Thấy cả Chu Qi lẫn Uông Tử Niên đều im lặng không nói gì, Vương gia Nghĩa Trung là Zhang Dun cũng biết rằng việc này thực sự không hề dễ dàng.

Chu Qi và Uông Tử Niên đều được coi là những người thuộc giới học giả, nhưng cả hai đều không phải là những người đã thi đỗ kỳ thi tiến sĩ.

Chu Qi chỉ đạt được danh hiệu “cử nhân”, trong khi Uông Tử Niên chỉ là một “tiểu sinh”.

Tất nhiên, chính vì lý do này mà họ mới được ông mời vào dinh thự của mình; nếu họ thực sự là những người đã thi đỗ tiến sĩ, trừ khi ông trở thành hoàng đế, còn không thì khó có khả năng họ sẵn lòng phục vụ ông.

Nếu không có danh hiệu tiến sĩ, muốn tạo ra những ảnh hưởng trong giới học giả thì thật sự rất khó; không ai sẽ để ý đến bạn đâu.

Dù không phải là không có cách nào cả, nhưng quả thực rất khó, và hiệu quả cũng chưa chắc đã tốt.

“Thầy Chu, ông có cách nào không?” Zhang Dun hít một hơi thật sâu và nói, “Hôm qua con đi bái kiến Hoàng thượng, đã đề cập đến chuyện này, Hoàng thượng cho rằng đây là một việc rất tốt, nên được khuyến khích mạnh mẽ… Con muốn thay mặt Hoàng thượng để…”

Ánh mắt Chu Qi sáng lên; nếu dùng danh nghĩa của Thái thượng hoàng, thì việc này sẽ dễ dàng hơn nhiều; nếu chỉ dùng danh nghĩa của Vương gia Nghĩa Trung, chắc chắn sẽ không được mọi người chấp nhận.

Thấy biểu cảm trên khuôn mặt Chu Qi thay đổi, Zhang Dun biết là đã tìm được cách. Anh ta nói một cách chân thành: “Con biết rằng giới học giả không mấy thích liên quan đến hoàng gia, nhưng con cũng là một người yêu thích đọc sách, ngưỡng mộ các bậc hiền triết… Việc được nghe các bậc học giả tranh luận với nhau, có phải là điều quá đáng không?”

Khi lời nói đã đến mức này, Chu Qi cũng biết mình khó có thể từ chối được. Sau một lúc suy nghĩ, ông cuối cùng cũng nói: “Vài ngày trước, con đã cùng hai người bạn cũ uống rượu; một người là Phó Tổng quản của Cơ quan Quản lý Lễ nghi Hoàng gia, người kia là Giáo sư của Học viện Quốc gia… Có lẽ con có thể thông qua họ để giúp đỡ…”

Cuộc sống ở kinh đô không hề dễ dàng; không phải mọi quan chức đều có cuộc sống sung túc. Rất nhiều người phải dựa vào lương của một người duy nhất để nuôi sống cả gia đình. Nếu gia đình có hoàn cảnh kém và không có nguồn thu nhập khác, lại còn có những chi phí phát sinh như nuôi thêm phi tần, có nhiều con cái, hoặc thích đi ăn uống ở nhà hàng, xem kịch, thậm chí đến nhà thổ, thì cuộc sống sẽ trở nên rất khó khăn.

Không tránh khỏi việc có những người không chịu đựng nổi sự nghèo khó và buộc phải tìm cách kiếm thêm thu nhập. Vì vậy, một số người đã bắt đầu thiết lập mối quan hệ với các quan ch

Những người như thế này, nếu không phải là quan lại hay sĩ tử mà thuộc tầng lớp dưới cùng, thì họ chính là những kẻ hoạt động trong các băng đảng bí mật của thời đại đó; họ được gọi là “gã độc thân” hay “kẻ xấu xa”. Nhưng nếu họ là quan lại hay sĩ tử, thì cuộc sống của họ sẽ trở nên sang trọng và việc giải quyết các vấn đề cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Trong hàng triệu người, liệu có ngành nghề nào mà không xuất hiện những con đường mờ ám hay đen tối? Ngay cả việc đảm nhận các vụ kiện tụng để kiếm tiền cũng vậy.

