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy xúc động… Anh ta không cần phải công khai chỉ trích họ trước mặt mọi người… Chỉ cần nói rằng mình sẽ đi gặp bà Châu và cô Ba, thì bà Jia Mụ và Vương thị cũng sẽ yên tâm.

Nghe nói Phùng Tử Anh sẽ đến thăm, Lý Hoàn cũng rất ngạc nhiên, liền bảo Sư Vân ra ngoài chào đón, trong khi mình thì vào nhà trang điểm lại một lượt, sau đó còn sai Bích Nguyệt vội vàng gọi Giả Lan đến, rồi mới ung dung bước ra ngoài.

Thấy Lý Hoàn mất khá nhiều thời gian mới xuất hiện, Phùng Tử Anh cũng hơi ngạc nhiên; nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ của cô ấy, Phùng Tử Anh mới hiểu ra rằng người phụ nữ trẻ tuổi này đã trang điểm kỹ lưỡng trước khi ra gặp mình.

Mặc dù vẫn giữ nguyên phong cách đơn giản như mọi khi, nhưng bộ trang phục tang lễ màu trắng tinh khôi, với chiếc váy lụa trắng được điểm xuyết bởi vài đường chỉ màu đỏ thắm, đã khiến cô ấy trở nên quyến rũ và đầy sức hút một cách khác biệt.

“Muốn đẹp, hãy mặc đồ tang.” Lý Hoàn quả là hiểu rõ điều này; bộ trang phục này không hề có gì thừa thãi, chỉ đơn giản là một bộ áo lụa trắng tinh khôi, nhưng đã giúp làm nổi bật đường nét cơ thể gợi cảm của cô ấy. Điều này khiến Phùng Tử Anh– người đã quen với vẻ ngoài bình thường của cô ấy– bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên và thích thú.

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Phùng Tử Anh, Lý Hoàn cảm thấy tự hào, nhưng đồng thời cũng cảm thấy hơi xấu hổ. Cô ấy cũng không ngờ rằng hôm nay mình lại hành xử một cách kỳ lạ đến thế; sao khi nghe nói Phùng Tử Anh sẽ đến thăm, mình lại bỗng nhiên muốn thay đổi trang phục, thậm chí còn trang điểm kỹ lưỡng hơn nữa? Trước gương, cô ấy còn tự kiểm tra lại bản thân… Hôm nay mình làm sao vậy nhỉ?

Phải chăng là vì Phùng Tử Anh giờ đây có địa vị khác biệt, nên cô ấy cảm thấy cần phải trang trọng hơn khi gặp mặt anh ta? Hoặc có lẽ là vì Phùng Tử Anh hiện đang giữ chức vụ Thứ trưởng thành phố Thuận Thiên, và Giả Lan sắp tham gia kỳ thi tú tài của học viện Thuận Thiên, nên cô ấy cần phải thể hiện sự tôn trọng nhiều hơn? Nhưng liệu bộ trang phục này có thực sự giúp cô ấy trông trang trọng và tôn trọng hơn hay không?

Trong khoảnh khắc đó, Lý Hoàn cảm thấy bối rối và xấu hổ; khi gặp Phùng Tử Anh và cúi chào, cô ấy thậm chí còn cảm thấy lúng túng không biết phải làm gì.

“Anh Kheng, xin mời ngồi đi. Tôi, Phương Cái, vừa thức dậy sau giấc trưa nên hơi bất lịch sự.” Lý Hoàn không hiểu mình đang nói gì, chỉ cảm thấy má mình đỏ bừng lên; cũng không biết người đối diện có nhận ra điều gì không.

Sư Vân cũng ngạc nhiên khi liếc nhìn bà ngoại mình. Bà ngoại thường chỉ ngủ ngắn vào buổi trưa và đã dậy từ sớm, ngồi trong nhà một mình suy tư. Chỉ là khi nghe tin ông Phùng đến, bà mới bảo Sư Vân ra đón trước. Ai ngờ bà lại mất thời gian lâu đến thế, và có vẻ như còn đặc biệt thay đổi trang phục nữa, điều này khiến Sư Vân rất ngạc nhiên.

Bộ trang phục của bà ngoại dường như đã lâu không mặc; theo nhớ, chỉ khi tâm trạng rất tốt bà mới thỉnh thoảng mặc nó. Không hiểu sao hôm nay bà lại đột nhiên mặc ra ngoài… Có phải vì ông Phùng đến, hay vì anh Lan có thành tích tốt nên làm bà vui lòng?

