“Ôm đàn?! Làm sao em lại được ra khỏi cung?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên.

Bảo Cầm là cô hầu gái thân cận của Nguyên Xuân. Việc ra khỏi cung không phải là điều bị cấm, nhưng phải qua quy trình kiểm duyệt nghiêm ngặt và không thể xảy ra quá thường xuyên; các eunuch trong cung đều theo dõi rất chặt chẽ.

Thông thường, những cô hầu gái như vậy khi ra khỏi cung chỉ có thể trở về nhà của các phi tần quý tộc, hoặc mang tin tức, hoặc mang đồ đạc; hiếm khi họ đi đến những nơi khác. Nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối; ví dụ như việc cô ấy đến nhà mình, thì sẽ bị nghi ngờ là đang thông đồng với người bên ngoài cung.

“Thưa ngài, thiếp được lệnh của phi tần mới ra khỏi cung. Trước đó thiếp đã ghé nhà Vinh Quốc Phủ, và bây giờ mới đến đây gặp ngài.” Bảo Cầm cúi chào một cách nhu mỵ. Phùng Tử Anh vẫy tay, có vẻ bực bội: “Tôi biết mà… Nếu không có ý muốn của phi tần, em cũng không dám ra ngoài. Tôi muốn hỏi tại sao em lại đến nhà tôi? Em không hiểu rằng nếu bị người ta phát hiện, điều này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho cả phi tần lẫn tôi chứ?”

“Phi tần yêu cầu thiếp phải gặp ngài càng sớm càng tốt để mang tin tức đến; đồng thời, đây cũng là ý kiến của Quản gia Qiu.” Bảo Cầm cũng có vẻ bất đắc dĩ; cô ấy cũng đã nói với phi tần, nhưng phi tần vẫn kiên quyết; có lẽ đây cũng là yêu cầu của Quản gia Qiu.

Nghe xong, Phùng Tử Anh lập tức hiểu ra và đứng dậy cúi chào: “Vậy thì thiếp sẽ đợi ở sân ngoài.”

Lúc này, Phùng Tử Anh cũng không còn tâm trạng để nói chuyện với Nguyên Dương nữa; ban đầu anh ta còn muốn trò chuyện thêm với cô ấy, nhưng bây giờ thì không còn hứng thú nữa, liền gật đầu đồng ý.

Sau khi Nguyên Dương rời đi, Phùng Tử Anh mới nói với giọng nghiêm túc: “Chuyện gì mà quan trọng đến mức này vậy? Câu Thế An Khi nào mà chuyện này lại liên quan đến phi tần nữa?”

“Thiếp không rõ lắm…” Bảo Cầm nói một cách e ngại: “Cách đây một thời gian, Quản gia Qiu đã nhiều lần mời Thành Ân đến nhà ông ấy; sau khi trở về, Thành Ân cũng kể cho phi tần nghe về chuyện của Phi tần Mai… Sau đó, phi tần đã ra ngoài một chuyến, đến nhà Phi tần Tô…”

Phùng Tử Anh nhíu mày: “Gia Nguyên Xuân tham gia vào những chuyện này làm gì? Một phi tần không có con cái như em, làm sao có thể cạnh tranh với những phi tần khác – những người đều có con trai đã trưởng thành? Dựa vào cái gì để cạnh tranh chứ?”

Phi tần Hứa có Thọ Vương, Phi tần Tô

“Thế nào, Phu nhân Tô và Hoàng hậu có mối quan hệ rất tốt sao?” Phùng Tử Anh không thể tin được.

Trước đây, Phu nhân Tô rất được sủng ái; cả hai hoàng tử trưởng thành là Phúc vương và Lễ vương đều do bà sinh ra. Thêm vào đó, do Hoàng phi Hứa nắm quyền lực trong cung triều trong thời gian dài, nên bà đã tích lũy được nhiều oán giận. Vì vậy, các phu nhân khác như Tô, Mai, Quách… cùng những người không có con đều không hài lòng với Hoàng phi Hứa, điều này không tránh khỏi ảnh hưởng đến tình hình trong cung.

