“Đúng rồi, những gì chúng ta nghĩ đến, những người khác cũng có thể nghĩ đến; mọi người đều đang chờ đợi một cơ hội.” Kỳ Vĩnh Thái nói một cách trầm tư: “Chúng ta có quan điểm của mình, họ cũng có sự đánh giá riêng, nhưng không ai dám công khai bày tỏ ra. Và cho đến khi những điều này được nói ra hay làm rõ, sẽ không ai chịu thừa nhận chúng… Có vẻ như đây đã trở thành một nút thắt không thể giải quyết được…”

Phùng Tử Anh im lặng. Thực vậy, ngay cả Yong Long Đế cũng e ngại hành động, vì không chắc chắn liệu việc đó có gây ra những hậu quả không thể khắc phục hay không; vì vậy ông ta chọn cách trì hoãn, bởi vì điều đó rõ ràng có lợi hơn đối với ông ta… miễn là sức khỏe của ông ta còn chịu đựng nổi.

Nhưng liệu Yong Long Đế có thể tiếp tục chịu đựng được mãi không? Liệu Vương gia Nghĩa Trung có tiếp tục trì hoãn mãi không? Tất cả đều là những yếu tố không chắc chắn.

Phùng Tử Anh chưa bao giờ muốn gửi gắm hy vọng và số phận của mình vào những yếu tố không chắc chắn như vậy. Theo ý kiến của ông, triều đình, hay nói cụ thể hơn là các quý tộc ở miền Bắc, không nên chỉ đứng nhìn một cách thụ động, mà nên chủ động hành động; ngay cả khi cuối cùng phải gánh chịu những trách nhiệm và cáo buộc nào đó, thì cũng tốt hơn là không làm gì cả và rồi lại bị đẩy vào tình thế bất lực.

Có lẽ Hứa Triệu cũng đã chuẩn bị một số biện pháp trong lĩnh vực này, chẳng hạn như những kế hoạch được thực hiện tại các bộ phận ở Nam Kinh… Nhưng Phùng Tử Anh cảm thấy rằng những điều đó vẫn chưa đủ.

Ví dụ như tại thị trấn Huai Dương; nếu thực sự không thể ngăn chặn được tình hình, thì triều đình phải kiểm soát chặt chẽ quá trình xây dựng quân đội Huai Dương. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh cảm thấy Bộ Quân sự không thực sự làm tốt nhiệm vụ này, mà lại tuân theo ý định của Nội các, sẵn lòng tìm cách thỏa hiệp.

“Khi không ở vị trí đó, thì không nên lo lắng về những việc thuộc về vị trí đó,” Phùng Tử Anh luôn tự nhủ như vậy để an ủi bản thân mỗi khi rời khỏi phòng của Kỳ Vĩnh Thái, nhưng ông vẫn không thể quên được những lo lắng đó.

Khi tình hình thực sự trở nên tồi tệ, ai có thể giữ được sự an toàn cho bản thân được chứ? Là một phó thị trưởng của Thành phố Thuận Thiên, ông chắc chắn sẽ phải đối mặt với những tình huống còn tồi tệ hơn nữa… Và ông chắc chắn không muốn đứng yên chờ đợi số phận.

Tuy nhiên, phe Quân đội vẫn bị ràng buộ

Mình có thể làm được gì? Dù vì công việc hay vì cá nhân, Phùng Tử Anh đều không muốn những tình huống mà mình lo lắng nhất xảy ra, nhưng khi không thể ngăn chặn được, dù vì lý do gì đi nữa, anh cũng phải chuẩn bị một số biện pháp. Và trước đây, anh đã bắt đầu làm như vậy rồi, nhưng vẫn chưa đủ.

Nhìn những dòng người tấp nập trên đường phố, các nhân viên trong cửa hàng đang tận hưởng khoảng thời gian rảnh rỗi cuối cùng để nói chuyện và cười đùa; một số nơi đã bắt đầu đóng cửa; những người kéo xe, những tiểu thương mang theo hàng hóa đang tìm chỗ thích hợp để set up khu chợ đêm với các màn trình diễn giải trí; còn có những người rảnh rỗi đang ra ngoài uống vài ly rượu… Tất cả đều trông thật hòa thuận và yên bình…

Bầu trời đã dần tối xuống, nhưng điều đó vẫn không thể giúp Kinh Thành bớt lo lắng. Có lẽ, những lo ngại ẩn sau sự thịnh vượng này đang được thể hiện rõ ràng vào lúc này, và Phùng Tử Anh cảm thấy mình không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả.

