Ngay câu đầu tiên khi gặp Trương Cẩn, Trương Cẩn đã bị dọa đến mức nhảy dựng lên: “Thưa ngài Phùng, ngài muốn tôi truyền lời cho Đại nhân Lư, mong được gặp Hoàng đế ạ?”

Phùng Tử Anh hiện tại vẫn chưa có quyền yêu cầu gặp Hoàng đế trực tiếp; chỉ có Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá và cha tôi mới có quyền đó. Còn anh ta, người giữ chức vụ thứ hai tại Thành phủ Thuận Thiên, thì không.

Anh ta có thể nhờ Kỳ Vĩnh Thái hoặc Kiều Ứng Giá truyền thông điệp, nhưng điều đó không thích hợp – cha tôi ở quá xa, còn Du Thế Công thì không nên can thiệp vào việc này. Vậy nên, cuối cùng thì chỉ có Long Tần Vệ và Đại nhân Lư là những người phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này.

Muốn gặp Đại nhân Lư thì cũng được, nhưng sao lại nói rõ mục đích là muốn gặp Hoàng đế chứ?

Muốn gặp Hoàng đế thì cũng được, nhưng tại sao lại nói với tôi? Tôi không hề muốn nghe những chuyện này đâu.

Trương Cẩn nhìn Phùng Tử Anh với vẻ lo lắng: “Thưa ngài Phùng, việc này thật sự khiến tôi rất khó xử… Nếu tôi đi nói như vậy, liệu Đại nhân Lư có tức giận và mắng tôi không ạ?”

“Không đâu, ông ấy sẽ rất quan tâm đến yêu cầu của ngài. Có thể ông ấy sẽ trực tiếp báo cáo với Hoàng đế, hoặc có thể sẽ gặp ngài trước, nhưng chắc chắn điều này không liên quan gì đến ngài cả… Thậm chí, ngài còn có thể được hài lòng nữa đấy.” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh và tự tin.

Trương Cẩn nhìn Phùng Tử Anh kỹ lưỡng: “Thưa ngài Phùng, ngài phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi làm điều này… Việc gặp Đại nhân Lư không hề dễ dàng đâu. Đúng là ngài là quan văn, còn chúng tôi thuộc phe Long Tần Vệ; mối quan hệ cá nhân giữa chúng tôi cũng khá tốt, và chúng tôi cũng từng hợp tác thành công trong quá khứ… Nhưng điều đó không có nghĩa là mối quan hệ giữa phe Long Tần Vệ và các ngài sẽ luôn hòa thuận đâu. Việc ngài sử dụng sức mạnh của chúng tôi có thể sẽ gây ra nhiều phản ứng tiêu cực khác nữa.”

“Trương đại nhân Yên tâm đi, tôi luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, và luôn đảm bảo mọi việc diễn ra một cách ổn thỏa.”

“Phùng Tử Anh cười một cái, thái độ rất thoải mái, ‘Tôi cũng tin rằng ông Lư thực sự đã muốn gặp tôi từ lâu rồi, chỉ là không có cơ hội thôi. Bây giờ tôi vừa tìm cho ông ấy một lý do tuyệt vời phải không? Ngay cả khi Hoàng đế hỏi hay Tòa Đề hình điều tra, ông ấy cũng có thể trả lời một cách chính đáng, và những việc tiếp theo cũng sẽ được sớm làm rõ; Tòa Đề hình cũng sẽ không có bất kỳ phản đối nào.’”

Trương Cẩn suy nghĩ một lúc, biết rằng Triệu Văn Triệu chắc chắn biết một số thông tin nội bộ, nhưng khi mình giao việc này cho Triệu Văn Triệu, mình đã rõ ràng bày tỏ không muốn can thiệp vào, vì vậy cũng đã yêu cầu Triệu Văn Triệu tuân theo ý định của Phùng Tử Anh mà làm, không cần phải báo cáo mọi việc. Nhưng bây giờ, có vẻ như mình lại phải vi phạm lời hứa đó.

“Được thôi, nếu ông Phùng tin tưởng như vậy, thì tôi xin phép báo cáo với ông Lư.” Trương Cẩn suy nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn quyết định đồng ý.