Tất nhiên, lý do chính là Thọ Vương hành động thiếu thận trọng, nhiều việc đều không làm vua hài lòng, vì vậy tình hình thuận lợi trước đây của ông ta đã nhanh chóng suy yếu.

Chính vì thế mà Phu nhân Tô lại được sủng ái trở lại, và Phúc vương cùng Lễ vương cũng từ đó trở nên nổi bật hơn.

Ai ngờ được mười năm thì thịnh vượng, được mười năm lại sa sút… Lệ Vương bỗng nhiên xuất hiện, mọi người đều nói rằng ông ta rất giống với Nguyễn Long Đế, lại còn thông minh và biết cách làm hài lòng vua, vì vậy ông ta đã nhanh chóng vượt qua Phúc vương và Lễ vương – những người trước đây chỉ có màn trình diễn bình thường – và trở thành người được mong đợi nhất trong cung.

Đối mặt với ánh mắt sắc bén của Phùng Tử Anh, Bão Cầm Cây bỗng cảm thấy không thể chống đỡ nổi: “Thưa ngài, hoàn cảnh của Hoàng hậu trong cung luôn không mấy tốt. Trước đây là Hoàng phi Hứa áp bức bà, sau đó đến lượt Phu nhân Tô; hiện nay thì Phu nhân Mai càng trở nên ngang ngược hơn. Hoàng hậu đã nhiều lần bị Phu nhân Mai nhắm đến, may mắn thay luôn có Phu nhân Tô ở bên cạnh hỗ trợ. Lần này, trong cung cũng có tin đồn rằng Phu nhân Mai gặp phải một số rắc rối; người anh họ của bà bị cáo buộc tham nhũng, cả gia tộc Mai cũng bị liên lụy vào chuyện này…”

“Vì vậy, Phu nhân Tô đã xúi giục Hoàng hậu sai bạn đến đây, để xử lý thật tốt vụ án liên quan đến gia tộc Mai ở khu vực Thuận Thiên, và tốt nhất là có thể kéo Phu nhân Mai vào vòng xoáy này?”

Phùng Tử Anh không khỏi cảm thấy Gia Nguyên Xuân hơi non nớt; những chuyện như thế này có thể ảnh hưởng được gì chứ? Mai Xiang chỉ là một người anh họ của Phu nhân Mai mà thôi; việc gắn ghép mối quan hệ giữa họ chỉ là cách để kéo cả gia tộc Mai vào vụ án tham nhũng này sao?

Có vẻ như Bão Cầm Cây đã cảm nhận được sự châm biếm trong lời nói của Phùng Tử Anh, nên cô ta e dè đáp lại: “Thưa ngài, có lẽ Hoàng hậu không hiểu rõ tình hình bên trong. Nhưng Quản gia Cầu và Phu nhân Tô vẫn cho rằng đây là cơ hội để gây áp lực lên Phu nhân Mai, và c

Làm việc vì người khác mà tự rước họa vào thân? Gia Nguyên Xuân đang nghĩ gì vậy?

Phùng Tử Anh cũng có thể hiểu được tình huống hiện tại của Gia Nguyên Xuân trong cung điện này – chắc chắn rất khó khăn, không có con cái, gần như chỉ có thể ngồi đợi tuổi già đến thôi.

Hoàng đế hoàn toàn không muốn bước chân đến gần những phi tần này; họ gần như không còn hy vọng gì nữa. Ở độ tuổi trẻ trung như vậy, lại phải ngày ngày sống trong cung điện của mình, từng ngày, từng năm trôi qua… e rằng họ sẽ phát điên mất thôi.

Nếu còn bị người khác bức bách nữa, lòng thù hận ấy chắc chắn sẽ bùng cháy dữ dội hơn nữa.

Dù là đoàn kết với nhau để giúp đỡ lẫn nhau, hay là vì những lời hứa không thực tế mà Phi tần Sư đã đưa ra cho Gia Nguyên Xuân, thì cũng khiến Gia Nguyên Xuân quyết định làm như vậy thôi.

