“Hỏi tôi à? Tôi cũng không biết chuyện này đâu. Nếu bạn hỏi tôi, thì tôi chỉ có thể dẫn bạn đi gặp ông Ngô để tìm hiểu rõ ràng hơn mà thôi.” Phùng Tử Anh nhún vai, “Nhưng trước khi báo cáo chuyện này với ông Ngô, bạn hãy kể cho tôi nghe sơ lược về tình hình, mối liên quan giữa việc này và nhiệm vụ của chúng ta, cũng như kế hoạch tiếp theo của bạn. Chúng ta hãy cùng bàn bạc xem.”

Phòng Khả Tráng gật đầu, “Nếu chuyện này không liên quan đến Thông Trường, tôi cũng sẽ không vội vàng đến thế. Khi chúng ta nhận được thông tin này, tôi e rằng những người trong Thông Trường cũng sẽ biết về tình hình này. Vậy chúng ta nên làm thế nào đây? Liệu có nên tận dụng tình hình này để tấn công mạnh mẽ, giải quyết vấn đề một cách triệt để, hay nên giữ bình tĩnh trước, quan sát tình hình để tránh làm những người đó hoảng loạn, dẫn đến hậu quả tồi tệ hơn?”

“Bạn hãy kể cho tôi nghe chi tiết về tình hình đã.” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Bây giờ tôi chẳng biết gì cả; làm sao có thể đưa ra quyết định được?”

Phòng Khả Tráng không kéo dài nữa, mà bắt đầu kể từng chi tiết mà mình biết, đồng thời cũng chia sẻ những thông tin được truyền đến từ phủ yêu cầu của tổng yêu cầu Thông Châu.

Vụ án này có thể được coi là phức tạp, nhưng cũng có thể được xem là đơn giản. Điểm phức tạp nằm ở việc nó liên quan đến quá nhiều người; còn điểm đơn giản thì là vì ở phía Thông Trường, vấn đề chỉ xoay quanh một người duy nhất – Phó sứ của Thông Trường tên là Hứa Lễ Hiển.

Dựa vào lá thư tuyệt mệnh của viên thư lại đã tự tử tại phủ Tổng đốc vận tải gạo, phía Nam Kinh đã phát hiện ra một loạt các vụ án lớn kéo dài nhiều năm, liên quan đến việc các nhân viên trong kho gạo gian lận, sử dụng hàng kém chất lượng thay thế hàng tốt, thậm chí còn cân thiếu gạo. Chỉ riêng tại kho gạo ở Huaian, đã có sự thiếu hụt lên đến 60.000 thạch gạo; ở Từ Châu thì thiếu 40.000 thạch. Chưa kể đến việc nhiều lô gạo cũ đã được đổi lấy gạo mới.

Phùng Tử Anh trở nên lo lắng; chỉ riêng tại các kho gạo này đã có sự thiếu hụt lớn như vậy, thì tại kho gạo lớn hơn ở Lâm Thanh thì sao nhỉ? Có lẽ sẽ thiếu hụt đến 100.000 thạch gạo! Còn với kho gạo ở kinh thành và Thông Trường thì sao?

Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh không khỏi run sợ.

Suốt nhiều năm qua, các đời tổng quản lý kho gạo ở kinh thành và Thông Trường đều không thể làm sáng tỏ rõ ràng tình hình lưu trữ gạo này. Lý do là vì có quá nhiều người liên quan đến v

Những nhà buôn lương thực lớn này ở Thông Châu cũng đều xây dựng riêng các kho lưu trữ của mình. Nói thẳng ra, chỉ cần họ được thông báo trước, trong vòng một hai ngày, họ hoàn toàn có thể dễ dàng điều động hàng vạn thạch lương thực để vận chuyển vào kho. Nếu bạn muốn tìm ra vấn đề, trừ khi bạn nhận được sự tiết lộ từ những người bên trong, và phải có nhiều bên cùng tham gia điều tra để ngăn chặn họ sử dụng nguồn lực này để bù đắp cho nguồn lực khác, còn không thì việc đó là hoàn toàn bất khả thi.

