Về cơ bản, vấn đề vẫn phải quay trở lại với tiền bạc.

Nếu không có tiền, thì không thể giải quyết được những vấn đề cơ bản; ngay cả khi để Sơn Thiểm Thương Nhân tự bỏ tiền ra mua lương thực chuyển đến Tây Bắc, vẫn cần phải có tiền.

Tuy nhiên, việc này đã thành công trong việc khơi dậy ý chí chiến đấu mãnh liệt của cha tôi, và cũng khiến Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Anh ấy chỉ sợ rằng cha tôi vẫn giữ thái độ “đứng ngoài quan sát”, đi đến Tây Bắc chỉ với mục đích làm dịu tình hình ở đó và hoàn thành nhiệm vụ được triều đình giao phó là coi như đã thành công lớn; nhưng khi thực sự xảy ra những tình huống bất ngờ, thì trong lúc gấp rút, cha tôi sẽ không thể tìm ra biện pháp ứng phó kịp thời.

Tiền bạc… Xưa nay, nền kinh tế luôn quyết định cơ sở vật chất cho các lĩnh vực cao cấp hơn; dù là triều đình hay quân đội, chỉ khi có nguồn tài chính dồi dào, bạn mới có thể giải quyết mọi vấn đề một cách dễ dàng.

Trước khi xe ngựa kịp tiến gần đến dinh thự của Nai Zǐ, Phùng Tử Anh đã cảm nhận được mức độ sôi động của sự kiện hôm nay do Đại Quan Lâu tổ chức.

Trong hai ngày qua, Gia Tường gần như hàng ngày đều đến báo cáo tình hình: tất cả 22 vé vào các phòng riêng đều đã được bán hết – không chỉ vé cho buổi diễn đầu tiên, mà là vé cho cả bốn buổi diễn. Chỉ riêng khoản thu nhập từ việc bán vé này đã đạt tới 8.800 lượng bạc, gần tương đương với tổng thu nhập của Đại Quan Lâu; chưa kể đến thu nhập từ việc bán vé vào sảnh lớn tầng một nữa.

Giá vé vào sảnh lớn tầng một thấp hơn nhiều; mỗi chỗ ngồi được bán với giá 1 lượng bạc, và ngay cả với mức giá này, nó vẫn đắt gấp ba lần so với giá thông thường khi đi xem kịch. Nếu muốn có quyền tham gia đấu giá, người ta còn phải trả thêm 5 lượng bạc nữa – và đó vẫn chưa tính đến số tiền đặt cọc.

Nghĩa là, sảnh lớn tầng một có thể chứa được hơn 600 người, nhưng thu nhập từ việc bán vé vẫn đạt được 900 lượng bạc. Trong số những người này, có khoảng 160 người muốn có quyền tham gia đấu giá và họ thường được sắp xếp ngồi ở bốn hàng ghế đầu tiên xung quanh sân khấu; khoản thu nhập từ nhóm khách này lại là 800 lượng bạc. Như vậy, mỗi buổi diễn tại tầng một có thể mang lại thu nhập lên tới 1.700 lượng bạc.

Nếu cả bốn buổi diễn đều diễn ra sôi động như buổi đầu tiên, thì tổng thu nhập từ tầng một sẽ đạt tới 6.800 lượng bạc. Cộng thêm 8.800 lượng bạc từ việc bán vé vào các phòng riêng, tổng thu nhập sẽ là 15.600 l

Chiếc kiệu và những cỗ xe ngựa bắt đầu tách ra nhau khi còn cách Đại Quan Lâu vài dặm nữa; các binh sĩ thuộc Sở Quân sự Trung Thành và đội tuần tra đã bắt đầu hành động, hô hào để những cỗ xe ngựa chuyển hướng hoặc tìm chỗ dừng khác, trong khi những chiếc kiệu thì dễ dàng hơn, có thể tìm chỗ dừng phù hợp ngay gần đó.

Hôm nay, không chỉ có nam khách đến đây; trong các phòng riêng cũng không tránh khỏi có mặt của nữ khách. Một số quan lại cao cấp và những thương gia giàu có đã mời các nghệ sĩ nổi tiếng như Sun Jin và Tô Diệu đến biểu diễn, cũng có người mang theo các thiếu nữ hầu để thưởng thức.

