Cung điện Vương gia Trung Thận.

“Nếu vậy thì việc tôi phải ra mặt là không thể tránh khỏi rồi phải không?” Vương gia Trung Thận nói với nụ cười rạng rỡ, vuốt ve bộ râu của mình và tự hào lắm.

“Hehe, Ngài ơi, Ngài là người quan trọng trong hoàng gia kinh thành chúng ta. Tôi cũng sẽ đến xin sự giúp đỡ từ Công chúa Đại, nhưng uy tín và ý nghĩa của Ngài thì hoàn toàn khác biệt. Nếu Ngài ra mặt, các nhân vật hàng đầu của các gia tộc thương nhân cũng sẽ phải tôn trọng Ngài và đều sẽ đến tham dự. Ngài cũng biết mục đích của cuộc bán hàng này là gì… Bộ Hộ tài đang thiếu hụt nguồn lực, Nội các rất lo lắng, Hoàng đế cũng bận tâm. Chúng ta, những người thuộc triều đình, tự nhiên phải gánh vác công việc giúp đỡ Hoàng đế. Đây chính là biện pháp tốt nhất mà tôi có thể nghĩ ra…”

Phùng Tử Anh vui vẻ nói những lời này để an ủi Vương gia Trung Thận. Anh ta cũng biết rằng những lời nói suông không thể lừa được một người khôn ngoan như Vương gia Trung Thận, nhưng những lời này thực sự là sự thật. Vương gia Trung Thận cũng hiểu rõ về mục đích sử dụng số tiền đó.

“Tử Anh, em đã cố gắng rất nhiều rồi, thật là vất vả.” Vương gia Trung Thận thở dài. “Trong hai năm qua, triều đình đã chi tiêu quá nhiều… Những chuyện không may đã kéo dài hơn một năm; không biết Vương Tử Đình và Dương Hạc đang làm gì… Một nhóm cướp núi lại không thể đánh bại được họ… Vương Tử Đình tự xưng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, còn Dương Hạc thì đã thể hiện tốt trong việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Ningxia… Sao khi ông ấy tự mình chỉ huy lại lại thành ra như vậy? Bộ Hộ tài cho biết chi phí cho cuộc chiến ở Tây Nam đã lên tới hai trăm Vạn lượng bạc… Và bây giờ vẫn chưa thấy dấu hiệu kết thúc… Không lạ gì mà Hoàng Như Lương lại lo lắng đến thế…”

Phùng Tử Anh cũng chỉ biết thở dài theo.

“Còn về bốn thị trấn ở Tây Bắc thì sao nhỉ? Trần Kính Hiên sao lại không thể xử lý được chuyện nhỏ như thế này? Ông ấy còn nộp đơn từ chức nữa… Hoàng đế rất tức giận; ban đầu ngài thậm chí không muốn giữ lại ông ấy, nhưng lại không tìm được người thay thế phù hợp… Cha tôi muốn trở về cũng cần một thời gian nữa… Vì vậy mà việc từ chức vẫn chưa được chấp thuận…”

Phùng Tử Anh ngạc nhiên: Việc đó đã được quyết định nhanh đến thế sao?

“Ngài ơi, cha tôi thực sự sẽ được bổ nhiệm làm Tổng đốc ở ba vùng biên giới à? Vậy Liêu Đông thì sao?” Phùng Tử Anh hỏi tiếp.

“Nghe nói triều đình đã đồng ý với đề xuất của cha bạn… Hiện

Vua Trung Thuận cũng nghe nói rằng việc này đã gây ra những tranh cãi dữ dội bên trong triều đình, nhưng việc để Tào Văn Triệu hoặc Du Thế Công đảm nhận chức vụ Tổng đốc Kỳ Liêu thì không hợp lý chút nào; thà rằng để Phùng Đường giữ chức vụ đó còn hơn. Dù sao thì ông ta cũng đã đi đến các khu vực biên giới phía tây, và không thể chỉ huy quân đội ở Kỳ Liêu được; đó chỉ là một danh hiệu trống rỗng mà thôi. Khi các khu vực biên giới phía tây yên ổn trở lại, thì có thể cho Phùng Đường trở về là được.

