Khi nhìn thấy tin tức được đăng trên tờ **Giang Nam Thời Báo**, Gia Kính không khỏi cau mày.

Chính quyền triều đình hành động rất nhanh chóng và mạnh mẽ; ban đầu họ nghĩ rằng có thể kìm nén vụ án liên quan đến kho lương thực ở Nam Kinh, nhưng rõ ràng điều đó đã không thành công. Vụ án cuối cùng vẫn bị Tòa Đô Sát của kinh đô phanh phui, và nguyên nhân chính là bởi vì Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh không thể kiểm soát được những người dưới quyền mình, nên không thể che giấu sự thật.

Đây chính là thực tế hiện tại. Mặc dù trong vòng điều chỉnh trước đó, do áp lực từ phía Giang Nam, triều đình đã có những nhượng bộ nhất định – chẳng hạn như thành lập căn cứ quân sự ở Hải Dương-Yang Tử, điều chỉnh danh sách các bộ phận ở Nam Kinh – nhưng Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh và Bộ Quân sự Nam Kinh vẫn nằm trong tay triều đình. Thậm chí, Bộ Hành chính và Bộ Tài chính Nam Kinh cũng chưa thể được triều đình giao hoàn toàn quyền kiểm soát; tất nhiên, việc giao hết quyền kiểm soát cũng là điều không thể.

Việc triều đình có thể giao bớt quyền lực đến mức này đã là một thành tựu lớn rồi. Nguyên nhân là bởi vì tình hình ở miền Bắc trong năm nay càng trở nên tồi tệ hơn; triều đình buộc phải yêu cầu Bộ Tài chính Nam Kinh tăng thuế thêm 10%, điều này đã gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ phía Giang Nam. Chỉ thông qua những nhượng bộ như vậy, triều đình mới có thể yên ổn hóa tình hình.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Gia Kính, cách triều đình thu thuế một cách quá mức, gần như là hành động “giết gà để lấy trứng, cạn kiệt nguồn lợi”, thực sự là biểu hiện của sự bế tắc. Dù lần này vụ án lớn liên quan đến hai kho lương thực ở kinh đô có thể giúp triều đình bù đắp một phần thiếu hụt ngân sách, nhưng sự thật là số lượng lương thực trong hai kho đó đang bị thiếu hụt, và rồi cũng sẽ phải dùng tiền để mua thêm lương thực để bù đắp lại.

Khi tình trạng hạn hán nghiêm trọng ở miền Bắc trong năm nay dẫn đến việc mùa màng bị thiệt hại nặng nề trở thành hiện thực, áp lực trong việc bổ sung lương thực cho hai kho ở kinh đô sẽ sớm xuất hiện. Thậm chí, chưa đến mùa đông này, sau tháng Chín, nỗi lo ngại này sẽ dần lan rộng và trở nên nghiêm trọng hơn. Lúc đó, chỉ cần triều đình tạo điều kiện để giá lương thực tăng lên một chút, thì những gì triều đình đã thu được, họ sẽ phải trả lại cho Gia Kính.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Giang Nam phải có thể kìm hãm được việc nộp thuế đúng hạn. Việc kiểm soát mức độ này rất khó; không thể quá sớm, cũng không thể quá muộn, mà phải vừa đủ, khiến

Trong lòng cảm thấy không khỏi bất an, Gia Kính vuốt ve râu dưới cằm, suy nghĩ rằng triều đình quả thực có những người tài ba; họ đã nghĩ ra biện pháp này và tổ chức một cách rất tỉ mỉ, chu đáo, thật sự là có kế hoạch xa trông rộng.

Nếu theo cách thức ban đầu mà chính quyền áp dụng để bán hàng, thì việc thay đổi sang phương thức này có lẽ sẽ giúp tăng thu nhập ít nhất từ hai đến ba mươi phần trăm. Nói cách khác, số hàng hóa vốn chỉ có thể bán được một trăm Vạn lượng bạc thì bằng cách này có thể bán được từ một trăm hai mươi đến một trăm ba mươi Vạn lượng bạc, con số tăng trưởng này quả thực không hề nhỏ.

