Phùng Tử Anh thực sự rất bận rộn; sau khi đạt được thỏa thuận với Phòng Khả Tráng, ông ta lập tức đến gặp Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá để báo cáo tình hình.

Việc thực hiện một dự án lớn như vậy chắc chắn sẽ gây ra những phản ứng liên tiếp; cả Phùng Tử Anh và Phòng Khả Tráng đều không biết rõ những hậu quả cụ thể sẽ xảy ra, vì vậy cả hai đều cần báo cáo với những người hỗ trợ mình để nhận được sự giúp đỡ.

Người hỗ trợ của Phòng Khả Tráng là Tả Thị Lang, hiện đang giữ chức vụ trong Bộ Hộ; về mặt phe phái, cả hai đều thuộc nhóm quý tộc miền Bắc. Hơn nữa, Vương Vĩnh Quang còn được coi là một trong những người lãnh đạo quý tộc miền Bắc Trực Lệ, và mối quan hệ của ông ta với Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá khá tốt. Về một khía cạnh nào đó, Phùng Tử Anh cũng có thể được xem là quý tộc miền Sơn Đông; tuy nhiên, do đã xa rời Sơn Đông từ lâu và phải hoạt động ở các khu vực khác nhau như Sơn Tây và Kinh Thành, Phùng Tử Anh hiện đang sinh sống tại Thành phố Thuận Thiên, vì vậy ông ta cũng có thể được xem là thuộc nhóm này.

Phòng Khả Tráng cũng đã đến gặp Vương Vĩnh Quang; do đó, rất nhanh chóng, sự đồng thuận đã được đạt được trong nội bộ nhóm quý tộc miền Bắc, đó là việc để phía Thành phố Thuận Thiên tiến hành cuộc điều tra về Thông Trường. Một khi vấn đề được làm sáng tỏ và có những tiến triển cụ thể, thì Cơ quan Điều tra và Bộ Hình sẽ phải can thiệp để mở rộng kết quả của cuộc điều tra này. Về phía Long Tần Vệ, Kỳ Vĩnh Thái sẽ cần báo cáo với Hoàng đế vào thời điểm thích hợp, hoặc chờ đến khi Long Tần Vệ cho là thích hợp mới hành động.

Phùng Tử Anh đã điều động một số nhân viên xuất sắc và đáng tin cậy từ phòng hình sự của Thành phố Thuận Thiên cùng với một số người được chọn từ các cơ quan kiểm soát ở các huyện phía Bắc, và giao tất cả họ cho Phòng Khả Tráng sử dụng.

Nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ của Phùng Tử Anh, Phòng Khả Tráng nhanh chóng giải quyết được tình huống. Họ đã sử dụng biện pháp bắt giữ bí mật để tiếp cận người buôn lương thực đó. Phùng Tử Anh còn nhờ vào mối quan hệ thân thiện với Trương Cẩn – một người quen cũ của Long Tần Vệ Bộ trưởng Phủ Thú Bắc Kinh – để điều động một số sĩ quan và binh lính từ Bộ trưởng Phủ Thú Bắc Kinh đến hỗ trợ.

Trương Cẩn rất nhiệt tình; trước mặt một người có quyền lực lớn như Tiểu Phong Tu Zhen, ai cũng biết nên nắm bắt cơ hội này, vì vậy ông ta ngay lập tức hỏi Phùng Tử Anh cần bao nhiêu người.

Phùng Tử Anh không ngần ngại và yêu cầu sự tham gia của Triệu Văn Triệu – một người bạn quen đã hợp tác nhiều lần, việc sử dụng ông ta khiến Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm và thuận tiện hơn.

Trương Cẩn hoàn toàn đồng ý, còn Triệu Văn Triệu thì vô cùng vui mừng vì có cơ hội làm việc cùng Tiểu Phong Tu Zhen. Việc vụ án ám sát tại bến phà Ngọc Điền Cốc vẫn chưa có tiến triển nào khiến Triệu Văn Triệu cảm thấy áy náy, và ông ta muốn tận dụng cơ hội này để bù đắp lại.

Như dự đoán, ban đầu người buôn lương thực đó cố tình kháng cự và không chịu khai báo, nhưng sau khi các sĩ quan từ Bộ trưởng Phủ Thú Bắc Kinh can thiệp, họ nhanh chóng bị thuyết phục và tiết lộ nguồn gốc của lượng lương thực đó.

