Nhìn người hầu gái xinh đẹp với vẻ mặt phức tạp trước mắt, Vương Tú Phong thở dài nhẹ và nói: “Bình Nhi à, hôm nay con đã tròn mười chín tuổi rồi đấy. Thời gian trôi qua thật nhanh, chúng ta đã ở Vinh Quốc Phủ này được chín năm rồi. Lúc ta đưa con đến đây, con mới chỉ mười tuổi thôi… Trong chốc lát, thời gian đã trôi qua như cơn gió thoảng qua…”

Bình Nhi cầm chiếc vòng tay bằng ngọc xanh biếc mà Vương Tú Phong đã tặng mình, cúi đầu không nói gì. Cô ấy biết rằng dù chiếc vòng này không phải là vật quý nhất mà bà ngoại yêu thích, nhưng cũng thuộc hàng ba vật có giá trị nhất. Về mặt giá trị, có lẽ nó không kém hơn năm trăm lượng bạc đâu. Đây cũng chính là vật quý giá nhất mà bà ngoại đã tặng cô trong suốt những năm tháng cùng nhau sống.

Tuy nhiên, có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng hai mẫu tử này ở lại Giả Gia này. Cuối năm Gia Liên, bà ngoại sẽ trở về, và còn mang theo cậu con trai do người tình sinh ra nữa. Nghe nói bà ngoại cũng đã đính hôn với một gia đình quý tộc ở Yangzhou và chuẩn bị kết hôn.

Dù nghe tin này, bà ngoại vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng Bình Nhi biết rằng bà ấy đang cảm thấy rất buồn bã và u sầu. Rõ ràng là do Gia Liên không chịu đựng nổi tình hình hiện tại, nhưng không hiểu sao họ lại đổ lỗi cho bà ngoại? Chẳng lẽ chỉ vì bà ngoại không sinh được con cái sao? Có lẽ đó chỉ là một cái cớ mà thôi.

Một khi rời khỏi sự che chở của Giả Gia, Bình Nhi cũng không biết tương lai của hai mẫu tử mình sẽ ra sao. Dù trước đó đã có những chuẩn bị sẵn sàng, thậm chí còn tìm kiếm những ngôi nhà phù hợp để ở, nhưng khi nghĩ đến việc phải rời xa khuôn viên lớn này, chỉ còn lại khoảng mười người bên cạnh, Bình Nhi không biết liệu bà ngoại có thể chấp nhận điều đó hay không… May mắn thay, vẫn còn có ông Feng… Nghĩ đến đây, Bình Nhi cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Bà ngoại, xin đừng suy nghĩ quá nhiều. Dù phải chờ thêm mười hay hai mươi năm nữa, con vẫn luôn là người của bà. Nếu không muốn ở Vinh Quốc Phủ này nữa, thì cũng không sao cả.” Bình Nhi mỉm cười và nói: “Sau khi rời đi, có lẽ chúng ta sẽ được sống tự do hơn, không cần phải chịu đựng những phiền toái trong ngôi nhà này nữa. Con tin rằng với tài năng của bà ngoại, chắc chắn không thể nào chết đói được!”

Vương Tú Phong cũng bắt đầu cười, nhưng nụ cười ấy lại ẩn chứa vài nét bất đắc dĩ, “Chết đói thì không đến nỗi, nhưng Bình Nhi… Chúng ta đã quen với sự sang trọng trong này rồi; đi đâu cũng có người hầu hạ, che chở. Nếu ra ngoài mà không chuẩn bị gì cả, e là sẽ rất thất vọng đấy.”

“Bà ơi, con xuất thân từ gia đình nghèo khó, suốt bao năm qua cũng chỉ sống qua ngày thôi. May mà bà hiểu rõ những điều này, giờ con mới thực sự yên tâm được.” Bình Nhi rất vui vì Vương Tú Phong có cái nhìn sâu sắc như vậy; điều đó chứng tỏ bà đã sẵn sàng tâm lý để đối mặt với mọi thứ.