Mặc dù về danh nghĩa, Lục Tùng chỉ là một phó chỉ huy của Long Tần Vệ, và Gu Cheng đã từ chức vị này, nhưng thực tế, quyền lực trong Long Tần Vệ dần dần đã rơi vào tay Lục Tùng. Sau hai đợt thanh lọc và điều chỉnh, Long Tần Vệ gần như hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Lục Tùng; Trương Cẩn được coi là một trong những người thuộc hàng ngũ của Lục Tùng, nhưng vị trí của anh ta khá thấp.

Như Phùng Tử Anh đã dự đoán, sau khi nhận được báo cáo của Trương Cẩn, Lục Tùng nhanh chóng trả lời và hẹn gặp.

Khác với các quan viên văn phòng khác, Phùng Tử Anh không hề e ngại hay ghét bỏ việc giao tiếp với Long Tần Vệ. Có vẻ như việc giao tiếp hoặc kết bạn với Long Tần Vệ không hề làm giảm địa vị của mình, không ảnh hưởng đến danh tiếng gia đình, cũng không bị coi là đang đứng về phía Hoàng đế.

Những người trí thức trẻ tuổi như Phùng Tử Anh này, hầu như không ai có đủ tư cách để đối thoại hay thương lượng với Long Tần Vệ – người nắm quyền quyết định; họ chắc chắn cũng không muốn giao tiếp với những người cấp dưới. Còn những quan lại cao cấp có đủ thẩm quyền để làm việc với Lục Tùng cùng các phó chỉ huy và quan chức khác dưới sự chỉ đạo của ông ấy thì lại rất coi trọng danh dự cá nhân, không ai muốn gây rắc rối, bởi điều đó có thể thu hút sự chú ý và ác ý từ Viện Điều tra Hoàng gia.

Tất nhiên, những người lớn tuổi như Nội Các Các thì không quan tâm đến những điều này. Họ sẽ không tự mình gặp gỡ Lục Tùng mà sẽ thông qua thư từ để giải quyết công việc. Nếu Long Tần Vệ cho rằng điều đó không phù hợp, họ có thể đưa vụ việc lên Hoàng đế để quyết định. Nhưng thông thường, mọi việc đều được xử lý một cách công bằng và minh bạch, vì vậy Long Tần Vệ hiếm khi từ chối.

Gia Tường đã đến chờ bên ngoài từ sớm. Kể từ khi tiếp quản công việc này, ông ấy cũng đã hai lần đến gặp Phùng Tử Anh, nhưng lần đầu tiên Phùng Tử Anh không có mặt, nên ông ấy chỉ có thể để lại quà rồi rời đi; lần thứ hai, Phùng Tử Anh bận rộn với công việc, nhưng vẫn dành thời gian gặp ông ấy, mặc dù thời gian không dài lắm. Tuy nhiên, Gia Tường vẫn cảm thấy rất mãn nguyện, bởi vì ông ấy thấy rằng những người con trai chính thống của gia tộc Quốc công Trần và các gia chủ khác cũng đang chờ ở phòng khách bên ngoài, trong khi mình lại được gặp trước, điều này khiến ông ấy cảm thấy vô cùng vinh dự.

Lần này, Bảo Xương đến báo trước rằng ông Phong muốn đến đây nghe kịch và đồng thời tiếp khách. Gia Tường liền hành động ngay lập tức, dành riêng cho họ căn phòng riêng tư và kín đáo nhất, thậm chí cả những căn phòng lân cận cũng được dọn trống để không ảnh hưởng đến niềm vui của hai vị khách quý này. Ngoài ra, ông ấy cũng chuẩn bị sẵn đủ loại đồ ăn vặt, bởi vì ông không biết chắc ông Phong sẽ gặp ai ở đây… Biết đâu lại là một nữ khách chăng?

Tiếng tăm về sự phóng khoáng của ông Phong đã lan truyền khắp kinh thành, và rất nhiều thiếu nữ xuất thân danh giá đều mong muốn được gặp ông ấy… Có lẽ đây chỉ là một hoạt động giải trí trong thời gian rảnh rỗi của ông ấy mà thôi.