Thẩm Nghi Thu cùng Bảo Chai, Bảo Quân và những người khác đều nhận thấy rằng tâm trạng của chồng mình trong hai ngày qua không mấy tốt; anh ấy trở nên u ám và buồn bã, rõ ràng điều này liên quan đến công việc. Việc mới 20 tuổi đã được bổ nhiệm làm Phó Thị trưởng thành phố Thun Thiên Phủ, có thể hình dung được áp lực lớn đến mức nào, nhất là khi hồ sơ nghiệp vụ của anh ấy không mấy phong phú, trong khi các quan lại trong triều đình lại kỳ vọng rất cao vào anh ấy.

Hàng ngày, anh ấy đi làm từ sáng đến tối, luôn vội vã và bận rộn; có lẽ chỉ khi trở về nhà và trong thời gian nghỉ ngơi thì anh ấy mới có thể thư giãn một chút. Nhận ra điều này, Thẩm Nghi Thu cùng Bảo Chai và Bảo Quân đều cố gắng hết sức để thực hiện trách nhiệm của mình với tư cách là vợ, nhằm tạo ra một bầu không khí ấm áp và thoải mái cho chồng mình khi trở về nhà, giúp anh ấy có thể thư giãn được.

Sau bữa tối, Phùng Tử Anh tựa người vào chiếc giường ấm, còn Vân Thường ngồi phía sau anh, xoa bóp vai và cổ cho anh; đầu anh được đặt trên lòng người phụ nữ xinh đẹp, hương thơm ngát ngào… Phùng Tử Anh nhắm mắt lại, nghe thấy tiếng bước chân bước vào, khi mở mắt ra thì thấy Ermou cùng Thẩm Nghi Thu bước vào, còn Qingwen thì ôm con gái theo sau Hậu biên.

“Tướng quân thật là thoải mái… Ngày mai là ngày nghỉ, Tướng quân có kế hoạch gì không?” Thẩm Nghi Thu ngồi xuống phía bên kia chiếc bàn trên giường ấm.

“Ồ? Vân Quân có kế hoạch gì không?” Phùng Tử Anh cũng nghĩ rằng mình đã lâu không ra ngoài rồi; vào đầu mùa hè này, thời tiết ở kinh thành rất thuận lợi, vừa không lạnh vừa không nóng, chính là thời điểm lý tưởng để đi dạo. Những người vợ và thiếp của mình suốt ngày ở trong sân này, quả thực cũng khá ngột ngạt; do bận rộn với công việc chính trị, ông có phần bỏ bê chúng.

“Thiếp muốn đi nói chuyện với hai chị Bảo Chai và Bảo Cầm xem sao; họ cũng rất muốn cùng Tướng quân đi dạo ngoài trời, thư giãn một chút… Tất cả tùy vào ý muốn của Tướng quân thôi.” Thẩm Nghi Thu cẩn thận quan sát biểu hiện trên khuôn mặt chồng mình, “Nếu Tướng quân có hứng thú, ngày mai cả nhà chúng ta có thể cùng nhau đến Hải Triều Am ở gần Xích Giang để tham quan. Nơi đó cảnh đẹp thanh tú, được các nhà văn ca ngợi; hơn nữa, nghe nói xung quanh còn có nhiều ngọn núi xanh um tùm, cảnh vật rất đẹp…”

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát. Mặc dù trong gia đình Vinh Quốc Phủ, những người đàn ông như Gia Xá hay Gia Chính hầu như không đi chơi bao giờ, hoặc ít khi đi cùng gia đình, nhưng những người như Gia Liên hay Gia Bảo Ngọc thỉnh thoảng vẫn đi theo bà Jia Mụ ra ngoài; tuy nhiên, những lần đó thường là họ đi cùng các thế hệ trẻ hơn để hỗ trợ người lớn tuổi.

Còn Phùng gia thì dường như vẫn chưa hình thành thói quen này; mẹ và các thiếp của ông đều quen với việc tự mình đi ra ngoài, và khi có ông đi cùng, họ thường chỉ đến các chùa chiền để thắp hương cầu phúc; những chuyến đi dạo giải trí đơn thuần như thế này thực sự rất hiếm.