Lượng lương thực này được đổi lấy bằng cách họ thông đồng với một phó sứ của Thông Trường – bằng cách dùng lương thực cũ kém chất lượng, trộn thêm cát sỏi để đổi lấy lương thực mới. Tổng cộng có 4.000 thạch lương thực, và họ trả cho vị phó sứ đó 25 xu bạc cho mỗi thạch; chỉ với khoản tiền này, vị phó sứ đã thu về tới 1.000 lượng bạc.

Vấn đề là đây chỉ là một phần nhỏ của sự thật. Theo lời khai của người buôn lương thực đó, chỉ riêng những gì ông ta biết, đã có ít nhất ba người buôn lương thực khác cũng đang thực hiện hành động tương tự với vị phó sứ này, và tổng lượng lương thực bị làm giả lên tới 60.000–70.000 thạch.

Còn liệu các phó sứ khác hay chính Thông Trường Bộ trưởng có tham gia vào việc này hay không, người buôn lương thực đó không biết; bởi vì mỗi người đều có con đường riêng và không can thiệp vào công việc của người khác. Nhưng dựa trên hiểu biết của ông ta về ngành này, gần như tất cả mọi người đều có liên quan đến hành vi này.

Khi Bình Nhi và Lâm Hồng Ngọc đến tìm ông ấy, ông ấy đang rất bận rộn; việc có tiến triển ở phía Thông Châu đồng nghĩa với việc họ sẽ phải hành động đối với Thông Trường.

Nhưng Thông Trường không phải là vấn đề mà cơ quan chức năng của Thông Châu có thể giải quyết được, vì vậy nhóm người này đã thay đổi danh nghĩa thành một nhóm điều tra đặc biệt thuộc về cơ quan chức năng của Thành phố Thụy Thiên.

Dù sao thì một phần của Thông Trường ban đầu cũng thuộc về Thành phố Thụy Thiên, và cơ quan này có quyền giám sát Thông Trường. Tuy nhiên, vì trong cơ quan này không có viên chức nào mà Phùng Tử Anh tin tưởng, hoặc nói cách khác, họ không chắc liệu họ có thể xử lý vụ việc này một cách hiệu quả hay không, nên Phùng Tử Anh buộc phải tự mình đứng ra chỉ đạo.

Vì vậy, khi Lâm Hồng Ngọc đến tìm Phùng Tử Anh, ông ấy cũng rất bực bội. Hơn nữa, Lâm Hồng Ngọc cũng không biết chính xác là chuyện gì đang xảy ra; chỉ biết theo lời dặn của Vương Tú Phong mà nói rằng có chuyện quan trọng cần bàn bạc trực tiếp với ông Phùng. Nhưng vào lúc đó, Phùng Tử Anh không còn tâm trí để suy nghĩ về những chuyện khác, nên chỉ đơn giản trả lời qua loa và cho Lâm Hồng Ngọc về.

“Thưa ngài, theo tôi thấy, đã đến lúc chúng ta có thể hành động đối với Thông Trường rồi.” Triệu Văn Triệu đến cùng với Uông Văn Ngạn; vừa bước vào, anh ta liền nói thẳng vào vấn đề.

Mặc dù Uông Văn Ngạn chỉ là một cố vấn không có chức vụ chính thức, nhưng Triệu Văn Triệu biết rằng ngay cả những việc như thế này, Phùng Tử Anh cũng dám giao trọn quyền định đoán cho Uông Văn Ngạn xử lý. Điều này không chỉ chứng tỏ khả năng của Uông Văn Ngạn mà còn cho thấy anh ta được ông Phùng tin tưởng sâu sắc. Vì vậy, dù là phó ngàn hộ của Long Tần Vệ, Triệu Văn Triệu cũng không hề tỏ ra kiêu ngạo trước Uông Văn Ngạn, mà ngược lại còn rất tôn trọng anh ta. Điều này khiến Uông Văn Ngạn cũng bắt đầu nhìn nhận Triệu Văn Triệu một cách khác.

“Ồ, tự tin đến thế sao?” Phùng Tử Anh đặt bút xuống, ra hiệu cho hai người ngồi xuống.

“Nếu cứ trì hoãn thêm nữa, tôi lo rằng những người ở phía Thông Trường sẽ thông đồng với nhau, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến kết quả cuộc điều tra. Sau này, việc buộc họ lần lượt khai báo sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều và mất nhiều thời gian. Bây giờ, khi họ vẫn còn hoang mang và nghi ngờ lẫn nhau, lo sợ rằng người khác sẽ tự thú để chuộc lỗi trước, chúng ta nên tận dụng lúc này để tiêu diệt họ từng người một; đó là biện pháp hiệu quả nhất.”