Trong tổng số hai mươi hai phòng riêng, ngoại trừ một vài phòng được Phùng Tử Anh đặt trước, thì những phòng còn lại đều đã được các gia đình quyền quý như Sơn Thiểm Thương, Long You, Dongting, Huizhou, cùng với Vua Trung Thuận ở kinh thành đặt trước rồi. Điều này là để tránh tình huống cuối cùng có khách muốn tham gia nhưng không còn chỗ.

Về những phòng còn lại, Phùng Tử Anh cũng yêu cầu Gia Tường không nên bán hết tất cả cùng một lúc, mà phải giữ lại một hoặc hai phòng để phục vụ những khách đặc biệt không thể từ chối, chẳng hạn như Vua Nghĩa Trung hay Vua Bắc Tĩnh, cũng như Thọ Vương.

Vua Bắc Tĩnh mới yêu cầu giữ lại một phòng vào phút chót, và Gia Tường tất nhiên đã đáp ứng yêu cầu đó. Còn Thọ Vương thì đã đề nghị từ trước, nhưng mãi không xác định được thời gian đến, cho đến gần khi sự kiện bắt đầu mới thông báo sẽ đến.

Nói chung, những phòng cần giữ thì đều được giữ, nhưng tiền bạc cũng không được bỏ qua; quy tắc phải được tuân thủ nghiêm ngặt. Ngay cả khi Phùng Tử Anh phải trả trước cho họ, cũng không sao cả… Dù sao thì việc giữ được những phòng đó đến cuối cùng cũng chẳng ai quan tâm đến một trăm lượng bạc đó đâu.

Đi qua khu nhà của Nai Zǐ Phủ, cỗ xe ngựa của Phùng Tử Anh mới may mắn vào được một con hẻm hơi ít người qua lại, sau đó đi vào từ cửa sau của Đại Quan Lâu.

Ngay khi cỗ xe dừng lại, Phùng Tử Anh bước xuống và gặp phải những cỗ xe ngựa khác cũng đang đến từ từ. Phùng Tử Anh dừng lại một chút và thấy Vua Trung Thuận cùng một số thành viên hoàng gia bước xuống xe; những khách từ những cỗ xe xa hơn cũng đều là bạn bè quen biết, đó là một số nhân vật nổi tiếng trong bang hội thương nhân Dongting.

Phùng Tử Anh bắt đầu cười; có vẻ như mọi người đều rất quan tâm đến thứ mới lạ này và muốn tìm hiểu xem điểm khác biệt của phương thức bán hàng mới này là gì.

  “Ziying, chúng tôi ở đây đã tổng hợp đầy đủ mọi người để cổ vũ cho em đấy.” Vua Trung Thành nói với giọng vui vẻ từ xa: “Những anh em này, em có biết không?”

  Trong số những người đàn ông oai phong theo sau Vua Trung Thành, Phùng Tử Anh nhận ra hai người, còn một số thì không quen lắm.

  “Làm sao tôi có thể không biết Vua Lương Trung chứ?” Sau khi chào hỏi Vua Trung Thành, Phùng Tử Anh tiếp tục chào hỏi những người khác.

  Thế hệ con trai của Vua Yong Long Đế gồm tổng cộng mười một người, nhưng chỉ có sáu người đã trưởng thành: Vua Nghĩa Trung, Vua Trung Tín, Vua Trung Hiếu (Vua Yong Long Đế), Vua Lương Trung, Vua Trung Thành và Vua Trung Huệ.

  “Phùng Keng đã gặp Vua Lương Trung rồi; người này là…”

  “Ziying, để ta giới thiệu cho em: người này là anh thứ ba của ta…”

  “À, xin lỗi vì Phùng Keng không nhận ra… Xin chào Vua Trung Tín…”

  “Người này là em thứ mười của ta…”

  “Phùng Keng đã gặp Vua Trung Huệ rồi.”