Ít nhất thì những cô gái trong Vinh Quốc Phủ đều nói về ông Phùng với vẻ tự hào lắm; họ luôn kể lại những chuyện xảy ra khi ông Phùng đến Vinh Quốc Phủ… Ngay cả bản thân Gia Tường cũng đã cố gắng hết sức để nhớ lại những lần gặp ông ấy khi ông đến dinh thự này. Dù có thật hay không thì điều đó cũng là sự thật – ông Phùng quả thực đã đến Gia phủ vài lần khi còn nhỏ, và hoàn toàn có thể đã gặp nhau vào những lúc đó.

Chiếc xe ngựa của Phùng Tử Anh trực tiếp đi vào sân sau của Đại Quan Lâu. Dòng người đông đúc khiến chiếc xe di chuyển rất chậm; Phùng Tử Anh thậm chí còn hối tiếc vì đã chọn địa điểm này, nhưng dường như tất cả các lựa chọn khác cũng không khác biệt mấy.

Lục Tùng đã chủ động đề nghị chọn địa điểm gặp mặt; vì vậy, Phùng Tử Anh cũng không thể tỏ ra yếu thế được. Việc chọn một nơi kín đáo, yên tĩnh thì tất nhiên sẽ giúp mọi thứ trở nên yên bình hơn, nhưng có lẽ Lục Tùng cũng đang tự hỏi liệu bản thân mình có thực sự có định kiến về Long Tần Vệ hay không, và vì thế mới không muốn cho người khác biết.

Nói thật lòng, Phùng Tử Anh không quan tâm đến điều đó chút nào. Mình còn quá trẻ; ngay cả nếu có những người quan lại không thích mình, họ cũng sẽ nghĩ rằng người trẻ tuổi thường có tính năng động, không quá e ngại hay do dự, và điều đó cũng hoàn toàn hợp lý. Nếu mình cứ hành xử như những viên chức già nua, cẩn thận và do dự như những người năm sáu mươi tuổi, thì chắc chắn sẽ bị mọi người coi thường hơn nữa.

Cuối cùng, Phùng Tử Anh cũng đã vượt qua được dòng người đông đúc, tránh được cổng chính không thể vào được, và đi vào con hẻm phía sau. Tại cổng chính, có quá nhiều khách đến xem kịch; ước lượng sơ bộ thì có ít nhất hàng trăm người. Những chiếc xe ngựa và xe kiệu chen chúc vào nhau; nếu muốn vào từ đó, chắc chắn phải đến trước nửa giờ đồng hồ.

May mắn thay, Vườn Đại Quan cũng đã cập nhật xu hướng thời đại, mở thêm một cổng phụ ở con hẻm phía sau; vì vậy, những vị khách quý có thể vào thông qua cổng này. Tuy nhiên, nhiều người vẫn coi việc đến xem kịch tại Vườn Đại Quan là một hình thức giao tiếp cao cấp; họ thích xuống xe ngựa, cúi chào và trò chuyện với mọi người tại cổng chính, nhằm chứng minh rằng mình cũng là những người thường xuyên đến đây để xem kịch và nghe nhạc, và có địa vị xã hội.

Sau khi xuống ngựa, Gia Tường đã sớm đến chào đón họ. Phùng Tử Anh gật đầu và nói: “Anh Quang, làm rất tốt.”

“Cảm ơn sự hỗ trợ của ngài, cháu sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành công việc này.” Gia Tường liên tục gật đầu, sau đó mới mở đường cho họ đi tiếp: “Ngài, xin theo đây, mọi thứ đã được sắp xếp chu đáo rồi. Khách của ngài… là…”

“Ừm, anh và Rui Xiang hãy ở lại đây. Sau này sẽ có người đến, đó là ông Lu Long Tần Vệ. Cứ mời ông ấy lên đây luôn.”

Phùng Tử Anh không có ý giấu giếm điều gì trước mặt Gia Tường; thực ra cũng chẳng có gì cần phải giấu giếm cả. Thậm chí, ông còn muốn thông qua lời nói của những người khác để cho mọi người biết rằng mình được sự hỗ trợ của Long Tần Vệ, và Long Tần Vệ lại nằm dưới sự bảo trợ của Hoàng đế. Như vậy, những suy đoán không đáng tin cũng sẽ bị ngăn chặn, giúp tránh đi những hành động ngu ngốc từ những kẻ thiếu hiểu biết.

