Nhìn người thầy của Lưu Kính Đình trên sân khấu đang chỉ vào chiếc lò hương loại Xuande mà Lưu Kính Đình đang cầm trên tay, Phùng Tử Anh càng cảm thấy rằng mình đang tạo nên một sự kiện lịch sử… À, có thể gọi đó là buổi đấu giá mùa thu của Gia Đức hay Bảo Lợi; hoặc bây giờ có thể thay thành “buổi đấu giá mùa thu Đại Quan Lâu”. Sự kiện này chắc chắn sẽ được ghi chép vào lịch sử Đại Chu sau này phải không?

“Được rồi, phần giới thiệu của tôi đã kết thúc. Xin mời ông Châu Ngạn Sinh, người đứng đầu nhà hàng Bính Duyệt Lâu ở Dương Châu, đến đưa ra nhận xét và giới thiệu về chiếc lò hương loại Xuande này…”

Dưới sân khấu và trong các phòng riêng, mọi người đều bắt đầu thì thầm với nhau.

Chiếc lò hương loại Xuande không phải là thứ hiếm gặp. Thời kỳ Xuande của triều Minh trước đây, cách đây chưa đầy hai trăm năm, chiếc lò hương này dù được chế tác rất tinh xảo và số lượng không nhiều, nhưng vẫn được các nhà sưu tập ngày nay đánh giá cao. Tuy nhiên, trong vòng chưa đầy hai trăm năm, số lượng những chiếc lò hương loại Xuande còn sót lại cũng không hề ít. Những gia đình giàu có thực sự, ai trong số họ lại không sở hữu hai ba chiếc như vậy chứ?

Những vật phẩm như thế này chỉ là món khai vị mà thôi; những người trong các phòng riêng tự nhiên là không quan tâm đến chúng. Nhưng đối với những người đến đây để xem xét và tìm kiếm cơ hội, hoặc chỉ muốn gây ấn tượng, thì đây quả là một cơ hội hiếm có.

“…Chiếc lò hương loại Xuande này được chế tác vào năm thứ ba triều đại Xuande của Hoàng đế Chu Chân Cơ. Mọi người có lẽ đều biết rằng, Hoàng đế Chu Chân Cơ trị vì không lâu, chỉ khoảng mười năm thôi. Nhưng vị hoàng đế này rất thích thưởng thức và sưu tầm những chiếc lò hương. Và ông ấy cũng rất coi trọng việc này; điều này cũng rất bình thường thôi. Khi làm hoàng đế, việc coi trọng những điều như vậy cũng không sao cả… Vì vậy, ông ấy đã quyết tâm tạo ra những thứ thật sự đặc biệt…”

Phùng Tử Anh và Vương Trung Thuận đều bắt đầu cười; cuộc trình bày này gần như đã trở thành một bài học giới thiệu về đồ cổ rồi, thật thú vị.

“Tử Anh, người này các bạn đã mời đặc biệt từ Dương Châu đến đây; anh ta nói rất hay đấy. Nhà hàng Bính Duyệt Lâu… Ta có chút ấn tượng về nó; đó là cửa hàng đồ cổ nổi tiếng nhất ở Dương Châu. Việc cho vay nặng lãi chỉ là công việc phụ thôi… Chủ nhân thực sự của nó chắc hẳn là Ye Hong, người đứng đầu các doanh nghiệp muối ở Dương Châu, phải không?” Vương Trung Thuận nói với nụ cười nhẹ trên môi.

Phùng Tử Anh bỗng c

“Haha, Ye Hong thật không hề đơn giản chút nào. Anh ta so sánh giá các lựa chọn khác nhau, đặt cược vào nhiều phía khác nhau; có lẽ không mấy ai biết rằng cháu gái của anh ta đã kết hôn với cháu gái của Fang Congzhe, phải không?” Vua Trung Thận tỏ ra như không quan tâm lắm, nhưng Phùng Tử Anh lại ngày càng trở nên nghiêm túc hơn.

Dù về mặt địa lý, Yangzhou thuộc vùng phía bắc sông Dương Tử, nhưng xét về mặt văn hóa và truyền thống, nó vẫn là một phần của Đại Giang Nam. Giống như các tỉnh thuộc Nam Trực Lệ như Anqing, Hézhōu, Lỗchōu, Chǔzhōu và một số khu vực thuộc Yìntiānfū, dù chúng nằm ở phía bắc sông Dương Tử, nhưng do thuộc quyền quản lý của Nam Trực Lệ và nằm gần sông Dương Tử, chúng vẫn được coi là một phần của Đại Giang Nam. Ngược lại, những tỉnh như Phong Dương, Hoài An, Từ Châu thì khó có thể được xem là thuộc về Đại Giang Nam được.