“Không cần thiết phải như vậy chứ? Cha con tôi đã đi đến các khu vực biên giới phía tây, vậy thì chức vụ Tổng đốc Kỳ Liêu nên được bãi bỏ; dù là để một vị Thị lang của Bộ Quân sự tạm thời đảm nhận chức vụ đó cũng được…” Phùng Tử Dương không đồng ý với quan điểm đó.

“Nếu một vị Thị lang của Bộ Quân sự đảm nhận chức vụ mà không thực sự đi làm, thì sẽ không ổn chút nào. Nếu họ không quen thuộc với tình hình tại đó và không có khả năng chỉ huy, thì đó chính là tự hủy hoại uy tín của mình. Vì vậy, thà rằng để cha con bạn giữ chức vụ đó còn hơn. Dù là Tào Văn Triệu hay Du Thế Công thì cũng đều là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm chiến đấu; không có vấn đề gì cả.” Vua Trung Thuận cũng rất am hiểu về những tình huống này.

“Hy vọng cha con tôi có thể ổn định tình hình ở bốn thành trì phía tây bắc trong vòng một năm…” Phùng Tử Anh vừa nói xong, Vua Trung Thuận liền cười lên: “Vì vậy, gánh nặng này cuối cùng cũng sẽ đặt lên vai bạn phải không? Một phần số bạc mà bạn đã thu về từ việc bán hàng cũng sẽ được dùng để cung cấp cho cha con bạn khi ông ấy đi đến phía tây bắc. Nếu không, dù cha con bạn có tài năng đến đâu, thì cũng không thể làm được gì nếu không có nguyên liệu cần thiết. Bây giờ khi bạn đã biết rõ tình hình, chắc chắn bạn cũng sẽ nỗ lực hết sức để giành lấy số bạc đó.”

Phùng Tử Anh hiểu rõ rằng các quan chức triều đình rất giỏi trong việc sử dụng những thủ đoạn này; họ khéo léo kích thích sự tích cực của mọi người, và tất cả những việc này đều vì lợi ích công cộng, vì vậy bạn cũng không thể không chấp nhận.

“Thưa Ngài, Ngài nói như vậy thì không đúng lắm. Tôi là một quan chức của triều đình, làm sao có thể không phân biệt được rõ ràng giữa công việc công và cá nhân? Dù là ai đi đến phía tây bắc, dù có cần bạc hay không, tôi vẫn phải hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách tận tâm. Chỉ là cha tôi tuổi tác đã cao rồi; từ Đại Đồng đến Y Lâm, từ Y Lâm đến Liêu Đông, và bây giờ lại phải đi xa hàng ngàn dặ

“Vương gia, xin đừng nói như vậy. Hoàng đế và triều đình đã đối xử rất tốt với chúng ta rồi. Hầu tước Hulun, Bá tước Vân Xuyên, cùng với cha tôi – Tướng thần võ – cả nhà có ba tước vị; còn muốn gì nữa chứ? Nếu tiếp tục xin thêm từ hoàng đế, tôi lại là một quan văn; điều đó sẽ khiến chúng ta trở nên quá tham lam phải không?”

Vương Chính Thuận suy nghĩ một lát rồi nói: “Tử Anh, ngươi là quan văn, còn cha ngươi thì đã là người giỏi nhất trong số các tướng sĩ của Đại Chu. Triều đình không thể ban thêm gì cho hai người nữa được. Nhưng việc không khen thưởng những người có công lao sẽ vi phạm quy tắc của triều đình, điều đó không được phép. Người khác sẽ phàn nàn đấy. Còn nếu là con cái của ngươi… Ồ, ta không có ý nói rằng con cái ngươi học không giỏi đâu; nhưng ngươi cũng có khá nhiều thiếp thân, gồm ba họ. Ngoài người con trai cả chính thức có thể thừa kế ba tước vị của ngươi, những người con trai khác nếu được ngươi yêu quý, sau này cũng có thể xin triều đình ban thưởng cho họ. Hiện tại, ngươi có thể ghi nhớ điều này lại; khi có cơ hội, cứ đề cập với hoàng đế…”

Phùng Tử Anh liếc mắt và nói: “Cảm ơn Vương gia đã nhắc nhở. Nhưng làm một thần tử, làm sao chúng tôi có thể chủ động đề xuất với hoàng đế được chứ?”