“Nói thì dễ, làm thì khó… Dù con đã chuẩn bị từ trước, nhưng khi nghĩ đến việc phải tự mình đối mặt với khó khăn sau này, con vẫn cảm thấy lo lắng. Dù con tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực ra cũng chỉ là ép bản thân mà thôi. Nếu thật sự gặp phải chuyện gì đó, có lẽ con cũng sẽ hoảng sợ và run sợ mà thôi.” Vương Tú Phong cười buồn.

“Còn có ông Phùng kia mà? Nếu thực sự gặp phải khó khăn, ông ấy chắc chắn sẽ giúp đỡ bà đấy.” Bình Nhi không kiềm được mà nói thêm, “Vợ chồng một khi đã kết duyên, thì luôn có tình cảm sâu đậm với nhau… Con không tin ông ấy có thể lòng lạnh đến mức bỏ rơi bà…”

Vương Tú Phong mặt đỏ lên, lắc đầu: “Làm sao có thể dựa vào ông ấy suốt đời được chứ? Dù sao họ cũng không phải là người thân trong gia đình mà.”

Bình Nhi ánh mắt lấp lánh, mặt cũng hơi đỏ, nhưng vẫn không chịu từ bỏ ý định của mình, cắn răng nói: “Vậy thì bà hãy tìm cách để trở thành người thân với ông Phùng, khiến ông ấy không thể rời xa bà được…”

Vương Tú Phong ngạc nhiên, lập tức hiểu ý của Bình Nhi, liền trừng mắt nói: “Con gái nhỏ này, lại đang bàn tán lung tung nữa rồi…”

“Bà chỉ muốn biết liệu con nói có đúng không thôi… Bà và ông ấy đã sống với nhau như vợ chồng từ lâu rồi. Nếu bà vẫn muốn kết hôn lần nữa, thì coi như con chưa nói gì cả; còn nếu bà không muốn, thì ít nhất cũng cần có con cái bên cạnh… Cô Tiểu Kỳ Nương Giả Gia chắc chắn sẽ không cho bà đâu… Vậy tại sao không sinh một đứa con cho ông Phùng đi? Sau này sẽ có người dựa vào mà sống mà.”

“Bỏ qua mọi ràng buộc khác đi, Bình Nhi nói một cách rành rõ hơn: ‘Dù không thể mang họ Phùng, nhưng chỉ cần vẫn còn tình cảm này, thì mọi thứ cũng sẽ khác đi.’”

Vương Tú Phong bỗng trở nên lặng người, không nói gì trong chốc lát, sau đó mới từ từ thốt lên: “Lâu lắm rồi không gặp anh ta… Kể từ khi anh ta đi theo Bảo Chai và Bảo Cầm, có vẻ như anh ta đã quyết tâm tu dưỡng bản thân rồi đấy.”

“Bà ơi, anh ấy vừa mới được bổ nhiệm làm Thị lang của Suyển Thiên Phủ… Bà cũng biết rằng công việc ở đó rất phức tạp và liên quan đến nhiều vấn đề khác nhau; chắc chắn anh ấy sẽ bận rộn một thời gian đấy chứ?” Bình Nhi không nhịn được mà giải thích thay cho Phùng Tử Anh.

“Hừm… Những chuyện khác thì thôi… Nhưng việc con sinh nhật, chẳng lẽ anh ta cũng không hề hay biết sao? Hay là anh ta thực sự không biết à?” Vương Tú Phong lẩm bẩm.

“Chuyện sinh nhật của thiếp… Chỉ là một vài người bạn cùng nhau tổ chức một cách đơn giản thôi mà… Các cô ấy tử tế ban thưởng cho thiếp, thiếp cảm thấy thật là vinh dự…” Bình Nhi cố tỏ ra bình thản.