Việc loại bỏ những yếu tố gây hại là rất cần thiết; việc “gột sạch vết thương” cũng sẽ mang lại những đau đớn, và triều đình cũng đồng ý với điều này. Tuy nhiên, nếu các biện pháp được thực hiện quá mạnh mẽ, thậm chí có thể gây tổn hại đến nền tảng cơ bản của triều đình, thì triều đình sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng. Và Phùng Tử Anh cũng không muốn làm như vậy.

Nếu như hai năm trước, ông sẵn lòng thúc đẩy những hành động mạnh mẽ như vậy, nhưng năm nay, ông lại cảm thấy e ngại. Trước những mối đe dọa tiềm ẩn từ Giang Nam, nếu việc Thông Trường gây ra những xáo trộn lớn, Phùng Tử Anh thực sự lo lắng rằng cấu trúc già cỗi của triều đình này có thể sẽ lung lay. Chỉ sau khi vững chắc và củng cố nền tảng, mới có thể nghĩ đến việc thực hiện những hành động mạnh mẽ; hiện tại thì vẫn chưa thể.

Về điểm này, ông đã từng nhắc đến với Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá. Mặc dù họ không chắc liệu phe Giang Nam sẽ gây ra những sóng gió lớn đến mức nào, nhưng họ vẫn không muốn những hành động đó gây ra quá nhiều xáo trộn. Theo họ, dù sao thì Ye Xianggao, Fang Congzhe và ba nhà lãnh đạo Giang Nam Sĩ khác vẫn là lực lượng chủ đạo trong nội các. Ngay cả khi những quý tộc phe Giang Nam cố tình gây ra rắc rối, Ye Xianggao và Fang Congzhe vẫn có khả năng kiểm soát tình hình để tránh những hậu quả nghiêm trọng.

Còn về những người như Vương gia Nghĩa Trung và những kẻ khác, họ chỉ là những con hổ không răng mà thôi. Chừng nào Long Đế vẫn còn trên ngai vàng, chính nghĩa sẽ không bị mất đi, quân đội biên giới sẽ vẫn kiên định đứng vững; sẽ không ai dám phạm vào điều cấm kỵ lớn lao này để gây ra cuộc tranh giành ngai vàng cả. Đó chẳng khác gì việc dùng trứng đập vào đá – kẻ khôn ngoan sẽ không làm vậy, ngay cả Thái thượng hoàng cũng không dám.

Phùng Tử Anh cũng thừa nhận rằng những phán đoán của họ có phần hợp lý, nhưng ông luôn cảm thấy vẫn còn những yếu tố bất định; tuy nhiên, cụ thể là những yếu tố đó gì thì vẫn chưa thể nói rõ được. Dù sao thì quân đội biên giới vẫn nằm trong tay triều đình, đó mới chính là trụ cột thực sự của đất nước.

Niu Kế Tông này… vị tổng đốc Tuyên Đại kia cũng chẳng qua chỉ có quyền lực tối đa là Tuyên Phủ Quân mà thôi. Đối mặt với các quân đội ở Kỷ Trấn, Liêu Đông, Đại Đồng, Sơn Tây, Y Lâm… ngay cả khi không kể đến hai trấn Ninh Hải và Gansu, Niu Kế Tông cũng không thể tạo ra bất kỳ sóng gió lớn nào cả.

Dù là quân đội Đăng Lai hay quân đội Kinh Xương, thậm chí cả quân đội Huai Dương vẫn chưa được thành lập, so với những quân đội như Liêu Đông, Kỷ Trấn, Tuyên Phủ, Đại Đồng, Sơn Tây, Y Lâm – những nơi đã chiến đấu với người Mông Cổ và người Nữ Chân suốt hàng chục năm – thì vẫn còn kém xa lắm.

Chính vì lý do này mà không ai tin rằng nhóm quý tộc hay Vương gia Nghĩa Trung kia có thể gây ra những chuyện lớn lao gì được.

Khi nghe nói là ông Lu, người của Long Tần Vệ, Gia Tường run rẩy toàn thân, giọng nói cũng thay đổi hẳn: “À, ngài ơi… liệu có phải là ông Lu, vị chỉ huy cấp cao của Long Tần Vệ không ạ?”

“Long Tần Vệ này, còn có thể có bao nhiêu ông Lu khác nữa chứ?” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng rồi bỏ đi, để lại Gia Tường đứng đó như trời trồng đất đạp vậy.