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Thẩm Nghi Thu, Phùng Tử Anh tất nhiên không thể từ chối. Đây là dịp hiếm hoi để nghỉ ngơi, và nếu tất cả mọi người đều có hứng thú, ông chắc chắn sẽ không phụ lòng ai. Thôi thì gọi cả mẹ và các thiếp lên, cả nhà cùng nhau đi dạo, thư giãn một chút thôi.

“Hai chị gái cũng muốn đi à?” Phùng Tử Anh hỏi, liếc nhìn Du Nhị Tiểu Chủ và Du Thứ Tam Chị đang đứng bên cạnh Thẩm Nghi Thu.

“Ừm.” Du Nhị Tiểu Chủ gật đầu; còn Du Thứ Tam Chị thì không quan tâm lắm – dù sao, trừ khi Phùng Tử Anh có việc ở yamen, những lúc khác nếu có cơ hội, cô ấy luôn cố gắng đi cùng. Chẳng hạn như khi đi đến các tỉnh hoặc huyện khác… Tất nhiên, trong trường hợp của Kinh Thành thì vẫn chưa đến mức đó.

Trong thời gian này, Du Nhị Tiểu Chủ có phần bị bỏ rơi một chút.

Sau khi phòng ngủ của gia đình chính và phòng ngủ thứ hai được tách ra, Du Nhị Tiểu Chủ chỉ có được những khoảnh khắc hạnh phúc ngắn ngủi, đó là khoảng thời gian hơn một tháng cô ấy được trở về nhà Vĩnh Bình Phủ. Sau khi trở lại Kinh Thành, vì sức khỏe của Thẩm Nghi Thu vẫn chưa hồi phục, nên ông ta cũng có thể chiều chuộng riêng Du Nhị Tiểu Chủ một thời gian. Nhưng sau ba bốn tháng, khi sức khỏe của Thẩm Nghi Thu đã ổn định trở lại, mọi thứ lại phải tuân theo quy tắc thông thường.

Vì phòng ngủ của gia đình chính và phòng ngủ thứ hai được sắp xếp theo thứ tự lẻ/chẵn, nên Phùng Tử Anh chỉ đến nghỉ ngơi ở phòng ngủ gia đình chính vào những ngày lẻ, và ở phòng ngủ thứ hai vào những ngày chẵn; vì vậy, những lúc Du Nhị Tiểu Chủ được âu yếm cũng ít đi rất nhiều.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh vẫn rất thích sự ngoan ngoãn và sự tận tâm của Du Nhị Tiểu Chủ; đôi khi vào buổi trưa, ông ta cũng ghé thăm phòng của cô ấy để nghỉ ngơi một lát. Điều này coi như là một bí mật giữa họ, và cũng giúp cho tâm trạng u sầu của Du Nhị Tiểu Chủ được cải thiện đáng kể.

“Vậy thì cả nhà cùng đi đi. Cũng gọi mẹ và các cô dâu khác đến nữa, để cả nhà cùng nhau vui vẻ nghỉ ngơi nhé.” Phùng Tử Anh đồng ý một cách vui vẻ: “Tôi đã hứa với các bạn rồi, phải thực hiện lời hứa đó mới được; nếu không, sau này mọi người sẽ nói rằng tôi là kẻ không giữ lời.”

“Đừng nói như vậy, Tướng quân ạ. Mọi việc vẫn phải đặt công việc của Tướng quân lên hàng đầu.” Thẩm Nghi Thu lắc đầu: “Thực ra, chúng tôi, những người phụ nữ trong nhà, vẫn sống rất vui vẻ. Khi rảnh rỗi, chúng tôi vẫn có thể vẽ tranh, viết chữ, chơi các trò chơi như đá cầu, ném cờ, chơi cờ vua… Và còn có trò mahjong do Tướng quân phát minh nữa. Bây giờ, hai em gái Bảo Chai và Bảo Cầm cũng đến ở đây, nên sau giờ nghỉ trưa, chúng tôi có thể cùng nhau chơi một ván. Bảo Chai và Bảo Cầm đều rất giỏi; chỉ là tôi thiếu người hỗ trợ mà thôi… Em gái thứ hai của tôi thì quá ngoan ngoãn…”

Phùng Tử Anh thấy rất thú vị và nhìn Du Nhị Tiểu Chủ nói: “Sao chị hai lại không giỏi việc này nhỉ?”