Vương Chính Thuận hiểu ý của Phùng Tử Anh và nói: “Ta hiểu rồi. Sẽ tìm cơ hội để bàn với huynh trai mình. Nếu một ngày nào đó huynh trai ta chủ động đề cập với ngươi, ngươi cứ thoải mái nói ra, không cần ngần ngại.”

“Cảm ơn Vương gia đã chỉ bảo. Thực ra, Tử Anh cũng có một số việc riêng muốn nhân cơ hội này mà xin hoàng đế.” Phùng Tử Anh cười nói.

“Ồ?” Nghe giọng điệu của Phùng Tử Anh, không giống như việc xin tước vị cho con cái. Khi các quan văn hay tướng sĩ có công lao nhưng không nên được ban thưởng, triều đình có thể ban cho con cái họ chức vụ quan lại để họ có danh phận. Nhưng bây giờ Phùng Tử Anh chỉ có một cô con gái duy nhất; những thiếp thân khác vẫn chưa có con… Cô ấy muốn xin cái gì nữa chứ?

“Đến lúc đó, Vương gia sẽ hiểu thôi.” Phùng Tử Anh cười e thẹn: “Việc chiều chuộng các thiếp thân thật sự rất khó đáp ứng đấy.”

Vương Chính Thuận bỗng nhiên hiểu ra và bật cười ha hả: “Tử Anh, ngươi đang muốn mở ra một tiền lệ mới đấy… Chỉ có thể ban chức vụ thông qua sắc lệnh hoàng gia cho mẹ ngươi thôi. Nhưng mẹ ngươi đã có rồi; vợ chính của ngươi là họ Thẩm, à, còn họ Tạp thứ hai nữa… Sau ba năm kết hôn, họ cũng sẽ được ban chức vụ. Ngươi muốn xin sắc lệ

“Điều này lại khiến Bộ Lễ gặp rắc rối rồi.”

“Triều đình chúng ta cũng đã từng trải qua những tình huống tương tự…” Phùng Tử Anh vỗ vỗ mặt, có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Hehe, nhưng lần này thì khác. Vào thời điểm ông Nguyễn Quýnh Đông, đó là do hoàn cảnh bắt buộc; nếu ông ấy không yêu cầu được phong chức, làm sao có thể dập tắt những lời chỉ trích của mọi người, và làm sao triều đình lúc bấy giờ cùng Hoàng đế có thể thoát khỏi tình thế khó xử? Nếu công lao cao mà không được khen thưởng, đó sẽ là một thảm họa đối với bất kỳ ai.” Vì là thành viên của hoàng gia, Vương Chân Thuận nói ra điều này mà không e ngại; người khác thì thực sự không dám nói như vậy.

“Tôi cũng chỉ là do hoàn cảnh bắt buộc mà thôi.” Phùng Tử Anh nhún vai, “Ngài biết tôi mà, tôi này chẳng sợ cái gì cả… chỉ sợ những người phụ nữ xuất hiện trước mặt tôi thôi…”

Vương Chân Thuận lại bật cười; mọi người trong nhóm đều biết rằng Phùng Tử Anh có tính cách phóng khoáng, rất am hiểu về phụ nữ. Hôm nay thì thực sự là một bất ngờ – anh ta sẵn lòng yêu cầu phong chức cho một người tình của mình, thậm chí sẵn lòng dùng công lao của cha mình để đổi lấy điều đó… Thật là quá đáng kinh ngạc.

“Zi Anh, em không sợ khi cha em trở về và nghe tin này, ông ấy sẽ trừng phạt em sao?” Vương Chân Thuận cười đầy ám ý.

“Ngài nói đúng, công lao cao mà không được khen thưởng… Cha em đã là một võ tướng xuất sắc rồi; nếu sau này cha em có thể được nghỉ hưu như Lý Thành Lương kia, thì cha em đã rất mãn nguyện rồi… Còn muốn gì nữa chứ? Liệu cha em có muốn trở thành Thủ tướng Bộ Quân vụ không? Cha em không thể làm việc trong chức vụ quan lại văn phòng đâu.” Phùng Tử Anh cười nhẹ, “Ngoài kia, họ cũng chỉ có thể mắng chúng tôi là những kẻ điên rồ mà thôi.”

