Ngay khi Zheng Sizhong, Phùng Sĩ Miến và những người khác đang tổng kết những thành công và thất bại trong nhiệm vụ truy đuổi và ám sát hôm nay, Phùng Tử Anh cũng đã trở về nhà.

Phùng Tử Anh bảo Rui Xiang gọi Ngô Diệu Thanh đến, rồi kể lại tình hình hôm nay cho anh ta nghe, điều này lập tức làm Ngô Diệu Thanh cực kỳ lo lắng.

“Thưa ngài, sau này khi ngài ra ngoài, không được phép hành động như hôm nay nữa. Dù Tam A Phu nhân có võ nghệ cao siêu, nhưng kinh nghiệm của bà ấy vẫn còn thiếu sót. Những người mà chúng tôi đã thuê từ các miền Bảo Định, Hà Gián, Dương Châu và Từ Châu đều là những cao thủ từ các phái võ và bang hội. Họ quen biết với rất nhiều người trong lực lượng tuần tra. Nếu họ phối hợp ăn ý với nhau, thì những kẻ trong giang hồ sẽ không dám xâm nhập vào các khu chợ gần kinh thành.”

Ngô Diệu Thanh rất lo ngại về tình huống xảy ra hôm nay.

Mặc dù an ninh tại đây đã được tăng cường đáng kể, nhất là sau khi Ngài Phùng chỉ đạo Lục Thành Binh Mã Sở và lực lượng tuần tra hành động, nhưng vẫn còn những tổ chức bí mật ẩn náu trong dân gian, như Bạch Liên Giáo. Trong số những tổ chức này, một số thành viên có võ nghệ cao, nhưng đa số vẫn chỉ là những người dân bình thường. Vì vậy, nếu chúng sử dụng những người bình thường để thực hiện âm mưu của mình, thì thật khó để phát hiện ra họ.

“Yao Qing, tôi cũng nhận thức được vấn đề này, nhưng tôi vẫn cảm thấy đối phương không hề đơn giản. Việc họ có thể biết chính xác rằng tôi đã đến khu Bảo Đại Phường, điều này có ý nghĩa gì?” Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi.

“Có lẽ đối phương đã đặt người giám sát bên ngoài phủ yếu?” Ngô Diệu Thanh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trên phố Thuận Thiên Phủ không phải ai cũng có thể ở lại lâu dài được. Mọi cửa hàng và hộ gia đình ở đây đều có thông tin được ghi chép rõ ràng. Ngay cả khi có khách đến, họ cũng đều có thông tin chi tiết về con đường đi và nguồn gốc của họ. Thông thường, những người trong giang hồ không muốn mạo hiểm đến đây… Nhưng việc này cho thấy âm mưu của đối phương rất lớn…”

Ngô Diệu Thanh cũng bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này và trải bản đồ ra. Anh ta nói: “Tôi dự định sẽ điều tra kỹ lưỡng hơn. Nếu họ thực sự đã ở đây lâu dài để theo dõi hành động của ngài, thì chắc chắn sẽ có manh mối để lại. Khu vực phố Thuận Thiên Phủ và hẻm phố Phong Thành đều là nơi sinh sống của những người dân lương thiện và doanh nghiệp chính thức; không có lý do gì để những người ngoài cuộc lại cho phép họ ở lại đây, trừ khi họ đã xâm nhập vào khu vực này.”

“Phùng Tử Anh ngả người ra sau một chút, nụ cười nhẹ hiện trên khóe miệng: ‘Tôi thật sự không ngờ rằng bản thân mình lại trở thành mục tiêu đáng ghét của nhiều người đến thế này, họ dốc toàn lực để đối phó với tôi… Tôi thậm chí còn tự hỏi liệu những thế lực này có xuất phát từ triều đình hay từ dân gian, hay là họ đang liên kết với nhau? Ôi, nếu thật như vậy thì thật đáng sợ… Tôi đã trở thành người mà họ coi là mối đe dọa lớn đến thế… Nếu việc các phe phái trong và ngoài triều đình phải liên kết với nhau chỉ để loại bỏ tôi, thì tôi thực sự cảm thấy vinh dự.’”