   Du Nhị Tiểu Chủ cũng cảm thấy hơi xấu hổ; khuôn mặt trắng trẻo, đầy đặn của cô ấy đỏ bừng lên tận gáy: “Đều là tại em ngốc nghếch, không nhớ được các quân bài; mỗi khi chơi mahjong cùng chị, em luôn thua, làm ảnh hưởng đến danh tiếng của chị…”

   Phùng Tử Anh không nhịn được mà bật cười: “Chị hai, lời em nói thật là buồn cười. Đây đâu phải là điều gì quan trọng cả; chỉ là để giải trí thôi mà. Nếu cứ so sánh ai thắng ai thua như thể đó là điều quan trọng, thì thật là thiển cận.”

   “Tướng quân nói đúng đấy. Nhưng một khi đã ngồi xuống bàn chơi, ai cũng không muốn thua. Tiền bạc cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi; mọi người đều có lòng muốn chiến thắng. Một hoặc hai lần thua còn đỡ, nhưng nếu liên tục thua, chắc chắn sẽ rất khó chịu…” Thẩm Nghi Thu cũng bắt đầu cười: “Chị hai quá thành thật rồi. Hai chị gái Bảo Chai và Bảo Câm, đặc biệt là Bảo Câm, rất giỏi trong việc quan sát và phản ứng kịp thời; còn chị hai thì dễ bị lừa đảo…”

   Quả thực là vậy. Khi chơi bài, điều quan trọng nhất là phải giữ vững bình tĩnh, không để biểu cảm thay đổi. Du Nhị Tiểu Chủ vốn là một thiếp thị, địa vị thấp hơn một chút so với những người khác, và về mặt tài chính cũng không thể sánh kịp họ. Nếu cứ quá coi trọng việc thắng thua, chắc chắn sẽ bộc lộ ra ngoài; khi nhận được quân bài tốt thì mừng rỡ, khi nhận được quân bài xấu thì than phiền, và điều đó sẽ dễ dàng bị người khác nhận ra. Dù rằng may mắn cũng đóng vai trò quan trọng, nhưng nếu lâu dài, điều đó vẫn sẽ hiện rõ.

   “Ừm, lần sau chị hai nên làm ngược lại mới đúng. Khi nhận được quân bài tốt thì phải tỏ vẻ buồn bã, than phiền; còn khi nhận được quân bài xấu thì phải ngẩng cao đầu, tỏ thái độ kiêu ngạo. Như vậy chắc chắn Bảo Chai và Bảo Câm sẽ sa vào bẫy…” Phùng Tử Anh cười và đưa ra ý kiến cho Du Nhị Tiểu Chủ.

   “Anh đang đưa ra một ý kiến tồi tệ đấy. Nếu chị hai có thể thay đổi biểu cảm như thế, thì cần gì anh phải nói nữa chứ?” Du Thứ Tam Chị cười và lắc đầu: “Chị hai đúng là sống không may mắn trong chuyện chơi bài…”

   Nghe em gái mình trêu chọc mình, Du Nhị Tiểu Chủ không hài lòng: “Chị ba cũng không hơn em là mấy đâu; em thấy chị cũng thua hết mấy lần rồi đấy!”

   “Đó là vì em không tập trung…” Du Thứ Tam Chị

Trong nhà, tiếng cười vui vẻ rộn ràng khiến cho Feng Qiwu – người vốn đã ngủ say – cũng bị đánh thức và bắt đầu khóc lóc.

Qingwen vội vàng ôm lấy đứa bé để dỗ nó ngủ lại, nhưng trong chốc lát không thể làm được gì cả; cuối cùng là Vân Thường bước xuống giường và bắt đầu dỗ dành đứa bé một cách tỉ mỉ. Kỳ lạ thay, đứa bé lại ngừng khóc và ngủ thiếp đi sau vài phút, khiến Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên, không ngờ rằng Vân Thường lại có khả năng như vậy.

“Tướng quân có biết không? Đứa bé này rất thích Vân Thường; mỗi khi được Vân Thường ôm vào lòng, nó sẽ ngủ nhanh nhất. Vào ban đêm, chỉ cần Vân Thường ở bên cạnh, mọi người đều có thể ngủ yên giấc.” Thẩm Nghi Thu không khỏi khen ngợi Vân Thường.

Còn Lão Rui vẫn đang nỗ lực… Các anh em hãy cùng ủng hộ anh ấy nhiều hơn nữa nhé!