Triệu Văn Triệu cũng là một người có kinh nghiệm trong lĩnh vực này, am hiểu rất rõ cách đối phó với những người này, hơn hẳn so với những người chỉ biết nói suông như Phùng Tử Anh.

Nói thật lòng, Phùng Tử Anh không mấy giỏi về các kỹ thuật thẩm vấn này; ông thích hơn là xây dựng chiến lược từ góc độ tổng thể và phải phù hợp với thái độ của cấp trên.

Hiện tại, công tác điều tra tình hình xung quanh Thông Châu đã hoàn tất, vì vậy khu vực do Phòng Khả Tráng quản lý không còn là tiền tuyến chính nữa; nhóm người ở Thông Trường mới là mục tiêu chính cần được tập trung vào.

Ngay cả khi những người thuộc ty cảnh sát Thành Phủ Thuận Thiên muốn động vào nhóm người này, họ cũng không hề sợ hãi. Các quan chức ở Thông Trường đều thuộc sự quản lý trực tiếp của Bộ Hộ khẩu; theo quy định, nếu họ liên quan đến các vụ án, thì cơ quan Đô Sát Viện mới là người tiến hành điều tra. Trừ khi họ bị bắt tại hiện trường và Phương quan phủ có thể xử lý tạm thời, nhưng sau đó vẫn phải giao cho Đô Sát Viện tiến hành điều tra.

Ngay cả những nhân viên cấp thấp cũng cần được ty cảnh sát Thành Phủ Thuận Thiên xử lý, chứ không phải ty cảnh sát Thông Châu. Vì vậy, công tác điều tra mới được chuyển sang ty cảnh sát Thành Phủ Thuận Thiên.

Tuy nhiên, nếu sử dụng quyền lực của Long Tần Vệ để tiến hành điều tra, thì chúng ta sẽ không phải chịu những hạn chế này nữa. Tương tự, việc sử dụng quyền lực của Long Tần Vệ không chỉ khiến Long Tần Vệ phải gánh vác rủi ro, mà cả ty cảnh sát Thành Phủ Thuận Thiên cũng sẽ phải chịu rủi ro từ những cáo buộc hay sai sót có thể xảy ra trong quá trình điều tra. Dù sao thì Long Tần Vệ cũng thuộc về quyền lực trực thuộc Hoàng gia, ngoài ba cơ quan pháp luật chính, và về mặt lý thuyết, quyền lực của họ là vô hạn… Nhưng đồng thời, họ cũng là đối tượng bị Đô Sát Viện theo dõi chặt chẽ.

Điều này cũng chứng tỏ sự tin tưởng và đánh giá cao mà Trương Cẩn dành cho __TERM

“Văn Ngôn ạ, ông nghĩ quan điểm của Văn Triệu thế nào?” Phùng Tử Anh vẫn muốn lấy ý kiến của Uông Văn Ngạn.

Uông Văn Ngạn cũng xuất thân từ ngành tù nhân ở huyện Thạch, đã làm việc trong lĩnh vực này nhiều năm nên rất am hiểu tình hình bên trong; chắc chắn ông ấy có thể xác định được mức độ phức tạp của vấn đề này.

“Tôi cũng đồng ý với ý kiến của Chúa tước Triệu. Hiện tại, mọi chuyện đã bị phanh phui, những gì cần biết thì đã biết hết, nhưng vẫn chưa rõ ràng lắm; mọi người vẫn đang trong trạng thái mơ hồ, chỉ biết được một vài thông tin gián tiếp mà thôi. Nếu chúng ta hành động ngay bây giờ, chắc chắn sẽ khiến họ bất ngờ, sau đó có thể tấn công từng nhóm riêng biệt. Chỉ cần kiểm soát được họ và có được một số bằng chứng cụ thể, chúng ta sẽ có thể mở cuộc điều tra một cách công khai. Nhưng thưa Chúa tước, vẫn còn một vấn đề…”

“Nói đi.” Phùng Tử Anh trả lời một cách bình tĩnh.

“Tôi và Chúa tước Triệu cũng đã thảo luận về vấn đề này. Một vấn đề lớn là có quá nhiều người liên quan đến sự việc – Đại sứ Thông Trường, phó đại sứ cùng các quan chức khác đều bị kéo vào, thậm chí cả những binh sĩ canh gác cũng có liên quan đến âm mưu này. Ngoài ra, còn có rất nhiều quan chức khác nữa. Vì vậy, nếu chúng ta hành động, toàn bộ hệ thống Thông Trường có thể sẽ bị tê liệt. Nếu không có đủ người để nhanh chóng đảm nhận trách nhiệm và kiểm soát công việc, một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng… Chúng ta không thể gánh vác trách nhiệm đó được.”