Thấy Phùng Tử Anh có vẻ lo lắng, Phòng Khả Tráng cũng thở dài: “Tử Anh, không phải tôi đang tự nhỏ bé hóa vấn đề, nhưng lần này chúng ta thực sự đối mặt với một vấn đề lớn. Ban đầu tôi nghĩ rằng có vấn đề với Thông Trường, nhưng qua nhiều năm, triều đình, Viện Điều tra và Bộ Hộ đã quản lý công việc này một cách hợp lý; chắc chắn phải có những sai sót tích tụ từ trước đến nay. Chúng ta kiểm tra lại để làm sạch môi trường sống, phải không? Ai ngờ rằng, căn “nhà” này gần như đã bị họ làm hỏng hoàn toàn rồi. Nếu có chuyện gì xảy ra, khi triều đình cần gấp lương thực, mở kho ra xem thì hoặc là không có gì cả, hoặc là toàn những thứ lương thực lẫn lộn cát sỏi đất bùn, khó có thể sử dụng được. Dù trách nhiệm thuộc về Bộ Hộ hay Văn phòng Tổng đốc Vận tải Lương thực, nhưng liệu chúng ta có phải bị coi là đã thất trách không? Câu hỏi quan trọng không phải là ai sẽ chịu trách nhiệm, mà là lúc đó chúng ta phải làm gì?”

Lời nói chân thành của Phòng Khả Tráng khiến Phùng Tử Anh cũng không khỏi gật đầu đồng ý.

Trước đây, anh ta không mấy ấn tượng với Phòng Khả Tráng; mặc dù cả hai đều là người Bắc thì cũng có rất nhiều người như vậy, và Phòng Khả Tráng cũng còn khá trẻ, không có điều gì đặc biệt, thậm chí có thể coi là thuộc phe trẻ tuổi. Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng người này thực sự là người biết làm việc và có tài năng.

Anh ta nhớ lại rằng, trong kiếp trước, có lẽ đã từng nghe đến tên này trong số các quan chức cuối triều Minh; bởi vì họ này có cái họ khá hiếm gặp, và những người có cái họ như vậy, dù là trung thành hay gian ác, chắc chắn đều là những người có năng lực. Có vẻ như người này không chỉ có năng lực mà còn có tham vọng lớn, và bây giờ họ lại đứng cùng một phe với mình, vậy thì anh ta chắc chắn là người có thể tin tưởng được.

“Anh Dương Chu, vậy ý kiến của anh thì sao?” Phùng Tử Anh hỏi tiếp.

“Ý kiến của tôi à? Hừm, điều đó phụ thuộc vào thái độ của Phủ yên Ngô chúng ta mới được.” Phòng Khả Tráng

“Có vẻ như ông Ngô Phủ Yên không quá coi trọng vấn đề này?” Phùng Tử Anh đã đoán được thái độ của Ngô Đạo Nam rồi; điều này cũng hoàn toàn bình thường mà thôi. Nếu Ngô Đạo Nam thực sự quan tâm nhiều hoặc muốn tham gia tích cực vào việc này, thì mới thật là lạ lùng… Có lẽ là có những lợi ích riêng liên quan đến vụ việc này.

“Không chỉ là không coi trọng; các văn bản chính thức được gửi từ phủ cũng chỉ yêu cầu kiểm tra một cách qua loa, mà không có bất kỳ ý kiến nào khác được ghi lại. Tôi thấy điều này thật là đáng ngạc nhiên… Một vấn đề nghiêm trọng như vậy, sao trong mắt ông Ngô Phủ Yên lại không quan trọng bằng một buổi thi thơ chứ?” Phòng Khả Tráng tỏ ra bất bình: “Người bận thì bận đến chết, người rảnh thì rảnh đến chết… Thật là mỗi người đều tìm được việc cho mình.”

“Tính cách của ông Ngô Phủ Yên đã như vậy rồi; cả nhà ông ấy đều biết điều đó. Chúng ta cũng đừng quá bận tâm đến chuyện đó nữa. Vì vậy, chúng ta cần phải chủ động thúc đẩy việc này… Trước hết, chúng ta hãy thống nhất ý kiến với nhau, sau đó mới báo cáo với ông Phủ Yên…”

Phùng Tử Anh vừa nói xong, Phòng Khả Tráng đã bật cười: “Vậy thì ông ấy vẫn sẽ trì hoãn và từ chối thôi?”

