Cha con họ suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không thể làm rõ tình hình thực sự ở đây.

Phùng Đường ngay từ đầu đã không mấy muốn dính líu vào những chuyện gia đình hoàng gia này. Ban đầu, để tránh bị cuốn vào các tranh chấp trong quân đội kinh thành, ông thậm chí còn tự nguyện từ bỏ chức vụ tướng lĩnh của mình và chọn sống ở những vùng hẻo lánh ở Yulin, chỉ vì sợ rằng nếu ở lại kinh thành, khi những cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế bắt đầu, ông sẽ gặp rất nhiều rắc rối và khó có thể thoát ra được.

Tuy nhiên, bây giờ tình hình đã thay đổi. Con trai ông hiện đang giữ chức vụ Thứ trưởng Tỉnh Thuận Thiên – một chức vụ dành cho quan lại dân sự. Nhưng bây giờ, vấn đề không chỉ đơn thuần là cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế nữa; nó còn liên quan đến sự xung đột giữa miền Bắc và miền Nam, cũng như những mâu thuẫn giữa triều đình và Giang Nam. Thêm vào đó, những nguy cơ tiềm ẩn mà Phùng Tử Anh đã đề cập cũng khiến Phùng Đường nhận ra rằng có những việc có lẽ không thể tránh khỏi được; nếu cố gắng trốn tránh, kết quả cuối cùng có thể sẽ gây hại cho Phùng gia.

Như Ziying đã nói, nếu Vương gia Nghĩa Trung thực sự lên ngôi, liệu tình hình của Phùng gia có được cải thiện không? Chắc chắn là không.

Phùng gia chưa bao giờ là trụ cột trong nhóm Võ Huân; những người như Niu Kế Tông, Vương Tử Đình, thậm chí các gia tộc Chen, Hou, Ma mới thực sự là những người có vai trò then chốt. Ngay cả Giả Gia cũng có địa vị cao hơn Phùng gia.

Tất nhiên, không thể nói rằng Phùng gia sẽ hoàn toàn tụt hạng, nhưng địa vị của giới quý tộc miền Bắc chắc chắn sẽ không tốt hơn so với thời kỳ ở Yong Long Đế trong suốt mười năm qua. Lúc đó, địa vị của những người thuộc nhóm Giang Nam Sĩ có thể sẽ được nâng cao hơn nữa, trong khi giới quý tộc miền Bắc thậm chí có thể sẽ phải cạnh tranh với giới quý tộc miền Huguang để giành vị trí thứ hai.

Từ khi nghèo khó chuyển sang giàu có thì dễ dàng, nhưng từ giàu có trở lại nghèo khó thì rất khó. Bây giờ, Phùng gia đã có một tình hình tốt đẹp như vậy; ai lại muốn trở lại tình trạng hoang mang như những năm trước, khi bị bãi nhiệm khỏi chức vụ Tổng tư lệnh Đại Đồng và phải trở về kinh thành trong tình trạng đầy lo lắng chứ?

Hơn nữa, Ziying hiện đang là người lãnh đạo của giới thanh niên quý tộc miền Bắc và đang có một tương lai rực rỡ. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để Phùng Đường không muốn chứng kiến bất cứ sự thay đổi nào xảy ra.

Chính vì lý do này mà ông đã thay đổi quyết định ban đầu – chỉ muốn tạm thời ở lại Tây Bắc để giúp triều đình ổn định tình hình ở khu vực này rồi trở về Liêu Đông – mà thay vào đó, ông quyết tâm phải nắm chặt quyền lực tại bốn thị trấn ở Tây Bắc theo đề xuất của con trai mình.

Ít nhất thì ông cũng cần có tầm ảnh hưởng không ai sánh kịp trong số các thị trấn này, để khi có những tình huống khó xử hoặc không thể kiểm soát được xảy ra, ông vẫn có đủ điều kiện để ứng phó, chứ không phải bất lực đợi chết.

Điều này vừa là trách nhiệm đối với bản thân ông, vừa là trách nhiệm đối với gia tộc Phùng.

Trong khi những dòng chảy ngầm đang diễn ra ở kinh thành và Zǐ Yīng không thể rời khỏi đó, Phùng Đường cũng cho rằng việc mình đến Tây Bắc cũng là một biện pháp an toàn. Chỉ cần mình đặt chân vững chắc ở Tây Bắc, nắm giữ quân đội của bốn thị trấn này, dù là cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế hay xung đột giữa miền Nam và miền Bắc, thì dù phe nào chiến thắng, họ cũng sẽ phải xem xét đến sự tồn tại của mình ở Tây Bắc; ít nhất thì họ cũng sẽ không gây hại gì cho gia tộc Phùng ở kinh thành.