Theo một nghĩa nào đó, Yangzhou thậm chí còn có vai trò quan trọng hơn cả Suzhou hay Kim Lăng với tư cách là một trung tâm kinh tế của Đại Giang Nam. Tất nhiên, với tư cách là nơi đặt trụ sở của sáu bộ của triều đình, Kim Lăng có ý nghĩa chính trị lớn hơn nhiều.

“À, nhìn ra thì ông chủ Ye này quả là người hiểu chuyện.” Phùng Tử Anh cũng đáp lại một cách bình thường.

Anh ta không thể giả vờ như không biết gì cả; điều đó sẽ là sự xem thường Vua Trung Thận, và cũng không xứng đáng với vị trí Tham mưu viên của mình tại Thành phố Thuận Thiên. Nhưng cũng không thể nói rằng anh ta đã hiểu rõ mọi chuyện; triều đình và hoàng đế vẫn chưa công bố bất cứ thông tin gì cả. Vậy anh ta đã hiểu được điều gì?

“Tất nhiên là người hiểu chuyện… Nhưng việc quá hiểu biết, quá thông minh thì không chắc đã là điều tốt.” Vua Trung Thận nói với giọng điệu lạnh lùng. “Mấy ngày trước, ta nghe nói rằng hắn lại cho con trai mình đính hôn với con gái của Zhen Yingyu.”

“Con trai chính thức à?” Phùng Tử Anh trong lòng bất ngờ.

“Đúng vậy, con trai chính thức.” Giọng Vua Trung Thận trở nên lạnh lùng hơn.

“Con đó bao nhiêu tuổi rồi?” Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi.

“Con út của hắn… Chắc vẫn chưa đến tuổi trưởng thành phải không?” Vua Trung Thận do dự một chút.

Phùng Tử Anh trong lòng thở phào nhẹ nhõm, rồi nói một cách bình thường: “À, đính hôn thôi mà… Khi chưa đến tuổi trưởng thành thì vẫn còn sớm mà… Có lẽ cần ít nhất ba năm nữa mới đến lúc đó phải không? Trong chuyện này, chắc chắn sẽ có những điều bất ngờ xảy ra… Chuyện hủy hôn thì có phải là điều hiếm gặp sao? Gia đình thương nhân th

“Tử Anh, nghe cách em nói thì có vẻ như em rất oán giận đấy… Em không hài lòng chỉ vì bị giao cho làm thiếp thân sao? Cứ ghét bỏ mãi thế này thì làm sao em có thể hòa thuận được với đồng nghiệp chứ?” Vua Trung Thuận cười lớn.

Vua Trung Thuận và Phùng Tử Anh rất thân thiết; ông ấy cũng biết rõ việc Phùng Tử Anh đã lấy hai chị em nhà Hạ gia làm vợ… Thậm chí ông ấy còn biết rằng Tạ Bảo Kim chính là con dâu của Mai Chí Diệp– người từng giữ chức trưởng quan tại Thành phố Thùy Đình… Mối quan hệ này thực sự khá kỳ lạ.

“Vua đùa thôi, hãy xem những vật phẩm được đem ra đấu giá đi…” Phùng Tử Anh cũng cười đáp lại.

“…Năm Xuân Đức thứ ba, Hoàng đế Chu Chân Tông của triều Minh trước đã mua loại đồng được mài nhẹ từ Xiêm La, sau đó sai thợ thủ công hoàng gia Lý Chấn chế tác những chiếc lò hương này theo hướng dẫn trong cuốn “Xuân Hòa Bác Cổ Đồ” do Thủ tướng triều Song là Wang Fu soạn thảo… Người ta tin rằng tổng cộng có khoảng ba nghìn chiếc lò hương được sản xuất, nhưng đó chỉ là lời đồn thôi; thực tế, số lượng lò hương còn lưu hành trong dân gian hiện nay có lẽ chỉ khoảng hơn một nghìn chiếc mà thôi…”

Chu Yên Sinh nói rất hay và biết cách kiểm soát nhịp độ khi nói chuyện; mặc dù những chiếc lò hương Xuân Đức này không quá có giá trị, nhưng nhờ cách anh ấy kể chuyện mà nhiều người bắt đầu quan tâm đến chúng.