“Ha… Con thật sự coi nhẹ chuyện này à? Không hề quan tâm sao?” Vương Tú Phong nhìn Bình Nhi một cách lạnh lùng, dường như muốn xem xét kỹ hơn suy nghĩ thực sự trong lòng cô bé… Rồi một nụ cười chế giễu hiện lên trên môi cô: “Một đứa con gái hai mặt như con… Nếu như anh ta thực sự quên mất điều này hôm nay, chắc chắn sẽ có người phải khóc lóc trong chăn vào tối nay đấy…”

Bình Nhi không thể tranh luận lại được với Vương Tú Phong, đành phải quay mặt đi một bên.

Lúc này, Phùng Tử Anh đã bước vào cửa phía đông của Vinh Quốc Phủ và đang xuống xe để nhìn xung quanh.

Việc Bình Nhi đặc biệt đến đây chỉ vì sinh nhật của mình thì chắc chắn là không thể… Có lẽ cô ấy sẽ phải rời khỏi nơi này ngay lập tức… Và điều đó chắc chắn sẽ gây ra nhiều sự ghen tị và phẫn nộ trong Đại Quan Viên… Phùng Tử Anh chắc chắn không đến nỗi ngu ngốc đến thế đâu.

Tuy nhiên, kể từ khi Gia Chính đi về phía nam Jiangxi và dặn dò mình phải chăm sóc thật tốt cho Vinh Quốc Phủ ở đây, Phùng Tử Anh cũng chưa bao giờ đến thăm. Bây giờ, việc anh ấy dành thời gian ghé thăm cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Còn về việc Bình Nhi sinh nhật… thì chỉ là sự trùng hợp mà thôi.

“Bảo Ngọc, hãy đến thăm bà lão trước đã. Trong thời gian này, trong nhà có xảy ra chuyện gì quan trọng không?” Phùng Tử Anh nói, cùng với Gia Bảo Ngọc đi về phía sân của bà Jia. “Anh Huan chưa trở về; nghe nói anh Lan và anh Công gần đây cũng hoạt động khá tốt. Còn bạn thì sao?”

Mỗi lần phải đi cùng Gia Bảo Ngọc đối với anh ta đều là một sự khổ sở, nhưng vì anh Lian không có mặt ở nhà, chỉ có anh ta mới có thể đồng hành cùng họ. Điều này khiến Gia Bảo Ngọc rất buồn lòng, nhưng vì họ đến thăm và quan tâm đến mình, anh ta cũng không thể không biết ơn.

“Anh Phùng ơi, cuộc sống của tôi cũng chỉ như vậy thôi.” Gia Bảo Ngọc bây giờ khá hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình. Mỗi ngày, anh ta viết vài bài báo theo sở thích, và nhờ vào danh tiếng của Vinh Quốc Phủ, anh ta vẫn có thể nhận được một khoản tiền thù lao ổn định từ tờ “Nhật Báo Hàng Ngày”. Ngoài ra, vào những lúc rảnh rỗi, anh ta cũng tham gia các buổi họp thơ văn trong thành phố; dù một số sự kiện ở cấp độ cao có phần khó tham gia, nhưng nhờ vào danh tiếng của mình, anh ta vẫn có cơ hội tham gia chúng.

Thỉnh thoảng, anh ta còn cùng với Tần Chung và Giang Ngọc Hàn uống rượu, ngâm thơ, hát ca, vui vẻ và thoải mái. Cuộc sống của anh ta hiện tại thực sự rất tự do và hạnh phúc, so với những ngày cha anh ta ở kinh đô thì thật là khác biệt.

Điều duy nhất khiến anh ta phiền lòng chính là bà ngoại và mẹ mình luôn nhắc đến chuyện hôn nhân của anh ta. Anh ta lo lắng nhất là bà ngoại và mẹ mình sẽ nhờ anh Phùng giúp đỡ với chuyện này; nếu vậy thì thật sự sẽ rất phiền phức. Hiện tại, anh ta cảm thấy rằng không kết hôn thì mới thực sự tự do và thoải mái. Nếu phải kết hôn, anh ta sẽ phải chịu nhiều ràng buộc hơn nữa.