Vấn đề là làm thế nào để đối phó với tình huống này? Gia Kính cũng đang cân nhắc trong đầu. Với số lượng thương nhân đông đảo ở các thành phố như Dương Châu, Tô Châu, Kim Lăng, Ninh Bộ, Hàng Châu, cùng như các khu vực Giang Nguyên và Hồ Quảng, liệu có thể thuyết phục được một người hay không, huống chi là mười người? Hơn nữa, việc thực hiện những nỗ lực này rất dễ bị phát hiện.

Đây quả là hành động đối đầu với triều đình, và hiện tại vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp để làm vậy.

Gia Kính cảm thấy đau đầu; nhìn thấy triều đình sử dụng cách này để “kiếm tiền”, những áp lực tài chính mà họ vất vả xây dựng lại có vẻ như sẽ bị triều đình khắc phục một phần nữa… Thật sự khiến Gia Kính cảm thấy không cam lòng chút nào.

Đây là ý tưởng của ai vậy? Hoàng Như Lương hay là Kiều Ứng Giá?

Khi điều tra vụ án lớn liên quan đến hai kho hàng ở kinh đô, Gia Kính đã dự đoán rằng triều đình sẽ sử dụng cách này để khắc phục tình hình tài chính, nhưng ông cho rằng số tiền thu được cũng chỉ khoảng vài mươi Vạn lượng bạc thôi, nhiều nhất cũng không quá một trăm Vạn lượng bạc. Việc điều tra sâu rộng cũng sẽ gặp nhiều khó khăn và gây ra sự phản đối từ nhiều người… Nhưng không ngờ rằng lại chính Long Tần Vệ và Sứ quán Hòa Bình Thiên Phủ là những người bắt đầu trước tiên, sau đó mới đến Cơ quan Điều tra và Bộ Hình sự – mỗi bên đều điều tra riêng lẻ, cạnh tranh với nhau… Điều này thực sự khiến tình hình trở nên phức tạp hơn.

Sau khi hai vụ án này được giải quyết, lợi ích thu được chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều so với những gì Gia Kính dự đoán ban đầu; ông ước tính rằng số tiền thu được có thể tăng thêm khoảng năm mươi phần trăm, tức là triều đình có thể thu về khoảng một trăm ba mươi đến một trăm năm mươi Vạn lượng bạc. Nhưng nếu áp dụng phương thức bán hàng này, việc tăng thêm ba mươi phần trăm nữa sẽ là con số rất

Nghĩ đến đây, Gia Kính cũng cảm thấy bực bội; mỗi khi anh ta dốc hết sức lực để đưa ra các kế hoạch, chính quyền dường như đã tuyệt vọng lại luôn tìm được cơ hội để thoát khỏi tình thế nguy nan, điều này khiến anh ta rất phiền lòng. Nhưng hiện tại, vẫn phải kiên nhẫn chờ đợi thời cơ đối đầu trực tiếp.

Tuy nhiên, khoảng thời gian phải chịu đựng những sự nhục nhã này sẽ không kéo dài lâu nữa. Gia Kính biết rằng vương gia cũng đã có những kế hoạch riêng tại kinh thành; ban đầu ông ta dự định sẽ cho Chu Qi và Uông Tử Niên xuống miền nam sớm hơn để hỗ trợ mình, nhưng sau đó họ lại ở lại, được cho là để chuẩn bị một số việc vào mùa thu. Cụ thể làm gì, thực hiện như thế nào, Gia Kính không hỏi nhiều.

Dưới quyền của vương gia, mỗi người đều có nhiệm vụ riêng; Gia Kính chịu trách nhiệm về các vấn đề tài chính liên quan đến Giang Nam, với sự hỗ trợ của anh em họ Trần. Đây là việc vô cùng quan trọng, liên quan đến cơ sở vững chắc của tổ chức, nên Gia Kính không thể dành thêm thời gian để suy nghĩ về những việc khác.