“Những năm trước, có một tin đồn rằng nếu trong nhà không có một hoặc hai chiếc lò hương Xuân Đức thì gia đình đó không thể được coi là gia đình giàu có… Theo như tôi biết, trong gia đình chúng ta Giang Nam, thậm chí cả các quan chức ở tỉnh thành Gia đình quý tộc cũng đều có thể sở hữu hai hoặc ba chiếc lò hương Xuân Đức… Tình hình ở miền Bắc thì tôi không rõ lắm, nhưng tôi phải nói rằng chiếc lò hương này có hình dáng đẹp, chất liệu tinh xảo; mặc dù được làm từ đồng mài nhẹ, nhưng bên trong còn được trộn thêm vàng, bạc và các nguyên liệu khác… Sau quá trình chế tác kéo dài mười hai lần, màu sắc của nó vẫn giữ được vẻ đẹp đặc biệt, sau hàng trăm năm vẫn không hề thay đổi…”

Chu Yên Sinh nói rất say sưa; Phùng Tử Anh trong lòng cũng thầm nghĩ rằng “tiền nào của nấy”: chỉ cần trả đủ tiền, người ta mới sẵn lòng làm việc hết mình… Việc mời Chu Yên Sinh đến đây đã tiêu tốn tám trăm lượng bạc, nhưng xem ra thì rất đáng giá!

“Chiếc lò hương này có màu trắng, vàng pha đỏ, giống như quả đào… Rõ ràng là đã qua nhiều thế hệ được chăm sóc cẩn thận, mới có được vẻ đẹp như thế này…” Chu Yên Sinh dừng lại một chút rồi tiếp tục:

Phùng Tử Anh bắt đầu cười; thực ra trước đây mấy người cũng đã từng thảo luận về chiếc lò sưởi loại Xuande này. Nếu đem đi giao dịch tại các tiệm cầm cố, giá trị của nó tối đa chỉ khoảng ba trăm lượng bạc; còn nếu đem đi thế chấp, giá trị có thể lên đến ba trăm năm mươi đến bốn trăm lượng bạc. Không ngờ rằng chỉ với một câu nói của anh ta, giá trị của vật phẩm này đã tăng gấp đôi.

Chiếc lò sưởi loại Xuande này Phùng Phủ tự nhiên cũng có vài cái khác; về chất lượng thì không hề kém gì cái này. Mặc dù chưa từng được đem đi thế chấp, nhưng Phùng Tử Anh cũng biết rằng giá trị của chúng không quá năm trăm lượng bạc. Tuy nhiên, trong số những người có mặt ở đây, có bao nhiêu người thực sự hiểu rõ về thị trường này đâu? Rốt cuộc vẫn phải dựa vào ý kiến của những người được coi là chuyên gia, hay nói cách khác là các nhà nghiên cứu sau này để đánh giá.

Chiếc lò sưởi loại Xuande này được đặt trên một chiếc bàn cao ở sân khấu, xung quanh được phủ thảm để tránh làm vỡ nó do vô tình va chạm. Ánh đèn hình sừng cừu chiếu rọi lên nó, khiến cho màu sắc của nó càng trở nên đồng đều và tinh tế, thực sự rất hấp dẫn.

“Nghe anh ta nói như vậy, ngay cả ta cũng bắt đầu muốn sở hữu nó rồi… Dù trong dinh ta cũng có vài chiếc lò sưởi loại Xuande, nhưng màu sắc của chúng thì chưa bằng cái này…” Vua Trung Thành cười nói với Vua Trung Huệ bên cạnh mình.

“Hehe, Chín huynh đệ lại thích nó à? Chiếc lò sưởi loại Xuande này đã trải qua hai trăm năm, màu sắc của nó rất đa dạng, người ta nói rằng có tới hai mươi hoặc ba mươi loại khác nhau. Trong đó, màu sắc của loại “Tàng Kinh”, “Cái Vỏ Cua Xanh” và “Mã Não” được coi là đẹp nhất; còn màu sắc “Đào Lý” này chỉ thuộc hàng trung bình thôi… Sáu trăm lượng bạc còn thấy đắt đấy…” Vua Trung Huệ, rõ ràng là một người am hiểu về chuyện này, nhún mày nói.

“Chỉ nói thôi mà… Ta đâu đến nỗi tranh nhau mua đâu…” Vua Trung Thành cười và lắc đầu.

Trong khi mọi người ở đây đang nói đùa vui vẻ, thì phía dưới sân khấu đã có rất nhiều người bắt đầu quan tâm đến việc mua chiếc lò sưởi này.

“Tốt, ông Chu Lão Triều Phụng đã giới thiệu xong; ông ấy đặt giá cho chiếc lò sưởi này là tám trăm lượng bạc. Nhưng đối với một vật phẩm cổ, giá trị thực sự nằm trong lòng những người yêu thích nó. Người không thích có thể cho rằng nó không đáng giá ba trăm lượng bạc; còn người thích thì có thể cho rằng nó cũng không đắt đến hai nghìn lượng bạc… T