“Ngô Diệu Thanh cũng bắt đầu cười: ‘Ngài quá lo lắng rồi… Theo quan điểm của tôi, khả năng cao nhất là những kẻ này đang hoạt động theo âm mưu của Bạch Liên Giáo. Những biện pháp mà ngài áp dụng đã gây ra nhiều áp lực lớn đối với Bạch Liên Giáo; theo những gì tôi biết, rất nhiều quý tộc ở Vĩnh Bình Phủ có mối liên hệ mật thiết với những kẻ này, ít nhất là thái độ của họ rất mơ hồ… Thậm chí họ còn dùng lý do là dân oán, dân ý để uy hiếp chính quyền… Ngài đã từng nói rằng những quý tộc này đang đùa với lửa… Tôi hoàn toàn đồng ý… Bây giờ khi ngài hành động, nhiều quý tộc đã bắt đầu thay đổi thái độ của mình… Vì vậy, tình hình ở Vĩnh Bình Phủ đã bắt đầu thay đổi…”

“Luyện Quốc Sự vẫn tiếp tục theo đuổi chính sách của Phùng Tử Anh, sử dụng cả phương thức dụ dỗ lẫn áp bức để buộc các quý tộc địa phương và những hội kín đó phải tách rời nhau, và kết quả đã khá tích cực… Hiện tại, tình hình ở một số tỉnh và huyện phía bắc đã được cải thiện; ít nhất thì sức mạnh của Bạch Liên Giáo đã bị kiềm chế và trì trệ… Rất nhiều thành viên của Bạch Liên Giáo đã bị các quý tộc đuổi đi hoặc giao nộp cho chính quyền… Giờ đây, trọng tâm công tác của Luyện Quốc Sự cũng bắt đầu chuyển sang hai huyện Lệ Đình và Xương Lệ.”

“Phái Bạch Liên có sức ảnh hưởng rất lớn ở khu vực Kinh Kỳ và Bắc Trực Lệ… Khi sức mạnh của họ ở Vĩnh Bình Phủ bị kiềm chế, chắc chắn họ sẽ chuyển hướng sang các tỉnh và huyện khác… Và tôi có thể khẳng định rằng tỉnh Thuận Thiên Phủ chắc chắn là một trong những mục tiêu quan trọng của họ… Nhưng bây giờ ngài lại đang giữ chức vụ ở đó… Chắc chắn ngài sẽ trở thành mục tiêu hàng đầu mà họ muốn loại bỏ…”

Những lời nói của Ngô Diệu Thanh khiến Phùng Tử Anh không khỏi cười toe toét: “Đúng vậy… Bây giờ tôi và Bạch Liên Giáo đã trở thành hai phe đối lập không thể dung hòa… C

“Vì vậy, thưa ngài, chúng ta không thể xem thường những kẻ này. Họ có rất nhiều mối liên hệ với địa phương, vì vậy tôi nghĩ chúng ta cũng nên đáp trả bằng cách tương tự. Chúng ta cần sử dụng mọi mối quan hệ có sẵn ở địa phương, bao gồm cả các bang hội và giáo phái trong giang hồ, để đối phó với tình hình này. Vùng Bắc Trực Lý có phong tục võ thuật rất phổ biến; ví dụ như thành Cang Châu của Hà Gián Phủ là nơi tập trung của nhiều bang hội và giáo phái giang hồ, còn cảng Tianjin Tam Vệ cũng là điểm đến thường xuyên của những người trong giang hồ. Tại Bảo Định và Chân Định, cũng có rất nhiều giáo phái mong muốn phát triển hoạt động ở kinh đô…”

Lời nói của Ngô Diệu Thanh khiến Phùng Tử Anh cau mày. Là một phó thống đốc của Thành phố Thuận Thiên, việc những bang hội giang hồ xâm nhập vào khu vực này thật sự là một vấn đề lớn. Những hậu quả tiêu cực có thể xảy ra là gì?