Phía nam thì được giao cho Đường Bình Ngạn, Miệu Xương Kỳ và Gu Tianjun cùng một số người khác; hiện tại họ đang làm tốt công việc của mình. Ít nhất thì Chu Qi và Uông Tử Niên không có mặt ở đó, giúp việc triển khai các kế hoạch trở nên thuận lợi hơn. Nếu họ đến, việc xác định ai sẽ chi phối ai sẽ trở nên rất phức tạp. Gia Kính không muốn tranh giành quyền lực với bất kỳ ai, nhưng tình hình hiện tại là do chính mình vất vả xây dựng nên; không thể vì sự xuất hiện của họ mà mình phải từ bỏ mọi thứ. Chu Qi và Uông Tử Niên cũng vậy.

Việc họ không đến thật là tốt; Bắc Phương Cái chính là “chiến trường” quen thuộc của họ. Hãy để họ cùng vương gia tạo ra nhiều rối loạn ở đó; dù thắng hay thua, chỉ cần vương gia cuối cùng có thể thoát ra khỏi Giang Nam một cách an toàn thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Có thể nói, ở miền Bắc, dù họ làm gì đi nữa, càng hỗn loạn càng tốt… Dù là Bạch Liên Giáo, người Manchu ở Liêu Đông, người Mông Cổ, hay những thủ lĩnh quân phiệt ở Tây Bắc… bất cứ ai có thể sử dụng được thì hãy sử dụng họ. Dù sao thì mọi sự hỗn loạn đều xảy ra ở miền Bắc, và điều đó chỉ mang lại lợi ích cho Giang Nam mà thôi.

Vì vậy, trong thư, Gia Kính cũng nhắc nhở Vương gia Nghĩa Trung rằng chỉ cần có thể thoát ra khỏi Giang Nam, mọi việc sẽ hoàn thành thuận lợi.

Hiện tại, điều duy nhất khiến Gia Kính cảm thấy hơi khó xử là phạm vi ảnh hưởng của họ vẫn chỉ giới hạn trong bốn tỉnh Nam Trực Lý, Liễu Chiết, Phúc Kiến và Giang Tây; quy mô vẫn còn khá nhỏ.

Phía Hồ Quảng vẫn đang nỗ lực triển khai các kế hoạch; Gu Thianjun đã đến Hồ Quảng, nhưng tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng. Các khu vực Liễu Quảng và Tây Nam do Miệu Xương Kỳ phụ trách liên lạc, nhưng vì khoảng cách quá xa, ngay cả Vương Tử Đình cũng cho rằng việc kiểm soát những khu vực này không mấy ý nghĩa. Chỉ cần kiểm soát được Hồ Quảng, để quân nổi dậy do Dương Ứng Long dẫn đầu có thể gây rối ở Sichuan, Quý Châu, và kéo dài sự chú ý của triều đình là đủ rồi.

Tình cờ, Gia Kính nhìn thấy lá thư trên bàn; đó là thư từNhung ca. Trong thư,Nhung ca ca ngợi Phùng gia và Phùng Keng một cách quá mức, kể về những việc Phùng Keng đã làm ở Vĩnh Bình Phủ, và nói rằng hiện tại anh ta đã trở lại Thành Đô làm phó thị trưởng, tham gia vào vụ án giết người ban đêm ở Tô Đại Cường và được mọi người ở Kinh Thành ca ngợi như “Feng Thanh Thiên”… Ngoài ra,Nhung ca cũng đề cập đến việc Giả Gia được Phùng Keng hỗ trợ như thế nào…

Điều này khiến Gia Kính cảm thấy tò mò. Dù biết rằng Phùng Keng đã gây tiếng vang lớn trong kỳ thi khoa cử và cũng từng có những ý tưởng độc đáo, nhưng việc có tầm nhìn và thực sự làm tốt công việc quan lại là hai chuyện khác nhau. Rất nhiều học giả tài năng ở __TERM013__ đã được ca ngợi khắp kinh thành, nhưng khi họ thực sự đến làm việc ở các địa phương hay các bộ chính phủ cụ thể, họ thường gặp nhiều khó khăn. Không ngờ __TERM003__ lại trẻ tuổi như vậy mà đã làm được nhiều việc ấn tượng ở __TERM009__; điều này thực sự khiến Gia Kính rất ngạc nhiên.