“Thưa ông Chu, ông hãy lo liệu đi. Trước hết hãy chi ra một khoản tiền để bắt đầu công việc; nếu không đủ, có thể tiếp tục chi thêm.”

Zhang Dun biết rằng những việc như thế này không thể chỉ dựa vào một người, mà cần rất nhiều người giúp đỡ, liên quan đến giới văn nhân và quý tộc, và còn phải thông qua nhiều kênh khác nhau một cách kín đáo và tế nhị; chi phí chắc chắn sẽ không hề nhỏ.

Chẳng hạn, việc mua cho một văn nhân một người thiếp, hai người hầu gái, chuộc tự do cho người đứng đầu một nhà thổ mà một sĩ tử yêu thích, hoặc chuẩn bị những công việc kinh doanh… Chỉ cần vài nghìn đến vài vạn bạc đã phải được chi tiêu.

Nhưng những khoản tiền cần phải chi thì nhất định phải chi; nếu không, sau này dù còn tiền nhưng mất mạng thì cũng chẳng ích gì cả.

“Được thôi, vậy tôi sẽ lo liệu việc này.” Chu Qi gật đầu đồng ý. Tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ; quan trọng là có danh nghĩa của Thái thượng hoàng. “À, thưa Vương gia, tôi nghe nói Thái phi đã mời một nữ sử từ cung Yongshou vào cung để phục vụ bà ấy?”

Zhang Dun bỗng nhiên giật mình: “ Sao vậy, ông Chu, ông nghĩ điều này có vấn đề gì sao?”

“Thưa Vương gia, tôi nghe nói người phụ nữ đó là con gái ruột của Đức Công Quốc Rongguo... Cách đây vài năm đã vào cung làm nữ sử phải không?” Chu Qi nói một cách bình tĩnh, nhưng điều này càng khiến Zhang Dun cảm thấy có điều gì đó bất thường.

“Có khoảng năm sáu năm rồi đấy. Đó là con gái của Vinh Quốc Phủ và Gia Chính; Gia Chính hiện đang giữ chức vụ Phó viên ngoại lang tại Bộ Công thương.” Về những gia đình quý tộc như vậy, Vương gia Yizhong thực sự rất am hiểu.

“Vậy Thái phi làm như vậy có ý định gì?” Chu Qi nói với vẻ lạnh lùng.

Zhang Dun do dự: “Ông Chu, ông lo lắng rằng Thái phi có ý đồ khác không? Hay là lo lắng cho Hoàng đế... Không, không thể nào, Hoàng đế không thể tin lời Thái phi đâu. Tôi nghĩ...”

“Thưa Đại vương, cẩn thận luôn là tốt nhất.” Chu Qi lắc đầu: “Có lẽ Thái thượng hoàng không quan tâm đến chuy

**“**

  Khuôn mặt Zhang Dun trở nên rất khó chịu; anh đặt tay lên chiếc ghế bằng da gấu, đôi môi run rẩy nhẹ, “Không… không thể nào có ngày đó xảy ra được… Cha tôi…”

  “Thái tử, vì vậy chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Một con đê dài hàng ngàn dặm cũng có thể bị hủy hoại chỉ vì những lỗ hổng nhỏ. Chúng ta cần xem xét và phòng ngừa mọi khả năng tiềm ẩn,” Chu Qi cúi đầu chào rồi nói, “Tôi xin đi trước.”

  Chỉ khi Chu Qi và Uông Tử Niên biến mất khỏi cửa, Zhang Dun mới vẫy tay yếu ớt, cho phép hai vệ sĩ cá nhân của mình rời đi. Sau đó, anh ngồi xuống bậc thang, không còn sức lực nào nữa.

  Những lo lắng của Chu Qi không phải là vô cơ. Dù là ai lên ngai vàng, cha ông vẫn coi họ tất cả là con trai của mình.

  Cha ông đã già; việc mình hay em thứ tư lên ngai vàng cũng không ảnh hưởng lớn đến ông. Nhưng nếu em thứ tư giữ vững quyền lực sau khi cha ông qua đời, số phận của mình sẽ ra sao? Có lẽ chỉ còn cách bị giam cầm suốt đời mới là may mắn thôi.

  Nếu là mình, cũng sẽ không để em thứ tư yên thân đâu.