“Chúng ta hãy giải thích rõ ràng lợi ích và đưa ra các phương án cụ thể; việc thực hiện sẽ do chúng ta đảm nhận.” Phùng Tử Anh nói nhẹ nhàng: “Ông ấy chỉ không thích làm việc mà thôi, chứ không phải là không hiểu gì cả. Nếu chúng ta sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm, ông ấy sẽ không cản trở đâu… Đây không phải là việc của ông ấy; có lẽ ông ấy còn muốn đứng nhìn xem diễn biến của mọi chuyện nữa cũng nên.”

Phòng Khả Tráng nhìn Phùng Tử Anh kỹ lưỡng một lát, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Tất cả họ đều là những người thông minh… Trong số họ cũng có những phe phái và xu hướng chính trị khác nhau. Không nghi ngờ gì nữa, những người liên quan đến vụ việc này chủ yếu là những quý tộc bản địa thuộc phe Giang Nam, và họ có sự khác biệt về quan điểm lợi ích so với những người như Ye Xianggao, Fang Congzhe, Lý Đình Cơ – những người đã giữ những vị trí cao trong triều đình. Nói một cách chính xác hơn, những người liên quan đến vụ việc này có mối liên hệ chặt chẽ hơn với những quý tộc như Đường Bình Ngạn, Miao Changqi, Gu Tianjun, Trần Ứng Gia, Zhen Yingyu – những người đã lâu nay đang chiếm ưu thế ở Nam Kinh.

Ngô Đạo Nam là người trực tiếp thuộc phe của Ye Xianggao, và thuộc liên minh Fujian-Jiangyou; mối quan hệ của

Dù sao thì những kẻ đóng vai trò là tay sai cũng chỉ là những người dân từ vùng phía Bắc mà thôi; việc này không thể đổ lỗi cho họ được. Vụ án này đã được chuyển qua từ Tòa Đề Cứu Viện mà, Ngự Sát Thượng Thư Trái Zhang Jingqiu cũng là người từ vùng phía Bắc mà… Tất nhiên, ông ta sẽ tuân theo lệnh của Hoàng đế.

Hai người liền bàn bạc sơ bộ với nhau rồi mới tiến vào phòng sau để báo cáo.

Khi Ngô Đạo Nam biết hai người muốn gặp và cũng nghe về tình hình trước đó, ông ta cũng thấy yên tâm hơn một chút.

Phùng Tử Anh vẫn biết giữ quy tắc; khác với Phòng Khả Tráng – kẻ ngốc nghếch đó. Dù tuổi tác lớn hơn nhiều, nhưng Phòng Khả Tráng vẫn không khéo léo bằng Phùng Tử Anh. Chẳng trách gì Phùng Tử Anh đã được thăng chức lên cấp bốn, trong khi Phòng Khả Tráng vẫn còn mắc kẹt ở cấp năm.

Ông ta cũng biết rằng mình đã có phần lơ là trong việc thực hiện lệnh điều tra này, nhưng ở vị trí của mình, khi có người yêu cầu ông ta không nên để Phùng Tử Anh can thiệp, ông ta cũng không muốn dính líu nhiều, nên mới đồng ý theo ý họ.

Ông ta cũng hiểu rằng, có lẽ mọi người lo ngại rằng Phùng Tử Anh– kẻ “con chó điên” này – sẽ không buông tha cho vụ án này.

Sau vụ án giết người ban đêm, tình hình đã trở nên rất căng thẳng. Bây giờ, chỉ cần Phùng Tử Anh hỏi sơ qua về vụ án ở Xīshān Yáo, cả hệ thống Kinh Thành đã bị xáo trộn. Sức ảnh hưởng của Phùng Tử Anh khiến ngay cả Ngô Đạo Nam cũng phải ghen tị.

Nhiều người lo ngại rằng nếu Phùng Tử Anh bắt tay vào điều tra vụ án này, có lẽ anh ta sẽ lại gây ra rối loạn và lợi dụng tình hình để mục đích riêng. Vì vậy, trước khi các cấp trên đưa ra quyết định chính thức, việc trì hoãn và kéo dài quá trình điều tra là biện pháp an toàn nhất. Đó chính là lý do tại sao Ngô Đạo Nam lại xử lý vụ việc như vậy.