“Chỉ như vậy thôi à?” Phùng Tử Anh thấy Bảo Ngọc có vẻ thiếu hứng thú và mệt mỏi, liền hỏi: “Có vẻ như bạn khá hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình phải không?”

“Anh Phùng ơi, bạn cũng biết tính cách của tôi mà. Tôi không giống như anh Huan hay anh Lan – những người thích đọc sách; tôi chỉ đọc những cuốn sách vô dụng thôi, và tính cách của tôi cũng rất lười biếng. Vì vậy, cuộc sống hiện tại của tôi cũng coi như ổn

Bảo Ngọc thật sự nói ra suy nghĩ của mình một cách chân thành. Nhìn thấy ánh mắt trong trẻo và bình tĩnh của đối phương, Phùng Tử Anh cũng không khỏi thở dài trong lòng. Không thể nói rằng suy nghĩ của người ta là sai; việc sống như một nhà văn thuần khiết cũng là một lựa chọn tốt mà. Chỉ là trong tình hình hiện tại này, điều đó có vẻ hơi không phù hợp với hoàn cảnh, nhưng dù sao thì anh ta cũng không phải là người phù hợp cho con đường đó.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phùng Tử Anh cũng gật đầu: “Nếu em cảm thấy cuộc sống hiện tại này đã ổn thỏa, thì cứ tiếp tục đi. Nhưng nếu bà lão gia và mẹ em hỏi về chuyện hôn nhân của em, em sẽ nghĩ thế nào?”

Bảo Ngọc suy nghĩ mãi: “Anh Phùng ạ, nói thật lòng, bây giờ em thực sự không muốn kết hôn. Nhưng em cũng biết rằng chuyện này không do em quyết định được. Mẹ em và bà lão gia chắc chắn sẽ không đồng ý đâu. Nếu được, anh có thể giúp em nói chuyện với họ không?”

“Chuyện này e rằng khó có thể giải quyết được. Làm sao tôi có thể đi nói với bà lão gia và mẹ em rằng em không muốn kết hôn chứ? Gia đình chúng ta vẫn cần em để duy trì dòng dõi… Em đã không còn trẻ nữa, không thể tiếp tục kéo dài tình trạng này được. Chỉ là hiện tại vẫn chưa tìm được người phù hợp mà thôi. Thay vì mơ mộng viển vông như vậy, tốt hơn hết là tìm một người mà em thực sự hài lòng… Tôi cũng có thể giúp em nói chuyện với họ…”

Bảo Ngọc im lặng; điều này khiến Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên. Có lẽ đây mới là cách giải quyết hiệu quả nhất… Anh ta chỉ có thể giúp đến mức đó mà thôi.

Không lẽ Bảo Ngọc, sau khi thường xuyên qua lại với Tần Chung, Giang Ngọc Hàn và những người khác, đã thực sự thay đổi tính cách? Trong thời đại này, nhiều gia đình giàu có cũng hay có những hoạt động như vậy… Kể cả Gia Liên trước đây cũng từng có những trải nghiệm tương tự… Nhưng đó chỉ là những “sở thích tao nhã” mà thôi… Nếu thực sự sa vào đó, thì sẽ rất tồi tệ đấy…

“Bảo Ngọc, tôi nhắc em nhé: Chú Chính Thế đã xuống miền nam và giao trách nhiệm giám sát gia đình các em cho tôi. Trước đây tôi quá bận rộn nên ít ghé thăm… Bây giờ có thời gian rảnh hơn, tôi muốn đến kiểm tra tình hình. Tần Chung và Giang Ngọc Hàn không được phép đến nhà các em nữa… Nếu Tần Chung muốn học ở trường học của gia tộc, thì cứ để anh ta học… Còn Giang Ngọc Hàn, một nữ nghệ sĩ hát kịch, thì cứ yên ổn đi hát kịch… Em không được tiếp xúc với họ nữa…”

Gia Bảo Ngọc