  Hiện tại, cha ông vẫn còn khỏe mạnh và có thể kiểm soát tình hình. Vì vậy, em thứ tư không dám hành động liều lĩnh. Nhưng việc em ấy ngồi trên ngai vàng đã mang lại cho nó một lợi thế bẩm sinh. Vì vậy, em ấy có thể chờ đợi, kéo dài thời gian… Nhưng mình thì sao?

  Nếu ngay cả những người xung quanh cha ông cũng nhận ra điều này và bắt đầu lập kế hoạch khác, thậm chí đứng về phía em thứ tư, mình thực sự sẽ gặp nguy hiểm.

  Không… Anh không thể chấp nhận tình huống đó xảy ra. Chắc chắn phải có cách ngăn chặn nó, thậm chí có thể đảo ngược tình thế.

  Nghĩ đến đây, Zhang Dun lại cảm thấy tỉnh táo hơn một chút.

  Anh không thể im lặng không làm gì cả; phải hành động ngay. Giống như lần này, việc tham gia các buổi thảo luận tại bốn trường học lớn sẽ rất hữu ích trong việc nâng cao hình ảnh và uy tín của mình. Bước tiếp theo, anh còn có thể giành được sự ưa chuộng của các quan lại và học giả.

  ******

  Sau khi phân công công việc cho mọi người, Phùng Tử Anh lại không còn bận rộn nữa.

  Nhìn những người xung quanh mình đang bận rộn làm việc, Phùng Tử Anh cảm thấy giống như mình đang đảm nhận vai trò lãnh đạo trong kiếp trước.

  Mỗi người đều có trách nhiệm riêng, quản lý những phần công việc cụ thể. Bản thân Phùng Tử Anh chịu trách nhiệm điều phối

Tất cả họ đều nhận ra rằng đây là cơ hội tuyệt vời để rèn luyện kỹ năng cho các sinh viên của viện học, đặc biệt là trong việc thực hiện các công việc cụ thể; họ có thể trải nghiệm trực tiếp cách thức thực hiện, những vấn đề có thể phát sinh và cách ứng phó với chúng.

Bốn nhóm đã cố gắng tuyển chọn những người xuất sắc nhất trong viện học vào các nhóm của mình; dù vẫn còn vài người bị bỏ sót, nhưng họ vẫn có thể tham gia vào sau này để đóng góp sức lực của mình.

“Anh Kèo Dương ạ, chúng ta cần xem xét lại hướng đặt cái giá gỗ này; không được đặt đối diện với ánh nắng mặt trời, vì chúng ta không biết thời tiết ngày hôm đó sẽ như thế nào, cũng không được đặt quay lưng với ánh nắng… Nếu các bạn ngồi phía dưới mà không thể mở mắt được thì thật là xấu hổ…”

Phùng Tử Anh kiên nhẫn trao đổi ý kiến với Hạ Phùng Thánh và đưa ra nhiều gợi ý hữu ích.

“Ngoài ra, chúng ta cũng nên xem xét việc lắp thêm một lớp khung gỗ phía trên, để có thể treo rèm che; khi các vị cao nhân đến thăm và ngồi đó một hoặc hai giờ, nếu trời bắt đầu tuyết rơi, chúng ta vẫn có thể chịu đựng được, nhưng không thể để các vị ấy phải chịu khó như vậy…”

“Về điểm này, chúng tôi đã suy nghĩ rồi; phía sau chúng tôi cũng dự định lắp đặt một hàng bình phong để bảo vệ các vị cao nhân khỏi gió…”

Hạ Phùng Thánh làm việc rất nghiêm túc; với sự hỗ trợ của Trịnh Sùng Kiện, Hứa Kỳ Huân và Tôn Truyền Đình, anh ta đã thu hút sự tham gia của tất cả các sinh viên khác trong khu vực Đông Viên để cùng nhau giúp đỡ.

Tất nhiên, những công việc thực sự vẫn cần đến sự tham gia của các thợ mộc chuyên nghiệp và những người lao động khác; về mặt tuổi tác hay kinh nghiệm, các sinh viên này đều không đủ điều kiện để thực hiện những công việc đó, họ chỉ có thể giúp đỡ trong công việc chuẩn bị.