……

Sau khi rời khỏi phòng của Ngô Đạo Nam, Phùng Tử Anh và Phòng Khả Tráng mới thở phào nhẹ nhõm.

Như dự đoán, Ngô Đạo Nam không gây ra nhiều trở ngại; ngoài những lo ngại và yêu cầu được đưa ra, ông ta chỉ nói một cách tổng quát mà thôi. Sau khi Phùng Tử Anh và Phòng Khả Tráng trình bày ý tưởng và kế hoạch chi tiết, Ngô Đạo Nam không còn nói thêm gì nữa, chỉ yêu cầu Phùng Tử Anh tự mình xử lý vụ việc một cách độc lập, nhưng phải báo cáo cho ông ta mọi lúc.

Việc này cũng hợp lý thôi; các bạn cứ tự mình làm đi, tôi chỉ cần nắm rõ tình hình là được. Nhưng nếu có bất kỳ tình huống nghiêm trọng nào xảy ra, phải báo cáo ngay cho ông ấy biết – đó mới là cách hành xử của một người có trách nhiệm thực sự.

“Thế nào?” Phùng Tử Anh cười mỉm, liếc nhìn Phòng Khả Tráng một cái.

“Hehe, quả nhiên anh hiểu rõ về ông lãnh đạo kia… Đúng như dự đoán của anh, mọi chuyện diễn ra đúng như vậy. Nhưng việc này lại tốt hơn; chúng ta sẽ có nhiều linh hoạt hơn trong việc xử lý các tình huống phát sinh, không cần phải bị gò bó quá nhiều.” Phòng Khả Tráng nói với sự tự tin.

“Anh Yang Chu, tôi muốn nhắc nhở anh một điều: Chúng ta đã gánh vác trách nhiệm này rồi… E rằng không chỉ ở Nam Kinh, mà ngay cả trong phe Kinh Thành cũng có rất nhiều người căm ghét chúng ta đến mức muốn loại bỏ chúng ta bằng mọi giá.” Phùng Tử Anh cảnh báo. “Anh cần tìm vài người vệ sĩ để bảo vệ bản thân; đừng xem thường vấn đề an ninh của mình.”

“Tôi hiểu rồi. Vụ ám sát anh tại bến đò Gu He đã khiến nhiều người nhận ra rằng tình hình ở khu vực này không hề yên bình… Nếu muốn thực hiện những kế hoạch của mình, chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều người khác. Nghe nói anh còn định động vào dự án Xí Sơn Nghệ Viện nữa…” Phòng Khả Tráng cười nói, “Đó cũng là một ‘ổ ong’ đấy… Chỉ cần chọc vào một lần thôi là sẽ có rất nhiều người xuất hiện để phản ứng… Họ cũng không kém gì phe Thông Trường đâu; thậm chí những lợi ích liên quan còn nhiều hơn nữa. Anh nên liên lạc với họ để họ cùng tham gia vào công việc này, giúp đỡ anh chia sẻ gánh nặng… Đừng để mọi thứ đều đổ dồn về vai anh; có lẽ anh sẽ không chịu đựng nổi đâu.”

Phùng Tử Anh hiểu rõ ý tốt của Phòng Khả Tráng. Bây giờ mọi người đều gắn bó với nhau; để vạch trần những âm mưu xấu xa của Thông Trường, chắc chắn cần phải có sự hỗ trợ từ bên ngoài… Với dự án Xí Sơn Nghệ Viện cũng vậy… Nhưng hiện tại, anh vẫn chưa muốn can thiệp vào vấn đề đó; việc tạo thêm nhiều kẻ thù là điều không nên làm.

“Anh Yang Chu, chúng ta đều cần phải cẩn thận… Sau khi chiến thắng trước Thông Trường, tôi nghĩ Bộ Hành chính cũng nên nhìn nhận lại mọi chuyện một cách nghiêm túc hơn…” Phùng Tử Anh nói một cách kiêu hãnh. “Hãy để họ thấy rằng chúng ta là những người biết làm việc… Có quá nhiều kẻ chỉ biết ngồi yên mà không làm gì cả ở khu vực Th