Điều này cũng là điều mà Triệu Văn Triệu lo lắng nhất. Công việc của Thông Trường rất quan trọng; bình thường thì có vẻ như không có gì đặc biệt, nhưng nếu xảy ra sự cố, hệ thống này sẽ trở thành “tảng đá chèn đáy” cho toàn bộ cơ cấu. Một khi những người liên quan đến Thông Trường bị ảnh hưởng, thì trong vòng ba đến năm tháng tới, hệ thống này sẽ không thể hoạt động bình thường được. Một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng…

Phùng Tử Anh cũng đã xem xét đến điều này và đã đề cập đến nó khi báo cáo với Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá. May mắn thay, hiện tại Vương Vĩnh Quang đang giữ chức vụ Tả Thị Lang tại Bộ Hộ khẩu; dù Hoàng Như Lương thuộc phe Giang Nam Sĩ, nhưng tại Hàn Lâm viện ông ấy lại có mối quan hệ thầy-trò với Phùng Tử Anh, vì vậy không thể nào cố tình gây khó dễ cho chúng ta được. Vì vậy, trước khi tiến hành bất kỳ hành động nào, chú

Về việc sử dụng binh lính vận chuyển lương thực, hiện tại quan chỉ huy công tác này là Chen Ruiquan – con trai cả của gia tộc Quốc Công Kỳ, anh họ của Chen Ruiwen. Nhờ có mối quan hệ này, Phùng Tử Anh không hề lo ngại gì cả. Gia tộc Kỳ có liên quan sâu rộng đến khu vực Tây Sơn Nghĩa; nếu chúng ta liên hệ với họ vào lúc này, họ chắc chắn sẽ sẵn lòng hợp tác.

“Việc này là trách nhiệm của tôi, tôi không thể tránh khỏi. Tôi sẽ tự mình đàm phán với Bộ Hộ khẩu, các bạn không cần phải lo lắng về những vấn đề khác.” Phùng Tử Anh tự nhận trách nhiệm hoàn toàn, “Về việc sử dụng binh lính vận chuyển lương thực, tôi cũng sẽ điều phối mọi thứ. Gia tộc Quốc Công Kỳ chắc chắn sẽ tôn trọng tôi. Tuy nhiên, tôi lo lắng liệu các bạn có đủ nhân lực hay không… Khi bắt đầu hành động, chúng ta cần phải tiến hành một cách triệt để, không được để sót lại bất kỳ kẻ nào, nhất là những người quan trọng trong danh sách của chúng ta! Làm thế nào các bạn có thể đảm bảo điều này?”

“Về phía ty cục Thành phố Thuận Thiên…” Triệu Văn Triệu vừa mới bắt đầu nói thì đã bị Phùng Tử Anh ngăn lại: “Tôi cũng không tin tưởng lắm vào những người ở ty cục Thành phố Thuận Thiên; không thể dựa vào họ được. Về phía các quận và huyện, tôi có thể điều động một số người, nhưng họ không đủ năng lực để thực hiện nhiệm vụ này. Dù sao thì họ cũng sống trong khu vực thuộc quyền kiểm soát của Thành phố Thuận Thiên; không ai có thể đảm bảo được điều gì cả… Vì vậy, về phía này…” Triệu Văn Triệu cười buồn và lắc đầu: “Thưa ngài, xin đừng làm khó Trương đại nhân nữa… Anh ấy đã mạo hiểm rất nhiều; nếu điều động quá nhiều người, thì việc giải quyết vấn đề này sẽ không còn do Thành phố Thuận Thiên chủ đạo nữa.”

“Còn về Lực lượng quân sự năm thành phố và Đội tuần tra thì sao?” Phùng Tử Anh do dự một chút.

“Không được… Những người này cũng đã bị xâm nhập từ lâu rồi; khi đối mặt với những vấn đề lớn như thế này, họ rất có thể mắc sai lầm. Nếu để họ tham gia, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.” Triệu Văn Triệu và Uông Văn Ngạn đồng thời lắc đầu.

“Vậy thì là Lực lượng quân đội kinh thành…” Phùng Tử Anh hít một hơi dài… Nhưng ở kinh thành, chúng ta vẫn thiếu sức mạnh riêng; cả Đội tuần tra lẫn Lực lượng quân sự năm thành phố đều không có người của chúng ta. Trong khi đó, ngoại trừ thông Châu, các khu vực khác vẫn cần được quan sát thêm. Việc điều động Lực lượng quân đội kinh thành là điều không theo quy định… Lực lượng này là quân đội, không bao giờ tham gia vào các công vi