Nhưng cuộc sống trong cung điện không phải cũng vậy sao? Ngoài Gia Nguyên Xuân, Phi tần Châu, Phi tần Trịnh… họ cũng đều vào cung và được phong làm phi tần, phải không? Họ cũng không có con cái, và cũng phải chịu đựng như vậy mà thôi.

Ngay cả Giả Gia ngày xưa, hay bạn Gia Nguyên Xuân bây giờ… nếu đã quyết định vào cung, thì phải chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho những điều này. Bây giờ mới hối tiếc thì đã quá muộn rồi.

Trước mặt Bão Cầm Cây, Phùng Tử Anh không nỡ nói những lời quá gay gắt, nhưng cũng rất thất vọng trước hành động của Gia Nguyên Xuân.

Những cuộc tranh đấu trong cung điện là điều không thể tránh khỏi, nhưng về lâu dài, bạn cũng cần phải có một mục tiêu rõ ràng; về ngắn hạn, bạn cũng cần phải có lợi ích gì đó. Nếu không, việc tham gia vào những cuộc tranh đấu này sẽ có ý nghĩa gì đây?

Việc ủng hộ Phi tần Sư chỉ để sau này khi Vương gia Phúc hoặc Vương gia Lễ lên ngôi, họ có tôn bạn làm Thái hậu không?

Ừm, có thể họ sẽ ban cho bạn danh hiệu “Thái phi” để làm vui lòng bạn, nhưng liệu đó có phải là kết quả cuối cùng mà bạn Gia Nguyên Xuân mong muốn không?

Ừm, trong cung điện, ngày nào cũng chỉ có ánh nắng buổi sáng và ánh đèn buổi tối; bạn chỉ có thể đếm những con đom đóm và ngôi sao để trôi qua ngày, hàng chục năm trời như vậy, rồi cuối cùng cũng già yếu và biến mất không?

Phùng Tử Anh thật sự không hiểu nổi Gia Nguyên Xuân đang nghĩ gì. Anh ta nghĩ rằng với trí thông minh của Gia Nguyên Xuân và kinh nghiệm nhiều năm trong cung điện, Gia Nguyên Xuân không nên hành xử ngu ngốc đến thế.

“Bào Cầm ơi, tại sao hoàng hậu lại sẵn lòng giúp đỡ Phu nhân Tô? Chắc chắn phải có lý do gì đó chứ? Đừng nói đến chuyện tình cảm hay ân oán gì đó; hoàng hậu và Phu nhân Tô còn chưa đến mức đó đâu. Hơn nữa, Câu Thế An cũng không đủ can đảm để buộc bà làm điều này…” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng: “Nói thật xem, Phu nhân Tô đã hứa điều gì với người ta?”

Bào Cầm do dự một lát rồi lắc đầu: “Thiếp thực sự không biết… Nhưng nghe nói Vương gia Phúc và Vương gia Lễ rất ủng hộ Bảo Nhị Lang; mỗi lần có cuộc họp thơ văn, họ đều mời Bảo Nhị Lang tham gia, và còn nói rằng sau này Bảo Nhị Lang có thể được vào làm việc tại Cục Kinh điển của Viện Giáo huấn Thái tử…”

Phùng Tử Anh cười khẩy: “Bảo Ngọc muốn vào Cục Kinh điển của Viện Giáo huấn Thái tử à? Đó quả là trò đùa thật đấy!”

Viện Giáo huấn Thái tử là nơi dùng để giáo dục Thái tử; chưa kể đến việc liệu Vương gia Phúc hay Vương gia Lễ có cơ hội trở thành Thái tử hay không, ngay cả khi họ trở thành Thái tử, các vị trí trong Viện Giáo huấn Thái tử thường được đảm nhận bởi những người có học vấn cao, như các tiến sĩ hoặc quan lại thuộc Hàn lâm… Đó chỉ là bước chuyển tiếp trong sự nghiệp mà thôi.

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều xuất thân từ những người có học vấn cao; cũng có những người học xong ở Quốc tử giám sau đó được bổ nhiệm vào đó, nhưng thực sự chưa từng có ai không phải là sinh viên Quốc tử giám hay tiến sĩ mà lại được vào đó làm việc cả.