Nhưng vào những lúc như thế này, dù có bao nhiêu nghi ngờ, Sư Vân cũng chỉ có thể giấu kín trong lòng và đứng bên cạnh Lý Hoàn.

“Chị dâu quá lịch sự rồi. Tôi đến đây cũng chỉ vì Phương Cái đã đi gặp bà chủ nhà và phu nhân, trò chuyện một lúc. Bảo Ngọc sắp kết hôn vào tháng Chín, hai người họ rất lo lắng. Trước khi chú Chính Thế xuống miền Nam, ông ấy cũng đã nhờ tôi giúp đỡ. Hiện tại, trong gia đình này, chị dâu và em gái út đang quản lý mọi việc, vì vậy tôi mới muốn bàn bạc với chị dâu.”

Phùng Tử Anh dù cũng nhận thấy một số điểm khác thường ở Lý Hoàn, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều. Người phụ nữ này tuổi còn trẻ mà đã góa chồng, hiện tại cũng chưa đầy ba mươi tuổi, chỉ lớn hơn Vương Tú Phong khoảng hai ba tuổi mà thôi. Thông thường, cách cô ấy ăn mặc khá già dặn, không nổi bật lắm; vì vậy hôm nay khi cô ấy thay đổi trang phục một chút, trông mới thực sự mới mẻ và đẹp đẽ. Nhìn thấy cô ấy mặc đồ tang trắng tinh khôi, ai cũng phải ngưỡng mộ.

“Anh Kheng, anh đến đúng lúc đấy. Việc quản lý nhà cửa này, tôi chỉ mang danh mà thôi; những công việc hàng ngày đều do các cô hầu gái lo liệu. Nhưng tôi cũng biết rằng Lão Tổ Tông và phu nhân đã phải lo lắng rất nhiều cho chuyện của Bảo Ngọc. Anh cũng không phải người ngoài, vì vậy tôi sẽ nói thẳng ra: hiện tại tình hình trong nhà cửa rất khó khăn. Mùa thu hoạch không được tốt, có lẽ đến cuối năm tình hình sẽ càng tồi tệ hơn nữa. Nhưng Bảo Ngọc sắp kết hôn, và phe Ngưu Gia đang theo dõi sát sao mọi chuyện… Chúng ta không thể để gia đình mất mặt…”

Lý Hoàn Cố gắng kìm nén sự xấu hổ và bất an trong lòng, cố tỏ ra nói chuyện một cách tự nhiên và thoải mái hơn, nhưng khi đối mặt với ánh mắt của Phùng Tử Anh, cô luôn có cảm giác như người đó có thể nhìn thấu mọi thứ cô đang che giấu, khiến giọng nói của cô run rẩy đi.

   Tuy nhiên, Phùng Tử Anh không hề nhận ra những điều đó. Khi nghe Lý Hoàn kể về những khó khăn mà Vinh Quốc Phủ đang gặp phải – về việc vay tiền – ông không khỏi nói: “Chị dâu ơi, theo như tôi biết, năm ngoái khi thu hồi tài sản của Lại Gia, hẳn là đã có khá nhiều lợi nhuận. Ngay cả khi các chi phí công gia tăng lớn, cũng phải còn lại một số tiền dư chứ? Hơn nữa, việc chuộc người ở kinh thành cũng đã được giao cho ông Thạch Thế Bá và nhóm người đó lo liệu; chắc hẳn cũng phải có không ít lợi nhuận rồi. Vậy sao gia đình lại gặp khó khăn đến thế này?”

   Ông cần phải gây áp lực lên phía Vinh Quốc Phủ… Gia Xá kia vẫn đang chờ đợi cơ hội để tấn công mình mà.

   Mọi người đều đang quan tâm đến mình… Dù mình muốn nhận Yến Xuân làm thiếp thì cũng không liên quan trực tiếp gì đến Vinh Quốc Phủ chứ… Gia Xá không phải là con trai cả của gia đình này sao? Chẳng lẽ ông ta cũng nên gánh vác một số trách nhiệm chứ? Không thể lúc nào cũng để mình phải lo hết mọi việc được…

   Hay là nên nói về chuyện Yến Xuân đi? Nếu thực sự đồng ý để Yến Xuân trở thành thiếp thì số bạc này, mình cũng sẵn lòng chấp nhận thôi.

   Tối nay lúc mười hai giờ, các anh em hãy để lại vé hàng tháng dành cho Lão Ruỷ nhé.