“Cha ơi, những chuyện như thế này, chúng ta cũng chỉ có thể cố gắng hết sức rồi để số phận quyết định thôi. Những gì cha con chúng ta nói ra, người khác có thể coi đó là lo lắng vô cớ. Đôi khi bản thân con cũng tự hỏi liệu mình có đang lo lắng quá mức không… Những kẻ đó có thật sự dám nổi dậy không? Hơn nữa, Diệp Phương Lý cùng những người thuộc nhóm Giang Nam Sĩ vẫn đang nắm quyền lực chủ đạo trong triều đình. Nếu Đường Bình Ngạn, Cố Thiên Tuấn, Gia Kính và Trần Ứng Gia những người đó muốn gây rối, thì chúng ta sẽ đối mặt với tình huống gì đây?”

Phùng Tử Anh cười một cách tự giễu, “Vì vậy, chúng ta chỉ cần làm hết những gì mình có thể làm thôi.”

“Ừm, vì vậy lần này cha con ta sẽ cần mang theo nhiều tiền hơn để đến Tây Bắc. Như con nói, nếu Giang Nam nổi dậy và miền Bắc trở nên hỗn loạn, trong khi người Mông Cổ và người Nữ Chân ở Kiến Châu vẫn đang theo dõi từ xa, và Tuyên Đại cùng khu vực Kỳ Lương không thể can thiệp được, có lẽ chúng ta sẽ buộc phải điều quân từ các vùng biên giới.” Phùng Đường thở dài: “Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, lúc đó chúng ta sẽ lại rơi vào tình thế bối rối, phải không?”

Phải nói rằng cuộc bán hàng này đã tạo nên một làn sóng hoành tráng; không chỉ các tờ báo đưa tin về sự kiện này, mà người dân từ trên

Hơn ba trăm Vạn lượng bạc sau khi được chuyển vào tài khoản của Bộ Hộ tại Hải Thông Ngân Trang, việc sử dụng số tiền này đã trở thành điểm thu hút sự chú ý của cả triều đình.

Ngoài Bộ Hộ ra, các bộ khác cũng đều nhìn ngó đến số tiền vài trăm Vạn lượng bạc này; ngay cả Sứ quán Thành phố Thuận Thiên cũng không ngoại lệ. Ngô Đạo Nam đã một cách kín đáo đề xuất với Phùng Tử Anh rằng trường học ở Thành phố Thuận Thiên cần được sửa chữa và mở rộng, và có thể xin triều đình cấp một số tiền để thực hiện việc này thông qua Bộ Lễ.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh không mấy quan tâm đến những chuyện này. Nếu Ngô Đạo Nam muốn làm thì cứ để họ tự lo liệu; dù chỉ là một hai Vạn lượng bạc thôi, nhưng đối với Sứ quán Thành phố Thuận Thiên mà nói, đó cũng là một việc không hề dễ dàng.

Ban đầu, Phùng Tử Anh còn định thương lượng với Bộ Hộ để xem có thể giữ lại một phần số tiền đó cho Sứ quán Thành phố Thuận Thiên hay không, nhưng khi Hoàng Như Lương bắt đầu tính toán chi phí cho ông, ông liền nhận ra rằng tốt nhất không nên nghĩ đến chuyện đó nữa… Có quá nhiều người đang mong muốn có được số tiền này mà.

Khi trở về nhà, Phùng Tử Anh được Bảo Xương báo rằng cô gái Ngân Âu từ phía Vinh Quốc Phủ đã đến và đang chờ đợi ông.

Ngân Âu lại đến à? Phùng Tử Anh ngạc nhiên, chắc hẳn có chuyện gì đó quan trọng phải không?

Sau khi gặp nhau, ông mới biết rằng việc kết hôn giữa Gia Bảo Ngọc và cô gái nhà Niu Kế Tân đã được quyết định chính thức và bước vào giai đoạn chuẩn bị.

Đây cũng có thể coi là một thông báo chính thức; dù sao thì trước khi rời đi, Gia Chính cũng đã đặc biệt ủy thác việc này cho Phùng Tử Anh. Về việc Giá Mẫu và Vương thị không chấp nhận ý kiến của Phùng Tử Anh, thậm chí cả người trong cung cũng không ủng hộ ý kiến của ông, thì Phùng Tử Anh cũng không thể làm gì được nữa.

“Tôi đã biết thời gian từ lâu rồi; vì mọi việc đã được giải quyết xong, nên còn hơn một tháng nữa là xong xuôi mọi chuyện.” Phùng Tử Anh nhẹ nhàng gật đầu, cười nhìn Yên Ngang và nói: “Yên Ngang, khi chuyện của Bảo Ngọc được giải quyết xong, bà lão chắc chắn sẽ yên tâm… Cậu nghĩ sao?”

Mặt Yên Ngang bỗng đỏ bừng lên, cô e ngại trả lời: “Chủ nhân lại đùa cợt tôi rồi… Tôi đã nói rõ rồi…”

“Nói rõ rồi à? Chỉ vì nói ra là xong chuyện sao?” Phùng Tử Anh trêu chọc Yên Ngang. “Chẳng lẽ anh trai, dâu và cha mẹ cậu ở Kim Lăng không quan tâm đến chuyện quan trọng nhất trong đời cậu sao?”