  Trong số bốn vị vua này, Vua Lương Trung và Vua Trung Tín ban đầu không cùng phe với Vua Trung Hiếu (Vua Yong Long Đế); ngược lại, Vua Trung Thành và Vua Trung Huệ luôn ủng hộ Vua Yong Long Đế. Cả Vua Lương Trung lẫn Vua Trung Tín đều từng có ý định tranh giành quyền thừa kế, nhưng Vua Lương Trung là người đầu tiên từ bỏ ý định đó, trong khi Vua Trung Tín chỉ từ bỏ hoàn toàn khi không còn hy vọng nào nữa và chuyển sang ủng hộ Vua Nghĩa Trung.

  Chính vì vậy, dưới tình hình này, khi Vua Yong Long Đế lên ngôi, Vua Lương Trung luôn giữ khoảng cách với Vua Nghĩa Trung và mối quan hệ với Vua Yong Long Đế cũng chỉ ở mức bình thường; còn Vua Trung Tín thì có mối quan hệ phức tạp với Vua Nghĩa Trung.

  Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hai anh em Vua Lương Trung và Vua Trung Thành vẫn khá tốt cho đến vài năm gần đây mới bắt đầu trở nên xa cách.

  Việc Vua Trung Thành mang theo đến ba vị vua khiến Phùng Tử Anh cảm thấy rất ngạc nhiên.

Vua Trung Huệ cũng đáng chú ý thôi; ngài là bạn thân của Vua Trung Thuận từ lâu, luôn đồng hành cùng nhau trong mọi việc. Chỉ là Vua Trung Huệ không mấy quan tâm đến chính trị, thích sưu tầm đồ cổ, ngắm tranh thư pháp, nuôi chim đấu gà và xem kịch. Cũng giống như Vua Trung Thuận, ngài là cổ đông lớn của Lầu Minh Nguyệt… Nhưng Phùng Tử Anh thực sự chưa bao giờ gặp ngài trước đây; hôm nay mới là lần đầu tiên gặp mặt.

Kể từ khi Vua Vĩnh Long Đế lên ngai vàng, Vua Lương Trung đã biết rằng mình trước đây đã phạm phải những điều cấm kỵ, vì vậy ngài càng tỏ ra kín đáo hơn, dần dần rút lui khỏi các hoạt động công cộng, và mối quan hệ với Vua Trung Thuận vẫn còn ổn thôi.

Tuy nhiên, việc Vua Trung Tín lại xuất hiện ở đây thật sự khiến Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên. Người này luôn giữ mối quan hệ thân thiết với Vương Y Trung… Sao bây giờ lại đột nhiên đứng về phe Vua Trung Thuận?

Phải chăng tình hình triều đình có những thay đổi nào đó, khiến Vua Trung Tín nhận ra điều gì đó và quyết định thay đổi lập trường? Nhưng liệu có quá muộn không?

Dù sao thì cũng chưa muộn lắm; dù sao ngài cũng cùng một mẹ với Vua Vĩnh Long Đế và Vua Trung Thuận mà… Chỉ cần quay đầu lại là tìm được lối thoát; có lẽ Vua Vĩnh Long Đế cũng sẽ không quá để tâm đâu.

Những suy nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu Phùng Tử Anh mà thôi. Sự xuất hiện của các vị vương gia hôm nay chắc chắn sẽ làm tăng thêm sức hút cho buổi bán hàng này; ngày mai, tin tức về việc các vị vương gia đích thân tham gia sẽ trở thành tiêu đề hot trên báo chí. Nếu các vị vương gia còn tham gia đấu giá trong buổi bán hàng nữa, thì đây chắc chắn sẽ là một cơ hội quảng bá tuyệt vời.

Vua Trung Thuận đã đồng ý tham gia từ trước; còn các vị vương gia khác thì có khả năng cao là sẽ đến – Vua Trung Huệ chắc chắn sẽ đến, bởi ngài rất thích sự náo nhiệt; nếu thấy đồ cổ hay tranh thư pháp nào đó đẹp mắt, chắc chắn ngài sẽ không bỏ qua đâu.