Còn việc __TERM027__ đột nhiên được triệu hồi về kinh thành để giữ chức vụ phó thị trưởng Thành Đô, theo quan điểm của Gia Kính, đó là một sai lầm lớn; có lẽ là do __TERM004__ và Ye Xianggao đã có những âm mưu riêng.

Dù tài năng có cao đến đâu, ở những nơi như Vĩnh Bình Phủ, có lẽ vẫn có thể dựa vào may mắn cùng sức ảnh hưởng của Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá để làm được vài việc gì đó; nhưng ở Kinh Thành--, tại Thành phố Thuận Thiên, không ai sẵn lòng chiều theo bạn đâu.

Ngay cả Kỳ Vĩnh Thái này, người già kinh nghiệm, cũng chưa chắc đã thích nghi được ở đây. Có rất nhiều người mạnh mẽ hơn có thể đối đầu trực tiếp với ông ta. Nếu bạn Phùng Tử Anh mắc phải sai lầm, các quan thanh tra của Đô sát viện sẽ không quan tâm đến bạn đâu; ngay cả Kiều Ứng Giá – dù là Tả Đô Thanh Tra – cũng không thể kiểm soát được những quan thanh tra xuất thân từ tầng lớp __TERM023__ đó.

Nhưng nghĩ lại, nếu __TERM016__ là một kẻ vô dụng, thì việc Ye Xianggao và __TERM004__ có thể đạt được thỏa thuận như vậy, liệu có nghĩa là họ để mặc Thành phố Thuận Thiên – nơi được coi là “thủ phủ của thiện” – tự lo cho mình không? Rõ ràng điều đó là không thể xảy ra… Vậy thì chẳng lẽ __TERM003__ này thực sự có khả năng gì đó sao?

Toàn bộ nhóm __TERM026__ đều là những người lính; từ __TERM030__ đến Feng Han, rồi đến __TERM024__… __TERM028__ đều biết họ, nhưng cũng không thể nói là có mối quan hệ thật sự sâu sắc. Không ngờ rằng trong số những người lính này lại có một quan viên có khả năng làm việc… Thật là không dễ dàng chút nào.

Nghĩ đến đây, __TERM028__ lại nhớ đến __TERM011__. Người này được cho là đã trải qua sinh tử cùng __TERM003__; khi xảy ra cuộc nổi dậy của dân chúng ở Lâm Thanh, họ đã cùng nhau vượt qua khó khăn; đến khi đến __TERM007--, mối quan hệ giữa họ vẫn được duy trì… Có lẽ nên tìm cơ hội để hỏi thăm ông ta một cách kỹ lưỡng.

Nhưng __TERM011__ thật sự là một kẻ ranh mãnh… __TERM028__ nhớ lại lá thư mà __TERM006__ đã gửi cho mình, trong đó nói rằng __TERM011__ là một người khôn ngoan và không dễ bị đánh bại; nếu có thể thu phục ông ta để ông ta phục vụ cho vương gia, thì chắc chắn sẽ rất hữu ích… Nhìn vào tình hình tại Kim Lăng dưới sự quản lý của ông ta, có thể thấy rằng người này thực sự có năng lực… Ngay cả khi __TERM001__ muốn tìm cách gây rắc rối với ông ta, ông ta cũng luôn đối phó một cách hoàn hảo, không hề để lộ điểm yếu.

Vấn đề là làm thế nào để hiểu rõ suy nghĩ thực sự của __TERM011__… __TERM028__ cảm thấy điều này khá khó khăn… __TERM015__ đã từng tiếp xúc với ông ta vài lần, nhưng không hề phát hiện ra điều gì đặc biệt; còn __TERM017__ – dù cùng là người Hồ Châu với __TERM011__ – lại cho rằng người này