Thấy Phùng Tử Anh cau mày, Ngô Diệu Thanh hiểu rõ những lo ngại của ông và cười nói: “Thưa ngài, thực ra Bộ Hình luật và Long Tần Vệ đã từ lâu có sự hợp tác với các bang hội giang hồ này rồi. Hầu hết các quan chức trong Bộ Hình luật và những người do Long Tần Vệ cài cắm ở khắp nơi đều là người trong giang hồ; nhiều trong số các đầu mục truy nã của Bộ Hình luật và các thủ lĩnh của Long Tần Vệ cũng xuất thân từ các bang hội giang hồ. Điều này không ảnh hưởng gì đến công việc cả. Phần lớn các bang hội giang hồ vẫn luôn trung thành với triều đình và tuân thủ pháp luật. Tuy nhiên, mỗi bang hội đều cần phải sinh tồn, vì vậy họ không tránh khỏi việc phải thực hiện một số hành động mang tính áp đặt. Chính vì vậy mà họ mới có cái nhìn không tốt trong mắt người dân địa phương…”

Phùng Tử Anh cũng cười nói: “Yao Qing, em không cần phải giải thích cho họ nữa. Khi tôi đang làm việc ở Dương Châu, tôi cũng đã phải dựa vào sự hỗ trợ của các bang hội giang hồ này rất nhiều. Tôi hiểu rõ những khó khăn và cách thức hoạt động của họ. Ai cũng cần phải dựa vào những thứ mình có để sinh tồn… Nếu không có sự hỗ trợ hay lợi thế nào đó, liệu họ có sẵn lòng giúp đỡ bạn không? Nhưng ở khu vực kinh đô thì tình hình lại khác. Nếu xảy ra vấn đề gì, tôi thực sự không thể gánh vác được…”

“Thưa ngài, khi lựa chọn người, chúng ta hoàn toàn có thể đặt ra những yêu cầu cao hơn và nghiêm ngặt hơn. Thực ra, ngay từ khi tôi bắt đầu theo ngài, tôi đã nghĩ đến việc thành lập một đội ngũ chuyên trách thông tin tình báo và an ninh. Người trong giang hồ chính là lựa chọn lý tưởng nhất.

Nhìn thấy Ngô Diệu Thanh nhiệt tình giới thiệu những người này, Phùng Tử Anh càng thấy họ thật sự rất phù hợp. “Yao Qing, sao lại có người ở khu vực Yangzhou muốn lên miền Bắc, và cũng có người quen ở miền Bắc mong muốn có cơ hội thăng tiến chứ?”

Ngô Diệu Thanh không ngần ngại trả lời: “Thưa ngài, đều có. Nhưng tôi vẫn cho rằng việc sử dụng những người này là lựa chọn phù hợp nhất. Ngài mới đến Kinh Thành, số nhân viên già trong ty còn khá ít người có thể sử dụng được; hơn nữa, họ đã sống trong môi trường này quá lâu, ngài cũng không thể hoàn toàn tin tưởng họ được, và họ cũng đã mất đi sự nhiệt huyết trong công việc. Việc bổ sung một số người mới vào sẽ tạo ra sự cạnh tranh…”

Ty của Sơn Đông Thành có tổng cộng ba ban nhân viên công vụ: ban canh gác, ban bắt giữ, và ban lao động nặng.

Ban canh gác gồm khoảng năm sáu mươi người, chủ yếu có nhiệm vụ đứng gác ở sảnh lớn, tuần tra kiểm soát, cùng với một số công việc phụ như giao tiếp các văn bản, hỗ trợ việc xử lý tội phạm…

Ban bắt giữ là lực lượng quan trọng nhất trong ty, với tổng số hơn ba trăm người, bao gồm cả nhân viên chính và phụ. Con số này chưa kể đến những người hỗ trợ dưới quyền họ.