“Lần này chi phí sẽ khá lớn đấy.” Phùng Tử Anh cười nói: “Chúng ta còn phải dùng đất sét để lấp đường cho đến tận làng Lục Lang Trang; đoạn đường này dài khoảng hai ba dặm phải không? Tôi thấy họ vẫn đang sử dụng bò kéo những cối đá để nghiền đất liên tục… Tôi đã đề xuất rằng, vì con đường cần được mở rộng và san phẳng, nên chi phí sẽ tăng lên đáng kể…”

“Zi Anh, đó không phải là ý kiến của em sao?” Hạ Phùng Thánh không kiên nhẫn trả lời: “Em đã đề nghị thông báo tin tức để quảng bá sự kiện này, và quả nhiên có rất nhiều người sẵn lòng ủng hộ. Ngay sau khi thông báo, đã có rất nhiều người đến hỏi thăm, và sau đó, hiệu trưởng cùng ban lãnh đạo viện học đã nhận được sự quyên góp từ một

“Nhiệt tình đến thế sao?” Phùng Tử Anh cười lớn; có vẻ như tình hình này cũng giống như các thời đại sau này vậy… Nhưng Thanh Đàn Thư Viện vẫn còn khá có nguyên tắc, chỉ chấp nhận tiền quyên góp từ những người đã tốt nghiệp trường học của mình mà thôi.

“Đừng xem thường nhé. Chỉ riêng kỳ thi Thi cử mùa thu vào mùa xuân vừa rồi, số người tốt nghiệp trường học của chúng ta trở thành cử nhân đã ít nhất là hàng trăm người, còn số người đỗ tiến sĩ thì lên đến bốn năm mươi người. Trong số đó, dù có không ít người vẫn nghèo khó, nhưng cũng có không ít người có gia đình khá giả, ví dụ như bạn…”

Và còn một điều được giấu kín: đó là những người sau khi ra ngoài đã thành công và trở nên giàu có.

Nói lại, nếu muốn trở thành quan chức cấp cao hơn năm phẩm, thì ai cũng tin rằng họ phải có khá nhiều tiền của; tất nhiên, cũng có những trường hợp ngoại lệ như Hải Thụy.

Hạ Phùng Thánh liếc nhìn Phùng Tử Anh một cái, thấy anh ta không hề tỏ vẻ không hài lòng, mới tiếp tục nói: “Thực ra, còn có một số người không phải là sinh viên của trường học chúng ta, nhưng họ cũng rất sẵn lòng hỗ trợ cho sự kiện này. Họ chỉ mong muốn có cơ hội được tham dự và nghe giảng. Hiệu trưởng và người đứng đầu trường học vẫn đang cân nhắc về việc này…”

“Đây là điều tốt đấy! Nó sẽ giúp mở rộng ảnh hưởng của trường học chúng ta. Mặc dù chúng ta luôn áp dụng tiêu chuẩn ‘thà thiếu còn hơn dùng người kém’, nhưng phạm vi tuyển sinh vẫn còn hạn chế quá. Tôi và hiệu trưởng cũng đã đề xuất rằng, nếu không giảm tiêu chuẩn, thì có thể mở rộng phạm vi tuyển sinh ra các khu vực như hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, Yunnan, Sichuan, thậm chí cả Liêu Đông và một số vùng biên giới hoang dã… Dù người ta có khác nhau về địa vị xã hội, nhưng tất cả đều xứng đáng được học hỏi.”

“Ừm, hiệu trưởng và người đứng đầu trường học cũng đang thảo luận về ý tưởng này, và họ cũng đã hỏi ý kiến của chúng ta.”

Hạ Phùng Thánh cảm thấy khá tự hào; điều này chứng tỏ rằng hiệu trưởng và người đứng đầu trường học rất coi trọng ý kiến của họ… Tất nhiên, so với người đã đưa ra đề xuất này thì họ vẫn còn kém xa.

“Anh Kỷ Dao ơi, sự kiện này chắc chắn sẽ giúp nâng cao đáng kể ảnh hưởng của Thanh Đàn Thư Viện chúng ta, đặc biệt là sẽ giúp trường học chúng ta tăng cường sức ảnh hưởng ở miền Nam. Như ở các khu vực Nam Trực Lý, hai tỉnh Chiết Giang, Giang Tây, Giang Tâm… Số lượng sinh viên đến trường học chúng ta vẫn còn ít; có lẽ sau sự kiện