Lời này khiến Yên Ngang bối rối. Anh trai cô, Kim Văn Hiển, đang làm việc ở Vinh Quốc Phủ; dâu cũng ở đó; còn cha mẹ thì ở Kim Lăng, trông coi ngôi nhà cũ cho Giả Gia. Có vẻ như cả gia đình cô đều thuộc về Giả Gia… Vậy cuộc đời cô sau này sẽ ra sao đây?

Giả Gia không có ai để dựa vào. Trong thế hệ này, Gia Liên thậm chí còn ly hôn với Vương Tú Phong; người đó cũng không thể tin tưởng được. Yên Ngang cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Còn những người nhỏ tuổi hơn như Gia Hoàn… Sự chênh lệch tuổi tác quá lớn; Yên Ngang cũng chưa bao giờ nghĩ đến họ.

Khi tính kỹ lại, thì thực sự không có ai để dựa vào cả… Liệu có nên để Lão Tổ Tông chỉ định một chàng trai nào đó trong nhà họ không? Yên Ngang, người luôn tự trọng, tuyệt đối không thể chấp nhận điều đó.

Qua nhiều năm sống trong hoàn cảnh này, Yên Ngang hiểu rằng mình không thể chấp nhận việc trở thành một người hầu gái như Minh Diêm bên cạnh Bảo Ngọc, hay những người hầu như Thọ Nhi, Triệu Nhi bên cạnh Gia Liên… Ngay cả những người như Tiền Hoa, Đài Lương trong nhà họ, cô cũng không hề quan tâm đến họ.

Thà rằng cả đời không lấy chồng, sống độc thân còn hơn… Cô tuyệt đối không muốn phải chịu đựng sự khinh thường như vậy.

Có lẽ đây chính là số phận của một người hầu gái, nhưng lại mang trong mình tâm hồn của một cô thiếu nữ quý tộc.

Lời này là anh trai mình đã từng nói về mình; nghe có vẻ không hay chút nào, nhưng Yuanyang biết rằng đó là sự thật. Nhưng mình lại không thể chấp nhận thực tế ấy.

Sự xuất hiện và những lời đùa cợt của Phùng Tử Anh cuối cùng cũng khiến Yuanyang bắt đầu cảm thấy xao động. Mặc dù biết rằng vẫn còn nhiều trở ngại, nhưng ít ra lần này, Yuanyang cảm thấy mình thực sự muốn đi theo họ.

Đặc biệt là khi nhìn thấy những người bạn thân như Kim Xuân Nhi, Qingwen, Ying'er, Zijuan, Tư Kỳ… tất cả họ hoặc đã, hoặc sẽ theo chủ nhân của mình đến Phùng Phủ. Nếu mình cũng có thể đến đó, ít nhất mình cũng sẽ có nhiều người quen, và có thể sống vui vẻ, gần gũi với mọi người như những năm trước ở Vinh Quốc Phủ… Thật tuyệt vời biết bao!

Ngay cả Bình Nhi… chắc chắn cũng sẽ được ông Phong để mắt đến; biết đâu một ngày nào đó, bà hai sẽ tỏ lòng khoan dung và cho cô ấy ra ngoài… Có lẽ cô ấy cũng sẽ đến Phùng Phủ để làm một người quản lý chính phải không?

Sau khi bình tĩnh lại, suy nghĩ của Yuanyang dần trở nên yên bình hơn: “Thưa ngài, chuyện của tôi, bây giờ vẫn chưa thể nói đến đó… Nhưng lần này tôi đến đây, ngoài việc nói về chuyện hôn nhân của Bảo Ngọc, tôi còn có hai việc khác muốn bàn với ngài.”

“Ồ? Tôi đã nói rồi mà… Chuyện của Bảo Ngọc đã được bàn bạc từ trước rồi, phải không? Dù là bắt đầu chuẩn bị cho đám cưới, cũng không cần phải mời cô đến chỉ để nói về chuyện đó… Cô có việc gì khác muốn nói không?” Phùng Tử Anh thực ra cũng đoán được một số điều… Nhưng lẽ ra phải là Lý Hoàn hoặc Tàn Xuân mới phải đến mới đúng…

Yuanyang nhéo môi một cái, rồi nói tiếp: “Thực ra, lẽ ra không phải tôi mới phải đến… Nhưng Lão Tổ Tông và bà cũng nói rằng nên để tôi đến trước để thông báo tin tức… Nếu ngài đồng ý, sau đó ba cô gái kia sẽ đến để thảo luận chi tiết…”

“Trong Vinh Quốc Phủ đã túng thiếu đến mức việc chuẩn bị đám cưới của Bảo Ngọc cũng trở thành vấn đề à?” Phùng Tử Anh cau mày: “Cần bao nhiêu tiền để thực hiện việc đó, sao lại khó khăn đến thế?”

“Trong nhà chúng ta, hai tháng qua đã gặp khó khăn trong việc chi trả các khoản chi phí… Trong nhà Lão Tổ Tông cũng còn một số đồ cổ, nhưng cũng không thể lấy hết ra được… Cô Ngưu Gia sắp đến nhà chúng ta… Nếu người ngoài biết được tình hình thực sự của gia đình chú