Còn Vua Trung Tín và Vua Lương Trung thì sẽ có hành động như thế nào… chỉ có thể chờ đợi và xem thôi.

Sau khi chào hỏi các vị vương gia xong, Vua Trung Thuận cũng nhìn thấy thêm vài chiếc xe ngựa khác đến; biết rằng Phùng Tử Anh vẫn cần đi gọi thêm một số người khác, vì vậy ngài không nói thêm gì nữa, mà dẫn các vị vương gia vào bên trong.

Lần này, ngay cả Liễu Tương Liên– người đã lâu không tham gia vào các công việc liên quan đến Đại Quan Lâu – cũng đã được Phùng Tử Anh thuyết phục; thực sự là có quá nhiều vị khách quý, cần

Những vị khách như Vua Trung Thận này, nếu để Gia Tường đến tiếp đón thì có vẻ không phù hợp lắm; vì vậy, Liễu Tương Liên đã tự nguyện đảm nhận trách nhiệm này.

Liễu Tương Liên rất quen biết với Vua Trung Thận và Vua Trung Huệ – cả hai đều là những chuyên gia trong lĩnh vực kinh doanh, nên việc tiếp đón họ là điều rất phù hợp.

“Hai vị lão gia, đã hai năm không gặp nhau rồi phải không?” Khi gặp lại anh em họ Ngôn, những người đứng đầu bộ lạc thương nhân Đông Hồ, Phùng Tử Anh rất vui mừng.

“Làm sao chúng tôi xứng đáng được gọi là ‘lão gia’ ư?” Hai anh em Ngôn Khai Minh sau khi nhận được thư mời từ Phùng Tử Anh, đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định đến.

Hiện tại, tình hình ở __TERM008__ có phần căng thẳng; các quý tộc ở đây có nhiều ý kiến phản đối triều đình, đặc biệt là đối với những người có xuất thân từ miền Bắc. Nhiều thương nhân cũng bị ảnh hưởng, bắt đầu xa lánh phe Bắc. Như trong sự kiện bán hàng lần này, Gia Kính, Trần Ứng Gia và những người khác đã khuyên các thương nhân ở __TERM008__ tốt nhất là không nên tham gia; nếu muốn đi, thì nên cử những người ít quan trọng trong gia đình đi thay.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh em họ Ngôn vẫn cho rằng không thể phụ lòng Phùng Tử Anh – người đã mang lại nhiều lợi ích cho các thương nhân ở __TERM008__ thông qua chính sách mở cửa giao thương. Hơn nữa, __TERM002__ là người có tư duy tiến bộ, không kỳ thị giới thương nhân; thành phố Tô Châu cũng có thể coi là “Bán quê hương” của ông ấy. Thứ nhất, tổ tiên của ông ấy từng sống ở Tô Châu từ nhiều đời trước; thứ hai, vợ chính của ông ấy, họ Thẩm, thuộc gia tộc danh giá ở Tô Châu; thứ ba, dù vợ thứ ba của ông ấy, họ Lâm, chưa nhập gia, nhưng cũng xuất thân từ một gia tộc quý tộc ở Tô Châu. Tuy nhiên, hiện nay gia tộc họ Lâm không còn phát triển mạnh mẽ như gia tộc họ Thẩm nữa.

Vì vậy, hai anh em vẫn quyết định đến tham dự. Tất nhiên, họ cũng đã gửi lời trả lời rất khiêm tốn cho Gia Kính và Trần Ứng Gia, giải thích rõ lý do của mình.

Lần này lên miền Bắc, anh em họ Ngôn cũng muốn tận mắt nhìn tình hình ở __TERM008__. Đây là nơi cung cấp lương thực cho cả đế chế Đại Chu; nếu thiếu __TERM008__, đế chế này sẽ khó có thể tồn tại. Thực tế là cả hoàng gia họ Trương cũng bắt đầu sự nghiệp từ __TERM008__ trước khi lên miền Bắc. Nhưng hiện nay, mâu thuẫn giữa miền Nam và miền Bắc ngày càng gay gắt, triều đình đang áp bức __TERM008__ quá mức… Ai cũ