Mỗi nhân viên chính và phụ đều có vài người hỗ trợ; những người này không thuộc biên chế chính thức của ty, được coi là “lao động tạm thời”, tương tự như lực lượng hỗ trợ của cảnh sát hiện đại. Tuy nhiên, họ đều do chính các nhân viên trong ty tuyển mộ và mời gọi, sau đó được ty kiểm tra và lưu trữ thông tin. Hàng năm, ty sẽ chi trả một khoản tiền riêng để trang trải chi phí cho họ.

Tất nhiên, cuộc sống của những người này không chỉ dựa vào công việc này; chỉ cần sử dụng danh nghĩa này, họ vẫn có thể làm được nhiều việc khác.

Còn về ban lao động nặng, vì đây là khu vực trung tâm của đế chế, nên ở các tỉnh khác như Vĩnh Bình Phủ họ cũng tồn tại; còn ở Sơn Đông Thành thì chỉ mang tính hình thức, thường chỉ được tuyển mộ khi cần thiết.

Và nhân viên công vụ phổ biến nhất, hay còn được gọi là “bắt giữ viên”, chính là những người mà người dân thường xuyên tiếp xúc nhất trong ty.

Thực tế, “bắt giữ viên” là sự kết hợp giữa “bắt giữ nhân viên” và “nhanh tay”. Ban đầu, Phùng Tử Anh cũng không hiểu rõ điều này, cho đến khi đến Vĩnh Bình Phủ và giữ chức vụ đồng tri, ông mới hiểu rõ nguyên lý này.

“Bắt dịch, là những quan chức được giao nhiệm vụ bắt giữ kẻ trộm cắp; Nhanh tay, là những người trực tiếp tham gia vào việc bắt giữ tội phạm.” Đây là giải thích trong cuốn “Đại Thứ Bảy Bộ Tục Ngữ Chú Giải – Hình Bộ”. Nói một cách đơn giản, bắt dịch chuyên trách điều tra và bắt giữ tội phạm, còn nhanh tay thì chủ yếu tập trung vào việc bắt giữ những kẻ phạm tội đang gây án.

Thực ra, hai loại này không có sự khác biệt lớn; chúng thường được gọi chung là bắt nhanh. Tùy theo hoàn cảnh, họ cũng được phân thành các nhóm khác nhau. Phân loại cơ bản nhất là bắt nhanh đi bộ và bắt nhanh cưỡi ngựa; những người cưỡi ngựa được gọi là bắt nhanh cưỡi ngựa, còn những người đi bộ thì được gọi là bắt nhanh đi bộ. Các thủ lĩnh của họ thường được gọi là bàn đầu hay bắt đầu.

Về mặt lý thuyết, cả ba nhóm quan chức này đều thuộc quyền quản lý của bộ phận hình sự. Tuy nhiên, trên thực tế, các nhân viên trong bộ phận hình sự chỉ đóng vai trò hướng dẫn công việc; quyền quản lý thực sự thuộc về các quan chức cấp cao. Tại ty pháp sự Thành phố Thuần Đông, những người chủ yếu có quyền chỉ huy nhóm quan chức này là vị đồng tri Phùng Tử Anh và vị quan Tống Hiến. Nhân viên phụ trách bộ phận hình sự là Lý Văn Chính thì chỉ đứng ở vị trí thấp hơn mà thôi.

Như vị quan Tống Hiến, mặc dù hiện tại mối quan hệ với Phùng Tử Anh vẫn khá tốt, và Lý Văn Chính cũng rất muốn trở thành người đắc lực của Phùng Tử Anh, nhưng số lượng nhân viên dưới quyền ông ta – khoảng vài trăm người, thậm chí lên đến một hai nghìn người – lại rất đa dạng về chất lượng. Hơn nữa, do sự vắng mặt lâu dài của tổng đốc Ngô Đạo Nam và phó tổng đốc trước đây, sức mạnh chiến đấu của nhóm này đã giảm sút đáng kể. Vì vậy, nếu không điều chỉnh nhóm “cán bộ công chức” quan trọng này tại ty pháp sự Thành phố Thuần Đông, thì Phùng Tử Anh sẽ rất khó trong việc thực hiện các chính sách và ý tưởng của mình.