“Nếu em nói vậy thì… Zi Anh, em còn có vài người tình khác nữa đấy.” Vương Chân Thuận, người rất hiểu rõ tình hình của Phùng Tử Anh, nhắc nhở anh ta.

Phùng Tử Anh ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu: “Ngài nhắc nhở đúng lắm… Có vẻ như tôi phải tự mình nỗ lực để giành được phong chức cho người tình của mình mới được.”

Vương Chân Thuận lại bật cười ha hả; Phùng Keng này thật là thú vị… Mọi người đều cố gắng hết sức để kiếm công lao và thăng tiến, nhưng anh ta thì lại dành thời gian để lo lắng cho “phúc lợi” của vợ và các người tình mình… Thật là đáng buồn cười… Nhưng liệu những quan chức như vậy, có phải chính là điều mà anh trai Hoàng đế đang cần không nhỉ?

Chỉ mới hai mươi tuổi mà đã đạt cấp bậc Tứ phẩm… Chẳng lẽ dưới ba mươi tu

“Được rồi, đừng nói lung tung nữa, chúng ta hãy bàn về việc quan trọng này. Cậu nghĩ việc phát hành này sẽ mang lại lợi ích lớn cho Hải Thông Ngân Trang của chúng ta, phải không?” Vua Trung Thuận quan tâm nhất chính là điều này.

Ông là cổ đông lớn nhất của Hải Thông Ngân Trang, và nhiều thành viên hoàng gia cũng chỉ vì sự bảo đảm mạnh mẽ của ông mà mới quyết định đầu tư vào công ty này. Hiện nay, Hải Thông Ngân Trang đang phát triển mạnh mẽ, hoạt động kinh doanh ngày càng thịnh vượng; các chi nhánh ở kinh đô, Dương Châu, Kim Lăng, Tô Châu, Đại Đồng, Quảng Châu, Hàng Châu, Hán Dương, Lâm Thanh, Tây An, Thiên Tài đã được thành lập, và hoạt động kinh doanh đã lan rộng khắp miền Bắc và Nam. Điều này đã giúp ông nhận được sự đánh giá cao từ các thành viên hoàng gia. Hiện tại, điều ông quan tâm nhất vẫn là Hải Thông Ngân Trang; ông coi đây là quyết định thông minh nhất trong cuộc đời mình.

Vua Trung Thuận cũng hiểu rằng tình hình hiện tại không mấy thuận lợi; triều đình đang gặp nhiều khó khăn, và trong tương lai chắc chắn sẽ cần vay tiền từ Hải Thông Ngân Trang. Đây thực sự là một điều tốt; khi vay tiền, chúng ta cần phải xem xét đến vấn đề lãi suất. Triều đình có nguồn thu từ các loại thuế như thuế mùa hè và thuế mùa thu, thuế công thương; Bộ Công thương có kho bạc dự trữ, Bộ Thương mại có cơ quan quản lý thương mại biển… Những nguồn thu này khá đáng tin cậy; chúng ta chỉ cần cho vay tiền là được.

Hiện nay, điều cần thiết là phải nâng cao danh tiếng của Hải Thông Ngân Trang để thu hút thêm nhiều thương nhân giàu có, khiến họ sẵn lòng đầu tư tiền của mình vào đây. Như Phùng Tử Anh đã nói, việc kinh doanh trên khắp miền Bắc và Nam, liên kết giữa các vùng phía Đông và phía Tây, chính là con đường giúp Hải Thông Ngân Trang trở thành “thương hiệu số một” của Đại Chu triều.

Lần phát hành này, theo lời Phùng Tử Anh, chính là tin tức tuyệt vời; chúng ta có thể tận dụng cơ hội này một cách hiệu quả. Anh em ơi, liệu có thể cung cấp thêm ba đến năm tấm vé hàng tháng nữa không? Lão Rui đã rất cố gắng!