Gia Bảo Ngọc nói: “Nếu không học kinh điển, chỉ dựa vào việc viết truyện kỳ ảo hay kịch bản, hoặc tham gia các cuộc họp thơ văn ở kinh đô để tích lũy danh tiếng, thì cũng chẳng sao đâu… Nhưng nếu muốn dùng danh tiếng đó để làm quan, đặc biệt là vào những vị trí như trong Cục Kinh điển của Viện Giáo huấn Thái tử – những công việc như chăm sóc ngựa, hiệu đính sách vở… thì e là khó có khả năng đấy.”

Dù rằng bây giờ Viện Giáo huấn Thái tử chỉ còn mang tính hình thức, nhưng triều đình vẫn coi trọng uy tín; nếu một người chỉ là một học giả bình thường mà lại muốn vào đó làm quan “giáo dục Thái tử”, thì đó thực sự là việc làm xúc phạm uy tín của triều đình.

Trừ khi Gia Bảo Ngọc trước tiên học ở Quốc tử giám khoảng một năm rưỡi, và tốt nhất là thi đỗ thành học giả, thì mới có thể xem xét việc vào Cục Kinh điển… Nhưng thấy Phùng Tử Anh có vẻ không mấy quan tâm, Bào Cầm vội vàng nói tiếp: “Ý của hoàng hậu là muốn tìm cách giúp Bảo Nhị Lang được nhận học bổng, để anh

Nếu muốn vào Quốc Tử Giám thì dù có được sự cho phép cũng dễ dàng, nhưng nếu không thì lại rất khó khăn.

Gia Liên và Jia Rong đều đã từng học tại Quốc Tử Giám; bản thân Phùng Tử Anh cũng đã từng ở đó một thời gian, còn Hàn Kỳ, Vệ Nhược Lan và Trần Yếp Bình cũng đã học tại đó vài năm. Nhưng có một điều kiện tiên quyết: những người này đều là con trai cả của các gia tộc Võ Huân, mới có đủ điều kiện để vào đó. Còn với Gia Bảo Ngọc thì không phải như vậy. Con trai cả của Vinh Quốc Phủ là Gia Xá, còn con trai cả của Gia Xá lại là Gia Liên; còn phía Ninh Quốc Phủ thì Jia Rong là con trai cả.

Nếu không phải là con trai cả, thì thông thường chỉ có thể theo con đường “âm công”. Khác với triều đại Minh trước đây, hiện nay có hai loại hình “âm công”: một là khi vua mới lên ngôi sẽ ban hành chính sách âm công thống nhất; loại thứ hai là hoàng đế đặc biệt ban ân cho ai đó để họ được vào học tại Quốc Tử Giám. Không nghi ngờ gì nữa, Gia Bảo Ngọc có lẽ muốn theo hình thức thứ hai, nhưng với ảnh hưởng hiện tại của Gia Nguyên Xuân, việc này có lẽ rất khó thực hiện được. Có lẽ chính vì lý do này mà Thái phi Sú đã dùng điều này để buộc Gia Nguyên Xuân phải đến tìm mình.

Làm một chức vụ nhỏ như giáo viên hay người soát chính tả tại Văn phòng Kinh điển của Viện Chánh sự cũng coi như là có một chút danh dự; mặc dù không có quyền lực gì, nhưng ít ra công việc này cũng yên bình và thoải mái, rất phù hợp với tính cách thích yên bình của Gia Bảo Ngọc.

Nhìn qua thì có vẻ như đây cũng là một lựa chọn khá hợp lý… Nhưng cái giá phải trả là việc Gia Nguyên Xuân – thậm chí cả Giả Gia – sẽ bị buộc phải liên kết với Thái phi Sú. Liệu điều này có đáng không? Chỉ vì một chức vụ cấp chín của Bảo Ngọc sao? Nếu không quan tâm đến danh dự, thì có thể bỏ tiền ra mua chức vụ đó, sau đó thông qua những thủ tục cần thiết, Bảo Ngọc vẫn có thể trở thành quan… Dĩ nhiên, danh tiếng có thể sẽ không tốt lắm, và chức vụ cũng có thể không cao cấp lắm.